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方廷玉纳闷：“这么多纸一模一样，一起贴在火墙上焙干，到时候还认得出哪张是哪张吗？别给我们拿错了。” 纪春生笑道：“孙少爷要是不放心，可以在自己的纸上做个印记。” 过后，方廷玉果然跟着他去了焙纸间，眼看着他把自己捞的那张纸贴上火墙，在火墙前蹲守了半天，等到纸焙得微干后，用手指蘸了红印泥，在纸眉处重重地按了一个手印。 祝青青在旁边手托着腮看他折腾，嘲笑他：“真幼稚。” 夏天结束，从泾县回到徽州，老太太的病果然好了很多。 但老年人的病情最易反复。第二年秋天，西风乍起时，她又病倒了。 这次的病来势汹汹，第一天还不过只有风寒症候，才过了三天，老太太就已经卧床不起，到第十天，已经难进水米了。 岳汀兰的父亲岳濯缨于医道上是个高手，他来探病，为老太太看诊后悄悄对二叔说：“有什么想见还没见到的人，赶紧写封信叫他来吧——乃文最近有消息没？” 整个方家陷入一片愁云惨雾之中。 作为老太太先前的丫鬟和未来的方家孙少奶奶，祝青青也停了在老铺的学习，留在家里贴身伺候，每天就睡在奶奶房里。 方廷玉也想暂时休学，却被奶奶极力阻止，他只好每天忧心忡忡地去上学。 这天冬阳高照，难得一个干爽晴朗的天。问过大夫后，祝青青听奶奶的吩咐，开了门和窗，通通风，让阳光照进来。 老太太的精神也比往日好了些，挣扎着下了床，倚在美人榻上，边晒太阳，边和祝青青说话。 “你明年就十七了吧？” “嗯。” “小宝明年也十八了。咱们徽州古来就有‘十三爹十四娘’的说法，说的是男人十三当爹，女人十四做娘。按照规矩，你们也是时候成亲了——我开玩笑的，瞧你，眼圈都急红了。别担心，奶奶不逼你嫁给小宝，当初说是权宜之计，就是权宜之计。” 当初在大寿上，那一出“花田错”过后，奶奶突然宣布要把祝青青许配给方廷玉。过后在小屋里和祝青青私聊的时候，她说了自己的真正意图。 她知道祝青青一定是个书香望族家的遗孤，有自己的故事，自己的秘密，也有自己的志向，是绝不会甘心永远留在方家做一个卖身丫鬟的。但祝青青毕竟只是个十几岁的女孩，除了满腹诗书，毫无所长，不能维系自己的生计，只能权且留在方家。 偏生方家二老爷天生好色，盯上了祝青青。奶奶纵然能维护她一时，但终究有撒手而去的一天。 奶奶这才想出了把青青许配给方廷玉的主意，好打消二老爷的念头。也正好借着这一层身份，让祝青青好好管束一下方廷玉，让他文静一点，好好读书，以后走仕途。不要跟他爹一样，满脑子都是从戎报国、上阵杀敌的念头。 “交代后事的时候，我会留下话……” 祝青青打断她：“哪里就到交代后事的地步了？看您今天这精神头，我看您还能再活个至少三十年呢。” 奶奶笑了：“就你嘴甜，专会说花言巧语哄人——别打岔，我会留下话，吩咐小宝不许在二十一岁前成亲。你明年十七，还有四年时间给你。这四年里，你要好好跟海棠学做生意。” “您就对我那么有信心？万一四年后我还是没能力飞出方家呢？” 奶奶瞟她一眼：“要是四年你还飞不出方家，那还想什么巴黎，乖乖留在我们方家当我的孙媳妇吧。” 祝青青半真半假地说：“那可不行，我要留下来了，汀兰可怎么办啊？” 老太太“扑哧”笑了：“就你刁钻！” 她的神情突然变得怅然：“汀兰……汀兰是个好姑娘，最难得的是有一股痴气和憨气。这一点上你不如她，你太聪明。” “你知道无亲无故的，奶奶为什么要帮你吗？因为你像一个人——奶奶年轻时候的小姐妹，聪明，勇敢，一往无前，连那点子卖弄学问时的得意劲儿都像。” “我哪有？” “行啦，别在我面前装乖装委屈了。奶奶活了一辈子，都活成人精了，就你那点小把戏还想骗我？” 祝青青羞赧地摸摸额头，笑了。 “聪明、勇敢、一往无前，都是好德行。但是奶奶要告诉你，月盈则亏，水满则溢，有时候聪明勇敢过了头也不好，会忽略掉很多东西。而那些东西，可能才是最重要的。” 祝青青似懂非懂。片刻后，她小心翼翼地问：“那您的那位小姐妹后来怎么样了？” 老太太叹了口气，眼神迷茫地看着青砖地上阳光里婆娑的树影：“她……后来我们反目成仇了。但我们曾经是最好的朋友，手帕之交，是一起在后花园里偷偷读禁书，结伴偷溜出家门去乡下看社戏的交情……” 那时前清还没亡，光绪皇帝还在位，久远的少女时代，两个规矩森严的名门望族家的女孩，偷溜出家门去乡下看社戏，需事先有精密的部署。 那时风气也闭塞，为免麻烦，也不敢穿女装，她们偷了两件兄弟们的衣服换上。 乡下社戏比不得家里唱堂会请的都是名角儿，乡村野戏，演员行头粗劣，功底拙劣。社戏上卖的吃食也无非是又干又咸的兰花炒豆，比不上家里的精致点心和清香茶水。 但回想起来，那一天就是一生中最好的时光。