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等探险队其他人各自离去，他快步跟上了西德尼，“老板，我有情报要与您单独汇报。与幽灵杀手相关。” 西德尼：“直接说。” 威克姆四处张望了一番，确定没人偷听才开口。 “之前，「钻石号」停靠佛罗里达，我看到了一份旧报纸。是四年前的《普鲁士趣闻周报》，上面有一篇加密的文章，刊登的人就是「幽灵」。” 西德尼诧异，威克姆还能有破解密码的本事？ 这人的长处说得难听点就是以色骗人，居然还长脑子了？ 西德尼直接问：“报纸原文在吗？是你破译的？” 威克姆下意识点头。 西德尼皮笑肉不笑，“我这里有一本密码书，等会你……” 威克姆立刻摇头，“不不不，不是我破译的。那张旧报纸是从咖啡馆的自助取阅处拿的，之前有人在报纸的边栏空白位置写了一段大致译文。 说的应该是某个数学原理，我记不清了，只记得刊登者代号「幽灵」。手边没有原刊，但我记得是哪一期的报纸，可以设法去借来。” 西德尼：“四年前普鲁士的报纸，新奥尔良不一定借得到。再说了，幽灵又不是生僻词，用在密文做代号也不罕见。” 威克姆却不甘心放过这一条线索。探险队中，除了西德尼，只有自己最清楚预言内容。 假如“报纸幽灵”＝“杀人幽灵”＝“预言幽灵”，自己就在寻找宝藏中立下一功。 威克姆很会讲话，马上劝说：“预言里说幽灵会造成血流成河，说明不是杀死一个人，而是会杀死很多人。 现在死了一个陌生人，但探险队一共有九个人，说不定我们登岛后都有生命危险。不如趁机将幽灵抓住，把这种危险源头扼杀在摇篮里。” 西德尼一听，这话颇有道理。涉及挖宝，他不得不慎重一些。 “那好，你立刻把报纸找来。你破译不了译文，队里还有高手。这事要是真的与宝藏有关就记你一功。” 记一功，可以多分一点宝藏。 威克姆非常积极。完全没有睡意，连夜寻找卖旧报刊的店铺。 不管店铺打烊休息，拼了命地把店门给砸开。顶着被店主怒骂一顿的风险，用加钱来平息店家的怒火。 问这样做的理由。 他有一个非常“善良”的理由，为了找到杀死骑马者的凶手。 死去的骑马人究竟是谁？ 另一侧。 布兰度、埃里克与西格没有立刻返回旅店，而是前往临时停尸的教堂。希望能够弄清楚众目睽睽之下发生的“幽灵杀人”真相。 在死者身上找到了一只钱包与一串钥匙，没有什么能够表明他的身份信息。 死者的长相很普通，面部没有利于辨识的记忆点，属于在人群里很容易被忽视的类型。 布兰度仔细打量死者，总觉得他眼熟，应该在哪里遇见过。 仔细回忆，终于想了起来，是在纽约华尔街有过一次交集。 当时，因为贾乔夫人杀人骗保案，布兰度去巴黎保险公司分部提供协助，与这位男死者有过点头之交。 不知对方的姓名，只知道他的职业是私家调查员，在华尔街谋生。 一些人会在投资买股前调查上市公司的近况，相关调查员的职业应运而生，承接各种经济金融项目的私家调查任务。 布兰度说出已知消息，“华尔街的调查员惨死新奥尔良，能是一个巧合？” 西格：“不似美国北方多有开设工厂，美国南方多是种植园。新奥尔良有公司在华尔街上市？还需要调查员来摸底吗？” 埃里克：“等明天天亮，可以去当地商会查一查。华尔街调查员来到新奥尔良，要不是为了工作，而是旅行途中惨遭割头，这种可能性非常低。” 调查员死了，路上没有被目击到凶手，凶器又是什么呢？ 埃里克查看了死者断裂的脖子，伤口很深，切面却极小。 布兰度以丰富的阅览经验，推测此事与“细丝”杀人的关联性。 “细丝”可以是鱼线，也可以是不同材质的金属丝。 这种杀人手段不只出现在小说影视剧中，现实生活里也会遇到。 夜间骑小电驴，行驶在陌生路段，速度又较快。没有注意到前方拉了一根铁丝，骑行者撞上横着的铁丝就会引发割伤事故。 “再去一趟案发现场。” 布兰度回忆，“我记得出事马路的两侧有三米高的大树。这个季节树丛枝叶繁茂，大晚上的两个人躲在树丛里，不易被发现。” 调查员骑马飞奔，夜色里看不清前方道路，没有注意到横着一根恰好能卡住脖颈位置的“线”。 这根线要能杀人，它必须拉得够直、绷得够紧。高速运动者经过时，脖子上的血管会被划破。 假设是道路两端各站一人，手握细线一端将其拉直，会因承受不住骑马者触线时的巨大冲力而松开手，导致暗杀失败。 相对来说，把作案工具绑在大树上，更能承受骑行者经过时的巨大冲击力。那样的话，两侧的树干会留有勒痕。 三人返回现场，在出事地点的两侧南北树丛中，找到了两棵有勒痕的树干。 将其连成一条线，与马路的夹角没有刚好成九十度，而是偏了十度左右。 这与死者伤口吻合，不是完全正面被割喉，而是侧脖最先受力。 