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期间，两人没说更多的话。体会洞穴力量只能靠自身，而不是依赖别人。 苏珊一夜未眠，试图发掘洞窟有无特殊存在。 很遗憾，可能是她的感知力太低，或者是停留的时间尚短，没有与洞窟建立精神连接。这样离开，未免不甘。 高普格尼扯了扯嘴角，试图微笑却失败了，倒像是做出了瘆人的威胁表情。 “你得走了，否则外来者会影响我的死亡进度。这样吧，我给你一点提示，你感受后就离开。” 苏珊眼睛一亮。“好！” 高普格尼让苏珊在简陋木桌前坐下。 桌上竖起一块挡板，他再取来两把刷子，与一只石墨刻成的假手。 “你把右手伸出来，放到木板右侧。对，就是距离你视线位置较远的那一侧。” 高普格尼又将假手放到苏珊面前。假手的指尖向外，掌根贴近她的身前。 如此一来，从苏珊视角看出去，假手仿佛取代了真手，被搁置桌面上。 她的视野正前方是假手。假手的右侧是挡板，挡板的右侧是自己伸出的右手。如果目不斜视，她就看不见真手，只能看到假手。 “保持这个视角，你盯着假手，不要侧目去看真手。然后，好好感觉。” 高普格尼说着，左右手各持一把刷子。 昏暗烛火下，两把毛刷轻轻滑动。 一把刷着石墨假手，一把刷着苏珊的右手。 苏珊紧盯着面前的假手，安安静静地过了十五分钟。 之后，高普格尼停下刷真手的动作，继续刷着假手。 忽然，他问：“现在你感觉到了吗？” 感觉到什么？ 苏珊后知后觉地反应过来。是刷子，她感觉到了刷子。 怎么一回事？！ 触碰她右手的毛刷明明停下来了，为什么她依旧清晰感知到刷头在皮肤上滑动？！ 此时此刻，那只假手仿佛成了她身体的一部分，取代了真实的右手。 “踏踏踏——” 由远及近的脚步声响起，有人靠近洞穴。 高普格尼不等苏珊发问，说：“你真的该走了，找你的人来了。” 这次不给苏珊说话的机会，把她赶到了洞口边。“去吧——” 苏珊没能反抗，直接被推出了洞。 “苏珊小姐？” 布兰度看到了出现在塌方点的苏珊。 不等询问，只见苏珊身后的洞口冒出火光。 布兰度迅速将人拉到一旁。目光扫过洞口，却看到了令她震惊的一幕。 洞内，高普格尼全身干瘪，没有火油等助燃物的气味出现。 不知怎么回事，他整个人居然在瞬间燃烧了起来，几秒就被烈火包围。 火光里，他似哭似笑。 古怪的声调断断续续响起，“身为老鼠，就不要妄图变成刺猬。身为臭虫，怎么可能进化为毒蝎。报应，一切都是报应。” 很快，仅仅半分钟，高普格尼化成了一地焦炭。 * * 1830年，3月17日。 伦敦又是阴云密布的一天。 埃里克用一个月养成了一个新习惯。 每日早餐后，阅读伦敦市面上的所有报刊。以及每日一问「梧桐树咖啡馆」有无收到给幽灵先生的信？ 今天也不例外，他先读报再去问信，得到的结果让他的心情与天气相似。 一切还是老样子，没有一份报刊登载了B先生的回复，他也没有接到B先生的回信。 一月下旬，埃里克去《泰晤士报》刊登加密寻人广告。 如今，这份报纸不仅在伦敦发行，也在英国其他地区转销。 广告位需要提前预约，他能抢到的最近日期在2月14日。位置不佳，只能缩在角落中。 先登了再说。 大致内容：希望能与B先生结识，期待两人更进一步交流。给出了一个收信地址，伦敦西区「梧桐树咖啡馆」，P先生收。 埃里克必然不会只登一次寻人广告，把此后一个月内能预定的广告位都约上了。 即使B先生不在伦敦，以《泰晤士报》的流通速度，二十多天足以传至乡间。 算一算时间。 如果B先生没有离开英国，最迟三月初应能看到寻人启事。 如果他愿意给出回应，最迟三月中下旬，收信点就该有来信了。 另外，也存在其他可能性。 B先生也许不愿意直接寄信回应，而是继续在报纸广告栏给出谜题，这也符合他喜欢捉迷藏的性格。 令人失落，信与广告栏皆无消息。 埃里克不免多想其中原因。 最正常的理由，B先生不在英国，说不定去了欧洲大陆，或者横渡大西洋去了美洲。 那样的话，碍于距离阻隔，让他无法在2月中旬获取《泰晤士报》，就没看到寻人内容。 最悲观的理由，B先生发生了不测。 埃里克一想到这个可能性，即刻把它扫出了脑海。 不可能！绝无可能！世上怎么可能发生这种悲剧。 比起这种极端恐怖假设，宁愿选择是B先生没有立刻回应他。 或许是近期很忙，抽不出时间看报或回信；或是故意捉弄他，要锻炼他的耐心。 随着寻人广告刊登的时间越长，埃里克每天都要来一遍胡思乱想。 时钟指向10:30。 埃里克看完了今日份的伦敦报刊，又是没有收获的上午。 离开书桌前，瞥了一眼新日记本的扉页。 