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她见小厮扛着一袋白米倒进大锅中熬煮，只是这白色中却夹了些土色。 “住手！” 她快步上前，喝住了小厮，用手抓起一把白米，却见里面混了泥沙，凌厉道， “这种东西，如何能食？” 小厮被她的呵斥吓了一跳，忙跪地求饶， “公主，这是大人之命，小的们只是按吩咐办事，公主饶命啊！” 郑大人忙颠颠的跑来， “哎哟殿下，您不在府上歇着，怎地来这么早。” “郑大人，本宫不是来出游的。” 她提高了声音，带着不容置喙的威严。 “皇粮中掺沙，便是利民利国的赈灾良策？待我回去禀明母后，你不怕官帽不保？” 郑书巽跪在地上，长叹一口气， “唉，公主也莫怪老臣说话不中听。您自幼锦衣玉食，又是个女子，自是鲜少见识底层的百姓。爱贪小便宜之人，那简直多如牛毛！若这粥熬的干净可口，那饱腹之人，也得装作难民来求粥！如此以往，真正的灾民倒吃不上饭了。现下正闹饥荒，灾民有口吃的已经不错了，哪里会介怀些许泥沙！” “这就是赈灾粮偷缺斤少两，再填泥沙滥竽充数的借口？” “公主息怒哇！公主，行事需分轻重缓急。眼下之急，是让灾民活下去，而不是追究这赈灾粮是否缺斤少两。” 郑大人一边同她解释，一边示意小厮去煮粥，莫耽误施粥时间。 “你们这些皇室子弟，没受过这种苦，虽明理知治，但若未曾实践，理论就如空中楼阁！这也是娘娘派臣来的用意！” 思及他的话，她静默良久，严声道， “郑大人所言，本宫明白了，只是这贪粮之人，本宫不会放过。” 郑书巽听她此言，也不顾礼节，左顾右盼一番，起身将她拉到墙角， “小祖宗欸，慎言！难道郊外西山上的火，燃得还不够旺吗！” “从古至今，层层剥削的赈灾粮，可都是生米，又有哪个国之蛀虫，会拿着碗去排队打粥！从拨款到换粮、发粮，那些才是贪腐的关键口啊！咱们就好好赈灾，其余的事，不是你我所能干涉的。” “娘娘派臣前来，若公主在此地界上出了什么事，那老臣也大可不必活了！” 她没再说话。 她第一次感受到，一件看似简单的事情背后的层层关窍。而这些复杂的门道，像是一个五指山，压的她有些喘不过气。 人命在重重权力的威压下，竟显得如此渺小。 郑大人见她安静下来，又忙着处理粥棚事务去了。 “施粥咯！” 随着一声吆喝，无数灾民端着碗蜂拥而至。 县衙派的兵自成一道人墙，在外维持秩序， “一个一个来！一个一个来！” 但饿久的百姓却恍若未闻，依旧急着向前挤，生怕来晚一刻就分不到粥。 一个三四岁模样的小女孩，就这样被人群挤倒在地上。 眼见后面的人就要踩上去，云怀月忙跑去护在她身前。 温琢忙跟上，将她同那小女娃与拥挤的人群隔开，但终是慢了一步，她仍被后面那人结结实实踩在了脚踝上。 “嘶。”她疼得倒抽了一口凉气。 灾民为了抢粮下脚没个轻重，若这一脚踩在这小女娃身上，怕是不死也得落下重伤。 小女娃在她身下，嚎啕大哭， “呜哇哇，今天又要抢不到粥了，谢谢姐姐，奶奶就要饿死在家了……呜呜哇。” 温琢扶起她和那小女孩，搀着她至粥棚中坐下，凝眉探出手，想掀起她的裙摆，看看是否伤了骨头，又思及于礼不合，终又放下手。 云怀月坐在凳子上歪头冲他笑，帮他捋了捋额发， “没事的。” 温琢闻言，起身去打了一碗粥，递给那小女孩。 小女孩见有食物，止住哭声，三两口将掺沙的粥喝尽了。 想用沾满泥沙的手去擦眼泪，云怀月忙拦下她，塞给她一块帕子。 温琢蹲身，缓声问她， “你家大人呢？怎就让你一个孩子来这施粥处？” 小女孩睁着泪还未干的眸子，天真地说， “爹爹死了，娘跟一个有钱叔叔跑了，就剩奶奶和我。奶奶好像生病了，好烫好烫，邻居说这里有粥领，我便跟着他来了。” 小女孩怯生生看向云怀月， “大姐姐，你生的好看，人也好，能多给娃娃一碗粥吗，娃娃想喂给奶奶。” 她摸了摸小女孩圆圆的脑袋， “当然可以啦，哥哥姐姐送你回家，好不好？” 小女孩懵懂地点点头。 作者有话要说： （1）引自《北史》
