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“是啊，每年都有很多勇者从这里经过。”老板一边说，一边从柜台下拿出登记簿。“有的去讨伐地龙，有的去寻找宝藏，有的只是路过……你们真的不知道？” 解释完后，他乐呵呵地拿出三把铜钥匙，往柜台上一丢：“203、204、205，从右手边的楼梯上楼。”钥匙在柜台上发出清脆的响声。“晚上七点到八点旅馆给勇者提供晚饭，记得准时，过时不候。” 三人拿着钥匙上了楼。楼梯有些年头了，踩上去会发出吱呀的声音，但打扫得很干净。走廊里铺着暗红色的地毯，踩上去没有一点声音，墙上挂着几幅风景画。 房间挨着房间，门上的号码用铜片制成，在昏暗的光线下泛着暗淡的光泽。 法雷尔推开203的门，回头对两人说：“晚上见。” 艾丽摆了摆手，推开204的门闪身进去。 杜林最后进了205。 关上门的瞬间，整个世界都安静了下来。 走廊里的喧嚣，楼下的笑声，全都被隔绝在外。 房间不大，但收拾得很干净。一张单人床靠墙摆放，铺着白色的床单。床头柜上放着一盏油灯，旁边还有火柴。窗户正对着街道，能看到楼下来来往往的行人。桌子上放着水壶和茶杯，墙角有个简单的衣架。 杜林在床沿坐下。 床垫软得恰到好处，让他疲惫的身体得到了放松。他开始思考老板那句“也是勇者”。 也。 这个字意味着，在他们之前，已经有其他勇者来过这里。 而且看老板那副见怪不怪的样子，来的还不少……这不是什么稀奇事，而是常态。 那种心悬着的感觉终于消失了，就像一直提着的一口气终于能够呼出。 在产生“原来我们不是特殊的”这一想法的这一刻，杜林如释重负，有一种紧绷的绳子终于断掉的感觉。 原来如此。 他就说，他这向来倒霉的人，怎么会成为天选的“勇者”呢？ 原来勇者不是唯一的啊。 这个认知让他感到一种奇妙的解脱，就像一直背负着沉重使命的人，突然发现那个使命其实没那么重要。 杜林长长叹出一口气，忽然笑了。 他终于知道这一路来，那种若有若无隐隐约约的违和感是从哪来的了——所有一切都太顺利了，就像是走个过场一样。 不是说没有困难，而是每个困难都恰到好处，既不会真正威胁到他们的生命，又能让他们得到成长。就像……就像精心设计的关卡。 提交作品就能获得的盔甲——那些地精真的需要人类粗糙的手工艺品吗？ 恰好被野猪叼走的剑——哪有那么巧的野猪，专门叼走破损的武器？ 无关紧要的兽人训练——说是训练，其实更像是在传授经验，让他们变强。 以及刚才，只是走了个形式的精灵祝福。 每当他们遇到困难，解决办法总会恰到好处地出现。需要装备时，就有试炼提供装备；需要训练时，就有兽人愿意指导；需要祝福时，就有精灵慷慨相助。就像是…… 就像是被安排好的一样。 他终于可以确信，他认为精灵祭司念的咒语耳熟不是他的错觉。 那就是最基础的安神术，只是被精灵语包装了一下，配上华丽的仪式，就变成了神圣的祝福。 啊，看来他的记性还不错……杜林得意洋洋地想，毕竟他可是把那本基础魔法理论背得滚瓜烂熟的人。 对人类而言的奇迹，对精灵来说不过是举手之劳。一个简单的魔法，换个说法，加点特效，就能让人类感激涕零。 像是打开了神秘的盒子，无数之前被刻意忽略的细节出现在脑海里。 杜林将那些细节抛却，直追根本。 回到最初的最初，预言之书中写的真的是预言吗？ 还是说，那只是某个存在写下的剧本？ 杜林捂住脸，嘴角忍不住高高咧起，狰狞而无声地笑起来，像是明白了什么天大的笑话。 他的肩膀微微颤抖，不知道是因为愤怒还是因为好笑。也许两者都有。 对他和法雷尔这样的普通人类来说，这场充满挑战和成长的伟大冒险，对于那些远超人类的存在，会不会只是一场精心设计的游戏？ 就像人类的孩子玩过家家，搭建积木城堡然后推倒，养蚂蚁观察它们搬家。对孩子来说是游戏，对蚂蚁来说却是生死攸关的大事。 那一切都串起来了。 杜林第一次恨自己的敏锐和敏感。 如果他再迟钝一点，是不是就能心安理得地享受这场“冒险”？是不是就能像法雷尔一样，单纯地为每一次成长而喜悦？ 但他做不到。他的大脑就像一台永不停歇的织布机，不断地分析，推理，直到得出真相。 一切的一切，只有预言之书是意外——但也不是完全的意外。 书就在那，谁捡到都可以，谁都可以是勇者。 其余的，都是被安排好的——每一个相遇，每一次试炼，每一个指引他们前进的人。 难怪路上遇到的所有人、非人听到他们要去屠龙时，丝毫不觉得意外，既无惊讶，也未阻止。因为对他们来说，这是司空见惯的事。每年都有勇者路过，每年都有人说要去屠龙。 他们甚至会友好地提供帮助，就像按照剧本表演的演员。 