机械地低头,看着自己身前的那只手。视线不由自主紧紧追随布兰度的手指上下移动。 布兰度笑着继续说:“我没记错的话,穿着正装时胸针该佩戴在衣领的这个位置。 等您的专利就位,或许您愿意再做一枚兄弟款胸针佩戴在这里,我们就能一起佩戴螺旋桨了。您觉得好吗?” 埃里克没有抓住问题内容,大脑似一团浆糊,脱口而出:“好。” 此刻,脑海里的理智还在最后苦苦挣扎,呐喊着:这不科学! 上次被摸脸,脸颊泛红。 那能解释因为仅仅隔着一层超薄的皮制伪装,脸部肌肉被B先生的手掌温度影响了。 现在呢?自己穿了厚厚的衣服,布兰度也戴了羊皮手套。怎么可能隔了几层,还有如此强的温度传导效果? 埃里克差点想要捂住心口。 这颗小心脏也太不争气了,怎么跳得这么快! 布兰度慢条斯理地收回手,神色自若地提着灯继续朝前走。 可她走了几步,没听到另一个人的脚步声响。回头,看到埃里克仍旧一动不动站在原地。 布兰度歪头,似乎真心疑惑。 “您不是说没有练习特殊技能的想法,这就改变主意了,要在我后面练一下跟踪术?” “不。” 埃里克猛地回神,不,那只旋镖请不要再来扎他了。 此时也才反应过来,刚刚答应了布兰度什么提议。 他答应两人一起佩戴同系列胸针。 这当然非常好。心底却冒出另一个声音,为什么只能是兄弟款?难道不能更进一步,比如情…… 埃里克深吸一口气。 住脑!先不要比如。 他快步跟上布兰度,飞速找了一个借口。 “抱歉,我有点走神。是在想与您一起佩戴兄弟款胸针,该做成哪种造型。” 布兰度:“这种小事,不必致歉。我很期待您的创意,静待那一天的到来。” 埃里克第一次希望国际专利申请相关机构的效率能加快再加快。 最好让他在闭眼睁眼间就把所有的法律手续办完,所有的文件能原地生效。 布兰度继续聊起螺旋桨,这才进入自己之前想问的正经话题。 “您想好在哪艘船上实验新发明了?是在美国做实验,还是回英国再说?与费雷尔船厂合作吗?” 埃里克尽力克制心潮澎湃,认真地说起船只改装计划。 “我仔细想过了,与费雷尔船厂合作难免耽搁我的行程。第一艘船安装螺旋桨的船,还是让「呆鱼号」来最为合适。 让它先在美国近海航行实验。成功后,我们返回英国再次横渡大西洋就能节省一半时间。而且改动「呆鱼号」也少了很多利益纷争。” 不忘初心,人别忘了是为了什么出发。 埃里克搞新发明的初衷不是想赚金山银山。他设法提升船速,只为了让B先生海上航行更轻松一些。 当缩短了跨洋时间,也就降低了船只颠簸带来的不适时长。 如果选择与船厂合作改造船只,是能最快看到经济效益,但会耽误更重要的事。 他的游学行程一定被打乱,不能一起与游学团南下。 假如改动费雷尔船厂的海船,对方提供船只,肯定会提出各种要求。 作为改装者怎么可能不受船厂的限制,而在他争取自身权益的过程中,又是一堆拉扯谈判,非常耗时耗力。 那还不如先改「呆鱼号」。 船是杰克学院的。 出行前,老雷尼院长说了船舶修缮与否由游学团自行决定,只要不超预算经费就行。 埃里克不在意贴钱给「呆鱼号」升级装备,这完全符合他的发明初心。 等返回英国,其他船厂看到「呆鱼号」使用螺旋桨提速的成功实证在前,也不怕没有后续订单。 “只要大家同意,我就动手改装。” 埃里克准备好了,等见过专利申请律师,办妥文书手续后就动身去港口。 布兰度:“我想您的改装提议会被全票通过的。杰克学院的优点之一,勇于尝试各类新事物。” 埃里克也很自信游学团众人会支持他的新发明,赞同他的改装螺旋桨计划。 正要点头表示赞同,却突然话锋一转。 埃里克的眉间染上一抹忧郁轻愁。 示弱地询问:“您真的很看好吗?万一有人反对呢?您会全力站在我这一边吧?” 布兰度挑眉。好家伙,居然用新招了。 幽灵先生的演技飙升,这是在力证他不是强势绑人爱好者,而是可怜、弱小又无助。 “我当然站您的一边。” 布兰度一本正经地胡说八道,“谁敢反对,我把他绑了,你把人关小黑屋。然后苦口婆心地讲解新发明的好处,劝服对方改变观点。” 埃里克:倒也不必玩这么疯。 他很有原则,不是随便谁都能被关到他的小黑屋里。 瞎扯之后,两人又说起具体改造「呆鱼号」的步骤。 涉及哪些零件部位,在哪一块水域试航,以及要让船员们适应新推进器操作等等。 说话间,两人不知不觉绕了小镇半圈,靠近了森林外围方向。 天黑不入林。 两人当然不会主动散步散到森林内。森林里,也没有重要物品了。 游学团不可能偷懒把重要研究材料放在森林里。 在没人看守的情况下,无法保证它们不会被野兽破坏。哪怕没野兽奇袭,万一突发野火一烧一大片呢? 