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邓穗音不废话了，直奔主题：“来，你瞧瞧这些画像，可有中意的？你已到了议亲的年纪，你父亲和我，都有意给你说一门好亲事呢。” 姚戚香撇嘴：“母亲有所不知，早上的洗脸水太凉了，冰得我眼睛疼，看不清。” 邓穗音：“……” 她第一次有些想罚了这两个伺候的丫鬟，要不是她们，姚戚香哪里来这么多推辞的理由！ “你们都是怎么伺候的大姑娘！”邓穗音沉了脸，她若再不管不顾，还怎么配得上贤德二字？ 姚戚香身后两个丫鬟齐齐跪下：“夫人饶命，我们……我们再也不敢了。” “是呀，母亲。”姚戚香眨了下眼，“她们犯错，也不是这一次两次了，恐怕就是罚了也不长记性，算了吧。” 邓穗音咬了咬牙，道：“你们还愣着干什么！把这两个犯上的奴婢给我拉下去打板子！” “别呀，横竖都是小事，就各自打十板子，歇在我院里便是了，她们虽蠢笨，但却是女儿用惯了的人，母亲若是贸然换了，女儿怕是睡也睡不好，吃也吃不下的。”姚戚香道。 邓穗音再度看向姚戚香，半晌，她应下了：“好，就依你。” 她今日纵着姚戚香越多，后面姚戚香就越不该驳议亲之事，她一定要尽快将这个丫头送走。 “母亲快进屋坐吧，今儿的太阳晃眼睛，什么也看不清。”姚戚香微微欠身，率先进了屋。 外面阳光正盛，那屋里却黑黢黢的，一丝光也没有，邓穗音就看着姚戚香的身影没入了门中，莫名地，邓穗音又开始发怵。 曾几何时，她竟然开始害怕这个一无所有的继女！ 邓穗音暗暗握紧了手，不过无妨，她马上就能将这个祸害送出去，再也不必见她了！ 转到了房中，姚戚香与邓穗音坐了下来，后者忙让丫鬟们再次将画像都铺展在姚戚香面前，道：“你细看看，喜欢哪个？” 瞧邓氏这架势，竟是要逼婚了？ 姚戚香佯装看了第一个一眼，然后道：“说了半天，女儿都有些口干了，只可惜我这儿没什么能待客的茶叶，白水罢了，只怕还是冷的，母亲不介意吧？” 邓穗音快笑不出来了，后悔今日她不该带这么多下人过来，本想着趁人多拿捏姚戚香才是，没想到被拿捏的是她自己！ 从院子到屋里，几句话说下来，通通都是她这个把持中馈的主母不上心，竟将好好的大姑娘苛待成这般，况且她还是后母，更加落人口实…… 邓穗音只能寒了脸，不是对姚戚香，只能是对这屋里的下人：“这些该死的奴婢！没成想母亲这些日子不来看你，她们都是这样做事的！母亲定好好教训她们！” 这是一句空话，姚戚香不想要这么一句空话，她得住得好些。 “好呀，我就知道母亲心里有我，我的衣裳破了没人补，冬天的袄子也不够暖和，现在虽是春末了，可倒春寒却厉害，母亲瞧我这屋子冷飕飕的，夜里骨头都发冷……” …… 桩桩件件，姚戚香一样都没落下，她也好久没在院子里见到这么多人了。 邓氏既然起了心思，横竖她难躲过了，不如将自己的物资准备充裕些，好为以后做打算。 大事小事，加起来也有十几件了，邓穗音心虚，没敢看那些丫头的表情，只暗暗看了自己心腹一眼，忙叫她快去添置置办。 “我这些日子忙着成碧的课业，疏忽你了……”邓穗音道。 姚戚香摇摇头：“左不过是些物件，想来母亲也不吝于在这些东西上作假，这种小家子气的作风，哪里能是母亲会做的。” 邓穗音只能跟着笑了笑，随后又不甘心地把话题扯到了议亲上。 “你看看这些人……” “这些人，我都看过了，面相老气，恐怕最年轻的也有三十多岁吧？”姚戚香将画像从头到尾扫了一眼。 “他们虽然……” “母亲再怎么爱屋及乌，也不能按照自己的审美标准来替我择婿呀。”姚戚香道。 她转过了脸来，一双乌黑的眼睛看着邓穗音，有那么一瞬间，邓穗音好像觉得是那梦中的恶鬼爬了出来，就坐在她面前。 邓穗音本能地想后靠，却被姚戚香一把抓住了手，她的手冷冰冰的，弄得邓穗音浑身不适。 “母亲爱慕父亲，纵使父亲并不年轻，还已有妻室，母亲还是一往情深大着肚子进了姚家的门，可这世上又不是人人都喜欢年纪大的，巴巴儿去给人做妾，母亲说呢？” 她笑了一日，此刻吐露的话终于恶毒起来。 邓穗音被她这句话说得浑身发抖，一半是气的，另一半……更像是怕。 为什么……为什么这么多年了，她还是没能弄死姚戚香呢？
