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看着孩子们一个个表情，梅英还是笑了笑，“孩子们，今天都把饭凑和着吃了吧，过几天，娘把纺好的棉线给他们送过去，换来几个钱，给你们做点肉吃，好不好？” 梅英虽然笑了，但笑的眼睛里却噙着泪花。 红叶从梅英的眼睛里读到了什么，端起碗大口大口地吃起来，算是做个表率吧。 见红叶端起碗，小海、杏儿也就乖乖地吃了饭。 收拾完家务，看着孩子们上学走了，梅英又走出了家门。 “嫂子，还能给打兑两个不，孩子等着交学费。” “梅英，实在不好意思，这钱前夜刚给俺那个兄弟拿走了，说是买化肥用，要是早一天来就好了。” 她婶，在家呢！ “在家呢！嫂子，有事？” “哎呀，这不，孩子又要交学费了，还想给你家再借一点，不知道……” “没啦，这次真没啦，这不，刚……” 一个10多岁的小孩，看见梅英朝自家院子走来了，赶紧关上外门，大声喊到：“娘，那个大娘又来借钱了！” 梅英走到门口，看见堂屋门也已经关上了，站在门口犹豫了一阵，转身挪着步子走开了。 …… 一会跑东家一会串西家，为了早一点给孩子筹措到学费，梅英不顾脸面，苦口婆心，四处奔波。 红叶无精打彩地晃荡在上学的路上，一个声音突然从后面传来，“红叶、红叶，等等我！” 红叶不用转身就知道是大喇叭宋艳，她慢悠悠地停下脚步。 宋艳气喘吁吁地嚷嚷到：“刚才出门时正好碰到了你家阿姨。” 红叶听了很不是滋味，有气无力的问到，“又到你家借钱了。” 宋艳点点头。 梅英借钱时的一次次难堪早已刻字红叶心里。有几次梅英出门，红叶便悄悄跟在她后面，看着她被人拒绝在门外的时候，她真想上前阻拦梅英，可每次鼓起勇气，瞬间就像撒了气的皮球——憋嘟嘟了。 不借钱，小海、杏儿的学费从哪儿来，父亲的药费从哪儿来，红叶心里也明白，但就是见不得梅英低三下四，被人看不起的样子。 宋艳见红叶一脸的不高兴，像是吃了闭门羹，也不再吱声了。 宋艳比红叶家稍好一点。她的父亲在乡里是个临时工，工资不算高，但有点总比没有强，反正吃喝没有发愁过。 宋艳对红叶也算是有恩，每次用钱的时候，基本上都能帮帮她。 瞅瞅宋艳，红叶又说声谢谢。 宋艳有点不好意思，“别给我客气了，这次也没借给你们。”说着俩人拉着手大步向前走去。 听人说，加工点正在收石棉线，梅英听了非常高兴，心想，这下又有钱了，一定要给他们解解馋。可没过两天，又有人传出话来，说是马上快过年了，要是去晚了，说不定就不要了。 梅英听了又非常着急，心想，这石棉是免费要来的，辛苦个把月了，就是想挣个加工费，要是他们不收，可算是白辛苦了。于是加了几个晚上班算是纺完了。 可事不凑巧，这几天又正好下雪，雪不算大，但整整下了一个晚上，地面多少有点结冰。 打发孩子们上学走了，梅英裹紧衣服，抗起了打包好的石棉绽走出了家门。 俗话说，倒霉的时候喝口凉水都塞牙。 梅英抗着石棉绽一路小心翼翼，但在离家二里多地的一个下坡处还是出了状况，脚下一滑，狠狠地摔在了地上，顺势滑出十多米，身上的包袱也被甩了出去，幸亏路边有棵小树，她顺势抓住了，要不然滑到沟里，可就没命了。 路过的村民见梅英躺在雪地上，走过去将她慢慢扶起来，又背着她送到家里。 老杨虽然平时说话不多，但看到梅英的凄惨样子，还是心疼地唠叨了起来，不停地埋怨起梅英。 梅英躺在床上，腰疼的实在不能动弹。 眼看着孩子们放学了，梅英不愿让孩子看见她这个样子，于是便试着想坐起来，可试了几次还是起不来，梅英有点着急。 红叶她们回到家，见梅英躺在床上，知道出事了，一下子围过去问这问那。 小海抓住梅英的手哭了。 梅英让孩子们不要担心，说是自己出门时不小心摔倒的，没什么大事，过几天就好了。 红叶瞅着梅英脸上的几个血口子，摸着她开裂的手，也心疼地责怪起来。 吃饭时，红叶偷偷跑出去叫来了村医生，医生说梅英只是扭伤了腰，并无大碍，留下了一点药片和几片膏药便走了，临走时还再三叮嘱梅英要多注意休息，不要随便下床。 梅英点头答应，可心里却不是滋味，我要是不能下床，谁给她们做饭，谁给孩子筹学费呀！
