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谁都想见南燕雪，泰州城里各路的官商富户十成九都给她递了帖子，但南燕雪一个也没见。 泰州的绸子还真是好，细绵绵的，像是抱着一捧新润的春水。新掸的棉花又松软，暖蓬蓬的，像是盖了一朵被冬阳晒透的云。 但南燕雪一阵阵打冷颤，在昏黑的被里紧着眉头，她伸手摸了摸自己的左臂，不痛，没有血，只有一条食指般粗长的疤。 又是梦。 她见怪不怪地忍着腰骨的疼痛翻了个身，缓了一阵，又坐起身，把腿撂在床沿边穿衣穿靴。 南燕雪穿好衣裳坐在案前顺手翻看了几封帖子，其中既有仰慕她威名，盼着可以登门攀交情的，也有请她坐筵客，替嫁女娶媳人家撑场面的。 说起来，南燕雪从前也做过坐筵客，但那都是蹭了南家大姑娘南静恬的光。 南家与南燕雪同辈的嫡出姑娘只有两个，大房的南静恬，二房的南静茹，南家的女孩取名没有字辈，南静茹是学南静恬的，而南燕雪直到十四岁去了燕北才有了这个名字，冥冥之中好像有预兆——她就该是燕北的一场雪。 南静恬如今已经成婚十年了，夫君蒋盈海出身江宁府蒋家，他大伯是江南东路安抚使兼江宁府知府蒋伯谊。 彼时，南榕山还是京官，南静恬还待字闺中。 人家请南静恬这位官家小姐坐在新娘侧旁的主位上，南燕雪也坐南静恬边上，有一次因为没怎么打扮，将落座时被个仆妇一把拽住，疑心她是坐错桌了。 一桌子姑娘都在偷笑，南燕雪被笑得莫名其妙，一拳砸在桌上，呵道：“笑什么笑！” 新娘这才慌了神，而且南静恬也不拦阻南燕雪，只是一味沉着脸。 新娘一家赔着笑脸劝了好几句，南静恬才勉勉强强吃了口酒，再没动过筷，显得这满桌的美食都是杂碎，倒是南燕雪没心没肺地吃了好些东西。 这些回忆实在是太久远了，想起来恍若隔世。 南燕雪这厢发着呆，那厢小芦跑着去厨房给她拿吃食。 翠姑已经把将军府灶台和临近的菜市摸熟了，就不叫府里人吃外头现成买的了。 到了泰州，她做的还是燕北的菜，只是原本的拿手好菜到了泰州全都有些失手，只她不觉得是自己手艺不好，而说食材受限。 “这的羊肉真是不好吃，骚气得很，价又贵，我还以为阿符被骗了呢！皮子倒是没割去，可一锅白煮出来没法吃，我加了好些去味的佐料又炖得太烂了，这肉看着吃着都跟烂木头桩子似得，我端到外院叫那几个舌头不灵吃去了。” 灶上两个锅，一个锅里煮面，一个锅里煨着油汪汪的臊子，是翠姑最常做的那种萝卜丁猪肉末臊子，做好了之后把豆腐块下进去，小火慢调着滋味。 面是翠姑现揉现做的，在沸锅里煮得差不多了，再抛一把豆芽下去，等锅再一沸，就好捞出来了。 “泰州的羊虽不好，可这时候还能买的着芫荽和青蒜呢！老范和乔五几个都乐疯了，早起吃了两大碗，只将军不爱吃芫荽、青蒜叶呢。不过豆芽也好，清味。” 翠姑把面往托盘上一放，小芦赶紧着往南燕雪屋里端。 天愈发冷了，刚出锅的面食冒着白气，小芦一路快行回去，用胳膊肘推开房门时，只听见‘啪嗒’一声，南燕雪将往事和帖子都丢进了纸篓里留着引火用，一笑道：“饿，今儿吃什么？” 小芦笑眯眯上前来，南燕雪掀开碗盖，只见高高叠着的豆芽上淋满了肉沫，用筷子一挑面，香气‘腾腾’往上冒。 