第20章 饿莩 云怀月牵着小女孩的手，与温琢一前一后，走过主道，绕进狭窄的平民巷中。 在此处，却见识了另一番景象。 若说主道是灾后的萧条，那这巷子里，只能以“狼藉”二字形容。 草根树皮，搜拾殆尽，流民载道，饿殍盈野。 一位小男孩本抱着树，在尽力扒树皮。 见她一行人端着碗粥，停下了手上的动作，虎视眈眈，似是在寻找机会，好上来争抢。 他目光扫到了温琢手中的长剑，生出几分忌惮，止住扑抢的念头，又去扒树去了。 小女孩心有怯意，往云怀月身后缩了缩。 云怀月摸摸她的头发，安慰道， “没事，有哥哥姐姐在呢。” 她们走到岔路口，刚转弯，却听里间传来了女子的抽泣。 恰巧院门大开，她好奇地向里间看去。 破败的屋前，一名男子跪在地上，拽着他妻子的衣衫痛哭流涕，一旁还站着个趾高气扬的男人，正冷眼旁观着。 “春娘！你就当是为了这个家！” “他说现在一个女人，能换一袋粮呢！这可是咱家的救命粮呀，等熬过去了，我赚钱了，我就将你赎回来。” 名为春娘的女人看上去十分为难，也抹了把泪， “相公......” “他这是要把妻子卖到妓馆里去？” 云怀月趴在墙外偷听，与温琢窃窃私语。 温琢点了点头，“许是如此。” “什么屁话，他现在说得天花乱坠，等真得赚钱，怕是会再另娶一位！更何况，他连粮食都要靠发卖自己的妻子来换，都不愿去粥棚处排队换碗吃食，更别提今后，该如何辛苦赚钱！” 云怀月愤愤不平，欲冲进院中拦阻。 温琢一把拽住她， “别冲动！” 云怀月回头，盯着他拉她的手， “温琢，若我真袖手旁观，我今晚觉都睡不安稳！” 二人僵持了数秒，他终是妥协，放开手，跟她进了院中。 云怀月气势汹汹地打断了那男子的哭诉， “好一个为了这个家！这家中有何人？有嗷嗷待哺之子？有卧病在床的老人？一个都没有！这家里就你们二人，他身为夫君，不想着怎么与妻子同舟共济，反倒是想将你发卖了，换袋粮，你竟还能在此听他啰嗦。” 春娘本只是在哭，听云怀月一番话，反倒维护起这无能的男人来， “他是有苦衷的！我相信相公将来赚了大钱，就会来赎我。我这是为了护我们二人之命，保全我们的家！” 春娘这番话，倒是令云怀月如鲠在喉。 她本意是想她能清醒，不料她在春娘眼中，竟成了挑拨他们夫妻关系的外人。 她的劝阻，反倒成了推她一把的助力。 那男人见春娘与他同一战线，忙添油加醋， “春娘，你信我，等我赚了钱，定会带你过上好日子！你若不信，我可以发誓！我若是今生负了你，定叫我五雷......” “别说了，别说了......” 春娘忙用手堵上了他的嘴，感动得一塌糊涂， “这种毒誓你可发不得！我同这位先生走，待明年，你定要来接我！” “我会的，春娘。” 男子趴在地上放声大哭，时不时还懊恼地捶地。 云怀月看戏般地看他表演，心中甚是无语。 趾高气扬的人牙子见二人已商量好，丢下一大袋粮米， “粮给你放这儿了，这人我可领了！” 春娘哭哭啼啼，一步三回头，终是被男人带走了。 趴在地上痛哭的男人见二人已消失，立刻止住了哭声，奔过去查看粮米。 又回头打量起云怀月，顿时双眼放光。 因之前遭难，云怀月所带的的衣箱尽失，就穿了白夫人的素衫。 他许以为是寻常百姓家的女子，将一把米粮摊在她面前道， “姑娘，我看你有几分姿色，如今这饥荒严重，不如你就跟了我，你瞧，包你饿不着。” 云怀月刚要开口讥讽，一柄泛着冷光的剑瞬时落在他喉前。 她看向温琢，见他一脸冷然，眼带轻蔑之色，居高临下地看着这男人， “放肆。” 这声放肆里带着她从未见过的寒意，那男人自然吓得抖若筛糠。 她懒得看那个懦夫，走到温琢身边，柔声道， “算了，我们走吧。” 她牵起小女孩出门，温琢收剑，将门重重一关，吓得那男人顿时瘫在地上。 卖妻卖儿女，赔绝赔逃荒。 绝境之时，人性之恶尽显。 走到小女孩家中，小女孩端着粥碗，小心翼翼，呼喊道， “奶奶！娃娃给你带吃的来了。” 她跑到床边，兴奋地端着碗，给躺在床上的老人展示她的收获。 “你可吃过饭了？” 老迈微弱且伴着喉间咳疾的嘶哑声音，从床上传来。 “吃过啦！奶奶快吃吧！” 温琢四下打量这这户人家，见墙上挂着副字，上书 “贫而无谄，富而无骄。王勉手书。” “小姑娘，你爹爹可曾读过书？” 小女孩骄傲点头， “嗯！我爹爹以前可在官府做事呢！” 病中的奶奶听到温琢询问王勉之事，猛地从床上坐起，手指颤颤巍巍地指向二人，扯了嗓子问女孩， “他们是何人？你怎么敢什么人都往家中带！” 小女孩听奶奶发脾气，眼里包了汪泪，怯声答， “他们是官府的大好人！今日娃娃差点被人踩死，是大姐姐救了我，还给咱们饭吃。” 奶奶听见“官府”二字，神情由方才的威吓顿变成惊恐，冲他们二人反复喊道， “出去！出去！出去！” 同时抄起手边的碗向二人砸来，刚好落在温琢脚前半寸处，碎了一地。 二人不知何故，以至老人家发如此大的脾气，一时不知所措。 老人见他们不为所动，拿起手边能够着之物，悉数向二人砸了过来，呵斥道，
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