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金妮没有反驳。因为她的理智在告诉她，眼前这位年轻的马尔福夫人说的话中有那么一部分是非常正确的。红发姑娘轻轻拉开了车窗的窗帘，看着车下黑压压的云层和若隐若现的灯火。 “好了，我们到了。”阿斯托利亚提醒道。金妮感到车外的飞马发出了一声嘶鸣，随后整辆车都开始下降。施加在马车内的强力稳定咒语使得马车在下降过程中四平八稳。 不知道赫敏前往北爱尔兰时乘坐的魔法部名下的飞马车是否有这样平稳？金妮在心中暗暗揣测着。毕竟她最小的嫂嫂已经怀孕了。一只家养小精灵谦卑地打开了车门，扶着阿斯托利亚和金妮一前一后地下了马车。 金妮发现自己置身于一段乡间土路。唯一令她感到不可思议的是，在这段人迹罕至的土路边上居然矗立着一座巨大的崭新的麻瓜广告牌，上面是一个浓妆艳抹的女人。按照金妮所了解到的麻瓜知识，通常情况下麻瓜商人是不会在人烟稀少的地方浪费财力，安置一个没人看的广告牌。 “谢谢你，巴特。”阿斯托利亚从手提包中掏出了一把金加隆，“这是给你的工钱。” 家养小精灵巴特像是看到有毒的植物一般惊悚地跳到了一边，“不！不！巴特是只好精灵！巴特不要工钱！世世代代为利亚小姐和她的后代服务是巴特的光荣！求求您了，请不要给巴特工钱……”可怜巴巴的家养小精灵竟然嚎啕大哭起来。直到阿斯托利亚反复保证以后再不会塞给他工钱，他才止住哭声，欢天喜地地勒着飞马的缰绳，将它们驱赶到土路边上的小树林里。 “真抱歉让你看到这一幕，金妮。希望你不会认为我违反了《家养小精灵权益法案》。”阿斯托利亚挤了挤眉毛，把原先称作“工钱”的那一把金加隆重新塞回到了手提包中。金妮耸了耸肩，沉默地站在了一旁。金色卷发的姑娘拔出了魔杖，对着广告牌轻轻点了点。广告牌上的女人竟然活了过来，侧过那张妖艳的脸，露出了假惺惺的微笑。 “阿斯托利亚·马尔福夫人和吉妮维亚·波特夫人请求访问伯爵夫人俱乐部。”阿斯托利亚说道。 伴随着一阵轰隆隆的巨响，广告牌后方的荒地上仿佛裂开了一道口子。一座用翡翠制成、黄金镶边的拱门出现在了金妮的眼前。 “欢迎你们，两位夫人。”广告牌上的女人甜腻腻地说道，“尤其是您，波特夫人。俱乐部的会员们都非常期待您的到来，希望您在俱乐部的首次体验愉快。” 金妮看了一眼奢侈得有些滑稽的拱门，扬了扬眉毛，默不作声地跟着阿斯托利亚走上了玉石制成的台阶，跨过了拱门。拱门之后，是一个无比开阔的金色的大厅，穿着华丽的男女巫师伴着自动演奏的竖琴音乐在舞池中相拥而舞。舞池两侧摆着精雕细凿的雕像，墙壁上挂满了镶着黄金边框的施了高级活动咒语的名贵油画。 “我还以为伯爵夫人俱乐部中只有女性会员。”金妮低声说道。 “确实只有女性会员，但这不代表那些男性嘉宾不能来这里玩。”阿斯托利亚指了指站在舞池中的男人们，“他们中有的来自较低阶的混血家庭，有的来自海外的纯血门第。伯爵夫人俱乐部对他们来说是个挤进英国顶级纯血统圈子的好地方。” 金妮跟着阿斯托利亚穿过舞蹈着的男女巫师，走进了另一扇镶嵌着红色宝石的金银色相间的大门，进入了另一个明亮的大堂中。 “利亚，你迟到了。”一个穿着天蓝色礼裙的女巫出现在了金妮的视野中。 “对不起，达芙妮。马车离开伦敦时，正好遇上了一场大雨。”阿斯托利亚回答道。 达芙妮·格林格拉斯·诺特不屑地对着自己的妹妹摇了摇头，接着用挑剔的目光从头到脚打量着金妮，脸上露出了刻薄的笑容，“所以，波特夫人终于屈尊降贵，和我们这些斯莱特林的毒蛇混在一个下水道里了吗？” “进下水道的不一定是老鼠或者毒蛇，也有可能是清道夫。”金妮漫不经心地回答道。 “清道夫？你这是在威胁我们吗，吉妮维亚·波特？”达芙妮露出了凶狠的眼神，“怎么？你要做个把传统大家族都一扫而空的清道夫吗？你这个嚣张的革命分子！” “噢，诺特夫人，不要生气。”一个穿着蓝色抹胸裙，涂着鲜艳口红的女人从大堂边的一段楼梯上走了下来，戴着绿宝石戒指的右手轻轻地按住了达芙妮的胳膊，“无论是谁，来到这里都是我的贵宾，而能够进来这里的无疑都有着高贵的血统。看在萨拉查·斯莱特林的份上，稀有的纯血统必须得团结。”听了蓝裙女人的话，达芙妮·诺特气哼哼地瞪了一眼金妮，把头扭到了一边。 “您好，我想您一定就是波特夫人了，我知道您出身二十八神圣纯血之一的韦斯莱家族，认识您真是我的荣幸。”蓝裙女人朝着金妮伸出了手，“我叫玛格丽特·卡罗，是这家俱乐部的主管。” 金妮并没有握她的手，而是谨慎地打量着她，“我在霍格沃茨上六年级时，魔法部落入了神秘人的掌控，食死徒派了一对兄妹来做我们的教授。他们也姓卡罗……”顿了顿，她又补充道，“而且，她们两个都是十足的虐待狂。” “噢，臭名昭著的阿米库斯和阿莱克托兄妹？他们不仅是巫师界的公敌，也是卡罗家族的耻辱，波特夫人。”玛格丽特·卡罗做出了一副坚定的表情，“我和他们确实有血缘关系，但是我和他们不一样，我是个重视传统同时秉持温和立场的卡罗，从德姆斯特朗毕业。”说着，她领着金妮攀上了楼梯，朝着二楼的一个房间走去，“我已在二楼的贵宾室做好了准备，一直在等您，夫人。” 二楼的贵宾室里早已放上了一张宽大的李木制圆桌，坐在圆桌边的是两个衣着华美的贵妇，她们有着金妮再熟悉不过的面孔：潘西·帕金森·扎比尼和米里森·伯斯德。 “嘿，波特和马尔福夫人来了。”玛格丽特·卡罗热情地介绍着。 潘西·扎比尼和米里森·伯斯德只是冷漠地瞟了一眼金妮，继续把玩着手上镶嵌了钻戒。金妮同样傲慢地抱起了胳膊，露出了右手上戴着的承自莉莉·伊万斯·波特的红宝石戒指【1】。 “坐吧，两位夫人。”卡罗故意无视了桌上冷漠的气氛，拉着金妮和阿斯托利亚在圆桌边的两个座位上坐了下来，同时也招呼达芙妮，“您也请坐，诺特夫人。” 在金妮落座的那一刹那，潘西突然从椅子上站了起来，捂着鼻子，恶毒地嘲笑道，“噢，梅林啊，我实在受不了纯血统叛徒的臭味了！”米里森·伯斯德和达芙妮·诺特立刻发出了哈哈大笑声。 “噢，在臭烘烘的下水道里呆久了的人确实会把清香当作恶臭，”金妮慢条斯理地回答道，“因为她们和垃圾堆同化了嘛。” “嘿，韦斯莱，注意你的措辞。”米里森·伯斯德气势汹汹地从座位上站了起来，恶狠狠地瞪着金妮，如同一头盛怒的母牛，“别以为你现在顶着个波特的姓氏，就有多了不起！瞧瞧你的坐姿吧，一看就来自毫无教养的家庭。再过一千年你也还是个家道中落的穷鬼的女儿！” 金妮的双手慢慢地握成了拳头，嘎吱作响。