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以上，老托尼把知道的情况都说了。 “你们真的找来了，但我也给不了更多线索。你在花豹笼子里找到的药粉，是我年初悄悄从福特手中挖出来的。福特是否会对船赛构成威胁，需要你们继续调查。” “好。” 埃里克却没有立刻离开。 沉默了几秒，还是问了，“托尼团长，你在阿波罗马戏团过得好吗？” 老托尼：“怎么说呢，不好也不坏。” 埃里克斟酌着问：“如果给您一个机会去经营马场，或者其他产业呢？” 老托尼愣了愣，这种提问的潜台词就是释放善意，要给他换份体面的工作。 他反问：“您真的看过我的表演？十一年了，当时你应该只有十来岁，现在还能记得清楚？” 埃里克暗道人脑子太好用也不一定是好事。 童年记忆历历在目，多数晦暗不堪。麦田马戏团、托尼团长是为数不多的一抹亮色。 埃里克语气冷淡：“是，我记得。你的招牌演出是特制烟花表演。” 托尼团长却开怀笑了起来。 “哈哈哈，那确实是不错的演出，是值得被人记住。” 笑过之后，他拒绝了工作邀请。 “先生，谢谢您的好意，但我习惯了漂泊。其实，我回家种过两年地，但在一个地方久了就浑身不舒服。也想明白了，没有妻子没有孩子，早年的流动马戏团生活早就在我血液里刻下烙印。 我再次离开家乡，每半年左右换一家马戏团。您请安心，麦田马戏团是倒闭了，但我还有能糊口的积蓄。 如今的日子不好不坏，也是一种特别的活法。等我老到无法远行，届时您还愿意支持我一把的话，就帮助我出一本书《那些年我在马戏团的流浪人生》。您看呢？” 埃里克只能点头。 除了许下遥远的承诺，难道他能把人绑了去经营农场吗？ 午后，布兰度三人带着驯兽师福特的相关情报，返回了泰晤士河的对岸。 根据目前所知，福特有为了敛财故意在两校船赛上制造血腥冲突的可能性。 如果他要下手，具体会采用哪种方式作案呢？又凭什么通过血案赚钱呢？ 思考着，返回《早知道》杂志社。 还没进办公室，在大楼门前被气喘吁吁的水警队员寻个正着。 警员：“雷恩队长，请两位立刻去水警署。两个半小时前，我们在上游发现了一具半身残缺的男性尸体。 队长看后，怀疑他就是阿波罗马戏团被开除的驯兽师法尔·福特。” 什么？福特死了？！ 布兰度与埃里克对视一眼，刚刚把即将「血染泰晤士河」的作案人锁定在福特身上，他居然先一步死了？ 布兰度问：“确定吗？” 警员：“上午，队长和同事们去马戏团问过福特的外貌。发现尸体疑似是福特后，立刻去对岸把马克团长给叫来了。十五分钟前，马克在停尸间认尸。队长就派我立刻跑来通知你们。” 布兰度没想到在外询问老托尼时，马戏团那一边被水警再次找上门了。 “走吧，去停尸间看一看。找人做尸检了吗？福特怎么死的？什么叫做半截身体没有了？” 警员：“请了圣巴塞罗缪医院的一位医生。初步断定是被动物拦腰咬死的，还有他的左脸也遭到了撕咬。医生无法断定是哪种动物杀人，只说是食肉猛兽。还在福特身上发现了一枚吊坠。” * 十五分钟后，停尸房内。 埃里克看到福特的残尸。尸体较为新鲜，就如尸检判断，人死了没超过一天。 他仔细观察尸体断裂处的骨头齿痕，语气微沉： “这伤口是鳄鱼造成的，澳大利亚的淡水鳄。一般情况下，它没被激怒就不会攻击人类。” 这话听着是不是耳熟？ 花豹詹姆斯也一样，本来没有强攻击性，但后来接连袭击三辆邮车。 布兰度端详着福特的随身吊坠。 一枚含银量很高的合金制品， 「G」与「舵轮」分别刻在正反两面。 “老托尼说，福特在四月暴富又在五月变穷。” 布兰度晃了晃吊坠，“我有了一个推测。这玩意，说明了有一种方式能让人一夜天堂一夜地狱。” 埃里克看着字母「G」，再联想起福特的醉话。 “赌博（gamble）。福特去了赌场。他酒后吐真言，扰乱比赛就能赚钱，因为针对剑桥与牛津的船赛，有地下赌局开盘了。” 布兰度：“一般人或押注牛津胜或押注剑桥赢，或者押注两校平局。然而，还能有第四种结果——全军覆没，坐庄者获胜。” 牛剑船赛，有地下赌局开盘不是稀奇事。 伦敦这么大，势必不止一家赌庄就此设立赌局。 布兰度：“我没想到的是有人想要全盘通吃。福特掌握了某种刺激动物狂化的药粉，他与某些人联手坐庄。您说福特死于鳄鱼之口，这就对上了，鳄鱼群就是血染泰晤士河的秘密武器。” 埃里克取过白银吊坠，“不知道这玩意是哪家赌庄的秘密通行证，对方是否知道福特死了？” 布兰度：“即便赌庄知道福特死了，我个人认为有八成可能不会停止庄家通吃的想法。那都是钱，而且是一笔巨额赌资。” * * 伦敦某处，地下室。 