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更重要的是给自己放一个大长假。很久没有悠闲生活，好好享受一段收租、数分红的日子。 至于本人是否重回大学获得文凭，再度迈入刑侦法医领域，这事必须好好地再想一想。 那可不是一份轻松的事业，猝死的滋味谁试谁知道。 今夜却发现路灯上的标记，让计划有了一点点小变化。 看来无法立刻开始悠闲假期，要把标记来源弄个清楚。 敲响罗伯特街44号的门。 佣人朱莉开门，脸上洋溢起不能更发自内心的喜悦。 “海勒小姐，欢迎您回家。” “一个月不见，过得如何？” 莫伦在接收遗产后，最先询问了朱莉的未来规划，是否想成为大管家。 如果答案是想，先签订后续的劳务合约，立刻安排朱莉进修。 对她的成绩肯定有要求。如果学得又快又好，莫伦全包学费；如果不够想，那就从她往后的薪资里分批扣除。 朱莉立刻同意了，这种天降好事很少有，更对奖励机制的安排没有异议。五十天以来，除了圣诞放假三天，其他时候都在抓紧学习。 “劳埃德太太是一位很专业的老师，我从她身上学到了很多。” 朱莉简单汇报了学习进度。劳埃德太太是退休的资深管家，能成为她的短期学徒，也受益良多。 学以致用，不只是记住论，更要用到实际中。 朱莉在「花园街6号」的改造施工中，开始成为实习大管家，督管各方面的事务。 莫伦微微颔首，又问：“近期，罗伯特街一带有没有出现古怪的人或事？” 朱莉仔细回想，“没有异常，和以前一样，也没听邻居说起哪里不对劲。是有什么问题吗？” 莫伦：“门口的那根灯柱，底部出现了三个新增的潦草符号，你注意到了吗？” 朱莉摇头，“没有。对不起，我没观察路灯，是我做得不够仔细。” “没关系，相信你会做得更好，以后多观察。” 莫伦微笑着鼓励，又说：“明天给雷斯垂德探员送邀请帖，请他喝杯下午茶，感谢他在之前抢劫案与毒杀案里的帮助。” 这顿下午茶，原本会迟一些再喝。 莫伦计划搬到新住处后，邀请提供过帮助的雷斯垂德、原电报公司关系较近的薇薇安、乌丽卡，以及在沃尔案中出力不少的露娜一起聚会。 情况有变。 明天要咨询一下雷斯垂德，他巡街时是不是观察过伦敦帮派分子留下的不同标记含义。 朱莉取来一只纸盒，“您离开伦敦之后，一共有二十七封信件寄来。请过目。” “谢谢，放到桌上吧。” 莫伦先快速翻了翻信封，从信封看没什么特别的。 几乎都是舞会邀请，那些消息灵通人士，对谁变得有钱很敏感。还夹在了一封稿费，来自《伦敦趣谈》。 在细看信件内容之前，她又想到什么问朱莉。 “你去花园路监工，总有晚回家的时候，没有拒绝保镖的护送吧？” 莫伦离开伦敦前，请律师范恩推荐了几位保镖。 最后选定扎得与马特奥两人，一方面看护花园路的住宅，另一方面是在路途上护送朱莉。 匪徒盯上暴富家庭的佣人，从而对雇主使坏，这种情况是存在的。 朱莉解自己的处境，当然没有拒绝保护。 “谢谢您的照顾，扎得与马特奥很负责，是会轮流接送我。路途中，没有出现过意外情况。” 莫伦点头，“这样就好。你去忙吧，有事我再叫你。” 随即看起了二十七封来信。 与信封呈现的信息没有差异，信的正文内容全都正常得很无聊。 这样看来，还需明天从雷斯垂德身上挖点线索。 * * 伦敦的同一片天空下。 20:00，白厅外交部办公楼灯火异常通明。 本该是下班熄灯时间，因为一条电报线炸了，让办公楼又热闹起来。 已有七位与电报相关的职员赶回办公室。 其他同事住得稍远，估计要还要过二十分钟才能到。 克莱长官板着脸看七人：“不等其他人，请诸位先配合说一说你们了解的情况。 温特，今天你是最后一个离开的。你的签出时间是17：35，有没有发现异常？” 温特肯定地摇头，“和以往一样，一切正常。” 去年九月，温特从大学毕业，考入外交部。 近小半年以来，往往是他最后一个离开办公楼。临走前负责巡查一圈，确定没有异常情况。 年资最长的亨利直接说：“这栋楼的电报系统，最年轻的线路也造了八年。线路老化，负荷量超载，某段炸开或起火是难免的。” 就是炸的时间点不太好。 不怪克莱长官脸色差，他还有四个月退休。他当然希望一切顺利，完美离任。 今天一条电报线炸了，说简单也能很复杂。 在19世纪中期的文官系统改革后，大英的公务员们属于事务官，与受到选举结果影响的政务官们是不同的系统。 原则上，事务官们保持政治中立，只负责执行政务官们推出的各种政策。 也享有法律上的身份保障，不会因为执政党发生变化就丢了工作。 现实与论总有差异。 某种程度上，铁打的文官系统，流水的执政党，事务官们的隐形权力不可小觑。 事务官们也有等级差异，不同部门的权力不同。 克莱负责管外交部的所有事务官。他退休后，这个职位也不乏竞争者。 克莱长官看向众人，淡淡地说：“你们还不知道，炸的是二楼分拣台线路。” “什么？！” 亨利没想到炸的会是那个地方。 这个地点让现场的气氛变得古怪起来。 分拣台不是一般的电报线路，这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。 