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景瑄帝指尖一顿，朱砂笔在奏折上洇开血般的红，“十二年……朕竟亲手将这条毒蛇养了十二年。” 陆乘渊凝眸，“此人行事极为谨慎。所有密令皆由死士口传，连与凌衡会面都隔着屏风。” “好一招借刀杀人。”景瑄帝冷笑，“十年前用凌衡的贪心，十年后借你的仇恨。若非他亲眼见你剑贯南星心口，这老狐狸岂会亮出禁军这张底牌？未晚，你步棋中棋当真下得漂亮。” 陆乘渊道：“魏明德老谋深算，疑心极重。突然与陛下反目，表面虽合他心意，但倘若过于顺利，却反倒会惹这老狐狸猜疑。而陛下赐婚南星，臣在蓬莱阁毒发，以及罪思堂弑君，桩桩件件都是按他的棋路走。因此，唯独要有一着棋，要出乎他意料，狠到让他确信臣已恨毒了陛下。” 景瑄帝一笑，起身走出御案，“所以，那日你与南星才在罪思堂内合演了这么一出戏？”他走到陆乘渊身侧，轻拍他肩头，“你们啊……连朕都骗过了。” “其实是南星提醒了臣。”陆乘渊喉结上下动了动，“那日魏知砚突然现身，将臣赠予南星的白玉簪掷于地上，要挟臣之余，无意透露……南星用此簪自戕。” 声音顿了顿，再开口时染上一丝哑然，“但臣知道，她绝不会自戕。” “魏知砚了解她的性子，算准了她会逃婚，所以在大婚那日安排了假新娘替她出阁。没想到你更了解南星，早就做好了准备。”景瑄帝忽然话锋一转，“不过……你可曾想过，倘若南星未曾服下你给的龟息丹，岂非真的要伤了她？” “她会的。”陆乘渊声音沉静如铁。 他永远记得薛南星踏入大殿时的那一瞥，只那一眼，他便确定，她一定会的。 只是千算万算，终是没算到魏知砚的毒，会与龟息丹相冲。 陆乘渊眸色一瞬便暗了下去。 那一瞬黯然之色被景瑄帝尽收眼底，“魏知砚还不肯招供？” 陆乘渊摇头，“始终撬不开他的嘴。” 景瑄帝沉吟片刻，“前些时日南星的确受了不少苦，要好生调养。待元气恢复，或许就能醒来。”话至此处忽转，“至于那人……皇后以命相求，朕既已应允，你且留他一命。” 陆乘渊垂首敛目，“臣明白，他死不了。” 景瑄帝抬眸望向窗外渐沉的暮色，片刻后道：“南星既已由程忠接回故宅调养，你便替朕走一趟祈南罢。” “祈南？” “镇北侯所言不差，当朝能平定宁南乱局者，唯你一人。”他回过身，意味深长地看向陆乘渊，“怎么，舍不得走？” 祈南。 那是南星离京后的第一个落脚处，是她记忆重新开始的地方，碧海连天处印着她踮脚摘云的侧影。 或许去看看她常说的那片海，那触手可及的云，以及那朵让他二人重新相遇的海边花也好。 陆乘渊闭了闭眼，再抬首时已敛尽波澜，“臣……谨遵圣命。” 景瑄帝轻叹一声，“与其留你在京中终日郁郁，倒不如暂且移心他处。待归来之时，或许南星已然转醒。届时你二人的婚事，朕自会做主。” 陆乘渊唇角牵起一抹寂寥的弧度，不再多言。 ＊＊＊＊＊ 时值八月末，府邸的桂树已缀满碎金，甜香浸透了整个院落。 陆乘渊负手立在廊下，看仆从们往来穿梭，明日便要启程南下。 崔海正叉着腰在后院吆喝，“冬日的狐裘大氅都装好了没有？那件玄色貂绒的必须带上！” 