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西格环视一圈，四周落叶较多，其他地方没有看到明显足迹。 不过，这一对鞋印说明失踪的四人极可能来过这个位置。 不做百分百的推断，因为不能排除有人换鞋后踏足此地。 布兰度取出指南针，禁林是在正北方向。 这次进入禁林，准备了一个月的物资，由驴子负重。 她看向海迪与哈根，“就在这里分开吧。劳烦你们在外围继续寻找，无论有没有找到人，我们都会争取在圣诞节之前回来。” 哈根：“愿三位一切顺利！” 海迪：“祝你们能平安回来。” * * 12月5日入夜，鹅毛大雪，洋洋洒洒落下。 禁林，岩洞中。 四个人围坐在柴火堆边，望向洞口飘落的雪花。这是今年在新泽西遇上的第一场雪。 鲁道夫：“下雪了，我不知道这算不算一个好消息。至少说明这里没有彻底与世隔绝。它还会发生四季变化，就不是被时间彻底抛弃。” 施瓦茨摇头，“我不是故意与你抬杠，你怎么确定外面现在也在下雪呢？说不定只有这片死地下着雪，而它自成某种时空状态。不过，日夜变化没有改变，说明我们还在地球上。” 加斯帕尔凑近了火堆，搓了搓手，努力让身体缓和起来。 一股寒意却从胃部升起，怎么也消除不了，就是没吃饱的滋味。 “我想吃肉。” 加斯帕尔不谈什么气候，也不谈什么时空。 很现实的问题摆在面前，整整十七天，四个人没有吃一口主食也没有吃一口肉，全靠野果果腹。 入冬了，野外果实愈发难找。 没有充足食物，身体匮乏能量，也无法徒步远行。 加斯帕尔：“明天天亮，你们知道还能去哪里摘果子吗？附近都摘完了。 今天却下雪了，我们冒然离开岩洞去找新的路，说不定遇不到新的避难点，冻死在风雪里也不无可能。” 埃里克沉默着，神色间却没有一丝焦躁不安。 他的右手插在外套口袋里，紧紧握住了去年的圣诞节礼物——布兰度送的纯银月球摆件。 十九天之后是圣诞夜，今年自己还能在人间过圣诞吗？ 理智告诉他，这次很可能凶多吉少，是要去地狱了。 现在只有一个想法，但愿布兰度没有踏入禁林。 这场死亡危机是怎么发生的？ 开始时，谁也没有想到诡异会悄无声息地降临。 11月17日，埃里克在「太阳锯木工坊」订好了原材料，约定在四天后的中午取走。 回到旅店时，在楼梯上瞧见以往在巴黎剧院认识的加斯帕尔。 原本只是停步打个招呼，客套地闲聊几句，但没料到加斯帕尔前来新泽西是因为一封匿名信。 五个月前，巴黎大学的鲁道夫教授收到一封匿名信。 信中说，化石记录着时间变迁的秘密。作为相关研究者，对诡异凝固时间的城堡不感兴趣吗？ 给他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被时间遗忘的城堡岛屿，白雾升腾时才能进入。 因为这封信，鲁道夫请了好友加斯帕尔与施瓦茨一起查明真相。 匿名信却没说岛屿的具体位置，那要如何寻找它？就去找有相似特征的地方，或许能有线索。 翻查了许多资料，发现了几则相关传闻。 其中有一段来自新泽西州的松林泥炭地森林。 它被记录在古老的羊皮上，不知是哪个世纪的记载。 「泽西恶魔的领地，让人有来无回。那是虚空的沼泽，那是被造物主遗弃之地，时间变得没有意义。 警惕！当白雾升起，返回人间的路就会断裂，只有菲尼克斯才能克制泽西恶魔的邪恶能力。」 关键词：白雾，古怪的时间。 鲁道夫提取了重点，决定来新泽西州瞧一瞧。 不过，三人没打算冒然深入禁林。 计划到达小镇后的第二天，11月18日先去边缘地带转一圈，实地观测一下要带哪些装备。 在巴黎大学搞矿物学，怎么可能不关注巴黎庞大的地下采矿场，认识地下世界的改造者冯·菲利伯特先生也就成了理所当然的事。 埃里克听到那封给鲁道夫的匿名信，立刻与「幽灵」收到的匿名信联系在了一起。 虽然信中使用的理由各不相同，对「幽灵」是用B先生的生命做威胁，对鲁道夫是用兴趣做引诱，但都是把两位收信人引往诡异的岛上城堡。 埃里克没有自爆也收到相似信件，只问能否看一看鲁道夫的那封信。 鲁道夫当场同意，还表示也曾怀疑这是一场恶作剧，但对化石搜集的强烈喜好还是驱使他来了美洲。 两封信，一模一样的字迹。 埃里克一眼就认出了不只笔迹相同，就连遣词造句的习惯也相同。 不同的是给鲁道夫的信是巴黎市内通信，而今法国仍未学习英国推行邮政改革，还没有使用邮票付费模式。 鲁道夫没能查出寄信人是谁。 埃里克第一反应，这信是不是鲁道夫的自编自演？他是不是故意接近自己说起这件事？ 警觉试探着，却听到另一个消息。不止两封匿名信，还有第三封。 据鲁道夫所知，伦敦银行家西德尼也收到了信。 