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老夫人看向严辞：“这还要怎么说？是不是算铁证？这聂氏，她就是个不守妇道的狐媚子！” 聂蓉紧咬住唇。 严辞回道：“那日夫人给我送的是她亲手做的桂花羹，到书房后我让她给我磨了墨，她觉得有些累，便在我书房趴着睡了一会儿，不行吗？” 说完，匪夷所思地看向老夫人，似乎觉得老夫人好愚弄，这种话都信。 老夫人急了，立刻又问寻芳：“你不是说你也听到声音了吗？什么动静，快说！” “奴婢……奴婢……”寻芳迟疑起来，吞吞吐吐道：“奴婢听见有什么东西砸在地上的声音，好像是书从书桌上掉下来……” “还有呢！”老夫人急着逼问。 “还有……”寻芳额头上渗着汗，垂头道：“还有……夫人说，‘侯爷不要……’” “还有呢？”老夫人指着她道：“你上次说，听见聂氏说了一些不堪入耳的话，今日有我在，你就把那些听到的说出来！” “老夫人恕罪，奴婢一时记不清了，不记得都说了什么……” “是记不清，还是从来没听到过？”这时，一旁的严辞突然问。 寻芳脸色一白，哭道：“也许，也许是奴婢听错了，当时外面有人在说话，奴婢也听不太真切。” “你……”老夫人气道：“你昨天可不是这样说的！是不是侯爷和聂氏在这里，你不敢说？” 严辞轻飘飘道：“母亲还没明白吗？她只是寻到机会，胡乱编排主子，却没想到您会让她来对质，所以就不知道怎么说了。” 老夫人大约也猜到这样，对寻芳是又气又恨，却依然坚持道：“就算她编排了一部分，但其余那些你认吧？什么在里面睡了一会儿，你当我是三岁小孩，那么好糊弄，这聂氏她就是心术不正，一副……” “这寻芳，我便替母亲作主，将她发卖了吧。”严辞打断老夫人，突然开口，语气冰冷而果决，似是通知，而不是商量。 老夫人愣住，寻芳也呆了一下，随后立刻哭着求饶，老夫人也说：“你这是什么意思？” 严辞说道：“之前母亲是否说让她侍候我？那我便是她的主子是不是？” 老夫人没回话，严辞继续道：“主子在内院书房里做了什么事、说了什么话，她仔细听得清清楚楚，转头就去告诉另一人，这种卖主的行径可是重罪。” 老夫人才要说话，严辞又接着道：“今日她见主母穿戴好一些进书房，就能告状主母德行有失，还编排出一些细节来；明日她听主子抱怨公事繁忙，是不是可以去告状主子对皇上有怨怼？儿子在御史台得罪的人可不少，大婚之日都有人要取儿子性命，母亲是担心儿子的把柄不够，特地派这么个丫鬟潜伏在儿子身旁抓罪证？” “那……她只是和我说说，也没去和别人说。”老夫人替寻芳说话道。 送寻芳过去时，她的确有说过让她帮忙注意着那边的动向，但这样的话，老夫人自然不会说出来。 严辞轻哼一声，“我们诏狱，可审过太多这样的案件了，许多事都是祸起萧墙，比如前日伏法那位副尉，私通逆臣，若非他身旁仆人口无遮拦，御史台永远不会知道。留此人在府上，儿子便觉留了一把刀在身后，不知什么时候自己就成了刀下亡魂。” 他说得人毛骨悚然，老夫人心知他是存心要发卖寻芳，却被他言语吓到，也无可奈何，甚至一想到儿子说的那种场景便觉遍体生寒，再看寻芳都觉得一阵心悸，只好点头道：“行，你既然这样说，那便依你。” 哭嚎的寻芳被带了下去，老夫人这时反应过来，自己被儿子狠狠折了威严，心中不悦，便将目光盯向地上的聂蓉，冷声道：“我依你所说发卖寻芳，是为你担忧，但事实你我都清楚，她说的大部分都是实情，这聂氏引诱你在书房做了什么，她自己心里清楚，今日若不在这里跪一夜，好好认错，这事便没了！” 严辞回道：“确实是实情，儿子承认。” 聂蓉非常不解，他刚才口口声声指责寻芳乱编排，将人发卖，现在却又突然承认了，这是……痛恨寻芳告密，却觉得她确实是德行有失？ 严辞的声音再次响起：“但母亲觉得，她身为侯府夫人，打扮好一点，有错？” 老夫人无言以对，严辞又说：“觉得丈夫劳累，送碗桂花羹，有错？” 老夫人想要说什么，却是张了张口，没能说出只言片语。 严辞不再给她机会：“进了书房，到了我面前，母亲觉得是她说了算还是我说了算？” 老夫人再次无言，严辞一脸不屑道：“她有那胆子敢引诱我，那也算长了本事，但我看就她这没出息的样子，只怕这辈子都难。她一个正室夫人，才进府三天，要引诱我做什么？给自己挣个轻浮放荡的名声？但我就不同了，瞧她好看，便留下了她，她倒是不愿意，可这府上毕竟还是我说了算。我只当是内院一时放纵，哪里想到身边还有探子，这么点事，弄得人尽皆知。” “你……”老夫人有些不好意思，无奈反驳道：“什么人尽皆知，不就我知道吗？你……你也是，明明一直沉稳端庄……” 意识到话题竟到了自己儿子德行上，老夫人又改口道：“不管怎么说，总归是聂氏不对，她要是个贤德的，就不会让你干出这事来！” 严辞轻笑一声：“劳烦母亲这么护短，替儿子说话。这事在内院里，母亲的护短还有用，罪行全在妇人那里，可要是传到了外面，那便是儿子的麻烦事了。御史台爱找人的茬，自然有人专盯着御史台，一条‘行止不端’的罪证，也足够儿子忙活。” 老夫人一听事情这么严重，连忙辩道：“知道你还如此胡作非为！”随后又紧张地看向周妈妈：“这几天你好好盯着，谁敢提半句这事，立刻发卖出府。稍候拿一只野参给夫人，对外就说我嫌她瘦，难生养，在屋里教导了一番，让她回去用野参炖汤，调养身体，早日开枝散叶。”