其上有一幅素描背影像，是他画的「想象中的B先生」 ——穿着一件黑色斗篷，上面绣着无限轮回的数学模型图，隐入茫茫人海。 埃里克戴上礼帽。 出门，步入伦敦的大雾之中。 在等待B先生之际，也必须做些别的事。 比如赚更多的钱，比如结识更多的人。 假设B先生将来渴望造一座新的大学去钻研数理理论，自己要能拿出足够多的资金表示热情支持。 另外，他继续寻找治愈烧伤半边脸的药方。 之所以没有直接留下冯·菲利伯特的住址，而只留了「梧桐树咖啡馆」作为收信点，就是不敢轻易暴露出身份。 埃里克无法判断B先生交友时是否会看脸？ 理智在叫嚣，以B先生的智慧应该不会以貌取人。 恶魔却在脑中低语： 「你确定这是理智做出的判断，不是愚蠢的情感在作祟吗？ 有人能接受一张美与丑极端对立的脸？你敢露出真容吗？ 或用冯·菲利伯特的寡淡面孔示人，那会不会让对方觉得索然无味？ 承认吧！一旦见面，你只能佩戴着“面具”，说不定一场约见就让你们友谊快进到直接崩裂。」 这些晦暗思绪，盘旋在脑海，久久不散。 埃里克尽力克制不让阴暗念头占据大脑，但行动上确实无法直接明示「幽灵先生」与冯·菲利伯特的身份相关。 就先留下咖啡店地址进行联络。 等有了足够的通信基础，再谈现实里约面。 第一封信究竟什么时候能来？ 埃里克想着，走向「爱德华剧院」。 二十天后的复活节，剧院将要正式开始营业。 今天与经理保罗见面，听他汇报开业准备的各项情况。 保罗：“今天确定了开业的重磅戏目由红月亮剧团演出。这个剧团去年秋天在剑桥年市凭着《迷情与秘密》一夜爆红。本次将带来它的续集——《不存在的爱人》。 说来也巧。我才知道维克多团长十天前就寄出信，表示接受来我们剧院首演的邀约。 那封信，我却一直没有收到，很可能是被邮政弄丢了。维克多团长迟迟没等到回信，又再寄了一封信给我确认情况。” 埃里克立刻抓“对”重点。 “邮政系统把信弄丢了？这是怎么一回事？” 保罗：“听说市内有家马戏团逃了一只豹子，豹子在伦敦郊外袭击打劫了一辆邮政马车。” 埃里克：！ 之前，是他没有思考周全，忽略了这种可能性。 没收到B先生的来信，还存在这种更离谱的原因。 ——那封回信会不会在被豹子偷袭的马车上？ 埃里克语气平稳，似乎一点也不好奇，还带上了不屑的质疑。 “是吗？居然发生了这种离奇事件，伦敦真会制造每日新惊喜。保罗先生，你确定那不是胡编乱造的谎言？” 保罗：“应该是真的。您要是想问个究竟，黄昏时分去「甜蜜蜜咖啡馆」瞧一瞧。邮车护卫会来收发信件，可以问问他具体发生了什么。” 埃里克不置可否地点头，看上去一点也不关心的样子。 而后飞速计算，现在是十一点，距离邮政专员来咖啡馆竟然还有七个小时！这么久的吗！ ----
第40章 Chapter40 == Chapter40 傍晚17:50，笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。 埃里克来到剧院旁的咖啡馆。 日落熔金，今天往来的车马行人似乎都被镀上一层金色。 “叮铃铃——” 十六分钟后，邮差罗宾步行而来。 他一手持铃铛，一手持带锁的手提包，身上又背了一个包。 罗宾一如既往地迟到了，今天迟到了六分钟。 推门进入咖啡店。 他熟练地来到前台，与服务生交接起来。 邮差罗宾：“一共24封信，5封预付费，19封待收费。里奇，你点一下。10封是两便士，9封是三便士，你得给我47便士。” 服务生里奇将已付费的信件放在红色托盘上，一封封检查未付费信件的收件人姓名。 如今，一大部分的信件是收件人付钱。 咖啡店在代收件时会预缴这笔钱，但要确定收件人的姓名。 确定那些都是事先给出押金的常客，否则咖啡店帮忙先把钱付给邮局，这些信无人来取，咖啡店又找谁去收款？ 里奇清点完毕，取了47+2便士给邮差。 多出的两便士是寄信人付费。 就听他说：“稍等，还有12封信件要寄出。11封未付费，与1封已缴费的两便士信件。” 邮差罗宾把待寄出的信件装入带锁手提包。 这是专业收件包，上方开了一个小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹？抱歉，那不在邮业务范围内。 他把预付费邮资与后结账邮资分别收入左右两侧口袋。 又拿出小本子记录邮件数量与收账数目，让服务生里奇核查。 里奇核查，签下名字。 两人一番操作，用了十二分钟终于完成一轮寄送信。 这时，埃里克终于能见缝插针地问一句。“听说，伦敦郊外有辆邮政马车被豹子袭击打劫了？” “是的，先生，那是四天前发生的事。”
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