第三章 凉水浇心 === 过了几天，梅英将石棉线送过去了，她把钱紧紧地攥在手里，亏欠孩子的心里算是好受了一点。 她托着疲惫的身子刚进家门，就听到杏儿大喊到：“娘，你快看看这个，我姐姐不想上学了。” “什么，不想上学了？”梅英一把抢过纸条。 虽然不识几个字，但还是细细地瞅了瞅，紧紧地捂在胸前，眼泪齐唰唰地流了下来，一屁股瘫坐在地上。 孩子，你怎么不懂得娘的一片心呀！娘不是在给你筹钱吗！你至于这样逼娘吗？听到这个讯息，梅英的心几乎在滴血。 老杨从门外进来了，看到瘫坐在地上的梅英，紧走几步，忙问她出了啥事？ 梅英递过纸条，“大妮子不想上学了。” “不想上学了，又为啥？” “为啥！还不是这学费的事。” 学费？老杨先是楞了一下，接着又从兜里掏出孩子用过的作业纸，又揪出一点干红薯叶子，小心翼翼地放在纸里，慢慢地卷了起来，过了好大一会才唉声叹气的划着了那根火柴。 红叶辗转反侧，好不容易熬到天亮。 她留下那张纸条，一大早跑到了常去的那个山头，又在向远方凝望着。 本想着一走了之，可想着母亲疲惫的身影，想着母亲对自己的点点滴滴，她还是没有痛下心来。可她多想能早一天离开这个穷山沟，到外面挣点钱帮帮可怜的娘呀！ 那天，她没有去上课，在那个山头静静地坐了一上午。 下午上课的铃声响了，教室里一片安静，李老师快步走向讲台，一眼又瞅到了那个空着的坐位。李老师刚要说话，红叶已傻傻地站在了教室门口，低着头，一言不语。 “红叶，学费带来了吗？” 这声音很低，却又让人听得清清楚楚。学费？红叶的心几乎快要跳出来了，她顿感全班的同学都在注视她，都在嘲笑她，脸上立马火辣辣的。 红叶低着头羞愧到，“老师，对不起。” 下课后，红叶跟着李老师把来到了办公室。 听完红叶的诉说，李老师又反问了一句，“真的不想上学了！” 红叶不加思索地点点头。 “红叶，你是个好孩子，困难是暂时的，可学习却是终生的，凭你的成绩，你要是不上学，将来一定会后悔的，希望你再好好考虑考虑。”李老师又对红叶苦口婆心到。 放学后，红叶又站到了那个山头，看着山下的那条熟悉的路，她沉思了许久许久。 “李老师，你看……”梅英从兜里掏出了那张纸条。 李老师接过纸条很惋惜的说到：“我已经同她谈过了，也希望你们再考虑考虑，仅凭她的成绩，将来上大学是没问题的，如果因为学费的事而辍学，这对红叶来说，有点不公平呀。” 梅英连连点头。 “她爹，要不，咱把这些粮食卖了吧，能打兑一点是一点，学费交不上，大妮一定不会上学的。”梅英小声试探着老杨。 “卖粮食，咱吃啥！别慌别慌，容我想想再说。”老杨又卷起那呛人的“烟叶”巴嗒巴嗒起来。 天黑了，小村庄一片寂静。杏儿、小海早已进入了甜蜜的梦乡，可红叶却翻来覆去。 微弱的煤油灯下，梅英和老杨依靠在另一间屋的小床上也没有一丝睡意。 “她爹，这都一天多了，你想到啥办法了？快说呀！” “咋弄，我知道该咋弄。该借的借了，人家没有。若把粮食再卖了，这过了年，你还吃饭吗？嗨，有啥办法？总不能让我卖血吧。”老杨唉声叹气。 “啥，卖血？”此时的梅英，好像脑洞大开，突然想到了村子里好吃懒坐的赖四。 “老李家有钱。” “他有钱，他有钱还不是卖血换来的！” “卖血能换钱也行。” …… 赖四整天闲着没事干，跟几个老娘们凑在一起扯东家唠西家，这里里外外的事没有他不知道的。 那天梅英正好路过这里，赖四的话让她朦胧中有点印象。 老杨见梅英坐在那里发呆，便不解地问到，“发啥呆呢？” 梅英嘿嘿一笑，“没、没发呆”！ “依我看哪，要不上就不上吧，反正是她提出来的，咱又没逼她，到时候也怨不到咱身上。” 老杨的话音刚落，梅英一下子火了，“你放屁！要不上，宁可不让杏儿上，也不能把红叶耽搁了，我决不能亏待这个孩子。”说吧，梅英生气的把脸扭向一边。 “哎呀，我不是说你—张梅英，你连谁远谁近都分不清了。再说，一个女孩子家，上学有啥用，长大了早晚都要嫁人，俗话说，嫁出去的姑娘，泼出去的水，到时候你能不能享福还不一定呢！”老杨瞪瞪眼，也有点生气了。 “是，她不是……”梅英知道秃噜嘴了，马上放低嗓门接着到，“可孩子命苦啊！她从小就懂事，知道心疼人，知道……” 整整一晚上，梅英思来想去。 第二天，梅英一边想办法筹钱，一边又开导红叶，希望红叶别辜负她的一片苦心，安心学习。 那天，梅英将杏儿搂在怀里亲了亲，“杏儿，娘想问你，学习咋样呀……” “娘，你这是啥意思呀，我学习也不差呀，为啥不想让我上学了？”杏儿惊讶地从梅英怀里退了出来，用不解的眼神问梅英。 梅英说了一大堆道理。 杏儿听着很伤心，她不明白娘为啥有这种想法，心里开始埋怨梅英，觉得天底下哪有这样的娘，哪能这样明显的偏心眼，不想让她上学的目的，不就是为红叶省几个学费吗，到底是为啥，她也说不清楚，杏儿怀疑自己不是她们亲生的。 杏儿越想越觉得委屈，转身将这事告诉了红叶。 红叶听了也非常生气，一边劝杏儿不要多想，让杏儿把心放在肚子里，一边又责备梅英，“我们都是娘的心头肉，为啥一个哄着一个赶着。” 见梅英不说话，红叶又哀求到，“娘，闺女求你了，千万别让杏儿缀学！”说着，红叶眼噙泪水使劲亲了梅英一下。
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