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苏荷愫甚少有这般疾言厉色的时候，连正在对镜梳妆的苏月雪也停了手里的动作，菡萏、绿韵等丫鬟也侧目瞧来。 陈氏收起了面上的笑意，答道：“正是呢，你也认得她？” 苏荷愫放下了手里的头面，面色冷凝地走至陈氏身旁，攥着她的衣袖下摆央求道：“她不能嫁给哥哥，母亲再替哥哥掌掌眼吧。” 陈氏坐直了身子，给红袖使了个眼色后，她便带着其余的丫鬟们退出了正屋。 待屋内只剩下母女三人后，陈氏才细声细语地问道：“你可是觉得她幼时便没了生母，配不上你哥哥？可我瞧着那孩子知礼懂事，做个世家冢妇再合适不过。” 苏荷愫心里千回百转，思忖了好半晌后，才将那日花宴上在假山处的见闻说与了陈氏听。 陈氏起初还不信，可转念想到幼女不是个爱编排旁人的性子，便也渐渐地相信了这话，只叹道：“当真是知人知面不知心。” 苏月雪素来情绪内敛，却也忍不住骂了一句：“幸而妹妹没有嫁过去。” 陈氏也后知后觉地替幼女庆幸了起来，那成国公夫人本就眼高于顶，成国公世子又是这般浪荡的性子，苏荷愫嫁进去后还不知要吃多少苦。 “那便定下马家的嫡长女了，也是个清流世家的好孩子，只是容色上没有唐家的二小姐明艳，可性子却是一等一的好。”陈氏如此说道。 马御史家的嫡长女是京里出了名的贤惠端庄，苏荷愫也曾听闻过她的贤明，哥哥娶这样的女子做正妻，她自然是乐见其成。 在屋外立着的红袖、菡萏等丫鬟们也在窃窃私语，聊得不过是世子爷的婚事和未来世子妃的人选。 绿韵、碧窕等人皆面色松快，独独菡萏郁郁寡欢，总也不肯搭话。 红袖比这些丫鬟们都年长几岁，瞧着菡萏那副模样，心里隐隐有几分猜测，便背着人拉住了她的手，揉捏后说道：“院里的红梅开了，只可惜那些吊兰都被冻死了。幸而太太是个和善人，若是换了旁的人家，只怕咱们都落不得什么好。” 菡萏不是个愚笨之人，轻声谢过了红袖的好意后，便勉强着挤出了几分笑意。 只是到底心有不甘。 她出身卑贱，连贵妾之位都不敢奢想，只盼着能做世子爷的通房罢了。 可造化弄人，太太偏偏要让她做大小姐的媵妾，以婀娜美色替她笼络住未来姑爷。 她与世子爷，便再没了缘分。 * 承恩公家的嫡长女与王同知家的嫡长子定下了来年三月的婚事。 且承恩公苏山还放出风声，说幼女年纪尚小，不急着嫁人，留在身边几年后再议婚事。 这话一出，成国公府几乎成了满京城的笑柄，连清高如月的成国公世子也因这事久不外出，只生怕被人耻笑了去。 陈氏素来厌恶成国公夫人高高在上的傲容，她这半年工夫也不知被这些贵妇们耻笑了多少回，既是抓住了成国公世子的错处，便偷偷派人去街角巷尾传了些流言。 左不过是说成惘荒淫无度，不似表面上这般清雅罢了。 不过承恩公知晓了此事后，便破天荒地与陈氏争吵了一番，直言她是“粗笨得能拧出汁来。” 陈氏自当上这承恩公夫人后便处处忍让、回回小心，眼觑着长女与儿子的婚事都过了明路，便也纵着脾气要为幼女出口气，便答道：“反正愫愫不嫁去他家，我偏要出了这口恶气。” 苏山懒得与她争辩，忙令身边的小厮去收尾，最好是祸水东引，撇清承恩公府与这流言的关系。 