地精、魔女、精灵和兽人，就连这些强大的种族都参与其中，都在配合演出。 预言之书的另一个持有者，就是龙吧，因为除了它之外，没人敢这样做了。 或者说，整个游戏的设计者，就是龙。 它无聊了，想找点乐子。于是设计了这样一场游戏，看着人类在它的剧本里挣扎，成长，最后满怀希望地走向注定的结局。 杜林从床上站起来，走到窗边。 夕阳西下，整个小镇都笼罩在金色的余晖中。街道上，几个全副武装的年轻人正大声说笑着，看装扮也是勇者。 就像几个月前的自己和法雷尔。 杜林看着他们，心中涌起一种复杂的情绪。 是同情？是怜悯？还是一种“欢迎加入这场荒诞剧”的恶意？ 他不知道。 窗外，一个勇者正在向同伴炫耀他的新剑，是把很不错的武器，剑身上刻着精美的花纹。 也许是从某个试炼中得到的，也许是用全部积蓄买来的，对那个勇者来说，这把剑就是他的骄傲，是他强大的证明。 但对龙来说呢？不过是发给游戏参与者的道具罢了。 杜林深吸一口气，不管真相如何，既然已经走到这一步，就只能继续走下去了。 他没有选择。 退出？怎么退出？回到村子里，继续过那种一眼就能看到尽头的生活？ 不，他做不到。 即使知道这是一场游戏，即使知道自己只是个棋子，他也要走下去。 因为，即使是被安排的命运，经历本身也是真实的。 他学会了魔法、他交到了朋友、他看到了更广阔的世界——虽然这个世界比他想象的更加荒诞，而他也比他想象中的更弱小。
第32章 艾丽十 艾丽趴在床上，柔软的枕头被她压得变了形，预言之书摊开在枕头上。 【我们到勇者之镇了】 龙回复的很快，几乎是立刻就有新的文字出现：【到了？这么快，我以为起码要两三天】 看到这行字，艾丽忍不住翻了个白眼——她想起自己开始屠龙之旅的第一天，原本一天的路她硬生生地走了两天。 【你是在内涵我吗】 她故意这么写道，嘴角却忍不住上扬。 【当然没有，你瞧，我的语气很真诚，我在真诚地夸奖你】 【好吧，那我就假装你在夸我好了。先说正事，接下来我们要做什么？】 她换了个姿势，从趴着变成侧躺，一手支着脑袋，另一手准备翻页。 长时间保持一个姿势让她的手臂有些发麻。 …… 白发少年坐在歪歪扭扭的书桌前，一手托着腮帮子，一手拿着羽毛笔。 桌子是为了让他“家”更富有生活气息才打造的。桌子中央铺开一本书，左右两边是高高垒起的同样的书——全都是他的艾丽的“聊天记录”。凳子底下也是一堆书，显然是随手扔那的，都是预言之书的副本，每一本都对应着一个勇者小队。 他的外表看起来不过十六七岁，皮肤白得近乎透明，在昏暗的洞穴里几乎在发光，此时，他正抓耳挠腮，思考该如何回复。 "她是怎么说的，唔，要表现出她在我心里的特殊……"少年小声嘀咕着，回忆起之前女王传授的内容。 ——追求心上人要循序渐进，要让对方感受到你的特别。比如，给她特殊待遇。 于是他写下：【先玩两天】 对面很快回复：【？】 看到这个问号，少年赶紧补充解释： 【那些勇者们已经开始打了……按照我本来的计划，所有小队的勇者都会在匹司林山上相遇，然后为了争出真正的勇者，打个死去活来】 他觉得自己解释得很清楚了——别的勇者都要互相厮杀，而她带领的小队可以多休息两天，这难道不是特殊待遇吗？ 还是他贴心啊！ 然而，直到字迹完全消失，对面都没有回复。 少年挠挠头。 奇怪，难道她现在在忙吗？ 可是她明明告诉我她已经到旅馆了啊。难道是在洗澡？还是在吃饭？或者……在和那两个人类聊天？ 想到这个可能，少年的眉头皱得更紧了。 他提起笔，想要询问，但又犹豫了。 【为什么……】不回我。 刚写了三个字，他就想起女王的教导："不要显得太粘人，女孩子不喜欢这样的。" 他赶紧划掉，墨水在书页上留下一道黑线。 【怎么了】 不行，女王说要多在自己身上找问题，不要总是质问对方。 再次划掉。 【我什么地方做错了吗】 不行，女王说少道德绑架，这样会让对方有压力。 又划掉。 书页上已经布满了黑色的线条，像是某种抽象画，少年有些烦躁地抓了抓头发。 他深吸一口气，决定采用最直接的方式。 …… 【理理我】 艾丽换了个姿势，从侧躺变成了盘腿坐在床上，预言之书则放在了膝盖上。 可是要回复什么呢？ 艾丽陷入了沉思。 刚才龙说的那句话——"所有小队的勇者都会在匹司林山上相遇，然后为了争出真正的勇者，打个死去活来"——让她心里很不是滋味。 作为魔女，她比人类活得久，见过的死亡也更多。 理智上，这是自然规律，强者生存，弱者淘汰。龙设计这样的试炼并没有错，毕竟那些勇者都是自愿参加的，没有人强迫他们。
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