小厮抱着衣裳嘟囔，“崔公公，小的听说祈南四季如春，冬天连霜都不见……” “你个小兔崽子懂什么？”崔海一拂尘敲在他脑门上，“王爷此去若是速战速决，班师回朝时正赶上腊月飞雪，难不成让主子冻着？”忽又想起什么，急急转向正在擦拭佩剑的高泽，“对了，那匣安神的沉水香务必收在贴身行囊里。” 高泽颔首，“已备下了。” 崔海凑近两步，压低声音，“王爷虽说蛊毒已清，可夜里惊醒的毛病……”话到此处突然噤声，望着廊下那道孤影叹了口气，“你多留心。” 高泽握紧剑柄，郑重点头。 崔海的目光又移向陆乘渊，犹豫片刻，终是上前低声道：“王爷，东西已经送去城南程宅了。”他踌躇着望向渐暗的天色，又试探道：“明日辰时便要启程，可要……再去一趟？” 陆乘渊眸色微动，却只淡淡道：“不必了。” 崔海望了眼天色，还欲再说什么，却见那人神色寂然，默不作声往南院去，又悻悻退了回来。 ——沉香园就在南院最深处。 暮色四合，陆乘渊静立垂花门外。匾额上“沉香园”三字被晚霞浸染，他眸中雾气渐浓，似要将那字迹一寸寸洇透。 园中暗香浮动，是那年他与南星亲手栽下的桂树，又开了一季。 他下意识抬脚，可悬在半空，忽又收住。或许只要不踏出这一步，那些细碎的金桂便不曾开过，他就还有时间等南星回来。 秋风乍起，万千桂子离枝。香气凝作游丝，掠过他月白衣袂，向着南方迢迢而去。 晨光微熹，花香伴着虫鸣如流水般一潮潮地涌进窗来，轻轻覆在沉睡之人的眉梢眼角。 薛南星从漫长的梦境中挣脱，缓缓睁开眼。 喉间渴得发紧，她想要起身饮水，却发觉四肢绵软似云，指尖不慎扫过床边的青瓷盏。 “砰——” 碎瓷声未歇，程忠已推门而入，手中的药碗险些脱手，向来沉稳的声音竟带着一丝颤抖，“南星！你醒了？” “慢些起身……” “可是要喝水？来——” 他一股脑地絮叨着，一回头，正撞见小姑娘倚在锦绣堆里冲他笑，苍白的唇角弯成月牙。 “都这般虚弱了，还笑得出来？”程忠皱眉，语气里却掩不住心疼。 “总比长睡不醒要好，不是吗？”薛南星声音虽轻，还有些哑，眼中却闪着久违的灵动。 程忠无奈摇头，将温水递到她唇边，“先喝口水润润。” 薛南星借力撑起身子，温水入喉，干涩的喉咙总算舒展开来。 她环顾四周，熟悉的陈设中透着几分陌生，“这里是......？” “城南暗宅。”程忠接过茶盏，搁在一旁，“你当初回京时曾来过一趟，可还记得？” 薛南星眸光微动，记忆渐渐回笼——那日过后，这里也算安全了，既是外祖父置办下的宅子，她理应回来。 她转眸看向程忠，又问，“我……睡了很久吗？” “嗯。”程忠声音沉了沉，“整整半月有余了。” 半月光阴，连中秋都过了。 薛南星目光飘向窗棂，一簇金桂正沐在晨光里，细碎的花瓣像是揉碎的金箔。 “可不是。”程忠顺着她的视线望去，“可不是，桂花都开了……” “桂花……”薛南星微微蹙眉，上次来时分明不曾见过此处有桂花。 程忠似看出她心中所惑，温声笑道：“王爷命人送来的，说是或许对你的病情有用，没想到，你闻了这桂花香还真醒了。” 风过处，几粒桂花扑簌簌落在窗沿。 梦中那些声音似又响在耳畔： “南星……” “你不是说待沉香园的桂花开了便会回来么？” “你知道吗？