第2章 准备提亲吧 自从姚戚香的亲娘叶氏死后，不多日邓穗音便仗着诞下一个男婴成了姚家的主母，起初她对这个继女自然是厌恶，不过这些年来她的名声素来是贤良温婉的，自然不能真待她不好。 所能下的也都只能是些软刀子。 可邓穗音不明白，这些年，她栽赃过，嫁祸过，甚至激愤之下下过毒，可不管她用了什么手段，姚戚香最终都能化险为夷，什么事也没有。 再做就明显了，邓穗音只能在暗地里刻薄她，她弄不掉这个丫头，可每一次姚戚香看见她时，都会不冷不热地拿那双乌黑的眼睛直勾勾盯着她看，有时还会笑。 邓穗音觉得瘆，她有时甚至觉得，叶氏就附身在她身上，一直躲在暗处看着她…… 就如同此时此刻，邓穗音心中惶惶，愈发觉得姚戚香攥着她的那只手宛如死人一般。 “你……你……”邓穗音声音不觉颤抖起来，她盯着姚戚香，双眼中的狠只剩下了一半。 姚戚香自顾说着：“还是说，母亲高看了我？觉得我即便是去给人家做妾，也能如母亲一般叫人疼惜成了正室？若真是这样，母亲未免也太信我了些。” 她笑：“我纵有那个脸面，也没那个本事呀。” 邓穗音气得发抖，她这是在说反话！她什么本事没有？姚戚香这是在变着法骂她没脸没皮呢！ “好，好。”邓穗音点了点头，“既然你不愿意，母亲也不愿勉强你，那便先这样吧，我去与你父亲仔细说说！” 她猛然起了身，想姚戚香多少也半年多没见亲爹了，她生养在这个家里，吃穿还得靠着她爹呢，她总不能连这也无所畏惧！ 姚戚香动也未动，结结实实坐在椅子上，道：“母亲慢走，到时候别忘了好好跟父亲提提我做妾的事，若是真心喜欢，做妾怕什么呢？” 等最后一个字说完的时候，邓氏已经从她的房里走到院里了，姚戚香挺直了腰板，看着自己这一屋子新送来的东西，起身去看侧间打了板子伤着的那两个丫鬟。 她一言不发，在房子里转来转去，直转得那二人心中直打鼓，她才慢悠悠道：“我院子里的厨房简陋，什么也没有，你们是知道的。” 二人露出疑惑的神色，怎么好端端说起厨房简陋不简陋来了？ “可就算是再简陋，一点盐还是有的。”姚戚香笑盈盈，“你们若是之后好好做事，我就让你们舒舒服服的，如若不然，我就给你们伤口上抹点盐巴来，你们说呢？” 一句话轻飘飘地下来，说话人眼中流光溢彩，丧失了行动能力趴着的两个人齐齐变了脸色。 “大姑娘！我们以后再也不懒怠了！” 姚戚香满意地点点头：“不错，若是你们食言，我有的是法子治你们。” 她拍了拍手，转身出去了，这两个丫鬟都不算顶机灵的那种，嘴也不大灵光，放在身边正正好，而且姚戚香已经摸清了她们的作息规律。 若是被邓氏借故再送两个新的进来，又是麻烦。 这边姚戚香刚处置完了两个丫鬟的事，殊不知邓氏离开她院中不久，姚家就来了人拜会，说要向姚家嫡长女提亲。 来人是近年的新起之秀宋家，原本是做绸布生意起家，纵然家大业大，也不过是商贾之流，没想到家中出了一个很有出息的庶子，科举写出的文章见地独到，很受陛下赏识，又亲自召了他入殿面圣，被陛下钦点为了翰林。 邓穗音得知此事时大为震惊，看着拜帖不可置信道：“宋家！？这宋世安大好的前途，为何想不开要娶一个名声败坏的姚戚香？” 她说这话时宋家递拜帖的人已经离开了，身边只站着一个心腹慈姑。 慈姑道：“这宋家在京城没有什么人际耳目，许是不知大姑娘的情状，不过这宋家与咱们，倒也算是门当户对了。” “那自然是门当户对。”邓穗音拧着眉，回忆道，“前些日子，我带着成碧去赴宋家所办的春花宴，可是亲眼瞧见了这宋世安，当真是儒雅俊秀，一表人才！这样的好人家，怎么能叫姚戚香便宜得了去？” 慈姑眨了下眼睛，有些明白了：“夫人的意思是？” “哼，那日我瞧见这宋世安年纪轻轻便前途无量，他们这样的门第，高攀不上那些高门大户，我早就想将他定给我的成碧了，只可惜成碧还未及笄，我便没有急着操办，哪成想这宋家倒是心急，也不打听打听，居然要将姚戚香要了去。”邓穗音说话间已有了谋算，“她姚戚香凭什么许这样的人？要嫁，也是我的成碧嫁。” 慈姑：“可宋家要的不是嫡长女吗？” 邓穗音冷笑：“她姚戚香一个没了亲娘的孤女还能算什么嫡女，我的成碧才是这姚家的嫡长女。” “那夫人，奴婢这就去让人回禀了宋家？” “不，还不行。”邓穗音道，“兹事体大，我得和老爷商议商议。” 姚家主君姚振廷在礼部任郎中一职，春日祭典将近，礼部忙得不可开交，连回家的日子都迟了。 不过也不单是为祭典，还有一件更加重要的事——科举。 今年的科考迟了，新春刚至，陛下便一病不起，满朝文武担惊受怕，都在拟定诏书了，没想到景成帝吉人天相，竟又慢慢抖擞了精神，缓了过来。 殿试的日子便先定在了九月。 景成帝病中这些日子，朝中一切琐事都交由掌管三司的孟氏长公子孟扶危总领，昏迷前夜，景成帝似有所感，连夜召了孟扶危入宫，附加他太子太傅一职，将尚且年幼的太子李清托付给了孟扶危。 从内宦到朝臣，得知这个消息时心中并无半分惊讶，孟扶危虽是外姓人，其母杨溪却是章平郡主的爱女，景成帝对章平郡主异常宠爱，其夫病逝之后，便将章平郡主接入宫中一直照看。 可惜杨溪命薄，生下一子后便撒手人寰，郡主哀恸不已，便常常召孟扶危入宫以解哀思，景成帝也对这个后辈偏爱异常。
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