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新生的枝叶吐露真容，迎着灿烂的夕阳熠熠发光。 苏菲挥手告别远去的公共马车，敲响了米特福尔德的大门。
第97章 春日将至（6） 橘红色的光辉恰如一支利箭击破了初晨的雾霭，朝霞如细丝般散布，梅菲尔的法院人烟寥落，三五行人匆匆自门前经过。 法院内的实习书记法官西奥多正无所事事地在法庭内闲逛，从听审席的第一排走到最后一排。处理完前些日子闹剧一般的父女纠纷，这里就没有了什么案子，每天都闲得无聊，或许要等到十点，才能看到其他人的身影。 堆积的卷宗不算多，或许处理完了它们，就能去希腊街的书店继续打打工，赚取些额外的收入。西奥多抿着唇，突然笑了起来，说不定还有机会遇见那位咋咋呼呼的贵族小姐。 他捧着几份文件，才刚刚翻开第一页，法院的门铃响了。他眼珠一转，一边心里想着突入袭来的是什么案子，一边整理好法官袍，朝着门口走去。 苏菲。贝克特微微仰起头颅，望着梅菲尔法院栅栏上黑色的铭牌。她深吸了一口气，对出现在栏杆后的实习法官说道：“我是苏菲。贝克特，昨天晚上向你们提交了我的诉状。” 处理过对彼此不闻不问多年的亲父女的纠纷，现在又来了勉强算是继女和继母之间的虐待和财产侵占案件。西奥多扶额长叹，或许这就是梅菲尔法院的宿命吧，每天都是这种狗血又麻烦的案子。一个月前，甚至还有人直接在法庭上扭打起来，他甚至还挨上了一拳，被迫损失了五英镑去看医生。 阿曼达夫人被传唤至法庭时，这里已经挤满了围观的人群，他们看向她的眼神带着探究、好奇甚至还有那么一点点的鄙夷。卡米莉亚坐在听审席的中间地带，静静目睹着阿曼达夫人走到法庭中央，开始了她的控诉。 苏菲用她翡翠一般的眼眸望向阿曼达夫人，眼底的情绪比森林深处的湖水更加碧绿的深不见底。她会揭露有关于这位夫人的伪善和累累的罪行，就在今天，她在心底默默对自己说道。 见到自己实际意义上的继女，阿曼达夫人本以为她早已不在人世，眼睛瞪得溜圆，视线紧紧锁定在苏菲自信的脸庞上，牙齿咬得下嘴唇微微发白，手指颤抖着指向她，“你……怎么会……？” 阿曼达夫人的谨慎和擅于装模作样，早在十多年说一不二的养尊处优中被消磨殆尽，取而代之的是愈发暴躁冲动的脾气。 “这完全是污蔑！苏菲。贝克特是冈宁沃斯的别宅擅自逃跑的女仆！她甚至还偷走了我的宅子里的一个鞋架！”她怒气冲冲，一旁奋笔疾书的西奥多甚至被喷了一脸口水，忍不住吐槽，别管是身份多么的尊贵，这个时候也不过是一个泼妇而已。 “夫人，你的消息看来十分过时。我已经向法官证明了我的身份，我不是别宅的仆人，而是被你抹去的那栋宅子真正主人。”苏菲缓缓出声。 苏菲一直所隐瞒的过往，到了这一刻才真正公之于众。 已故的冈宁沃斯伯爵年少时深爱一位家世卑微的农家女孩，却遭到了家族的强烈反对。他们举行了不被承认的婚礼，并同居在一起，并指定了远房侄子作为爵位继承人，以示绝不放弃爱人的决心。可惜女孩死于难产，只留下了女儿苏菲，从此伯爵冷脸冷面。苏菲七岁时，为了女儿能有女性长辈的引导，他才迎娶了阿曼达夫人，没想到他死后的岁月，这位继妻竟然给女儿带来了沉重的苦难。 这个讨债的姑娘全部都知道了，阿曼达夫人心想，一股寒意自脚下缓缓钻进阿曼达夫人的身体。