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所有失主在被盗窃期间都陷入昏迷状，有人在半梦半醒间似乎看到了「荣耀之手」的蜡烛被点燃，而且第二天早晨醒来能闻到失窃房间里有一股古怪气味。” 布兰度没有随身携带这份报纸，“那是11月初的新闻，当时提醒纽约市民，圣诞月可能会撞见神秘大盗。新泽西的当地报刊可能也会有相关报道。” 所谓「荣耀之手」，是从死刑犯的尸体上砍下一只手。 通过一套黑巫术的步骤，像是加入盐、硝石、胡椒等魔药材料，把尸手浸泡其中。 经过半月的腌制，放到太阳下晒干。如果恰逢阳光不充足的季节，那就放到炉子里，在底下燃烧马鞭草与蕨菜将它烘干。① 盗贼把它当成具备魔力的烛台使用。 蜡烛插放在「荣耀之手」上，点燃，具备了让人昏迷能力。 西格也想起了那则新闻。如果神秘大盗继续北上，十一月正好进入新泽西州。 “吉什是个赌鬼，去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇，他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林，是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子，可能是去掩埋脏物。” 摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。 所谓魔力，应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分，点燃后能挥发出致人昏迷的效果。 制作这种偷盗辅助道具，需要一定的药学专业技能。 吉什从哪里获取了「荣耀之手」？ 里德太太编造谎言，说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房，与大儿子吉什的古怪行为有关吗？ 摩根教授：“下午，我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午三点左右入住，入住时没有发现房内有什么不对劲。” 布兰度：“先去吉什出没的森林边缘区域看一看，他带了铲子，肯定动土了，势必会留下痕迹。以此为证据，能逼里德太太开口说实话。” 海迪建议，“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正，不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么，他在场也能作为见证人。” 泥炭地小镇不算闭塞，里德家扎根于此上百年，但做不到一方独大。 因为让小镇发展起来的木材相关产业，离不了对外通商，绝大多数本地人的生计都与之相关。 治安官不会偏袒本地人，不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。 布兰度：“好。” 冬夜，寒风瑟瑟。 从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。 治安官哈根没有推诿，立刻换上外套，一起前往森林。 五个人带上铲子。 西格带路去往马车夫见到吉什的位置。 海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。” 西格：“您去过禁林？” “怎么可能。” 海迪才没有主动寻死的喜好。 “我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。” 布兰度提灯率先走入。 如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。 由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。 又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。 西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。 “吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。” 一路寻找脚印，步步深入森林。 大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。 目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。 五人神色一滞，空气突然僵住了。 这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。 布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。 埋尸，是谁的尸体？ 不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。 理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。 布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。 西格四人也跟着动手。 十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。 尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。 死的是谁？ 布兰度揭开了裹尸布。 男性，二十岁左右。 全身只剩贴身衣物，没有外套与鞋子。 死者已经开始腐败，散发尸臭气息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。 