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越是这样，越是要抢时间。 治安官哈根带队抄了近路。 圣诞节，路上看不到人影，四个多小时后抵达目标地点。 此刻天还没有亮，怀表显示是05：21。 酒店前台趴在桌上打瞌睡。 直到被敲响桌面，他才睡眼惺忪地醒来。“几位住店？” 布兰度：“找人。这间房的客人在吗？他的钥匙掉了，我们帮忙送回来。” 埃里克将那把带铭牌的钥匙交给前台，“这是哪间房的钥匙？” 前台揉了揉眼睛，让自己清醒了一点。 不敢相信这么早有人来送钥匙？该不是找茬的吧？ 他还是接过钥匙串，看清楚铭牌上的花纹。确实是本酒店的客房钥匙，还是VIP房间。 前台职业地笑了笑，“感谢诸位送来钥匙，我会转交给客人的。” 哈根板着脸，把治安官的徽章往柜台上重重一拍。 “行了，别打哈哈了。知道你做不了主，让你们经理快点来。 我告诉你，这把钥匙的持有者在我们镇上开枪见血了！你懂了吗？你们这里可能藏危险分子！” 哈根在圣诞节不和圣诞老人相遇梦中，选择顶着寒风骑马狂奔，是察觉到了森林枪手会给小镇带来潜在危险。 之前，泽西恶魔的故事传得再怎么离奇，基本不脱离禁林区域。 枪手不同，在森林边缘出没，直接威胁到了小镇伐木业。他会对工人与货商下手吗？不弄清楚他的来历，叫人担心小镇产业受到打击。 前台服务生听到“开枪”，瞌睡虫立刻全部跑光，去找主管汇报情况。 五分钟后，主管带路去VIP304室敲门，但里面没有任何的回应。 “曼特裘先生，曼特裘太太，两位在吗？” 酒店客房部主管在门口提高声音，捏造了一个让人开门的借口。 “楼下的客房发现天花板漏水了，是不是你们没有关好水龙头？” 五秒过去，304依旧没有声响。隔壁房间倒是打开了房门。 客人一脸被打扰睡眠的不悦，伸出半个身体说： “是出事了吗？四五十分钟前，我就听到了304在乒乒乓乓。凌晨四点多，也不知道这间房的人抽的哪根筋，居然在搬东西。” 四五十分钟前，搬东西？ 布兰度与埃里克相互看了一眼，均感不妙，恐怕这次还是迟了一步。 “用钥匙。” 布兰度对主管说，“这样敲都没反应，里面不是没人就是出事了。” 主管用钥匙顺利开了锁。 门没有被反锁。举着灯入内，室内一个人也没有，行李也全部不见了。 一眼看去，房内非常凌乱。 比如被子枕头掉在地上； 比如桌面的花瓶摔在地上，碎玻璃、花与营养液洒在了一地； 还有废弃物品没有被扔到垃圾桶内，而是散在沙发、墙角等地。 这些无不说明此处的住客是匆匆逃离，没有时间把现场处理干净。 客房主管看到这一幕，深吸一口气，也没能压下心塞感。 叫来了前台服务员，“人都不见了！你是怎么上夜班的？！” 前台也傻眼了。 虽然他半打瞌睡半值夜，但也不至于连三个人从身前离开也察觉不出来吧？ 这间套房需要预付押金，可瞧着室内的景象，不好说押金能不能抵扣内装损失。 “我保证没看到304的客人离开走大门离开。” 前台努力不被扣钱，他望向了窗台位置。“说不定，三个人是跳窗户走的。” 客房主管冷哼，“呵！你不是说304住的是夫妻与一个不满两岁的男孩。这还能翻窗走？” 夫妻与年纪很小的男孩。 夫妻的姓是曼特裘，以M开头。 这样的组合非常耳熟。 布兰度与埃里克想起安妮小姐的笔友「梅杰」。 梅杰夫妻带着一个孩子，八个月前从伦敦消失了。 当即，布兰度去查了套房的几扇窗户。 发现书房的窗没有锁，窗台上有三种鞋印，鞋尖朝外。 再探身一看，与这扇窗户半臂距离的外墙，装了一根直通地面的落水管。 拿着灯照了照，在墙上看到一连串的鞋印。 两大一小，其中之一的鞋码花纹与泥炭地森林的鞋印相同。 “好极了，他们就是爬窗走的。” 布兰度转头问前台服务生，“你记得三人的长相与身高体型吗？” 前台也探头看了看外墙。 好家伙！304号房的窗台距离地面将近十米高，那对夫妻真敢带着小孩一起爬下去！ “他们长得很普通，没有特点。从长相完全看不出能做出这样狠的事。” 前台绞尽脑汁，磕磕绊绊地说了逃跑三人的身形。 又一拍脑袋，是想起来一点。“对了，那个小男孩给人的感觉不太寻常。” 前台服务生想起为数不多的两次面对面。 “那个男孩看着一两岁，但不像这个年纪的大多数孩子。他不哭不闹，不大喊大叫，脸上没什么表情。 我的这句话也许不太好听，但那个孩子让人感觉阴恻恻的。” 讲到这里，又有一些记忆被触发了。 前台：“还有！男孩与他的父母长得不一样。” 布兰度追问：“你的意思，孩子不像是那对夫妻亲生的？” 前台：“对！我越想越不像，几乎没有相似点。” 