她想要辩驳，半张着唇却一句话都憋不出来。 卡米莉亚偏头对着旁边的人说了什么，巴特律师西装革履地出现在了苏菲和阿曼达夫人之间，“阿曼达夫人，我是卡特。巴特，负责贝克特小姐对您的指控和诉讼。请您克制自己的情绪，我的当事人要进行相关的陈述了。” “或许是自己即将不久于人世，对于被上帝审判坠入地狱的恐惧，勉强唤醒了那位律师的良知，他向吉本斯夫人，也就是冈宁沃斯伯爵府曾经的管家透露了一个隐瞒已久的消息。”苏菲举起一页纸扉，请周围的人都看了个清楚，“因为这页纸，阿曼达夫人得以享受了十多年的优渥贵族生活，却忘记了这一切的条件，没有履行她的义务。” 半个月前，吉本斯夫人向宅子的主人辞行，突然来到了赫洛德。她告诉苏菲，前任冈宁沃斯伯爵也就是苏菲的身生父亲，在临终前，曾将阿曼达夫人唤到病床前，要求她必须照顾自己唯一的女儿。 冈宁沃斯伯爵在故去前，结算了资金，保证独女能够拥有受人尊敬的嫁妆，其中还包括了三万英镑的现金和一栋住宅。伯爵还在遗嘱中承诺，如果阿曼达夫人愿意潜心扶养苏菲，阿曼达夫人能够暂时使用苏菲嫁妆中的一栋别宅，直到她出嫁。阿曼达夫人本人和前夫的三个女儿也能各得到一万英镑的嫁妆。 “除非她同意照顾我的女儿苏菲。贝克特小姐，直到她年满二十岁。在这种情况下，阿曼达。冈宁沃斯的年金将由两千英镑增加到三倍多，其中一千五百英镑应当用于苏菲。贝克特的衣食住行和教育支出。”苏菲鼓起勇气，高声宣了遗嘱的真正内容。 卡米莉亚突然鼓起了掌，稀稀拉拉的掌声忽地蔓延到了全场，以示支持一位小姐拿回自己应有的东西。 谁都听得明白，这是恶毒继母霸占了继女的嫁妆，还一面对外宣称对方已经死亡，一面把人当做女仆奴役。 这不就是现实版灰姑娘的故事吗？ 苏菲瞬间获得了大众的同情。 苏菲看了一眼人堆里的卡米莉亚，见她点点头，自己应该讲到更关键也更致命的东西了，也是她们真正想要揭开的东西。 巴特律师也会意地开口：“我的当事人请求向审判庭补充一条新的诉讼罪名。” 苏菲说：“我起诉阿曼达夫人及其团合谋他人企图谋杀。” “天啦！”不知道是谁喊了出来，所有人都倒吸了一口凉气，然后更加好奇了起来。 苏菲拿出一块青铜碎片，交由西奥多转呈审判庭，“这是证据之一。” 这枚青铜片和米特福尔德信箱里找到的那一片，一看便知是出自同一个地方。 “现任的冈宁沃斯伯爵似乎对我，并没有如阿曼达夫人宣称的那样死亡有所察觉。”苏菲说：“于是，阿曼达夫人决定一箭双雕地杀了我。一是我死了，就不会担心有一日我得到真正的遗嘱，二是她得以向权贵献媚，用我来满足他们那些残忍的嗜好。幸运女神眷顾了我，最终能够逃出生天，并站在了所有人面前。” 那么，她自然要揭露那些豺狼的面目。 她还记得那个雨夜，她被推搡到郊外的一个废弃的村庄，雨水是那么凉，和相互依偎在一起的几个女孩的身体是多么温热，最后又是多么冰冷。那是斯巴达人的猎杀场，她的眼前是红红的血，她假装死在了人堆里，被雨淋了不知道多久，才踉跄起身，磕磕跘跘地在夜色和树丛的掩护下逃走。 来到赫特福德郡后，苏菲听闻了詹姆斯案件牵连出的一连串失踪女孩的名字，好几个是那么的熟悉。 与此有关的任何事，阿曼达夫人都矢口否认。即使承认自己侵吞遗产，虐待被监护人，都不能承认她与此有关。 “我有证人能够证明，法官大人。”苏菲说。 