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而说这些话的齐湘并没有意识到，站在她面前的冉婉，也有可能是被她鄙夷的其中一员。 冉婉悄悄抿唇，低垂了眉眼没说话，心下慌乱不已。 给人做妾也就罢了，至少如秀姨娘那般，也是正正经经被抬进府中，被承认有位份的妾室。 可若是做个没名没分的外室……地位比妾都不如！
第3章 园子里来往的女眷们兀自忙着攀谈交流，没人注意到远处亭阁二楼的窗户开了条缝，有人坐在阁楼里，把园子里的一切尽收眼底。 “老夫人，这是今日来赴宴的所有女眷的名帖，”婆子恭敬地奉上一沓名帖并一张名单，向主座的镇国公夫人禀报道，“女眷们带来的适龄姑娘家名字，也都在这了。” 镇国公夫人点点头，翻了翻各家名帖。 坐在她身侧的儿媳孟氏则是在她的示意下，打开名单，对照着名帖，是不是朝着亭阁窗外的众人扫一眼。 “来的人，倒是比儿媳想的还要多，”孟氏看着名单上密密麻麻的字眼，眉头微蹙，“怕是又要引得言官弹劾一通了。” “不一定，”镇国公夫人摇头，推出了几张名帖向孟氏示意，“你且看这几位。” 孟氏循声看去，旋即目露惊诧，嗤笑出声。 “往日里弹劾我镇国公府时牙尖嘴利，却不曾想竟也有意往我镇国公府塞人？”孟氏冷笑一声，亲自执朱笔把名单上相关的女眷名字划去，“若是他们坚持到底，我还高看几分，可如今看来，也不过是一群沽名钓誉之辈！” 比起孟氏的气闷，年长的镇国公夫人这些年看过的尔虞我诈不知凡凡，气定神闲的宽慰孟氏。 “有利可图之时，多的是见风使舵之辈，不必为此生气，”镇国公夫人说着，挑出了几张名帖，“这几个还不错，你看看。” 孟氏认认真真把老夫人挑出来的那几张名帖一一看过，心下有了思量。 “你自己看看，再挑挑，”镇国公夫人冲孟氏示意，让她不必顾忌自己，“你是珉儿的娘，你的意见最重要。” 孟氏点点头，倒是没有客气，从老夫人挑出的名帖中，又选出三张名帖，给老夫人过目。 名帖看的是家世，接下来还要相看人。 家世再合适，人不合适也不成。 孟氏想到这，在镇国公夫人的示意下，搀着她起身行至窗前，在婆子的指引下，仔细观察方才挑出来的那三户人家的女眷。 这边忙着相看女眷，一墙之隔的园子后边，却是个偌大的练马场。 萧程晋大刀阔斧的坐在围栏上头，满面愁闷的甩着马鞭。 “哒哒哒哒……” 一阵轻快的马蹄声渐行渐近，伴随着一声口哨，一只巨大的马头倏地伸到萧程晋眼皮子底下，呼哧呼哧喘出的热气喷洒了他一脸。 萧程晋：“……” “姓孟的！”听着骤然炸响的狂笑声，萧程晋咬着后槽牙推开马头，一鞭子朝着马背上挥去，“你找死！” 马背上的人灵活避开鞭子，翻身下马，把缰绳丢给战战兢兢的马夫，背着手乐颠颠的走到萧程晋旁边，学着他的样子坐上了围栏。 “怎么了小表弟？”孟彰揽着萧程晋的肩头，冲他眨眼睛，“有什么不开心的，说出来让表哥开心开心？” “别烦我，”萧程晋推开不着调的表兄，面露烦躁的威胁，“别逼我动手。” 孟彰同萧程晋年龄相仿，从还在襁褓里就开始打架了。 打到现在，表兄弟的感情越打越好，萧程晋的身手练得越来越好，孟彰被摁着打的次数也越来越多。 