面条还是一样的劲道，只是柔了些，几口面再一口汤，还是酸辣爽口。 小芦见她喜欢吃，笑道：“翠姑还担心自己面没和好呢，说泰州的羊没燕北的好，又说麦子也没燕北好，但水喝起来甜滋滋的，又觉着这水是软点，揉的面团捏在手里中觉得怪怪的。” “够好吃了。”南燕雪捧起碗来喝汤，又问：“豆腐是哪家买的？” 汤底是牛骨，老豆腐掰成一小块一小块，在汤里炖了好久了。 小芦说：“辛符前几天出去逛的时候，就在咱们这长街尾后头的巷弄里碰见个热腾腾的豆腐坊，人家见他脏兮兮的，以为是乞儿，倒也心善，给了他一碗水灵灵的热豆腐吃，他吃美了，就定了每天四大板的豆腐叫他们送到府里来，隔三差五再来一锅子热豆腐。这地方水好，豆腐是难吃不了。” “夫子招到了吗？”一听到辛符，南燕雪立刻问起夫子。 “刚请来了一位姓梁的夫子，十八岁中的秀才。”小芦皱了皱鼻子，道：“不过夫子来了，郎中走了。他算个屁，还敢指手画脚的，翠姑叫了两个人把他扔出去了。” 南燕雪只是问：“那小碗和阿等退烧了吗？” “翠姑煎了锅红糖葱姜汤叫他们俩喝了，烧是退了些，人还恹恹的，总要养个两三天。” 冬日里风寒难躲，孩子们玩闹起来总要发汗，风一起又打哆嗦，风邪入体，一个两个都算病得少了。 那日医官来将军府的时候，范秦言语间虽提及府上有娃娃，但他还是没想到南燕雪会带了那么多孩子回来。最大的十二岁了，就是辛符，最小的还在吃奶。 给孩子看病本来就难，小一点的不会说话，大一点的直接连孩子都不是了，简直就是猴子，窜上窜下一点规矩都没有，操一口硬邦邦的官话，蹦出来的每个字都跟骂人一样。 这都还算好了，起码有冯婶骂一句，虎一句，孩子的屁股勉强能在板凳上搁一会。 再说那些兵卒，好多都不愿意讲话，医者看病，自然是望闻问切，哪里会有这种人，多问几句还发脾气，简直跟畜生一样没法说！ 在药局里每日不过搓搓丸药，或去各个富贵人家送药，请个平安脉之类的，那都是点心茶水招待着，打赏的钱串子坠破袖子，就算有百姓上门求医问药，那也是各个卑躬屈膝，生怕有一句话说不对了，得罪了他们。 且这将军府的差事，寻常还不便出门去了，若是在这拿不到打赏，那只有药局的一份俸禄可以拿了。 如此，医官心里自然添了好些苦楚。 “照理来说，这些人应当遣返归农的，即便落了伤残，也可以去做看守杂役嘛，何必要将军养着他们呢？白白费了多少银子？” 本朝的军制其实也算人道了，不是前朝那般将年迈、伤残的兵卒弃之不顾。 年逾六十者和伤残者称为‘剩员’，愿意归乡务农者可得半年的俸禄，若是无处可去，不便谋生的，依例也有很多去处。 其中比较体面些的就是充作达官贵人们的倚仗随从，再者也可以留在军中或者去各地官府看守仓房，充当杂役。 如南燕雪这般留着他们，养着他们的情况的确是少见，若说作为家将也就罢了，南燕雪的将军衔是三品，若是还在职，出行就该有七十人的仪仗，如今不过十八人，总还可以添几个，可这些人都是歪瓜裂枣，拿出去都嫌丢脸。 “我来了这几日，总也要先顾将军的身子才是，若是得闲时替他们看一看毛病也无妨，却不好整日伺候他们这点子头疼脑热的。” 