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老丁头瞧见，心中亦是不忍，语带惋惜： “你要是个男娃娃就好了，也好继承我的衣钵，替我养老送终，咱们爷俩还能做个伴儿，可话又说回来，你要是男娃，家里也就不会把你埋了，女娃终究留不住，咱们爷俩的缘分啊，只能到这儿了。” “我知道，你只给我起名，不让我随你的姓，就是嫌我是个女娃。” 青萝微微哽咽，背转过身去，悄悄去擦眼角泪滴，不再与他言语。 老丁头和乔二见她认了，趁机同管家签了契书。 管家掏出几粒碎银子，交给老丁头，由他跟乔二去分。随后便领着青萝，雇了辆马车，回去复命。 老丁头毕竟与青萝相依为命十几年，心有不舍，可怜巴巴追上来，想嘱托几句。 只是青萝恼他，不等他开口便快步上了马车，躲在里面不出来。 老丁头僵在路旁，只能眼睁睁看着马车离自己越来越远。 车轮荡起一阵风沙，模糊了他的视线，再睁开眼时，已不见马车的影子。 ***** 马车行至城中，七绕八绕，青萝一路暗暗记着，思忖着万一在元家过得不好，逃跑的时候至少不会迷路。 到了元家，青萝下车一看，果然是朱门大户，宅子气派非凡。 门房见管家回来，迅速开了侧门，管家领着青萝迈步进去。 青萝心中暗叫不好，这户人家有看门的，想逃怕是不容易。 她跟着管家绕过几进院子，来到后面的小院。 早有两个老妈子在此等着，对管家道：“老爷吩咐过了，把人交给我们吧。” “去吧。”管家向青萝丢下这句话，扬长而去。 青萝见两个老妈子长得五大三粗，心中惴惴不安，可到了此处，也只能任人鱼肉，没奈何跟在她们后面，进了厢房。 哪知两个老妈子掩好房门，刚带她绕过屏风，便过来动手剥她衣衫。 “哎，做什么？” 青萝吓得挣扎不停，却没有那两个老妈子力气大，顷刻便被剥的干干净净，接着被按进一个装满热水的大木桶里。 只见两个老妈子二话不说，一人拿了一个刷子，把青萝由头到脚，由前到后刷洗了一遍，这才替她擦拭干净，又拿来一套崭新精致的绣花交领袄裙给她换上。 而她的旧衣服，如废品一般，被丢进一个竹筐里。 “哎，我的衣服。” 青萝想要阻拦，她们两个却理也不理，提着竹筐径自退出房去，留下她一人坐在房中。 低首一看裙上的绣花，做工精细栩栩如生，只觉得说不出的好看。再摸摸衣服，也不知是什么料子，穿在身上，又软又舒服。 她忍不住向一旁的铜镜偷偷看去。 不看还好，一看吓了一跳，镜中的自己宛如脱胎换骨的小仙女。 青萝对着镜子痴看了一会儿，突然心中一跳： 不妙，不妙！ 这衣裳可不是给寻常丫鬟穿的，莫非那个员外买我回来给他做小？糟啦糟啦，怪不得她们要把我洗涮干净，八成是今晚上就要伺候那个糟老头子！此地不宜久留，还是快些溜吧！ 想到此处，青萝登时站起身来，才至门口，却撞见刚才那两个老妈子又拎着个大食盒过来。 她只得假装坐好。 两个老妈子走进房中，一层层打开食盒，上面两层是一盘荤菜，一盘素菜，下面两层是一盘果子，一盘糕饼。 老妈子将这些食物在桌上摆好，便又退了出去。 不见这些还好，一见青萝这肚子便咕咕直叫。 “想逃，也要吃饱了，才有力气跑的远些。” 青萝来到桌前，撸起袖子，须臾风卷残云，几盘食物全都下了肚，连打了几个饱嗝后，才又来到门口，透过窗子向外望去。 见院中无人，她蹑手蹑脚溜出房门。 外面有看门的，定是不能原路返回。以前在乡下爬墙上树倒是常事儿，青萝来到墙下，旁边连棵树也没有，爬起来委实费劲。 正环顾四周想寻棵树时，忽听身后“汪”地一声。 她吓了一跳，回头看去，原来是一只哈巴狗儿，狗儿认生，正对着她叫。 青萝心中正恼，捡起块石子便打。 那狗儿转身就逃，逃到墙角，瞬间不见了踪影。 青萝寻过去，原来墙角有个狗洞。 这一下真是喜出望外，不知是哪位神仙显灵，派只狗子给自己引路。 不及多想，她趴在地上，顺着洞口就往外钻，怎知肩膀钻了出去，肚子却卡住了，急得两脚乱蹬，却进退不能。 “青萝啊青萝，都怪你刚刚贪嘴，吃的太撑，要不怎会卡在这里？” 她正骂着自己，忽听一阵脚步声响，正是仆人带着元员外来此。 青萝立时闭上了嘴，安静的趴在那里，以免被他们发现。 那边传来房门打开的声音，紧接着是两个老妈子吃惊辩白的声音，再然后便是散乱的脚步声，一群人四散来寻她。 她大气也不敢出，躲在阴影里，只盼着他们走远，好瞅着机会逃离。 不想先前那只哈巴狗儿跑了回来，对着她又汪汪叫了起来。 “嘘！” 青萝急得正要去捂那哈巴狗儿的嘴，头顶一束火光照了过来。 与此同时，仆人的声音自上方传来：“在这儿呢！” ***** 被拉出狗洞的青萝狼狈至极，发丝、新衣沾满了泥土，与先前的小仙女判若两人，好似一个小叫花子。 元员外望着她，疑惑不已：“你是要逃？” 青萝垂着小脑袋，攥着衣襟，小声道：“我不喜欢这儿。” “为何？”元员外愈发疑惑了。 青萝鼓起勇气抬起头来，直视着他的眼睛，问道： “你们买我来，肯定不是要我做丫鬟的吧？” “嗯。”元员外点头。 “那定是要收我做小的了？” 元员外听罢，哑然失笑：“你误会了，我是要收你做我的小女儿。” “啊？”青萝更加意外了，“你没有女儿吗？” “有。”元员外道，“可是我想——让你代她选妃。”