卡米莉亚站起身，朝着门口望去，一位年轻的小姐缓缓走了进来，她手里握着一个牛皮纸包。 卡米莉亚明白剩下的事情，苏菲和巴特律师一起肯定能够搞定，她也该去收另外一个网了，便悄无声息地消失在了法庭。 阿曼达夫人僵直地站了起来——她不知不觉在被告人的椅子上坐了很久，耳边只剩下嗡嗡的响声，她只觉得浑身的血液都往脑门上涌，整个人就像烧着了一样。唇齿间弥漫着一股浓郁的血腥味，她的舌头被自己咬破了。 她的女儿珀斯小姐坐在证人席上，证明了苏菲的所言不虚，指认姐姐罗莎琳德的丈夫丁立顿先生就是参与猎杀的一员，她无意间捡拾过一份罗莎琳德遗落的文件，上面详细记载着许多事。 “不光是他，还有那些和他走得近的人，都参与进去了。文件里的一个名字甚至是费瑟灵顿男爵，因为他撞见了他们在赌场的杀人现场！”珀斯小姐的冷汗一滴一滴地从额头上滚落，她的脸色惨白慢慢浮现出一个疲倦而瘆人的笑。 这哪里还是什么普通的案子！ 法官和陪审们面面相觑，所涉及到的死者竟然有贵族，必须上报，然后进行详查才行。 随着法槌的脆响，审判长一字一句地宣读了限期阿曼达夫人返还苏菲嫁妆的决议，至于其他的要延后再审。 卡米莉亚回到米特福尔德的起居室里，拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，自顾自地喝着，一言不发，等着入网的鱼儿。 卡米莉亚抿了几口，垂眸凝视着红棕色的茶汤，淡淡地问：“英格斯小姐回来了？” 海伦斟酌了几秒，回答：“说完她该说的话，我就把莉莉带回来了。”海伦照顾过所有学生很长一段时间，看见莉莉。英格斯误入歧途，难免心底惋惜。 卡米莉亚中指握住茶杯，抬起头，嘴角微微上扬，“你说是吧，奎格利夫人。” 门被“嘭”地砸开，面前是气势汹汹的奎格利夫人。
第98章 春日将至（7） 对于费茨男爵，他近来渐渐察觉到摄政王待他已经不如往日亲切。作为王室大总管，失去下一任国王的信任是一个可怕的信号，手下的许多官员已经开始对他阳奉阴违。 费兹赫伯特夫人频频邀请他的妹妹费茨女爵到摄政王府邸享用下午茶，他本该将此视作摄政王赋予他的荣耀，但他清楚费茨女爵有多么憎恨他，心底的不安就愈演愈烈。 费兹赫伯特夫人对他的敌意几乎不加掩饰，以这位女士的性格，费茨男爵不难猜到究竟是何缘由。一个年轻漂亮的姑娘无疑将挤占费兹赫伯特夫人的个人资源。 费茨男爵从未向摄政王以外的人，透露过凯特。弗利特伍德小姐一丝半点的信息。问题肯定就出在了奎格利夫人这位合谋者身上，奎格利夫人受到了他的迁怒，惴惴不安，最后决意替费茨男爵绑架回索菲亚，以解决他的燃眉之急，封住费茨女爵的嘴。 来自莉莉。英格斯的消息给予了奎格利夫人充足的信心，毕竟上次如果不是差了那么点儿运气，她早就得手了。 当莉莉。英格斯再次向她传递了索菲亚将会前往米特福尔德暂避，而当时宅子里几乎所有人都会外出时，急不可耐的奎格利夫人毫不犹豫地相信了。 她的耳目传来了卡米莉亚出门和一辆四轮马车抵达的讯息，奎格利夫人尽可能地将自己打扮得体面尊贵。她打算破门而入后，用华丽的外表暂时迷惑住涉世不深的索菲亚，她过去就是如此拐骗了许多出入伦敦的少女，并把她们献给了“斯巴达人”的。
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