墙上，悬挂着一幅「舵轮」油画。 烛火幽幽，一对青年夫妇坐在沙发上。 女人轻轻抚摸隆起的肚子。“亲爱的，你得给孩子起名了。” 男人：“如果是男孩就叫他詹姆斯·莫里亚蒂，如果女孩就叫她珍妮·莫里亚蒂。” 女人笑着点头，“听起来不错。” 敲门声响，一位西装男人走了进来。 “M先生，M夫人，情况有点变。刚刚收到了消息，昨夜法尔·福特在做最后的鳄鱼实验时，在泰晤士河边被咬死了。他的尸体被水警队在中午发现了，原计划还要实施吗？” M夫人漫不经心地晃了晃沙发边放着的蕾丝伞。 “为什么不进行？福特死了，还有其他驯兽师。” “不错，六月十日，准时让鳄鱼们入水。” M先生笑着摸了摸妻子的肚子，“这笔船赛的赌金，就作为孩子的第一笔零花钱吧。” 西装男人点头应是。 他垂下眼眸，不敢说谁家的零花钱会如此血腥。 ----
第47章 Chapter47 == Chapter47 六月五日，下午四点。 罗伊斯副校长、梅尼副校长聚在蓓尔美尔街。 在布兰度的租屋客厅，两人听完警告信的来龙去脉，对着一枚白银色吊坠皱起眉头。 “用我们的十八条人命，换一场赌局坐庄。” 罗伊斯狠狠咬牙，“这真是太猖狂了！” 梅尼：“牛津镇与剑桥镇禁赌，那不能更正确了。可恨的是伦敦竟然能够合法开设赌场，就该全部取缔了才对。” 两位校长在大学发展上都不免守旧，或是出于利益分配考量，不愿意发动大规模改革。 不过，两个学校对于赌博的态度一致，禁止学生触碰！ 他们却无法插手伦敦的赌场。 有的事，剑桥与牛津具备特权，但对另一些问题也会无能为力。 赌场聚集了财富，其背后的利益网络根深蒂固又错综复杂。 以英国的政经体系，别说19世纪禁止不了赌博，再过几百年怕也不行。 布兰度：“无论如何，至少要终止这一场以船赛队员的性命为代价的赌局。我们的时间不多了，先要锁定吊坠出自哪一个赌庄。 出动鳄鱼作为杀手，庄家赚的不会是小钱。赌庄在挑选参赌者时必定有门槛，赌客有钱是必须的。 押注者本身不知道庄家通吃的鳄鱼杀人计划，他们以为只是进行了一场大额赌局。” 罗伊斯：“不错。绝大部分的参赌者不知内情，否则怎么还会傻傻投钱押注其他选项。 庄家大赚的前提是人们都不认为存在全军覆没的可能性。赔率越高，赚得越多。” 布兰度：“所以，先要找到一个参赌者引路，再设法潜入赌庄，查明鳄鱼杀人计划的详情才能彻底阻断它。 第一步「找人」就需要两位校长相助，介绍一两位能说得上话的引路人。” 两个校长不喜赌博，但不代表不认识常去赌场的贵族。 不少权贵们不必生产作业就能靠着大笔地产收入挥金如土。 有的搞投资，瞄准新兴产业，让钱生钱，不让财富断层发生。 有的花钱如流水，仿佛地产分配的情况永不会变，迷上赌博也不足为奇。 梅尼：“施密特伯爵，我去找他聊一聊。这位时有出没赌场，胜在不多管闲事，相对好说话。” 找一个引路人带着去赌场，那人最好不要问个究竟，免得引起坐庄者怀疑。 在引路人到来之前，还要检查另外的事。 泰晤士河不是小水沟，它流经伦敦桥时就有两三百米宽度，且从此点位河床加深、河面变得更宽阔。 到了格雷夫德森，河宽约有六百四十多米，再一路流向北海。 这次两校船赛封锁河道一小时，但真正的水上划船时间不超半小时。 半小时之内，如何完成鳄鱼入水，准确锁定参赛船，最后完成杀人计划呢？ 主办方工作人员中是否有赌场的内应？ 比赛船只、船桨、服装等物是否被做了手脚，被涂上吸引鳄鱼的药剂，从而让大杀器能迅速定位猎物呢？ 布兰度指出这些潜在隐患，“我的建议是为了安全起见，即使在四天内抓到涉案人员，两校也要在赛前临时更换所有相关设备，且这个决定暂时对其他人保密。” 谁能保证鳄鱼计划被毁，赌场没有备用方案BCD？ 谁能保证涉案者被抓就会坦白交代？而不是想要一起死？ 从比赛角度考虑，参赛者肯定更习惯早就适应的装备，但从生命安全考量换装备会更好。 罗伊斯与梅尼思量片刻，都点了点头。 梅尼：“船赛，安全第一，友谊第二，成绩只能排第三。” 罗伊斯：“六月十日，赛前两小时再通知更换全套装备。我负责找来新衣物，梅尼，您就负责新的船与船桨。 其他人怕是承受不住这份临危受命的压力，我们两把老骨头要受点累。” 临时换装备，得罪人是一定的。 赛前，也不便对外公布「血染泰晤士河」的事发经过，以免引发恐慌。赛后才能在适当范围内透露。 梅尼瞪了一眼罗伊斯，这家伙有好事，比如哪家出了佩戴舒适的假发从来想不到知会他一声，现在给他安排上任务了。 偏偏，无法回绝。
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