第4章 进京 会客厅。 元员外和元夫人坐在主位等候，元夫人的身侧立着一名少女，与青萝年纪相仿，生的细皮嫩肉娇柔秀雅，一看就是富贵人家养出来的女儿。 待青萝换好干净衣服，进了厅内，元员外便向她介绍： “这是我的小女儿，元芝兰。” 说完，他又向女儿道： “芝兰，这位是代你入宫的青萝，来向她行个礼。” 元芝兰端端正正的向青萝躬身行礼，青萝连忙拦住。 “别，我还没应下呢，这礼可受不起。” 闻听此言，元芝兰求助的望向父母。 元夫人先不悦道：“你是我们买来的，按照律法，理应听候我们差遣，哪有你想不应就不应的道理？” 青萝丝毫不惧，下巴一扬：“好呀，那我们就去问问官府，冒名顶替入宫选妃，大明律法支不支持？” 元夫人登时噎住，脸涨的通红，旁边的元员外狠狠瞪了她一眼，元夫人再不敢言语。 “咳咳。” 元员外清了清嗓子，对着青萝浮起一个温和诚恳的笑容。 “拙荆讲话不知轻重，你莫往心里去。要知道你虽是我们买来的，但顶替这事，还须得你心甘情愿才可。” 青萝见他态度恳切，收了适才吵架的姿态，缓声道：“我不愿意。” “为何？”元员外不解，“进了宫，你便可吃穿不愁，运气好了还能当个宠妃居于高位，不比跟着老丁头吃不饱穿不暖的强个千倍万倍？” “既然这么好，你干嘛不送自己女儿去？”青萝反问。 她打小被老丁头哄的多了，遇事心里先质疑一番，唯恐钻了别人的套。 元员外苦笑着摇了摇头： “老朽一共有九个儿子，女儿却就这一个，从小把她当明珠养着，百般呵护万般宠爱，哪里舍得送她入宫？” 原来明朝的选秀自有一套制度，为防止外戚干政，明太祖朱元璋规定：凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，大臣进者弗受，故妃后多采之民间。 但民间并非人人都想入宫，因为女子一旦入宫，就会被终身禁锢，至死不能出。 如果没有身居高位，意味着将一辈子不能和亲人相见。 尤其自□□皇帝朱元璋起，恢复了殉葬制度，建文帝朱允炆更是亲下谕旨：凡未生育之后宫，皆令殉葬，不从明者，缢毙之。 导致当时民间一听到上面要采选女子入宫，便恐慌异常。 缺钱的贫穷人家，尚愿用女儿换取宫中所赠银币。可那些爱女心切又家境殷实的，自然不舍女儿入宫，便都兴起“急嫁”之风，甚至抢夺适婚男子与女儿成婚，以此避过选妃，也就是后世所谓的“拉郎配”。 元员外不舍女儿远离，可一时之间又未觅得佳婿，不愿随便拉郎以免误了女儿青春，便生出主意：花钱买通相关人员，另买一个年岁相仿的黄花闺女顶替自己女儿的名额。 听完缘由，青萝不由得心中一酸。 “同人不同命，你的女儿生来是个宝，从小养在温室里，享尽富贵受尽宠爱。我就只能当株草，一出生就被家里装进箱里，扔到野外埋了，不知爹娘是谁，不知根在何处，甚至连个姓氏都没有。” 说到最后，她忍不住流下泪来。 本对她不满的元夫人见了，面露不忍，抽出锦帕轻轻递给了她。 青萝愣了一下，随后接过锦帕拭泪。 “若你愿意，你可以姓元。”元员外的声音传入耳中。 青萝怔住，抬起一双晶莹的泪眼望向他。 元员外又浮起那温和诚恳的笑容。 “有了姓，你就有了根。我夫妻二人，会拿你当亲女儿疼爱，元家的族谱里，也会有你的名字。” 青萝微微垂首，思索了片刻，郑重点了点头。 “好吧，看在你的一片爱女之心，我应下此事。就当是做了件好事，只盼下辈子可以投胎在好人家，遇上你们这样的父母。” “多谢！” 元员外大喜，连忙又招呼女儿。 “芝兰，来给你的姐妹行个大礼！” 元夫人也心情大悦，起身去拉自己女儿。 青萝想起一处，忽道：“等等，我还有一个条件。” “但讲无妨。”元员外道。 “你适才说若被选上，宫里会付赠银币，我身无分文，又远走他乡，那银币能不能自己留着？” 元员外呵呵一笑：“没问题！” ***** 青萝长相出众，被内监一眼相中。 而元员外也说到做到，不仅银币全都留给青萝，还另赠她一些银钱傍身。
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