所谓电报网，不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段，往往还附加安装了气动管道。 二十年前，伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远，但比其他线路都要忙碌。 经常信息量过载，白天发出的股价电报要傍晚才能收到，还不如直接找人跑腿传送口信。 股票变化无法被实时传达，还谈什么电报的优点，信息价值全都没了。 为了解决问题，工程师约西亚克拉克提出一种设想，不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。 直接把电报纸条装在小盒子里，通过蒸汽动力，将盒子从管道这一头推送到另一头。 这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。 克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持，1854年被付诸实践。 从最初的单向传输，发展成了双向传输。 后来，不单是传递股票信息，业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道，传递其他各类信息。 先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。 其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。 等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。 圆柱形的管道直径3英寸（7.62cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。 白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。 事务官们在电报线路上工作，意味着要兼顾电信号线路与气动线路两部分。 与实时收发的电讯号不同，气动线路的接收方式更灵活。 小盒子被传送到指定分拣台，默认传递的不是加急信息，可以积攒一批盒子，再一起开箱。 公务员们通常下午五点下班，而气动线路会自动运作。 等到第二天上班去分拣台，把昨天下班后传输来的盒子一一打开，汇总消息。 炸线发生在分拣台，事态就有些不对劲了。 麦考夫问出关键点：“确定原始爆炸点了吗？是蒸汽机故障？还是盒子里的东西不对？” 使用蒸汽动力推动盒子在管道内运输，因为气压压强等问题，曾经有电报公司发生过爆炸事故。 随着近年的技术革新，没再听说这种类似事故。 除此以外，气动管道还有一个隐患。传送实物，万一送来危险品怎么办？ 纽约的气动管道是伦敦的几倍大，新闻报道有人运过活的猫。 以伦敦的气动管道标准尺寸，传输的盒子仅手掌大小。不可能装猫，但足以装一只活的毒蝎。 有人事先质疑过这类风险，开盒时跳出毒物伤人怎么办？ 好在白厅安装气动管道十几年了，政府各部门都没遇到过类似危险。 克莱长官：“从现场痕迹看，初步判断不是蒸汽动力出错。是盒子离开管道后，等它落到分拣台的框内才炸了。你们知道这意味着什么吧？” 要不然就是有人潜入分拣台投放爆炸物，要不然就是炸弹通过气动管道被传送进政府办公楼。 这很可能是一场针对白厅的蓄意袭击。 克莱长官：“现在请诸位仔细回想，近期有没有听到过异常电报码，比如各种攻击威胁。 别放过任何疑点，把它写下来。福尔摩斯先生，你就先随我去分拣室。” 麦考夫被叫走，直接去了爆炸现场。 克莱长官指向分拣室的一片狼藉。 “爆炸发生后，封锁了这间房，没移动碎片。从现场的炸裂强度来看，这次袭击不严重，只把轨道末端与储物筐炸毁了，连房门也没伤到。但，谁能保证下次会怎么样。” 话到这里，转了方向。 “福尔摩斯先生，你是我亲自招进来的。三四年以来，你一直很出色。你的优秀，充分说明政府对事务官系统的改革方向正确。” 从19世纪50年代的《诺斯科特—屈维廉报告》，白厅对以往文官制度提出批评与改革要求。 两年前，1870年下达了第二道文官制度的枢密院令。 概括说来，需参加统一考试通过才能成为事务官。 往后升迁以考核成绩排序对应空缺职位，而高级文官必须大学毕业。 克莱长官的语气不能更看好麦考夫。 “谢谢您的赞扬，我是为大英出一份力。” 麦考夫说得谦虚，掩盖真实想法。 他早知道不能高估同事们的水平，但没想到考核时放水还是放少了，否则能更快地实现想——调去清闲的部门，做个平平无奇的公务员，多好！ 克莱长官：“你说得对，我也希望在退休前为大英再多尽一份力。确定后继有人，我更安心地离开。这次辛苦你，一定要从快从速查明爆炸真相。” 分拣室内仅有两人对谈。后继有人的“人”，暗指谁很明显了。
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