给他的那封信，提到了海岛的诡异城堡里有一笔宝藏。 银行家永不嫌弃钱多，西德尼在九月初收到的信。 随后，他计划组建一支探险队寻找城堡岛，消息也就传到了鲁道夫的耳朵里。 一封，两封，三封，这匿名信是批量生产吗？ 埃里克转变了想法，有了一个新的推测方向，寄信人该不是在选免费向导吧？ 寄信人只知道诡异城堡的存在，但不知道它的具体方位，他想去但要怎么才能去呢？ 精心挑选收信人，广发匿名信。被选择的人各有所长，具备一定能力找到不知名的岛屿。 这些收信人或早或晚会汇集到墨西哥沿岸。 也许相互合作，也许相互防备，而目标都是寻找城堡岛屿所在。 寄信人能够混迹其中，螳螂捕蝉黄雀在后。 省去了前期勘察耗费的精力，也避免了调查中的危险，宛如寄生物一般轻松抵达目标地点。 存在一座诡异城堡岛的传闻又是怎么流出去的？ 去年，莱昂在万圣节活动当众讲述恐怖故事。 当天上百人参与活动，有一两个对外谈起这件事的话，一传十就会十传百。 传到有心人的耳朵里是早晚的事。 埃里克再对比了10号俱乐部的鳄鱼赌局事件、安妮·德·包尔小姐的笔友梅杰事件。 那两件事都有一股「寄生」的味道，幕后操纵者阴谋布局，罔顾他人性命，榨干别人的钱财。 匿名信的手法颇有相似之处。让收信方辛辛苦苦寻找岛屿，等到城堡岛被找到之后呢？ 安妮小姐是幸运的，没有与笔友会面而躲过一劫，但M理事在鳄鱼赌局败露后被毒杀了。 尽管有了这样的推测，埃里克无法放任不理。 不怕一万，就怕万一。万一匿名信写的B先生被死神瞄准是真的呢？ 他决定与鲁道夫三人去泥炭地禁林边缘瞧一瞧。 由于赶时间，需要回纽约与学院游学团的大部队会合，这次先不深入禁林。 11月18日黄昏，四人入林，此行只为打个前站。 日暮四合，森林里忽然升起了白雾。 浓雾弥散的速度非常快，犹如一场无声海啸淹没了树群。 人迷失在雾里，明明自身视力良好，却等同被剥夺了视觉。 被雾气侵蚀的区域，像按下了生命的暂停键，雾气吞噬一切，分不清是死是活。 四人立刻取出了指南针，企图向南走去，那是返回小镇的方向。 走了半小时后，察觉到了异常。 森林内的景色相同区域本来不易辨识方向，才会在树木上刻上标记。 如果一路向南，步行半小时应该能看到来时的白布条缠树。 当雾气厚重扩散，确认白色布条是有了难度，无法再远距离辨识。 难以辨识，不代表布条会消失。哪怕离得远看不清，靠近树半米也能看到了。 四个人却找不到那些有标记的树木。立刻停下，原地休整，以静制动，等待雾气散去再行动。 雾气却始终没有消散，在持续了四个小时后，四人必须动起来了。 进入森林时，四人做好推迟晚饭的准备，预备了一些面包与水。 食物暂时不是问题，但昼夜温差让人必须找岩洞或避风处，不间断地燃烧柴火才能保证不失温地在野外度过一夜。 不得不走动，动起来又失去了对方向的控制。 四人随身携带的指南针全部出现了问题。 指针乱转，禁林里的磁场被干扰了。这会是大雾造成的吗？或是发生了人类感知不到的某种地质变化？ 在不冻死与迷失方向中二选一，只能先选前者。 大雾总会散去，等天亮后，看太阳也能分清东南西北。 18日的夜晚没能找到洞穴避寒，在岩石后燃火熬了一宿。 19日早上，天是亮了，雾气依旧不散。 浓雾不是维持了一两天，而是从入林那天算起，整整十七天。 太诡异了！ 雾气弥散，磁场混乱。白雾所到之处，生灵仿佛从森林里消失了。 四个人几乎没有看到其他的动物。 虽然到了冬眠季，但总该有一二飞禽走兽出没。在迷雾禁林，只瞧见了零星的昆虫。 试图寻找河流，沿河走出迷雾，但只找到了一潭池水。 解决了身体的缺水危机，但想要通过河流走势找到离开方向的构想破灭了。 白雾仿佛一种结界，将踏入它的人类困于其中。 它没有直接取人性命，像一个巨大的无形罩子，无声无息地收紧。 最后，当人无法获得维持生存的能量时，也就被困死在白雾里。 四人为了觅食不得不走远，走远后再难返回出发地点。 眼看能收集到的野果越来越少，再过一两天就到山穷水尽的地步。 这种时候下雪了。 无疑是雪上加霜，天气更冷了，让行路、觅食、保温都变得更加困难。 这一幕幕绝望场景，倒是与鲁道夫查到的松林泥炭地森林传闻对应上。 怪不得说此地有命来没有办法再走出。 白雾之下，时间化为虚无，生机被一寸寸蚕食。他们的确找不到返回人类社会的来路了。 该怎么办？ 羊皮上说「只有菲尼克斯才能克制泽西恶魔的邪恶能力」。 菲尼克斯，不死鸟，浴火重生的神话动物。
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