治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看，随后摇了摇头。 “虽然脸变形了，但我可以确定，他不是本地人。也不是常来的商客，陌生得很。” 死者是谁呢？ 五人合力把尸体抬了出来，再进行详细观察。 摩根教授：“尸体上是苍蝇的蛹，瞧这些虫蛹，很快就要破茧。这人至少死了十天。 苍蝇在尸体上产卵，孵化成蛆。蛆虫食腐，然后变成了蛹，大概再过一两天就该破蛹成蝇。” 即，死亡时间是在11月15日之前。 再捋一捋时间线。 11月15日，埃里克刚刚离开北新泽西的船厂，他在信里写是16日中午抵达小镇。 马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林，是在11月17日。 西格检查了死者，在他后脑上看到一个大洞，被尖锐物体刺穿。除了这一处，全身没有致命外伤痕迹。 尸坑内没有大量血迹，这里不是第一死亡现场。 附近泥地上有拖拽痕迹，沿着痕迹向北走十二米左右，看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利，遍是干涸的血迹。 西格：“你们来看，人应该是在这里死的。” 布兰度已经跳入半米深的尸坑，仔细观察后，发现了一枚木制纽扣。 这枚纽扣的做工粗糙，没有抛光，纽扣上的两个孔洞大小不一，绕着几缕深棕色的线。 布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。 岩石附近发现了另一种鞋印。 与森林入口的不同，这个鞋印是40码的。 海迪认出来鞋底花纹，“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式，挺贵的，一百英镑一双牛皮鞋。” 不过，这种40码鞋印的残留痕迹不多。 布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。 距离今天，上次降雨是十天前的11月15日，应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。 她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。 “同样材质与孔洞数量的扣子，我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。” 西格拿来看了看，表示也见过它。 “下午，我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同，也都用了这种同款纽扣。” 治安官哈根：“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材，用锯木厂的边角料做各种物件，纽扣是其中之一。 里德太太的手艺不行，又不想多花钱找人帮忙，她家的自制物件是出了名的粗糙。” 一枚里德家的纽扣出现在尸坑内，几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。 森林尸坑，透露出了一些情况。 无名男尸的身份来历与具体死因不详，但从定制皮鞋印来看，这人生前小有资产。 不论是不是吉什把人杀了，可以肯定他掩埋了尸体。 死者的随身物品都不见了，有理由怀疑是贪财的吉什把东西全部取走了，连鞋子也不放过。 哈根立刻决定：“我去找人来把尸体运出去。然后，连夜突审里德家，绝不能让一个杀人嫌犯被窝藏起来！” 说干就干。 一个半小时后，11月26日，01:10。 「松林旅店」的大门被治安队哐哐敲响。“开门！是我，哈根。” 里德太太在房间内惊醒。外部的敲门声一下一下，仿佛夺命镰刀一样割在她的心上。 她紧紧抓住了丈夫的手臂，惊慌不已，“不好了！治安队来了！是不是吉什做的事被发现了？” 里德先生也惨白着一张脸，拼命摇头。 “不会的！吉什不会露出什么马脚。再说昨天中午，有人来找201号的房客，你应付了过去，后来也没人再来问。” 里德太太：“那么你说这么晚了治安队来干嘛？！” 躲也躲不了。 夫妻俩不开门，旅店内的客人们听到动静，怎么可能没有反应。 两人胡乱穿上外套，硬着头皮出了房间。 在里德先生的手搭上门闩之前，里德太太拉了他一把。 里德太太低声说：“无论如何，旅店内没留下任何痕迹。对方问什么，我们就是不知道。” 里德先生重重点头，咽了一口唾沫，把门打开了。 他板着一张脸想先声夺人，反问治安队凭什么半夜扰民。话未出口，被堵着了。 布兰度指间夹着那枚木制纽扣，没有说什么推理经过，更没有说什么法律道德。 “瞧瞧，这是吉什在泽西恶魔领地埋尸时的不小心落下的，而吉什有几天没回家了，他人去了哪里？” 里德夫妇正要说不知道，而隐约觉得哪里又不太对劲。 只见布兰度笑了起来，似乎非常好心提醒。 “我知道你们不知道吉什去了哪里，你们也是心宽，让大儿子在泽西恶魔的地盘动土，还留下了证物。难道忘了恶魔的本领，足以通过纽扣气息锁定他。之后，你们说会发生什么呢？” 里德夫妇瞬间瞪大了眼睛，下意识相互靠近。 埋尸，两人知道这件事，但吉什没说是埋在了禁林附近，更没说他在现场留下了纽扣。 这下要怎么办？吉什确实有四天没出现了，难道是在外被泽西恶魔给盯上了？ 布兰度却还在继续，“现在很晚了，劳烦治安队前来，是为了「松林旅店」的所有客人安全。 纽扣不只沾上了吉什的气息，这枚扣子是里德太太你做的，你说这一片会不会被泽西恶魔盯上呢？” “不！别来找我们！”“不！这事和我们真的没有关系！” 里德夫妻俩在开门时下定决心不开口，但听了这三五句话，立刻就破防地下意识一边后退一边大喊起来。
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