不过，没有在树丛中找到特质细线，应该是在杀人后，被凶手立刻收走了。 “有脚印。” 西格在南侧的泥地发现了鞋印。 一路顺着鞋印走五分钟，能从南边离开这片树丛，进入另一条马路。 埃里克也北侧树丛发现足迹，它通向北侧的一条马路。 结合现场痕迹，昨夜有两个凶手伏击调查员。一击必中，收回细线，立刻离开。 凶手撤退迅速且不慌不乱，没有引起七十米外庄园大门口的守卫注意。 布兰度：“事发马路通向宴会庄园，凶手要顺利杀死调查员，就必须不早不晚地拉直细线，将它固定在树干上。如果误杀了路过的其他人，必会引发恐慌，无法再顺利杀死调查员。” 换句话说，凶手们要确保调查员的路过时间不会改变，让他一定会在深夜十一点之前从这个路口经过。 不能更晚，十一点后宴会散场，大批宾客从这条马路离去，不利于暗杀调查员了。 布兰度：“凶手怎么能踩准时间点，是不是操纵了调查员的行程？比如误导调查员认定某些线索藏在庄园内，才叫他在深夜骑马奔走在这条路上。” 埃里克认同这个猜测，但调查员的尸体没有留下只言片语，不知道此人因为调查什么事件而遭到灭口。 “先回旅店休息。等天亮再去报摊，瞧一瞧华尔街近期有哪些新闻。” 三人把“细线”杀人的推想告知治安官，返回了旅店。 * 当太阳再次升起。 新奥尔良没有传出任何华尔街的消息，但“幽灵杀手”的相关传闻随着《港口早报》飞速传播。 “「这是一只来自普鲁士的可怖幽灵，以囚禁人为乐趣。四年前，它公然宣称制造出一个无法让人逃离的牢笼。 邪恶幽灵却用加密的方式刊登公告，世人没能及时发现它的阴谋。昨夜，它出现在新奥尔良，不再满足只去囚禁人类，而是开始当街割下人头。 警惕！幽灵可能就在你的身边。你看不到它，但它正凝视着你的脖子，选择最适合的割喉角度。」” 早餐后，西格翻开《港口早报》，把头版头条的插播加急报道念了出来。 “文章的结尾附了一行标注。幽灵的原始宣战密文，详见《普鲁士趣闻周刊》1828年第17期。” 哐！ 空气里似乎突然传来闷闷的一声巨响。 这是黑锅当头砸下的声音。 埃里克稳稳地端着咖啡杯，面不改色地听完了这段对「幽灵」的扭曲式控诉。 四年前，自己刊登的密文只说了某个数学结构。假设有人在这种空间结构行走，永远走不到尽头。 好好的数学构想，怎么就变成喜欢囚禁人了？ 预感果然是正确的。 不出所料，昨夜庄园守卫将凶手锁定在幽灵那个大类里，一夜过去迅速变为某个具体幽灵在作案。 “这个晨报的编辑，工作效率真高。” 埃里克不咸不淡地说，“普鲁士什么报又不是《泰晤士报》，几个人听过它的名字？案发至今不满九小时，米森把真凶锁定到四年前大洋彼岸的小报广告刊登者头上，不知能拿多少奖金。” 布兰度取来西格手里的晨报，从头到尾看了一遍。 上面没有写消息灵通人士提供线索等字句，而撰稿人是主编米森。 “你们说有没有一种可能，主编米森饱览群书、博古通今，上知天文下知地理，更能牢记全球各地发生的每一件奇闻轶事。 昨夜是23:00前突发血案，而晨报一般在当天02:00前必须定稿，不得再改动，上机器开始印刷。 米森主编获知死亡事件，迅速打开尘封记忆，下笔如神，飞快地写了这篇报道。仅仅用三个小时完成了这篇头版报道的撰写，创造了又一个新闻行业的标杆传奇。” 布兰度似用夸奖的语气讲出这番话，但表情讥讽，显然不认为这是事实。 太快了！ 这种扣黑锅的速度，要说没有幕后推手才叫人意外。 西格分析，“排除主编米森是绝无仅有的天才新闻人，那么会迫不及待让这篇文章见报的有两个势力。” 西格细数可疑人士。 一，杀害华尔街调查员的真凶。 他们对新奥尔良很熟悉，昨天才能不慌不忙，非常迅速地撤离。与本地报刊主编有往来也就很正常了。 二，与「幽灵」有仇或是要逼他现身的某人，就叫他神秘人。 神秘人预判普鲁士幽灵会来到新奥尔良，但不知道他的行踪，而以栽赃的方式逼他出现。 埃里克与布兰度相互看了一眼，当即有了怀疑对象——M夫妇。 去年夏季，幽灵先生收到了匿名信，信里威胁B先生会有生命危险。 后来，埃里克一直没有就此做出任何反应。 别说登报寻找匿名信是谁寄的，对外也没再说起一个字。 这是布兰度的意思。 全当这件事没发生过，别给寄信人任何反馈，那就不会暴露。 幽灵迟迟没有动作，寄信人总得做点什么钓鱼上钩。昨夜的幽灵杀人事件是来得刚好的鱼饵。 调查员不一定是被他追查的经济金融问题目标对象灭口，也可能是被误导掉入了M夫妇的圈套。 M夫妇为的就是借一个人的离奇死亡方式，触发幽灵钓鱼计划。
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