孟彰想起后腰上现在还没消的淤青，见好就收的举起双手做投降状。 “行行，不碰你了，”孟彰笑嘻嘻的调侃道，“姑母她们正忙着给你找媳妇儿呢，你不高兴，怎么还自个儿在这生起闷气来了？” “媳妇？”萧程晋瞥了孟彰一眼，“也不过是个被连累的可怜人罢了。” 听到这话，孟彰面上不正经的神色一敛，冲着不远处站着的小厮微抬下巴示意。 小厮立刻明了，后退数步警惕四周。 “说什么连累不连累的，都是自愿前来，又不是强抢民女，”孟彰眯起眼睛，嗤笑道，“镇国公府，一等国公，一品镇边大将军，国公世子……这家世，多的是前赴后继想扑上来一步登天的人。” 孟彰平日里看起来吊儿郎当，一副纨绔模样，实则比谁都看得清楚。 “你也不必觉着对不起人家，不过是各取所需罢了，”孟彰拍拍萧程晋的肩膀，宽慰道，“你若是实在过意不去，等人抬进府，你对人家好一点弥补一下不就成了？” 萧程晋低敛了眉眼没作声，紧握着马鞭的那只手却已用力到青筋暴出。 “女子何辜，”一片沉寂中，萧程晋后槽牙磨得咯吱作响，“镇国公府世代忠良……” 孟彰眼底闪过一抹复杂，却不知该如何宽慰萧程晋，面露苦涩。 是啊，镇国公府世代忠良，他孟家又何尝不是对皇室忠心耿耿，镇守一方，为渝国立下汗马功劳？ 然而如今，殷家手中的兵权被一再打压，镇国公府也被逼出此下策…… 不错，今日的这一切，都是一个计……一个镇国公府被逼无奈，不得不走的一步棋。 当今圣上生性多疑，伴随着年纪渐长，疑心病也愈发严重。 再加上一堆抱着各种目的的言官在底下拱火，有事弹劾一本，没事也要找点事弹劾一本，搅得朝堂之上浑浊不堪。 手握兵权，世代镇守边疆的镇国公府，更是遭受攻击的重点对象。 比起喜欢拉帮结派站阵营的一众文臣，镇国公府堪称一股清流。 镇国公府上下能有如今地位，全靠实打实的军功累积，并无任何其他势力背景帮扶支撑。 正因如此，不站队任何一方的镇国公府成不了某些人的助力，便被视为了眼中钉肉中刺。 既不能为己所用，亦不能为敌所用。 最好的办法，就是彻底扳倒镇国公府，瓜分兵权势力，壮大己身。 皇帝早有收拢兵权之意，然镇国公府并无其他根基，一旦兵权被收缴，怕是立刻就会被心怀不轨之人敲骨吸髓，吞噬的骨头渣子都不剩。 针对镇国公府“功高震主”的弹劾愈演愈烈，皇帝也渐渐升了打压镇国公府的心思。 从他特意越过如今手握兵权的镇国公嫡长子，偏要提镇国公长孙为世子袭爵一行上便可看出端倪。 且皇帝似是有意，让刚刚获封世子的萧程晋尚公主。 依照渝国的当朝律例，驸马不可掌兵，不任重臣，只领闲职。 镇国公府人丁稀少，到了萧程晋这一代，更是只有他一个男丁。一旦被皇帝赐婚尚公主，就是直接断了镇国公府的掌兵路。 日后皇帝收回兵权顺理成章，镇国公府连反抗的余地都没有。 如此种种，事态紧急。 迫于无奈之下，镇国公府才匆忙想出给舞象之年的萧程晋抬妾的下策。 多少人都在盯着镇国公府的一举一动，镇国公世子未曾娶妻，先纳妾进门一事，定会在朝堂之上掀起波澜，以“私德不修”为由，大肆弹劾。 借此东风，皇帝为皇室颜面着想，也得暂且熄了让“名声有损”的萧程晋尚公主的想法。 