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眼看鲁道夫来到新泽西州寻找线索。 螳螂捕蝉，黄雀在后。莫里亚蒂夫妇也跟来了。 夫妻俩还做了两手准备，既密切注视鲁道夫，还让大盗巴德入林探查。 入林探查的两方互不相识也不知道对方的存在，就能成为对照组，收获更多数据。 让被挑选的“探查者”冲在前面探路承担危险，等他们经历艰难有所发现时，就是时候去劫走成功果实。 莫里亚蒂夫人：“亲爱的，这一周你带着詹姆斯，我去森林放松一下。” 莫里亚蒂先生不愿意带孩子，他也想去禁林。 既要夺走幽灵岛的线索，也要恶心一下杰克游学团，比如放火烧毁他们正在做的田野调查。 瞧不顺眼杰克游学团的理由？ 谁让那次鳄鱼杀局被破坏了，剑桥与牛津的船赛顺利举办了。 刚好这次遇上，随手迁怒一波剑桥师生，毁去他们的学术研究成果。 莫里亚蒂先生：“亲爱的，我也想去。不如我们赌一把，谁赢就谁去。” * * 12月24日，大雪落下，泥炭地小镇银装素裹。 汤姆家旅店只剩杰克出游团与鲁道夫三人考察组，共计19位住店旅客。 「呆鱼号」的船组人员没有来小镇，而是在沿海港口过圣诞。 旅店内从厨房到大堂，从黄昏起一幅热火朝天的景象。 有的在洗菜，有人在烹饪，有的布置餐桌，有的在清理壁炉。各自忙碌，谁也没闲着。 晚间18：50，圣诞大餐即将开始。 众人把要送出的圣诞礼物摆放到室内圣诞树下。 再把餐桌上的一盏盏蜡烛燃起，又确保壁炉烧得非常旺。 灯火通明，暖意融融。 大伙一起落座长桌边，吃起香喷喷的圣诞大餐，喝起热乎乎的红酒。 或是说着生活趣闻，或是欣赏着玻璃窗外的雪景。 当进行到后半场，大多数人已经微醺薄醉。 纷纷离开了座椅，在桌边空地上弹琴、唱歌、手拉手跳舞，好不热闹。 以往在剑桥的圣诞夜，各个学院会在深夜11点齐聚学院教堂进行弥撒，全体师生一起跨夜到圣诞节。 与之不同，泥炭地小镇没有相关活动。 出游团众人欢庆到深夜11点，去圣诞树下抱起给自己的礼物。然后互道晚安各自回房，等明天早上再来收拾屋子。 布兰度领取了「班纳特先生·收」的十八份礼物。 将它们装到一个超大号纸箱中，踏上回二楼客房的楼梯，准备享受一件件拆礼物的乐趣。 埃里克也取了他的十八份礼物回房，迫不及待地想瞧一瞧B先生送了什么。 想也不想，第一份先拆了布兰度送的礼盒。很快，闪亮璀璨的红碧玺出现在眼前。 哇哦！是火星摆件！ 瞬间，埃里克被这一抹红击中了心房，情不自禁地笑了起来。 他宣布，红色就是今年他的幸运色。 有充足的理由。 两三周前，在死亡禁林里见到红色布巾飘扬时，他等到了布兰度的救援。 而且，幽灵曾经想过B先生每年能送一座星球摆件作为圣诞礼物就好了。 他的心愿从未诉诸于口，却被布兰度主动实现了，今年送了红碧玺火星。 一抹红，两抹红，红色就是幸运色。 埃里克更是感叹，幽灵与B先生果然心意相通！ 此刻，他选择性遗忘了过去与一幕幕尴尬。 完全不记得有曾经多少次与布兰度毫无默契，搞出南辕北辙的场景。 埃里克心情非常好，好到荡漾，好到唱起了歌。 再一件件拆出其余17件礼物。虽然对其他人的礼物从无期待，但今天看它们都觉得格外精致。 自编歌词里，他把所有的送礼者一一点名感谢赞美了一遍。 不过，还有一件不确定的事。在布兰度心里，幽灵先生的礼物能够在一众圣诞节礼物里脱颖而出吗？ 二楼客房。 布兰度将礼盒从大到小排列，从最大的那一份拆起。 最后才拆到了埃里克的礼盒，是一枚原创设计款的胸针。 这个造型陌生而熟悉。 ——三叶螺旋桨，螺旋桨的叶片以黄金打造，而在它的中心位置镶嵌了一颗大蓝宝石。 布兰度不由手捧礼盒，站了起来。 这是一枚胸针，但又不仅仅是胸针，它更是推动航海史的一大步。 如今的船舶使用浆轮推进，速度较慢。 布兰度记忆里的螺旋桨还没被发明出来。 此刻，她终于知道埃里克抵达美国后参观船厂搞出的新发明是什么了，是让螺旋桨结构问世了！ 布兰度不由兴奋起来，这是不是意味着船速会提升？跨洋航行的行程缩短有望？ 她立刻拿起胸针礼盒，准备上楼问一问埃里克螺旋桨的具体情况。 正要打开门，听窗外传来的隐隐钟声。 零点到了。 现在是不是太晚了，去聊天会不会打扰人休息？ 犹豫间，布兰度的手上动作是惯性使然，已经拧开了门把手。 门突然被开启。 透过缝隙，看到地面不知何时赫然多了一团人影。 布兰度抬头，只见埃里克悄无声息地站在门前。 不知道他是什么时候来的，没有发出丝毫动静。也不知道他在门口静默地待了多久，怎么就没有敲门呢？ 