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围观众人见她小小年纪，样貌虽稚气未脱，神情中却饱经世故，装得有板有眼，都忍不住哄笑起来。 那少女却毫不怯场，折扇啪地一合，指着他们道： “你们好好听书，不准起哄啊，听书就要一个大子儿，起哄可得多给半吊。” 管集的市吏循声过来，分开人群一看，便认出这少女，知道她叫青萝，自幼就跟着说书的老丁头，常年在这集市上讨生活。 只是以往都是老丁头说书，她在人群中讨赏钱，今日却不知老丁头去哪了。 “下来下来下来，谁让你在这胡咧咧，老丁头呢，今儿个咋没来？” 市吏一边招手制止，一边四下张望，寻找老丁头的身影。 “他今儿个不在，我说也是一样，你不让我开场，回头可别找我们要税钱。”青萝道。 “噫，这妮儿嘴可厉害，看把你能嘞，你还会说书？你知道北京城啥样嘞，就在这儿胡说八道？” “我咋不知道？” 青萝一脸不服，开始和市吏掰扯起来： “要说那北京城，内九外七皇城四，九门八典一口钟，紫禁城里好气派，万岁爷爷坐当中。万岁爷爷知道吗？就是当今的天子，唉，就凭你这么大的官儿，这辈子是见不着万岁爷爷了。” “噫，我见不着，你能见的着？” “那可说不准，等我大点儿了，便去北京城里说书去，赶上万岁爷爷路过，听的高兴，说不准赏我个大金元宝呢。” “做你的白日梦吧，天底下哪有女子登台的道理？” 此话犹如一盆冷水浇在青萝头上，令她的一颗心顿时凉了下来。 市吏不再与她争辩，开始轰人：“走走走，别在这儿捣乱，不然我把摊子给你掀咯。” “可使不得，使不得！” 人群中闪出一个胡子花白的老人，拦在他们中间，正是说书的老丁头，他笑嘻嘻的向市吏赔礼： “小孩子闹着玩，您别跟她一般见识，晚上我请您喝酒。” 市吏一听有酒喝，脸色立马缓和下来，点了点头： “那中，就这么地吧，以后别由着她胡闹。” “是是，回头我教训她。” 老丁头不停的点头哈腰，目送市吏离去。 待市吏走的远了，老丁头才转过身，对着围观的众人摆了摆手： “都散了吧，今儿个不说啦，散了吧，散了吧。” 围观的人群见状，便各自散去。 青萝急道：“你真不说啦？不说今儿个吃什么？你还要请他喝酒，等着喝风吧。” 老丁头也不理她，自顾着将书摊收起来，青萝追着道： “你别生气呀，我这不是寻不见你人，怕误了集，才学你说一段嘛。” 老丁头把书摊收好，这才看了她一眼：“没事，走吧，带你吃饭去。” 青萝一头雾水，老丁头拽起她的袖子，来到一处面摊前，找了张桌子坐下，冲摊主喊了一声： “来两碗面！” 不一会儿，两碗热气腾腾的山羊烩面端上了桌，大块的羊肉飘在奶白的汤头上，香气扑鼻。 老丁头先端起面碗吸溜一大口，抬头看对面的青萝，只见她咽了咽口水，却并不动筷子，便问： “咋不吃嘞？” “你拣着银子啦？”青萝问。 老丁头摇了摇脑袋。 青萝看了老丁头片刻，再也不发一言，先是端起羊汤，咕咚咚喝了几大口，又拿起筷子，伸到老丁头碗里，专挑那大块的羊肉，夹过来吃。 老丁头刚要发作，想了想又忍了下去，干脆将自己那碗往她面前一推，任由她吃。 才吃了几口，就听远处有人呼唤老丁头。 二人举目望去，只见远处路边站着三个人，前面一个麻子脸，正冲老丁头招手。 青萝认出他是这集市上的人牙子，人称乔二。 乔二身后站着两人，左首一个是五十多岁的文士，身上衣饰华贵，一见便是富家大户，另一个矮胖的，一身管家打扮。 老丁头连忙拿袖子抹了抹嘴，对青萝嘱咐道：“你自己吃着，我去看看。” 说着，老丁头起身迎了过去。 乔二向他介绍道：“老丁头，这就是我说的元员外。” 老丁头立即躬身唱了一个大喏。 乔二埋怨：“怎么没把小妮儿带过来，好让员外老爷瞧瞧模样。” 老丁头解释：“乡下娃儿，不懂规矩，怕冲撞了员外，要不我这就叫她过来？” “不用啦！” 元员外摆了摆手，远远的瞧了青萝一眼，问道： “她爹娘何在，你同她是什么关系呀？” “小老儿不敢欺瞒员外，这孩子是我拾来的。” 老丁头缓缓讲起他与青萝的缘分： “那一年小老儿去外乡，正在路上走，忽然就听见一阵娃的哭声，四下里看了看，见山坡下有捧新土，小老儿刨开一看，天爷呀，也不知是哪个爹娘，恁狠心，把个刚出生的娃儿装在木箱里埋了。” 元员外又问：“叫什么名字啊？” 老丁头答：“小老儿浅陋，也不会起甚好名字，只因埋着她的山坡下，长了绿油油的一大片青萝草，便随口唤她青萝。” “嗯。”元员外点了点头，“模样倒挺俊俏，只是身子单薄了些。” 老丁头忙道：“员外别看她瘦小，可好养活，当初也没处寻奶水给她，只喂她几口剩米汤便活了，不管给她什么吃食，都不挑剔，吃的欢着嘞。