第21章 “好，奴婢记下了。”周妈妈说。 老夫人这时看向严辞：“多大的人了，以后行事稳妥些！” 严辞这会儿倒是恭敬起来，认真道：“母亲教训得是，儿子如今在风口浪尖，许多人盯着，母亲有什么要训斥的私下找儿子就行，弄这么大阵仗，让儿子惶恐。” 他嘴上说惶恐，脸上却是没什么多的变化，反倒是老夫人吓得白了脸。她也知道如今京中很多人恨着严辞，侯府又才遭大难，当然得谨言慎行，万万不能儿子在朝中无事，她却让后院落了人把柄。 一时心悸，也没心情再交待聂蓉了，只看她一眼，叹息道：“行了，你回去吧，不管怎样，以后得安分守己，规矩行事，管好自己，也照顾好侯爷。” 聂蓉咬咬唇，低低道：“是。” 严辞看向周妈妈，吩咐：“去外面叫海棠院的丫鬟过来，扶她主子回去。” 周妈妈这才反应过来聂蓉早已跪疼了膝盖，也看出侯爷虽然表现得无所谓，但几句话就将事情都揽到了自己身上，愣是没让这新夫人挨上一星半点儿的罪名，分明是有心维护她的。 周妈妈也是心眼通透的人，很快就到聂蓉身旁先扶了她起身坐到一旁凳子上，又去门外叫来了青梅。 青梅早已急得火烧火燎，此时听说能带聂蓉回去了，悬着的一颗心终于落了地，连忙过来扶她。 严辞也与聂蓉一同离开慧音斋，行到院中，他看一眼她浸了茶水的左肩，问道：“肩上还疼吗？要不要叫个大夫？” 聂蓉摇头，低声道：“多谢侯爷关心，没有大碍，不用叫大夫。今日之事，妾身知道是侯爷有心维护，心中感激不尽，日后一定谨慎小心，再不做让母亲生气之事。” 她的话语如以往一样恭敬小心，可他分明在她身上看到了一丝死水般的绝望与怨怪，这件事过去了，可在她心里并没有烟消云散。 他看了她很久，终是什么也没说，只淡声道：“回去休息吧。” 聂蓉忍着疼朝他福身一下，往海棠院而去。 待走远了，青梅才问聂蓉：“刚才姑娘怎么不让侯爷到海棠院去坐坐，顺便把那罐枇杷露给他？也许可以再感谢侯爷几句。” 说着又小声道：“姑娘被带走，冯妈妈说是要出事，着急之下去了行云阁，找小陶底下一个徒弟打听侯爷今日去了哪里，什么时候能回来，那徒弟肯定也是不知道，问有什么事，冯妈妈便随口说了几句。后来没多久，侯爷就回来了，姑娘说他是不是知道你要挨罚，这才专程回来的？” 聂蓉摇头道：“他的行程，他的想法，我不知道，也没有必要知道。以后这侯府的人与事，我们尽量少惹，反正没有谁是我们能惹得起的。” 青梅看出她情绪不佳，关心道：“老夫人叫姑娘过去都说了什么？是不是苛责姑娘了？” 聂蓉又想起老夫人说的，严辞娶自己，就是因为不想娶他表妹。 最开始她只以为严辞是个吃人不吐骨头的阎王，他就是记恨聂家，就是要让她受尽折磨才能一解心头之恨，所以嫁进侯府时，她抱着必死之心。 可后来她发现不是这样，他就是个正常的人，没有面目狰狞，没有吃人饮血，甚至对她还不错……只是，也仅止于不错。 不管是聂家还是她，他其实都没放在眼里，换了任何一个张蓉李蓉，只要有这么个人，他都会直接娶回家，至于对方是否愿意，是否另有婚配，他都不在乎，她对他是感激还是怨恨，他更不会放在心上。 抱着必死之心，尚且还有几分尊严，可作为蝼蚁般在这侯府艰难生存，却只有渺小和苟且。 回海棠院，聂蓉将那一罐枇杷露收了起来。 她之前就小心缩在自己院中一步都不往外走，这次之后更是连身旁下人都被交待了，没事儿别出去露头，几人就这么深居简出，仿佛府上没这几个人。 至于严辞，他本来就忙，早出晚归，两人最多的交流反正也只在床上，她假装腿疼肩膀疼，更是不用应对他，直到过了两三天，实在装不了腿疼了才作罢，但也极少说话，看得出来，她这样子成功让严辞失去了对她的兴致。 直到四五天后，聂家送来了聂长博新写的文章，聂蓉才知道自己不得不再次找严辞了。 晚上严辞沐浴好上床后，她将文章交给了他。 严辞顺手就接过来看，待看完，朝她道：“明日我去送给陈夫子，你弟弟天资不错，若无意外，过几日他便可以去墨阳书院。” 这是他第一次给出这样明确的承诺，聂蓉按捺不住高兴，脸上终于浮现出一丝笑容来，语气也轻快了些，感激道：“谢侯爷，此事全仰仗侯爷的指点和举荐。”
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