只可惜为时已晚，成国公已查出了流言的源头，气恼得在家中砸了好几套茶碗。 成惘也愈发阴郁，只不明白一向对他趋之若鹜的苏荷愫，为何在一夕之间便换了一副面孔？ 成国公虽气恼，却也知晓如今只剩世家底蕴的成国公府已拿苏家没什么法子，更何况宫里的那位苏贵妃盛宠不衰，苏家靠着她的庇护，谁也奈何不得。 成惘便只得把这口郁气记在心间，以待秋后算账。 苏荷愫倒是不知晓这些事宜，她日日陪着长姐绣喜服与鞋袜，闲时再去陈氏院子里陪她说说话，日子倒也过的不亦乐乎。 父亲既是短时间内不准备将她嫁出去，她便也乐得自在。 直到元宵节的前夕。 宫里突然递出信来，说苏贵妃犯了陛下的忌讳，又接连着得罪了皇后与太后，便被罚禁足三个月。 承恩公听闻这消息后急得如热锅上的蚂蚁，大把的银子递给御前伺候的太监们，却被原封不动地退了回来。 元宵节后，苏贵妃解了禁足，又重获了陛下的宠幸，苏家这才松了一口气。 只是好景不长，几日后的一个深夜，苏贵妃触怒了天颜，褫夺了封号与位分，从贵妃之位降到了贵人。 陈氏听得这消息后，一时受不住刺激便两眼一翻晕了过去。
第6章 、恩情 苏贵妃失宠一事在京里引起了轩然大波，苏家先是闭门谢客，而后连外出的下人们也只敢挑着快闭市的时候偷偷溜出门去采买。 好在承恩公的爵位尚未被陛下收回，只是他本就是靠着裙带关系才得以跻身朝堂，如今苏贵妃被贬为了苏贵人，他也只得称病不出。 苏荷愫与苏月雪日日伴着苏山与陈氏，一家人使了不少法子进宫去探听苏贵人的消息，可纵使上万的银子砸下去，也是一点声响都传不回来。 苏山心急如焚，偏偏又寻不到什么路数。昔日里和他称兄道弟的同僚们俱都闭门不见，那些人精般的太监又收买不了。 比起富贵权势，苏景言倒更心疼在宫中受苦的姑姑，他站在庭中望着红漆木门前零落零落的枯叶，心里荒凉一片。 他说：“咱们在外头都能体会到人情冷暖，姑姑在宫里只怕是更举步维艰。” 陈氏哀叹一声，只攥紧了长女与幼女的柔荑，说道：“怎么好端端的就惹了陛下的不快。” “雷霆雨露，皆是君恩。娘娘不是个骄矜的性子，只怕是着了谁的道。”苏山叹惋不已，只恨他在宫里没有养就自己的人脉，如今也只能被人捏着鼻子走了。 苏月雪瞧着父母弟弟皆这般担忧，一时想说几句劝解的话语，又怕自己笨嘴拙舌地说不到点子上，便也只能立在一侧垂首不语。 苏荷愫见正堂内气氛肃然，便对着父亲与母亲说道：“姑姑那般聪慧，定能化险为夷。长姐昨日还与我说，患难见人心。咱们遭了这一劫总也能瞧清那些牛鬼蛇神的真面目了。” 苏山揉捏着自己手心里的檀香佛珠，佛珠滑动发出的清灵声响如仙乐般抚平了他心里的焦躁与不安。 他侍弄佛珠的那双手里满是深深浅浅的沟壑，这皆是当年在田地里没日没夜地做活时留下的印迹。 吃了这么多苦，才得了如今的荣华富贵。可这滔天富贵太浅薄和缥缈，经此一役，他总该另想法子稳固住苏家的满门富贵才是。 * 正巧应了苏荷愫的这句话，苏贵人久未复宠，直至到了来年开春之时，那些蛰伏已久的牛鬼蛇神便一股脑地冒了出来。 先是与苏景言定下婚事的马御史家，以长女八字克夫为由要回了庚帖，还算是体面地回绝了与苏家的婚事。 