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“好了，现在可以开始了。”米里森·伯斯德凶狠地瞪了一眼金妮。大概她没想到金妮会这样轻易地就跟进了这场赌局。十万金加隆对任何一个巫师来说，都不是一个小数目。 “等一等。”金妮站了起来，拔出了魔杖，对着整个房间施上了咒语，“霍格沃茨考试时常用的反作弊咒语，在玩游戏的时候用也有很棒的效果。好了，现在开始吧。” 在最初的五分钟里，桌上只有牌打在桌面上以及魔法催生的小小的爆炸声。 “大家别这么沉闷，让我们恢复往日的活跃气氛吧。”卡罗一边看着手里的牌，一边说道，“最近大家都有听到什么新献的趣事吗？我先来讲一个吧。那个狼人女头目劳拉·布罗利的女儿克劳迪娅·布罗利几乎给所有的立法议员都写了信，呼吁实现狼人平权。你们有听说吗？” “呵，这下倒好，赫敏·格兰杰又多了一个狼人粉丝。”潘西冷笑着摇了摇头。 “那个傻女人在做无用功，我爸爸说了，纯血议员团已经决定不惜一切代价阻止《狼人平权法案》通过。”米里森·伯斯德说道，“少数哗众取宠的混血和泥巴种出身的议员幻想着让狼人变成合法公民，以后可以多拿这几百张选票。简直是做梦！” “就连那些混血议员也未必支持《狼人平权法案》。狼人对月光水晶矿山的所有权要求触犯了不少混血和麻瓜出身的实业家的利益。”达芙妮打出了自己的一张牌，桌面上出现了一声炸响。 “那可真麻烦。不过，现在外面有很多传言，说狼人会和食死徒再一次地勾结起来，割据北爱尔兰而自立。”卡罗摇晃着脑袋，说道，“你有听说过这个传言吗，波特夫人？” “没有。”金妮故作平静地打出了手中的牌。 “还有一些古怪的传言，说是波特先生在北爱尔兰边境的一家小酒吧附近截获了罗道夫斯·莱斯特兰奇的一封密信。”卡罗继续慢慢地说道，“当然，如果这是真的，那么毫无疑问，波特先生是非常勇敢的……所以，这是真的吗，波特夫人？” “如果哈利真的做到了那件事，他不应该升官吗？”金妮不动声色地说道，“好了，我赢了。” 米里森·伯斯德吃惊地看了一眼金妮打在桌上的牌，无可奈何地把自己面前的一部分筹码推到了金妮的面前，恨恨地说道，“还有第二轮呢？” 第二轮牌局很快开始了。 “说实话，我更关心的是霍普镇的和平游行活动。”金妮挑了挑手指，主动发起了话题。牌桌上所有人立刻竖起耳朵仔细听着，包括极度轻视她的米里森。这让金妮有点想笑。 “游行演变为骚乱的那天夜里，哈利和我哥哥就在那儿。太可怕了。”金妮感叹道。 “噢？看来丽塔·斯基特说的是真的了？”潘西眯起了眼睛，看向了金妮，“她有好几次向我们吹嘘，说她在霍普镇骚乱那天夜里拍到了一些会让格兰杰感到头疼的照片……不会是和你的丈夫以及哥哥有关吧，我们的波特夫人？” 丽塔·斯基特？难道是她？金妮在心里暗暗想到，但仍然不动声色地回答道，“真让人好奇，她又该展示些什么断章取义的照片了呢？你们看了吗？” “斯基特就爱搞些噱头，她只是想骗你们花大价钱从她手里买照片罢了。”阿斯托利亚回答道，“达芙妮不是问过她这些照片是否和哈利·波特或者罗纳德·韦斯莱有关吗？斯基特立刻改口称并没有拍到过类似的照片。” 金妮的心里升起了更多的疑团。她本想再多问两句。但她很担心，再多说可能会引起牌桌上其他人的怀疑。于是，红发姑娘不得不按捺住内心的好奇，把注意力集中到牌上来。 “好吧，我好像又赢了。”金妮把牌一摊，无辜地看着米里森。 “什么？又是通吃？怎么每次都只有你一个赢家？”米里森几乎要咆哮起来。 “我运气好。”金妮眨了眨眼睛，回答道。接着，她毫不客气地举起了魔杖，将桌面上的大把筹码扫进了自己的这一边。 “再来。”米里森咬着牙，说道。 当第三轮牌局开始的时候，牌桌上谁都不再说话了，包括一贯在牌桌上八面玲珑的玛格丽特·卡罗。这个新来的与传统纯血权贵显然格格不入的波特夫人已经连赢了两把，这在往日的伯爵夫人俱乐部里都是非常罕见的，而对卡罗本人而言也是非常不利的。 当墙壁上的魔法挂钟敲了整整十二下之后，金妮再次摊出了底牌——她又赢了，并且，再一次地成为了牌桌上唯一的赢家。 “得了，一万金加隆全都输光了。”阿斯托利亚打了个哈欠，神情复杂地看了眼金妮。 牌桌上谁都没有发出声音。所有的人的赌注都空了——除了金妮。她赢得满满当当。在牌局开始之前，潘西签了一张五万金加隆的支票，达芙妮则签了一张八万的支票，现在她们的损失都比阿斯托利亚大得多。但反应最夸张的还属米里森——她难以置信地看着牌桌，完全没了起初的嚣张气焰。 “要再来一局吗，伯斯德女士？”金妮微笑着冲着对面的女人说道。 “当然！”米里森暴怒地吼道，取出支票簿，再次签下了一张十万金加隆的支票。然而，令人惊讶的是，填在支票上的数字竟然消失了。米里森不得不再填了一次，数字再次消失了。 “怎么回事？”