豪斯特先生神色发窘,眉宇间压制着几分恼意。 关起门来抱怨就罢了,妻子居然敢当众没给他好脸色。你这么不喜欢来,一开始就坚决别同意啊! “行,你待在洞口。” 豪斯特先生扔下这句,不愿再说好听的话。 导游薇薇安缓和气氛,“每个人爱好不同,总有游客对探洞没兴趣。豪斯特夫人,您不妨与班纳特夫妇等一起随着本杰斯导游先回旅店。” 这就顺势简单介绍了旅行团的游客构成。 班纳特家人数最多,一共十人。 其余六人:新婚的豪斯特夫妇、二十岁左右从普鲁士来的维尔兄妹,以及利物浦来的中年怀特夫妇。 怀特夫人操着令人耳晕的利物浦口音,劝说豪斯特夫人:“海滩温泉、大城市的商业街、罗马旧景等等,人们对那些景点听得耳朵都起茧子了。进入石墨矿区,多有趣的体验。之后能在酒会上聊一聊矿洞,必会引发众人的聆听欲。” 豪斯特夫人没有作声,勉强给了一个假笑,算是感谢对方的建议。 一个利物浦人能懂什么伦敦时尚,以后就别建议了。 不论别人参加酒会怎么做,她才不喜欢乱七八糟的话题,就要谈论华服珠宝。 怀特先生见状,同情地扫了一眼豪斯特,仿佛在说「你真是娶了无趣的妻子」。 布兰度在剑桥年市听宾利简单提了一句姐姐要嫁给豪斯特。 此刻,她却没想要顺势认识豪斯特夫妇,更懒得去掺和夫妻关系调解。 蜜月旅行闹不和,起因很可能不在单独某方。 是豪斯特夫人对旅行地点的选择出尔反尔?还是从一开始就心不甘情不愿,被丈夫惹恼后,怨气集中爆发了? 这些外人不了解,也就难评判。 布兰度转移话题:“薇薇安小姐,请说一下五天的行程安排。” “好的。” 导游薇薇安示意弟弟把行程表给发了。 前三天,16位游客一起团队游。 还有两天是单独定制路线。想要深入了解哪些地方,告诉薇薇安与本杰斯。 导游们会把去同一个地方的游客安排在一起走。如果16人的目标地点极其分散,则请外援导游作临时向导。 布兰度看了行程表,上面配有简易路线图,清晰明了地介绍了旅程情况。 她没有疑议。除了情绪不佳的豪斯特夫妇,其他人也表示可以立刻动身。 第一天,坐马车游周边。 导游们讲解风景点。像是介绍小镇「黑铅羊」名字的来历。 这里是最早的矿口,在十六世纪就被勘探开采。 关于博罗代尔石墨矿有一则传说。 风雨之夜,大树被连根拔起,露出了根系底部的黑色矿石。 最初,人们也不知道黑色矿石能做笔芯,是牧羊人顺手拿它在木板上记录羊群数量。 那一笔,发现矿石的留色度很好。 渐渐地,越来越多人将其当作书写记录的工具,将其称为「黑铅」。后来又改名石墨,逐步发展成了铅笔笔芯。 黑铅羊小镇由此得名。 薇薇安信手拈来各种历史趣谈。 指给众人看了传说里的伊丽莎白女王时期倒下的那棵大树旧坑位置。 又带着大家去看了几个废弃矿口周围景色,能看到有些灌木丛被修剪成憨态可掬的羊群模样,那是在纪念它们无意中为石墨笔芯诞生做出的功劳。 第一天行程平顺结束。 矿洞参观安排在了第二天。 薇薇安表示,带领大家参观的这段矿道是旅行团精挑细选出来的。 它的地势最平稳安全,几乎是水平线步行路径,无需向下或向上攀爬。 “如果有人想去探索其他废弃矿洞,请务必提前告诉我或本杰森。” 薇薇安强调,“除了这一条经过特意维修,其他矿道废弃多年。单独探险,风险很高。如果有人实在好奇,也请在熟悉地形的向导陪同下入洞。提前告诉我们,我们会尽可能做好安排。” 说完,下了马,矿洞入口到了。 不着急进入。 薇薇安从马拉的平板车上取来两个麻袋。打开,其中是一顶顶金属头盔。 “进洞的游客,请佩戴金属帽,谨防山石滑落砸伤头部。” 布兰度眼睛一亮。 这是少见的安全意识,如今建筑业基础装备——安全帽尚未问世,没想到在这里见到了它的雏形。 “谢谢,您的周到安排。” 布兰度接过,取下礼帽,就将金属帽戴上头。稍微有些一点点沉,但完全在可承受范围内。 于连:“我也试试”。 简、伊丽莎白与玛丽见状,也二话不说就戴上了金属帽。 豪斯特太太不敢置信瞪大眼睛,“上帝啊!这玩意会破坏我的发型!” 没错。 昨天说不入洞的人,今天还是来了,也不知道关起门后她与豪斯特先生进行了什么样的谈话。 豪斯特先生瞧着金属帽,也是毫不掩饰嫌弃,没有去接。 普鲁士的维尔兄妹,利物浦的怀特夫妇,四人都接受良好,没说什么就把金属帽戴了起来。 怀特先生看向豪斯特,“您瞧,它也不丑。来都来了,就别错过新奇体验。” 豪斯特黑着脸,除了他与妻子,其他人都戴好了金属帽。 他咬了咬牙,没有像逃兵一样转身就走,还是把帽子换上了。 “您……” 豪斯特夫人看到丈夫的动作,仿佛天塌了一般。 别误会,不是豪斯特先生戴了金属帽变得难看,不戴帽子他也是平庸相貌。 这会,她之所以一脸吃了苍蝇的表情,实属是走到这一步,自己也得戴上丑不拉几的金属帽。别和她说这能防止石块坠落的伤害,不听,一个字也不想听。 豪斯特先生扬了扬下巴,特意露出脖子给妻子暗示。 昨天说好的,不吵架顺利进行这次蜜月旅行,等今年去伦敦就给妻子买宝石项链。 豪斯特夫人:我忍! 就这样,一行人十二人准备入洞。 薇薇安先行。 请游客们稍等片刻,她进洞检查一遍安全情况,确保照明蜡烛都点了起来。 十分钟后,薇薇安出来,在洞口做了邀请的手势。“一切安全,随我来。” 矿洞并不宽敞。 最多让四人并排着一起行走。 十一位游客,三两搭档并肩而行。 最前方是薇薇安。 普鲁士维尔兄妹走在她的后面。 简、伊丽莎白与玛丽在第三位。 后方是怀特夫妇,其后豪斯特夫妇。 布兰度与于连走在了最后面。 五十米,说长不长。 太阳底下的视野开阔之地,视力良好的人,能轻轻松松在五十米之内辨识人脸。 矿洞内的情况截然不同。 即便有烛火照明,但光线昏暗。最多确保脚下不踩到异物,可视范围却大大缩小。 薇薇安说起两三百年前此处矿石的开采不易。 当时的挖矿设备远不比今天。现在造火车需要开路造桥,能够使用蒸汽驱动挖掘设备,十六世纪则是依靠纯人力。 众人听着旧日矿工们的辛劳,一时间也不觉得矿道幽暗阴冷,反而有一种见证汗水鲜血流淌的沧桑感。 布兰度瞧着岩壁上的痕迹,时间流逝,现在已经看不出原本凿洞工具的影子。 短短五十米,走了十分钟。没有特殊景象,有的仅仅是历史存留的气息。 再往前看。 前方一片黑暗,看不清矿道如何深入山谷腹地。 薇薇安:“地下矿道曲折蜿蜒,不同路线交错复杂。我再提醒一次,不要在没有向导的情况下入洞。很容易迷路的。现在,我们回吧。” 这时,怀特夫人忽而抓紧了丈夫的手臂。 她说:“瞧见黑暗没有尽头的洞道,我想起了一些传说。地底存在不明怪物,像是地狱三头犬、剧毒的塔佐蠕虫、有着皇冠的蛇蜥。该不会有一只突然窜出来吧?” 怀特先生安抚地拍了拍妻子的手背,“收起你的想象力,这是自己吓自己。” 怀特夫人:“但,总有这样的传闻。” 伊丽莎白出言安慰:“夫人,您请安心。正如市面上有许多造假的食品,怪物传说与食物造假一样,都是被人为添加了怪异元素。事实上,怪物是不存在的,那些是杜撰出来的流言蜚语。” “是吗?” 怀特夫人将信将疑。 薇薇安眼底闪过一缕担忧之色。 不露痕迹转移话题,“调头,我们原路返回,今天的探洞之行到此结束。午休之后,去看一看附近的湖泊景色。春日已至,有兴趣钓鱼的朋友不妨带上钓竿。” * * 3月15日,清晨山谷弥散薄雾。 布兰度照常早起。 早晨七点去旅店餐厅。一边慢悠悠地吃早餐,一边看着报纸。 这些报刊都是从附近城市转运而来。 比如《泰晤士报》,它已经算不上当天新闻,而要算上周新闻了。 “早上好。” 于连在对面坐下,环视一圈餐厅里没有其他游客。 布兰度放下报纸,“早上好,您最近如何?” 于连:“如果您指是一路上的英伦特色饮食,吃着吃着,我已经习惯了。” 布兰度笑了,将一张报纸递出。“我指的是它。” 最新一期的《泰晤士报》,在第三版提到了法国的新闻。 三月初,查理十世与议员们爆发剧烈冲突,众多议员反对他的决策。下院即将被解散,定期进行再次选举。 新闻字数不多,但透出了一股暗流汹涌的火/药味,说不定哪天查理十世就被推翻了。 布兰度记得清楚,上辈子1830年七月,法国七月革命爆发了。改朝换代,开启了法国的奥尔良王朝时期。 于连见到报纸上的新闻,“昨夜,我看过报纸了。尽管风雨将至,您不必为我担忧。我留在英国一切都好,我的父兄安于家乡小城的生活,不去巴黎也就平平安安。” 两人低声说着话。 怀特夫人神色慌张地走来。“两位,你们有没有看到我的丈夫?他出门一个半小时了,到现在都没有回来。” 紧接着,维尔哥哥也来了,“谁见过我的妹妹吗?她出门欣赏日出,到现在一直没有回来。” 一下子就有两个人同时不见了? ---- 食谱参考:《大英图书馆里的秘密食谱》彼得·罗斯/著, 19世纪实物造假参考:《维多利亚时期食品掺假问题研究》,温小辉
第37章 Chapter37 == Chapter37 早晨七点多,两名旅客不见了。 怀特先生在05:30左右出门。
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