她缓缓地站了起来，右手不自觉地摸向了礼裙下方的魔杖。“再说一遍。”金妮咬牙切齿，一字一顿地质问道。 “再说一遍又如何呢？你这个穷鬼韦斯莱家的脏兮兮的小丫头，和泥巴种一样卑贱的纯血统叛徒！”米里森得意洋洋地看着金妮，嚣张地说道，“所以，你要怎样呢？打我吗？我爸爸是魔法部副部长，是金斯莱·沙克尔为了稳定政局求他去干的！你要打我吗？来呀？胆小鬼！” 在金妮即将失控的前一刻，阿斯托利亚按住了金妮的胳膊，把她拉回到自己的身边坐下。“拜托，诸位，这里是卡罗女士特意为我们准备的贵宾室，我们不该给主人一些面子吗？”年轻的马尔福夫人不动声色地说道。 达芙妮轻哼了一声，“看来格兰芬多式的勇气也不过如此。” “达芙妮！”阿斯托利亚气恼地打了一下姐姐的手。 “诸位……请停一下，也许大家在过去有一些误会，但我想这都改变不了大家的一个共同点……”玛格丽特·卡罗转了转眼睛，说道，“纯正的血统。在这个各种激进的革命主张此起彼伏的时代里，我们这些仅有的纯血统更应该精诚团结。” “这个红毛丫头就是激进的革命分子！比那些泥巴种还要激进！”金妮清楚地听到达芙妮方向传来的低语声。但她没能说完，因为阿斯托利亚又狠狠地打了一下她的手。 “大家想要玩点什么？”卡罗举起了魔杖，对着圆桌轻轻地点了点，在座的每个人面前都出现了一杯暗红色的葡萄酒，桌面上也不断变换出形形色色的新奇玩意儿，“俄罗斯巫师方块？圣殿骑士牌？猫头鹰多角象棋？还是——” “您说的都是德姆斯特朗纯血圈里才有的高档玩法，那些穷困潦倒的纯血叛徒怕是连见都没见过。她们只会玩玩巫师象棋，或者劈啪爆炸牌。”潘西冷笑着说道。 “那就玩劈啪爆炸牌。”卡罗笑着说道，魔杖尖端下立刻变出了一副牌，“说实话，我很喜欢玩劈啪爆炸牌。在这个牌类游戏中是有很大机率产生多个赢家，就像桌子上放了一块特别大的蛋糕一般，坐在牌桌边的大家都可以分一杯羹。” 卡罗熟练地完成了洗牌和发牌的步骤。 “等等，你准备下多大的赌注？”在卡罗准备打出第一张牌时，米里森·伯斯德制止了她，并且傲慢地看向了金妮。 “伯斯德小姐，我们只是玩一玩而已。”阿斯托利亚忍不住说道。 “谁说只是玩一玩？”米里森反向把牌扔在了桌面上，再次抱起了胳膊，“难道有些纯血统穷得连玩游戏都下不了注了吗？” “你下多大的赌注，我就下多大的赌注。”金妮微微一笑，回答道。 “好，这可是你说的。”米里森·伯斯德冷笑着凭空一伸手，变出了一本盖着古灵阁印章的支票簿，然后迅速提笔在其中一张支票上签下了一串数字。 “十万金加隆？这个赌注太大了。”阿斯托利亚看了金妮一眼，立刻抢着说道，“马尔福家族现在可拿不出这笔钱。我不下这个注。” “利亚，这里没你的事。”达芙妮提醒道。 “你怕什么，阿斯托利亚？你和我们是一块儿的。你签一万就行，再不济，五千金加隆总还是拿得出来的吧。”米里森阴森森地看着金妮，“至于你……尊贵的波特夫人，你能拿出多少来呢？” “好，十万就十万。”金妮摇了摇头，笑着取出了自己的支票簿，签下了一张支票。 牌桌上的诸人纷纷把自己的支票交给了玛格丽特·卡罗，换来了一大堆筹码。
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