今年的花开得格外早些……” “……我等你。” 薛南星心尖蓦地一颤，这才惊觉梦中那些零碎片段，竟都是他的声音。 她下意识抚上心口，那里泛起一阵细密的疼。 “这次……我不能再失信了。”薛南星垂眸喃喃，说着就要起身下榻，却不想双腿虚软得厉害，眼见着要向前栽去。 程忠一把扶起她，“你这是要去哪里？” “昭王府，我要去找他。”她便是一刻也等不急了，可转眸却见程忠神色微变。 薛南星察觉到异样，手指骤然收紧，“乘渊他怎么了？” 程忠怕她想歪了，急忙道：“他很好，蛊毒也解了。只是陛下派他南下平乱，今日启程。” …… 京郊官道上，出征祈南的大军旌旗猎猎，铁甲寒光连成一片。 陆乘渊端坐马车中，指尖无意识地摩挲着兵书页角。行军一日，竟还未至连州地界。他蹙眉掀开车帘，秋风微燥，裹着尘土扑面而来。 “还有多久到连州？” 高泽在车外拱手，“回王爷，约莫两个时辰可入连州。前方十里便是青崖驿，按例可在此扎营休整。” “传令全军加速，务必今夜抵达连州。”马车内声音沉冷，却掩不住一丝焦躁。 “遵命。” 车帘落下，陆乘渊重新拾起兵书，却见纸上字迹模糊成团。 恍惚间，那道单薄而倔强的身影又浮现在眼前——当初宁川之行，他没来由地满腔怒意，故意撇下她提前出发。谁知她竟混在商队里追来，被马蹄踢伤也不吭声，翻山越岭摔得满身淤青，见到他时却还笑得明媚。 指节蓦地收紧，书页皱成一团。他至今记得为她上药时，纤细的手臂上纵横交错的伤痕。当时她疼得发抖，却还笑着说“不碍事，能追上王爷就好。” 想着想着，他唇角不自觉扬起一抹笑意，只是眼底依旧凝着化不开的雾霭。 恰在此时，一阵尖锐的马嘶撕裂暮色。 “鬼、鬼呀——！”梁山的声音都变了调。 高泽厉声呵斥，“天还没黑透，哪来的什么鬼？你看清楚点！” 陆乘渊心头蓦地一跳，长指已先于思绪掀开车帘—— 斜阳日暮里，一个满身泥垢，鬓发飞散的“少年”，正隔着一天一地的霞色朝他看来。 乱发间枯草纠缠，粗布青衣早已看不出本色，可只是那一点浅淡的苍苍色却叫这萧条山野突然不同了。 她肩头染上了云端彤彩，仿佛要将这缤纷的霞光带下来，连通天地，披往山间。 一如当初那个翻山越岭追来的人儿。 风拂过，吹动陆乘渊眸里一点一滴的冷清，化成星。 “还好赶上了。”薛南星长舒一口气，胡乱抹了把脸上的尘土，微喘着气抱怨，“那踏雪乌骓当真太烈，我实在降不住。” 她说着，忽然歪起头，拿下巴点了点他身后的马车，挑眉道：“夫君行个方便？” 晚霞映照在她颊边，忽生潋滟，明眸一展，眼底便是万千华光，朗朗曙天。 ＊＊＊＊＊ 影卫司暗室。 “咔嗒”一声，铜锁应声而落。薛南星伸手去推，厚重的铁门发出刺耳的吱呀声，缓缓洞开。 黑暗如潮水般涌来，一股混杂着铁锈与霉味的腥气扑面而至，黏腻地缠上她的衣袍。 借着案头残烛幽幽，薛南星看清这方阴森天地。这间所谓暗室其实更像牢狱，狭长的甬道向深处延伸，两侧暗房森然排列，里头摆着各种刑具。
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