医官自觉说出来的话有十分道理，且已经算得上委婉了，肚子那些没说出来的话更刺耳，他自觉这些人不配由他来诊治，但也幸好他没说出来，因为光是这几句话，翠姑就已经指着他的鼻子骂‘滚’了。 剩员的处置说起来有章可循，但实际上并不是人人都能落得一个好去处，更多兵卒只是拿着一点被层层刮薄的俸禄挣扎着活个几年，甚至只有几个月，然后死掉，薄席一卷，变作肥田的烂泥。 翠姑一呼百应，叫几个人直接把医官提了出去，丢出门去的时候那医官滚作一团，正好撞在新来的夫子脚边。 夫子被这阵仗骇了一大跳，原本摆好的端方架子被他自己一蹦跶给蹦没了，惊愕地看着医官仓皇离去。 众人脸上还有余怒，见到夫子才勉强缓了面色，乱糟糟把他迎进来。 将军府上开出的束脩是一年七十贯钱，远比学堂聘夫子给的要多，可眼下见这两个医官夺门而逃的情状，夫子心里也犯起了嘀咕。 第5章 “郁度，郁青临。” 药局的医官去将军府其实就为探一探南燕雪的身子骨，结果白给的人都被赶出来了。 唯一探出来的消息就是将军府上的那些退伍兵将，精兵虽有，但废人更多，而且听情形，南燕雪竟是甘愿养着他们的。 “难怪马不停蹄地去东湖圈地圈人撒蹄子，官田里的稻谷算亩产她比司农官还准！她是掐着时间回来搜刮钱财养这些废人！简直不知所谓！”南榕山气愤地说。 林娴一面放下补汤参茶，一面替南榕山抚背顺气。 “这丫头从前憨直得很，跟在恬儿后头，指哪打哪的，这么些年在男人堆里混着，倒混出精明了些，也知道抓拿钱财了。” 南榕山一听这话，问：“恬儿什么时候到？” “年前总会到，只说身上有些不好，受不住马车颠簸，所以慢些。”林娴道。 南榕山皱了皱眉，道：“江宁府要什么好大夫没有，她非要回来瞧病？这样任性，只怕惹得家中长辈不悦。” “恬儿的性子最妥帖的，嫁到蒋家那么些年了，可有人说过她一个不好？若不是咱们恬儿做的好榜样，还有你这个伯父、堂哥在朝中得用，二弟一个无品无级，全仰仗你的小药官，他女儿能嫁到京中去？” 林娴这话说得南榕山也顺耳，端起参茶呷了口，道：“也罢，到了泰州也方便行事些。生了四娘后，怎么就不见她再有孕？此番回来，你好好给她寻个大夫，调养调养。” 这话也是林娴的心思，南静恬膝下只有一个女儿，她前年好难得又怀上了，结果那孩子不知怎么又掉了，一直也没养好。 今年事多，南燕雪回来了，南静恬也要回来，林娴心里有些杂乱，静静想了一会心思，又道：“娘还是撇不开要办道场，替她那个嫡亲孙女消灾的念头。” 南榕山嗤笑道：“坟都叫她分了，更何况祠堂？娘同你讲这事，也是知道恬儿要回来，想叫恬儿去请那丫头吧？娘也是老把戏了，只说拿三弟夫妇二人的旧物出来凭吊祭拜，也知会底下的阴司衙门，别把冥钱、福报指错了人。如此一来，那丫头少不得要出些银子。” 说起来是天大地大，父母最大，但南燕雪不以为然。 她八岁之前都在庄子上养着，就算是回了家，也活成了寄人篱下的模样。 直到她离家投军的那一年，笼鸟高飞，池鱼入渊。 燕北军营里的日子很苦，危机四伏，但也很自由。 春来草长莺飞，风萧萧雨潇潇；夏日星空低垂，银河漫天；秋来长河落日，金灿如梦；冬日大雪漫天，天地辽阔任她遨游。
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