两人四目相对。 一时间，气氛非常安静。 埃里克努力扯出一抹平静的微笑。 内心狂喊，‘完了！我该不会被当成奇怪的跟踪绑架狂魔吧？不，我没有！ 我刚来两分钟，想敲门又没敢敲，只想问一问新发明造型的胸针是否有幸获得本年度最佳圣诞礼物头衔。这个理由，B先生会信吗？’ 埃里克内心一片凌乱，表面一本正经地说： “晚上吃多了，走走消食。想请您一起去外面散散步，但太晚了又恐打扰您休息。” 布兰度没有立刻回答，凝视对方，这借口还能更烂一些吗？ 埃里克被看得内心忐忑。 不回答他是什么意思？难道他真的被划入奇怪人群的范畴了？ 整整半分钟的沉默。 布兰度忽然笑了，“好，散步。正好，我也有悄悄话想对您说。” 埃里克见到布兰度的笑容，不安一扫而空。 他的关注点立刻偏了，悄悄话？是什么？ ---- 今天晚了，明天争取中午更新~
第96章 Chapter96 == Chapter96 夜深，雪冷。 真有两个人拆了圣诞礼物还不睡觉。 似乎感知不到寒冷，迅速换上厚外套，提着油灯走出旅店，饶有兴致地开始雪夜漫步。 “您先走。” 布兰度做出请的姿势，让埃里克走在前面。 埃里克不解，为什么不是两个人并肩行走？ 疑惑，却听话。他乖乖地先走起来。不，这应该叫做充分尊重B先生的想法。 埃里克先走几步，在雪地留了一串脚印。 布兰度紧随其后。 每走一步，故意踩中埃里克踏出的脚印。一步接一步，分毫不差。 一前一后，两人的足迹重叠了起来。如果不仔细分辨，仿佛只有一人在雪中独行。 走出二十米，两人没有交谈，仅有积雪被踩踏的沙沙声。 埃里克觉得哪里怪怪的。回头，看到布兰度精准地踩中自己留下的足印。 终于忍不住迷惑，问：“您在练习什么特殊的步法？” 布兰度：“难道您没看出来？我在为您示范什么是正经的跟踪术。” 哧！ 埃里克仿佛听到回旋镖扎心的声音响。 几分钟前，他悄无声息地徘徊在布兰度客房门口，像极了跟踪狂要伺机搞绑架。这一幕怎么没被轻轻揭过。 埃里克试图挽回光辉形象，只能实话实说。 “之前，我只想问问您是否喜欢我送的圣诞礼物。时间却不早了，我才犹豫是否敲门，或许不该着急在今夜得到答案。” 布兰度似信非信，问：“真的？您不是在练习特殊技能。先暗中观察，再悄悄跟踪，然后伺机而动，最后……” “谢谢您的热心教学。” 埃里克及时打断布兰度，不能让这段行凶假设流程被说完。 他才没有对号入座，才不承认以前确实冒出过把B先生绑了的阴暗想法。 那就能远离外部的花花世界，有且仅有两个人待在地下密室，过安静的两人生活。 埃里克郑重声明：“我没有热衷绑架的特殊嗜好。真的！” 布兰度狐疑地上下打量。 埃里克顽强地面不改色。 一分钟后，布兰度噗哧笑了起来，“好了，不逗您了，我相信您今夜不是来客房门口踩点。” 埃里克正要松了一口气，转念，敏锐察觉到一个语言陷阱。 什么叫做“今夜不是来踩点的”？今夜不是，那么从前与以后呢？自己就不能一直被信赖？ 布兰度取出了口袋里的那枚胸针。 “您问我喜不喜欢它？我当然很喜欢。毋庸置疑，这是我今年圣诞收到的最好的礼物。” 布兰度真诚夸奖：“不仅因为胸针的造型雅致精美，更让人感觉到波澜壮阔的大海气息。 我知道，通过它，我正在目睹一场伟大的航海变革进行中。而新发明的设计者，您，幽灵先生，无疑是一位天才。” 这一段话当面砸下来，谁受得了？ 埃里克的失落一扫而空，精神奕奕，现在去打十头巨熊也不在话下。 布兰度问：“这种新的船舶推进器，您已经申请专利了吗？” 埃里克摇头，“还没有，我约了律师，他会在27日抵达小镇。” 螺旋桨新发明，是埃里克在横渡大西洋时萌生的构想。 十月下旬，他来到新泽西，先借了一套制作珠宝的设备把胸针做了出来，想让B先生第一个见证这份创意。 原计划，十一月中旬与出游团汇合，着手专利申请等事宜，谁想到突发被困白雾事件。 埃里克补充：“螺旋桨珠宝胸针在样式上经过了一些艺术美化，它与用在船舶上的实物有一定差别。” 布兰度行事谨慎，还是将胸针礼盒收回了口袋。 “我先不佩戴，免得引发不必要的产权隐患，等您专利的就位再说。” 埃里克略犹疑，不能立刻佩戴的礼物，不会让收礼者感到扫兴吗？ 布兰度见状，朝前几步。 微笑伸手，触碰埃里克的衣襟。轻轻抚平他衣服上不存在的褶皱，然后虚点了一下他的领口。 埃里克顿时身中岩浆版石化咒。 热！就在被触碰的这一瞬，他心口发烫，全身似乎不能动了，而热度急速向四肢蔓延。
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