只是这两年长的快，小老儿挣得又少，饿着她了，员外若是看中，带回去养些时日也就好了。” 元员外脸上微微一笑，问道：“你打算要多少银子？” 老丁头听了，忙又说道：“小老儿本不舍得卖她，这娃儿伶俐的很，以前我说书的时候，她在下面讨赏钱，一张巧嘴说的可怜巴巴，总能哄得人家多赏些，这些年越长越大了，便不像以前能讨赏了，我这身子骨也一天不如一天，实在养不动她，前年便托乔二哥帮我寻买主，先是城里群芳楼的王妈妈看中了，出了个好价钱。 ” “群芳楼？”元员外眉头一皱，“那不是青楼吗？” “是啊，这娃儿死活不肯，说是愿意替我养老送终，我就心软了，员外能看得上她，也算她落了个好出身，只需打发小老儿一些养老钱，总不至于叫小老儿折了本。” 元员外却不再理老丁头，只向管家吩咐道： “我看就这个吧，剩下的事你来办，一会儿把人带回去。” 管家连连称是。 元员外转过身去，上了路旁一辆马车，车夫鞭子一扬，驾车离开。 待送走了元员外，老丁头便笑着伸手向管家要银子。 管家白了他一眼，道：“急什么，先带我过去看看人，只要没什么毛病，银子少不了你的。” “那中，那中。” 老丁头赶紧引着管家和乔二向面摊儿走去。 三人来到青萝跟前，老丁头见两碗面也早被她吃了个精光，忍不住埋怨道： “嘴倒是快着咧。” 青萝也不应他，只是低着头，双手抱着肚子，趴在桌上。 管家奇道：“她这是怎么了？” “只怕是贪嘴，吃撑着了。” 老丁头说着伸出手来去拽青萝，哪知青萝竟顺势从凳子上栽了下来，扑通一声摔在地上。 三人仔细一看，只见她躺在地上，脸色发青，口吐白沫，手脚不停抽搐。
第3章 元家 老丁头大惊失色：“天爷啊，这是咋了？” 面摊的老板吓的够呛：“不干我的事啊，她刚才还吃得好好的。” 周围赶集的吃饭的，见这情形也都围了过来。 有见识多的，嚷嚷道：“只怕是发羊癫疯，快掰住嘴，别叫她咬了舌头。” 老丁头闻言，快步上前，手忙脚乱的将青萝按住，去掰她的嘴。 管家见了，袖子一挥：“算了算了，这人我不要了。” 老丁头见他转身要走，马上松开青萝，一把扯住管家。 “别走，别走，刚说的好好哩，咋就不要了？” “你这人不实诚，这小妮儿有病却又不说，买回去若是死了，我们岂不是要担干系？” “我也是头一遭见她这副模样。”老丁头辩解。 “不要了，不要了。”管家连连摆手。 老丁头正无计可施，忽见自己手上沾着青萝刚吐的白沫，味道似乎有异，拿鼻子一闻，一股浓浓的羊汤味儿，心思一动，便明白了原委，二话不说照着躺在地上的青萝就是一脚。 “快给我起来！” 有路人看不过去，阻拦道：“人都这样了，你踢她有什么用？快点去寻个郎中给她瞧瞧。” “用不着郎中，我就能治她！” 老丁头对着地上的青萝大骂： “奶奶个腿儿，就你还想蒙我？再装就把你卖到青楼去！” 话音方落，果然见青萝骨碌一下爬起来，对着老丁头嚷： “你要把我卖了，当心将来死了没人埋你。” 原来青萝见老丁头平白无故带自己来吃山羊烩面，顿起疑心。所以吃面时故意试探，去夹他碗里的肉吃，见他也不责骂，猜到定是心中有亏，将自己卖了。 方才老丁头去跟元员外说话，她便知是买主来了，心中起了主意，去盛了锅里煮羊汤的白沫，偷偷含在嘴里，待他跟买主过来，就装羊癫疯，好叫他卖不成，不料却被老丁头识破了。 老丁头骂道：“真是狼心狗肺，白养你这么大，竟然咒我。” “你要卖我，难不成还念你的好么？” “你这娃儿，不识好歹，给你寻个好人家，不比跟着我饥一顿饱一顿的强？” “上次你要把我卖到青楼也是这么说，还骗我里面的女娃儿都吃的好穿的好，亏我有心眼儿，偷偷跑去他们后门看了几天，才知道里面的女娃得了病，就会被钉在棺材里活埋，你今儿个又来骗我？” 老丁头被揭了短，一时说不出话来。 乔二便劝道：“这跟上回可不一样，人家员外老爷能相中你，是你几辈子修的福气。” “有这好事，怎么不把你自家孩子卖去？莫不是缺德事做多了，生不出来？” 围观的人中有知道乔二做的是人牙子的勾当，见青萝伶牙俐齿骂的痛快，都忍不住叫好。 不想却惹恼了乔二，恶狠狠对青萝说道：“你甭耍嘴，老丁头早晚要把你卖了，你搅黄了这桩买卖，便还把你卖到青楼去。” 青萝闻言，也害怕了起来，又可怜巴巴的望向老丁头。 老丁头长长一叹：“小青萝，你别怪我，以后你会明白，人活在世，很多时候，只能顾得了自个儿。” 青萝知晓再无转圜余地，瞬即红了眼眶，清亮的眸子里隐隐泛起泪花。
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