萧程晋则能借此机会离开京城，前往边疆大营，远离是非。 “要真说起来，表兄可真羡慕你啊，”孟彰抬首望天，苦笑一声，低声喃喃，“纵使今日过后你名声有损，却能顺利从京城这滩泥沼中脱身。去边疆杀敌卫国，策马扬鞭，好不快活。你表兄我，大抵这辈子都只能困顿在京城之中了。” 萧程晋沉默片刻，忽而跳下围栏，打了一个呼哨。 浑身漆黑的骏马自远处飞奔而来，如同一道闪电破开阴云，冲至萧程晋面前扬起前蹄，嘶鸣一声，用大脑袋在萧程晋身前不住地蹭。 ”不奋力一搏，怎知前方路途是否坦荡？只要不放弃，总有希望。“ 萧程晋揉了把黑马的脑袋，从随身携带的荷包里摸出一块方糖喂给它，翻身上马，挽了个清脆的鞭花。 “表兄可愿与我一较高下，来比一场？” 孟彰抹了把脸，哈哈笑着从围栏上跳下，牵过自己的爱马，冲萧程晋讨彩头。 “先前在你书房里看到的那块黑砚不错，若是我赢了，表弟可愿割爱。” 萧程晋手握缰绳，挑眉道：“你先赢过我再说。” “啪——” 鞭声呼啸，两匹骏马如离弦利箭般疾驰而出，骏马非凡，少年意气风发。 * 冉婉都一次被带出来参加这么盛大的宴席，为防止出差错，她全程都紧随秦氏之后，亦步亦趋，谨小慎微。 连最先来同她搭话的齐湘，都嫌弃她性子太沉闷，很快对她失去了兴趣，转头去寻了旁人聊天。 镇国公府举办的宴会，顶了一个“赏花宴”的名头。 实则偌大的园子里，并无甚应季盛开的花朵，只有零星几棵梅树上攒了些刚冒出来的花骨朵。 无花可赏，无趣事表演解闷。 很快，跟随长辈而来的诸多小姑娘们便耐不住性子，面露几分不悦烦躁。 恰逢这时，有镇国公府的管事婆子前来，招呼诸位爱玩闹的小姑娘们去放纸鸢解闷。 初冬的天气寒凉，并非是放纸鸢的好时节，却引得一众姑娘们趋之若鹜，忙不迭就要跟着管事婆子走。 忙着交际的夫人们也没管控，少了这些小姑娘家家的，更方便了她们说话。 唯独跟在秦氏身后的冉婉，连眼皮都没抬一下，安安分分立在秦氏身后，低眉敛目，乖巧不已。 冉婉这沉默寡言的性子，旁人看来太过无趣，却入了某几位夫人的眼。 “这位姑娘，怕是冻着了吧？”一个丫鬟忽然走到冉婉身侧，热情关切道，“后厢房里燃了炭，姑娘不如去喝杯热茶，暖暖身子？”
第4章 听到说话声，正同别家女眷热情攀谈的秦氏回头，扫到冉婉冻到发紫的嘴唇和面无血色的脸，微微蹙眉。 “你这孩子，只顾着漂亮，穿的衣衫太薄，冻着了吧？”秦氏心下不耐，面上却不忘端出嫡母慈爱的假面，故作亲昵的嗔怪道，“冷怎么也不吭声，不知道的，还以为我故意苛待你呢。” 冉婉低眉敛目，听着秦氏的责备，不敢反驳。 秦氏对冉婉的识趣还算满意，便大发慈悲的冲她挥手示意，“行了，你且跟去暖和的地方暖暖身子，记得莫给主家添麻烦。” 冉婉低声应是，挪动着冻僵了的腿，紧跟在国公府的丫鬟身后，亦步亦趋，朝着后园走去。 这人生地不熟的地儿，若不是真被冻得受不住了，冉婉那比针尖大不了多少的胆子，也不敢在陌生的园子里随意走动。
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