再是与苏月雪定下婚事的王同知家，嘴脸便愈发难堪了几分，强硬地退了这桩婚事不说，还数落了几句苏月雪年纪稍大，性子木讷等说辞。 陈氏被气了个够呛，苏景言更是趁着夜半之时与小厮们提了好几桶马粪和牛粪，全浇在了王同知门前的石狮子上。 苏山倒是神色平静，委婉地劝了长女几句后，便终日缩在书房不出。 苏荷愫与陈氏生怕苏月雪会受不住这等打击，几乎是寸步不离地陪在她左右，好话翻来覆去地说了好几通，苏月雪却愈发沉默寡言。 一日午后，她便支开了菡萏与绿枝等丫鬟，悄悄地拿了白绫预备了结了自己的性命。 幸而菡萏觉察出了异样，撂下了手里的活计赶回了苏月雪院中，这才与粗使婆子们一齐救下了吊在空中的苏月雪。 陈氏等人闻讯赶来时，苏月雪已躺在了床榻之上，脖间的鲜红痕迹刺眼无比。 苏荷愫立时便怮哭出声，扑到长姐的床前，声嘶力竭地喊道：“姐姐，这是你的命。为何要为了那群有眼无珠的畜生赔上你的命？” 陈氏也是又气又怒，若不是身边的红袖拿出了藿香丸放在她鼻下，这才顶住了一口气没有昏厥过去。 她疾步匆匆地走到长女床榻前，对着虚弱不已的长女便是一巴掌。 清脆的声响让屋内的所有人都怔然不已。 “你要让我和你父亲白发人送黑发人？”陈氏质问着苏月雪，两行清泪从眼眶中滑落而下。 苏月雪的双颊火辣辣般得疼，可也正是这刺骨的疼痛让她在一霎那间醒了过来。 菡萏已泣着泪护住了她，哀声祈求陈氏：“太太，是姑娘想左了，您消消气。” 苏荷愫也忙去拉扯陈氏的胳膊，只道：“母亲当心身子。”却是半拉半缠住了陈氏，分明是不许她再对苏月雪动手。 陈氏又怎么舍得对怀胎十月掉下来的肉动手？不过是气急攻心所致。 扇完这一巴掌后，她便兀自痛哭了起来。 苏山与苏景言姗姗来迟一步，苏景言尚且只是红了眼眶，苏山却是半边身子都止不住的颤栗，对着长女叹了许久，最后只落得一句：“为父会为你讨个公道。” 苏景言则是如小时一般跪在长姐的床头，哽咽着劝道：“便是一辈子不嫁又如何？弟弟愿意养长姐一辈子。” 父母亲人们皆为了她这般伤心，苏月雪此时已是后悔不已，只得轻声嗫喏着说道：“我只怕拖累了你们的名声。” 苏景言与苏荷愫却是异口同声地说道：“有什么拖累不拖累的，我才不在乎呢。” 苏荷愫哭成了泪人，苏景言见了便忙拿出软帕替幼妹擦拭泪水，如幼时般轻抚她的脊背，说道：“别哭了，二哥会让王家人付出代价。” 陈氏听罢便想数落儿子一通，可觑见身侧的苏山罕见地未曾出声训斥儿子，便也闭上了嘴。 王同知一家人也实在太过分了些，退婚便罢了，偏偏还要诋毁长女的名声。 当日夜里。 王家人自认倒霉地清扫了石狮子上的马粪和猪粪，并派了几个小厮们立在门前守夜。 后半夜时，苏景言便让人迷晕了那几个小厮，这一回的马粪却是泼在了红漆木大门上。 连着泼了十几日的马粪后，连上门做客的客人们身上总也弥漫着一股若有若无的臭味，王同知家苦于没有证据，便是去报官也没用，便只能派了个婆子来苏家求和。 谁知却被苏景言打了出去。
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