别说降雪后不易突发火灾。 正常森林也不会出现持续性白雾现在,就不能以常理去推断泽西恶魔的领地。 在禁林山洞内,只存放了一些基础装备。 恐龙化石与巨熊尸体等重要材料都已经运回小镇,存放在汤姆家旅店附近新租的大仓库。 而留在林区里的那些设备被毁了也无大碍,可以去费城购买补充。 “砰!” 突然,一声闷响从森林方向,远远传来。 布兰度与埃里克的返程脚步顿住了。 两人对视一眼,怀疑听错了。这种时候,森林里怎么会有枪声? “砰、砰、砰……” 紧接着,一串子弹射击声接连响起。 没有听错,是真的有人开枪。 布兰度:“您带枪了吗?” 埃里克:“带了。” 有这个回答,布兰度立刻掉头跑向森林。 “听声音,枪响是从无名大盗的死亡方位发出的。我没听说镇民将在圣诞节的凌晨入林打猎或做工。” 埃里克:“只有枪声,没有听到呼救声。” 森林中开枪,无非是两种情况。人与人打起来了,人与野兽打起来了。 可冬季的森林边缘几乎看不到野兽出没,又会是谁脑子有病在圣诞节零点时分进行野外枪战? 突如其来的枪手,目的何在?冲着谁来的? 两人冲向森林一看究竟。 不得不防枪手可能对游学团有恶意。游学团前段时间一直在禁林勘察,是不是碍着谁的路了? 跑了十五分钟,进入森林异响方位。 枪声已经停了,林中一片寂静。 环视一圈,树影森森。 光线昏暗,让人视野受阻。大片旁斜逸出的枝干似魔鬼伸出的利爪,而每一棵大树宛如在雪地中无声狞笑。 两人谨慎朝前,却没再听到不正常的动静。 直到一股若有似无的血腥味随风飘来,快步朝散发异味方向走去。 只见一棵大松树下方的雪地有一摊刺目血迹。以此为圆心,四周十几米却不见任何足迹。 布兰度想到什么,猛地抬头。 赫然看到一团巨大黑影,它一动不动,像是死了。正卡在了大松树距离地面二十多米的枝干上。 “滴答!”,一滴鲜血从半空坠落。 鲜血打在积雪上,染上一抹红色。 黑影是什么? 布兰度没带望远镜,看不清黑影的面部,但能看到那对长约三四米的超大翅膀,是蝙蝠翅膀。 她立刻想起了泽西恶魔传说。有关恶魔的模样有多种不同描述,但所有版本有一个相似点——恶魔长着超大的蝙蝠翅膀。 埃里克跑得更远了一些,在北偏东的五十米外看到了凌乱的一串鞋印。 “这里有足迹,还有血迹。看脚印朝向,人在受伤后往森林外跑了。” 人跑了,但掉落了一件物品。 埃里克在雪地中找到了一把钥匙。 钥匙圈挂了一块金属铭牌,刻有「费城钻石酒店」。 布兰度走了过来,瞧着地面血迹。 血迹面积不大,只有零星几滴。这说明枪手受了伤,但流血少,能被控制住。 顺着鞋印,两人再一路追踪。 在一棵树下看到马蹄印,此后不见枪手鞋印,只有马留下的痕迹。 继续追踪马蹄痕迹,可以看出马是一路跑出了森林,最后走上一条通向费城方向的道路。 “十有八.九,枪手是从费城钻石酒店来的。” 埃里克晃了晃手中钥匙圈,“您怎么想?” 布兰度:“直觉告诉我,今夜的枪手不简单。之前,我在想无名大盗为什么要进入松林泥炭地的森林?或许,这位枪手身上有答案,而现在他受伤了。” 趁其虚弱,趁势追击。 突然出现的枪手,不一定只与无名大盗相关,也可能是冲着白雾禁区去的。 顺着这个思路去推测,他是不是来找洞里的壁画航海图,也想找到幽灵岛的位置?那么会不会是匿名信的寄信人呢? 一只藏身暗处的神秘人M,是终于露出马脚了吗? 埃里克:“走,回小镇借马。我们现在去费城钻石酒店,说不定能把人堵个正着。” ----
第97章 Chapter97 == Chapter97 1831年,美国的夜路难行。 从松林泥炭地到费城,沿途一路罕有路灯。如非熟悉路况,不能连夜跨州。 哪里容易遭遇野兽攻击,哪里常有匪徒出没打劫,哪里路面坑洼不平容易掉坑里,诸如此类的行路风险要考虑周详。 圣诞节凌晨,不仅是布兰度与埃里克追击枪手,还聘请小镇治安官哈根作为向导带路。 哈根又叫上了三名队员,半是做向导半是做武力辅助,一行六人快马加鞭去费城。 雪一直下。 那位森林枪手骑马留下的痕迹,很快被大雪覆盖了。 无法通过马蹄印追踪,只能尽快抵达费城钻石酒店,现场堵人。 布兰度:“这个枪手能在暗夜中枪杀了不明生物又迅速逃离,说明他的警觉心不低、具备实战经验,且对这一带情况较为了解。” 埃里克:“所以我们要做好心理准备,去费城可能会扑一个空。对方弄丢了酒店钥匙,等他意识到这个细节,说不定会立刻换地方。”
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