米里森愈发愤怒了，肥硕的脸已经涨得通红。 “古灵阁的支票被施上了妖精的魔法，如果所填金额超过了账户内的余额，数字就会自动消失。”阿斯托利亚又打了个哈欠，“得了，到此为止吧。我玩累了。” “我觉得也差不多了，玩游戏嘛，最重要的是要开心。”玛格丽特·卡罗把牌往桌子上一摊，脸色如常地说道，“今晚大家赢了的把钱拿走，没赢的损失算我一半。输赢并不重要，关键是让大家都开心，您说对吗，波特夫人？” “我不知道，”金妮不慌不忙地从卡罗手中取走了在场所有人的支票，“但是我今晚还是挺开心的。看来小时候和哥哥们多打打劈啪爆炸牌也不是坏事。好了，我也该走了。”接着，她站起身来，看向了阿斯托利亚，“马尔福夫人，能麻烦你送我出去吗？我不认识路。” 阿斯托利亚看了看在场的人，叹了口气，站起身来，勉强点了点头。红发和金发姑娘一前一后离开了贵宾室。对于金妮来说，今晚还是有些收获的。从今晚的在场众人的表现来看，几个对狼人平权持强硬反对态度的纯血家族或许和那些照片并没有直接关系。如果丽塔·斯基特真是偷偷拍下罗恩那些照片的人，那么顺着这个令人生厌的八卦记者也许就可以挖出后面的大鱼……得尽快设法让哈利和赫敏知道。 “你今晚太过分了，金妮。”阿斯托利亚在穿过金色大厅时，悄悄对红发姑娘说道。 “我不知道你在说什么，但是谢谢你今晚带我来这儿找乐子。”金妮露出了一个调皮的笑容，把一张一万金加隆的支票塞进了阿斯托利亚的口袋里，“这是给你的谢礼。” “看在梅林的份上，我不在乎这笔钱，我想说的是——” “波特夫人。”一声呼唤打断了阿斯托利亚的话，金妮扭过头，看到玛格丽特·卡罗正拿着一个包装精美的粉红色小礼品盒站在自己的身后，脸上挂着甜腻腻的微笑，“我非常高兴您来我的俱乐部赏光，因此我准备了一份特别的礼物给您……我想单独给您。” 阿斯托利亚看了一眼卡罗，识趣地说道，“我去马车上等你，金妮。”说着，她就离开了。 “我没有平白无故收人礼物的习惯，因此谢谢你的好意，卡罗女士。”金妮故作客气地谢绝道。 “千万别这么说，波特夫人。唔……准确地说，我也确实想请您帮个忙，想找您打听点事……”卡罗女士礼貌地笑了笑，继续说道，“知情的人都很清楚，您的丈夫，您的第三个哥哥，您最小的嫂嫂目前都去了北爱尔兰。有人说他们是到霍普镇安抚当地受惊的巫师去了，也有人说他们是和狼人进行秘密谈判去了。您说哪个传言是真的呢？” “我对这一消息毫不知情。”金妮面无表情地回答道，“抱歉，我还有事，告辞了。” “但我刚刚得到了更加正确的消息，”卡罗提高了声音，金妮不由得停住了脚步。“所谓的‘秘密谈判’也只是个障眼法而已，珀西·韦斯莱此行是要在狼人内部推动一次政变，以期扶持一个愿意和伦敦合作的狼人首领。” 卡罗走到了金妮的右侧，端详了她一会儿，接着附在她耳边低声地说道，“唔……看来您真的不知情。那太可惜了……不过，无论如何，送出去的礼物都不应该收回。”说着，卡罗轻扬了一下手中的魔杖，礼品盒自行打开了，里面放着一条光彩夺目的钻石项链。 “我注意到了您挂着的那条月光水晶项链。以您的身份，挂那样的项链似乎不大合乎上流社会的传统。希望这份礼物您能喜欢。”卡罗说道，“从今以后，我们就是朋友了。” “谢谢你的好意，卡罗女士，但我更喜欢这条月光水晶项链。”金妮冷漠地回答道。 “是吗？我猜那一定是波特先生送给您的。您可真是牌场得意，情场也得意啊。”卡罗恭维道。 是吗？金妮心中冒出了一个小小的问号。一个留着纯色长发，睫毛一闪一闪的漂亮女孩的形象出现在了她的脑海里。 “不过……和情场不同，牌场可不能赢家通吃，”卡罗意味深长地说道，“还得利益均沾。” “你是在暗示什么吗，卡罗女士？”金妮转过头，神色严肃地说道。 “我只是个开俱乐部的小人物而已，波特夫人。”卡罗无所谓地耸了耸肩。 金妮用那双明棕色的眼睛凝视了卡罗好长一段时间，最后才缓缓地转过头，朝门外走去，“再见，卡罗女士。” 看着金妮的背影，卡罗微微眯起了眼睛，将钻石项链重新装回了盒中。一个仆从模样的矮个子男人出现在了她的身边。 “立刻给‘信使’送信，我已经把珀西·韦斯莱的秘密使命透露给了吉妮维亚·波特，”卡罗深深地叹了口气，“现在，我们只能指望哈利·波特和赫敏·格兰杰来阻止魔法部强硬派策划的这场冒险行动了……” **** 珀西·韦斯莱推开槲寄生饭店的客房房门时已经是上午十点了。这是他抵达霍普镇的第二天。看在梅林的份上，他在外面整整忙了一晚上——他需要一些睡眠。但当看清坐在客厅沙发上的两个人影时，他知道自己睡不成了。 “哈利？你怎么在这儿？”珀西关上了门，“还有你，赫敏。那么多北爱尔兰的巫师代表都瞪着和你会面，你怎么还有时间坐在我这儿？”
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