孩子与父母外貌截然不同，不一定是血缘有问题。 埃里克怀疑M夫妇进行了面部伪装。 所以让梅杰夫妇与枪手曼特裘夫妇的长相不同，但身形相近。 M夫妇的孩子年纪太小。 即便他不哭不闹，但一两岁不便长期佩戴特制面具，万一他在外不舒服搓脸暴露了呢？ “两位，请看这只玻璃瓶。” 治安官哈根在套房内查了一圈。 左翻翻，右找找，在沙发下方的缝隙里找出一个小拇指大小的棕色玻璃瓶。 瓶子没有加盖，底部烧制了凸起字符「C—D02」。 埃里克接过嗅了嗅，仍有一丝极淡的甜味——是乙.醚的残留气息。 从瓶子到它装过的液体，不会弄错，这是摩根教授的实验小样。在「松林旅店」被吉什·里德盗走的那一批。 棕色实验瓶怎么会在304号房？ 情况已经明朗。 此前的推测不是妄想，确实存在一只黑暗里的手，蓄意操纵某些事件发生。 M夫妇早就知道泥炭地禁林存在秘密，一直暗中窥探小镇的动态，所以他们对逃到费城的惯偷吉什下手。 掠夺了吉什盗来的赃物，从中判断禁林的事态发展。 今夜，夫妻俩的其中之一潜入禁林。 是特意选择了出游团过圣诞节而林中无人的时间点，方便他偷偷入林获取秘密信息。 禁林有什么秘密值得关注？ 白雾，诡异到特殊，但它已经消散了。现在入林已经无法看到。 剩下令人摸不清来历的东西，只有巨熊冬眠古怪山洞地下的壁画航海图。 M夫妇99%是冲着航海图去的。 由此推断，是这两个人藏头露尾地搞出了匿名信。 为什么M夫妇带着一个小孩要执着找到幽灵岛？ 是追求刺激？或者岛上存在与他们生死攸关的事物？ 暂时还不得而知。 布兰度一队六人在费城停留了一周，试图再找到一点M夫妇的蛛丝马迹。 奈何没有新进展，这一家三口就像是人间蒸发了。 最终，布兰度绘制了M夫妇本次伪装的“曼特裘夫妻”肖像图与男孩詹姆斯的画像。 这三幅画像或许很难在将来派上用处。 因为面部伪装可以随时更换，而孩子的样貌会随着年龄增长变化。 1832年就在M夫妇不知所踪中到来。 当布兰度回到泥炭地小镇，摩根教授给出一个新消息。 圣诞节被枪杀的疑似泽西恶魔的巨型动物，是一只品种不明的超大蝙蝠。 头部乍一看与马的脸相似，与恶魔传说中一些描述吻合。 巨型蝙蝠的胃里没有发现其他动物的肉或骨骼残留，但也不能百分百肯定它就是素食动物。 不论这只蝙蝠是否食素，对于人类有没有主动进攻行为，当人在夜间森林突遇这种庞然大物从半空飞来，很难不被吓一跳。 俗话说，不做亏心事，不怕鬼敲门。 那些做了亏心事的人，深夜悄摸进入森林，突然看到形似传说的泽西恶魔飞在头顶，他们的精神状态想必很难平静。 之前尸检，无名大盗由于惊吓过度而心肌梗死，后脑勺着地，摔破脑袋而亡。 现在基本能确定诱发恐惧的源头就是巨型蝙蝠。 M夫妇里的那位枪手，也许同样难逃一劫。 枪手在攻击蝙蝠的过程中受伤流血了。 别看血流量很少，如果是撞击树干、岩石造成的擦伤是无大碍，但假如是被蝙蝠咬伤，他可能会因此感染。 1832年，人们还没有细菌与病毒的概念，但已经意识到被蝙蝠咬伤，人可能会患上多种疾病。比如最广为人知的狂犬病，或一些出血类疾病。 摩根教授不能确诊M夫妇已经患病，这是概率问题。 不过，常在河边走，哪能不湿鞋。 说不定不会有下次面对面碰撞的可能，有的人会讽刺地死在半途。 * * 诡异白雾、洞窟奇幻航海图、疑似泽西恶魔真身的巨型蝙蝠，这些只被小部分人所知。 1832年三月，新泽西州举世闻名。 起因是一篇石破天惊的论文《“恐龙”站起来了！》。 这篇论文由剑桥大学·杰克游学院团合作撰写。 主要提出了两点。 以往在欧洲大陆上找到的远古爬行巨兽化石之中，那些拥有相同髋骨特征的动物，曾经不被认为有亲缘关系，而文中指出它们当属同一物种，拟命名为“恐龙”。 另外，恐龙不全是四肢着地。 一改人们的固有印象，远古巨兽们不是只会四肢爬行，有部分恐龙具备“直立”行走的能力。 证据？ 新泽西州出土了一具完整的鸭嘴龙化石。 它的前肢较细，后肢明显更加粗壮有力，还有一条大尾巴。它的嘴部结构像鸭嘴，由此命名。 根据鸭嘴龙的前后肢骨骼比例分析，它具备使用后肢站立行走的能力。 这篇文章先在英国皇家学会与英国科学促进协会被提出。 这不仅是首次提出“恐龙”这一物种的概念，更是第一次在美洲发现了完整恐龙化石。 而且打破陈规，将其复原出站立的姿势，而非以往古爬巨兽四肢着地的传统模式。 很快，这场“恐龙站起来”的轩然大波，从英国开始蔓延向世界。
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