无忧无虑的少女们摆脱了家族规矩，还没有反目成仇，也还没有成为谁的妻子、母亲和奶奶……轻盈得就像那一夜的晚风。 “嫁进方家后，我就再没见过她——奶奶要嘱咐你，汀兰是个好姑娘，人一生难得遇到一个真朋友。你和汀兰要做一辈子的好姐妹，没有任何事情值得你们反目。哪怕有一天你真喜欢上了小宝，小宝也不值得你们俩为他反目。” “这您就放一百个心吧，我是不可能喜欢上方小宝的。” 老太太被她逗乐：“在你眼里，我家小宝就这么差劲？” 祝青青连忙辩解：“那倒也不是。小宝他聪明敏捷，有朝气又有侠气，看着是个纨绔小霸王，但其实温柔心细，很会体贴别人……但是，我可是要去巴黎的，我志在四方，才不是那种为情所困的小儿女呢！” 老太太点点头，没有说话。 半晌，她才说：“青青，你有没有发现，你虽然熟读唐诗宋词，却未必理解它的真意。小宝却相反，他知道得少，但懂得多。” 祝青青不服气：“才不是呢。他懂什么呀，他连唐诗里的青楼是什么都不知道，还以为是寻欢作乐喝花酒的地方呢。” 奶奶笑道：“我不是说这个。我的意思是，唐诗宋词，是古人借诗词抒情言志的，说穿了，诗人都多情，但你是个多情的人吗？你呀，你不仅不是，还爱嘲笑多情。你扪心自问是不是？” 祝青青懵懵懂懂地明白了她的意思。 她回想起那一日在绣楼上给方廷玉讲晏小山，方廷玉失落于晏小山不止一个红颜，她却嘲笑方廷玉执着于“情有独钟”是天真幼稚。 在泾县，方廷玉守在火墙前等自己做的那一张纸干，还在上面按了个手印，生怕弄错，她当时也觉得方廷玉这个人怎么这么幼稚。 现在想来，方廷玉哪里是幼稚，分明是深情。 反倒是自己，总是一副老气横秋的口吻，嘲笑方廷玉的天真和深情。 她有些讪讪：“仔细想想，倒真是……” 老太太叹了口气：“你聪明过头，是个敏字；小宝深情过头，是个痴字。痴这一点随他爹。乃文和小宝的娘是少年夫妻，两个人感情很好。乃文少年时也和小宝一样爱笑爱闹，看不出来是不是？是阿温死后，乃文才变得沉默寡言的。” 阿温，祝青青想，原来方廷玉的娘叫阿温。 “奶奶真担心你们以后会吃亏在自己的敏和痴上——不说啦，万事各有缘法，都是各人的命。我困了，日头也下去了，关门关窗吧。” 那天之后，老太太再也没能下过床。 老太太去世那天，赶上初一，二叔去老铺里查账，二婶进庙里上香给奶奶祈福，方廷玉在学校里上课。整个方家，除了家仆，只剩下祝青青一个人在老太太身边。 弥留之际，老太太用枯瘦的手攥着祝青青的手腕，交代最后的遗言：“乃文我是管不了了，我不能还他一个阿温……但是小宝你要替我守住了，别让他去打仗……” 徽州风俗，人故去后，下葬前要在家中停灵几日。 晚上，祝青青陪着方廷玉一起守灵。 一张张白纸钱扔进火盆里，被火苗舔舐，化成烟和灰随风卷出，扑到人脸上。方廷玉揉了揉眼睛，一双眼睛因为泪和灰已经变得通红。 祝青青摘下衣襟上的手绢，倾身过去，帮他擦眼睛。 方廷玉伸手握住祝青青的手腕，声音嘶哑地问：“奶奶临终前说的最后一句话是什么？” 祝青青没有说话。 半晌，她垂着眼睑看着火盆里的火苗，轻声说：“她说，‘阿媛，焦赞要出来了’。” 方廷玉有些茫然：“阿媛是谁，焦赞不是杨家将吗？” 焦赞……是京戏《三岔口》里的主角。阿媛，想必就是奶奶那位曾经最好后来却反目了的小姐妹。在生命的最后一刻，她终于又回到了自己无忧无虑的少女时期。 锣鼓喧天，摩肩接踵，她站在长板凳上，手里拿着一包兰花豆，踮起脚抻长脖子盯着戏台。终于，她和小姐妹都喜欢的焦赞要出场了。她目不转睛，兴奋地伸手去拉小姐妹的袖子，提醒她：“阿媛，焦赞要出来了。” 一伸手，已是大半生。 方廷玉没有再追问，他只是轻声说：“祝青青，我没有奶奶了。” 他克母而生，从小没有母亲，父亲也因伤心远走沙场。二叔和二婶小人善妒，一向把他当成眼中钉，是奶奶一手把他带大的。 他望向祝青青的眼神脆弱而茫然：“我只剩下我爹一个亲人了，我爹他……他一定会平安回家吧？” 如今前线战事紧急，身为肩扛家国的军人，方乃文甚至没有办法回来送亲生母亲最后一程。 祝青青内心惨然，她反手握住方廷玉的手，柔声安慰他：“你爹会平安回来的……方廷玉，有我在，你不要害怕。”
第6章 ：一诺 祝青青发现，方廷玉变了。 他变得冷淡—— 放学后不再来老铺接自己回家。周末在西花厅绣楼上教他读诗时，他也心不在焉，不像往常那样，时不时就要捣乱作怪引她发笑。 他变得浑蛋起来—— 二叔二婶把方廷玉和祝青青叫过去，考问方廷玉的学问。 奶奶不在了，方廷玉的父亲也在东北打仗，全家数二叔二婶辈分大，于是两个人便堂而皇之地做起了当家人。
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