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“我一直都为他们感到自豪，在学校的时候就是如此。”赫敏想了想，补充了一句，“他们一直以来就是真正的英雄。” “说的好！让我们为英雄干杯！”老伯斯德愉快地举起了水晶高脚杯。在麦克拉根的注视下，赫敏不太情愿地和其他人碰了一下杯。“咔擦”一声，一道亮光闪过。栗发女孩这才注意到一个端着照相机的男巫一直呆在距离老伯斯德一行人不大远的地方。 “仰赖沙克尔部长的英明领导和诸君的努力，魔法部得以平定狼人一族的叛乱。我听说，北爱尔兰傲罗特遣组全体都受到了傲罗办公室的嘉奖。”老伯斯德继续说道。 “没错，先生。凡是参与北爱尔兰的平叛行动的，志愿战斗巫师可申请进入傲罗预备序列，享受实习傲罗待遇；实习傲罗则自动转正为一级傲罗；特遣组三级以下傲罗自动晋升一级；三级及以上的傲罗则均被授予‘白魔法卫士’三级勋章。”巴纳像是背诵经书一般神采飞扬地说道，“噢，对了，我还差点忘了，四级傲罗罗纳德·韦斯莱不仅被授予了勋章，还被晋升为五级傲罗。这在三级及以上的特遣组成员中可是唯一一例啊，格兰杰女士。” “罗恩被晋升为五级傲罗？”赫敏皱起了眉头，“那么哈利呢？有被晋升为六级傲罗吗？”巴纳露出了意义不明的笑容，选择了沉默。 “应该这样说，傲罗办公室综合考察了罗纳德·韦斯莱先生的表现，认为他值得被给予特殊待遇。并且，更重要的是，”老伯斯德慢条斯理地补充道，“韦斯莱先生是一位身份高贵的纯血统巫师，其家族更是位列神圣二十八纯血。政府内部有很多人很期待他今后的政治表现呐。” 赫敏的心不由自主地揪了起来。她敷衍地笑了笑，胡乱地给自己灌了一口香槟。 “不过北爱尔兰战事尚未平息，全国巫师在现在这种时候团结一致显得尤为重要。”麦克拉根用一种安慰的语调对赫敏说道，“据我了解，部长已经签署了行政命令，授权傲罗特遣组在北爱尔兰魔法界实施临时管制，由特遣组组长哈利·波特代表魔法部直接管理地方事务。” 巴纳和扎比尼不由得变了脸色，而老伯斯德则默不作声地看着眼前的人们。 “您的消息可真灵通，麦克拉根司长。这是什么时候的事呢？”扎比尼夫人用涂着鲜艳油彩的指甲轻轻蹭着水晶杯的侧壁。 “部长早就这么决定了，很快就会公布吧。”麦克拉根不以为意地瞥了一眼扎比尼，继续说道，“这也没什么可奇怪的。路西恩·埃斯卡兰特和兄弟会余党还未被肃清，在狼人掌权期间混进北爱尔兰的大批黑巫师以及他们所携带的黑魔法物品还停留在当地。贸然恢复北爱尔兰和英国其他地区的魔法交通往来，可能会导致北爱尔兰的黑魔法威胁扩散到全国。在这种情况下，政府当然只能依赖驻留当地的傲罗武装力量代行民政府职责了。” “说到兄弟会余党，我听说狼人长老会议已经选举路西恩·埃斯卡兰特为新的大阿尔法狼了。”奥斯瓦尔德·伯斯德摇晃着酒杯，眯缝着眼睛，笑眯眯地说道，“埃斯卡兰特上台后做的第一件事就是解散北爱尔兰魔法部，并向政府提议和谈。不知道波特先生对此有何态度？” 赫敏皱了皱眉，谨慎地说道，“虽然哈利还尚未和我说起过这件事，但我想我了解哈利。他很清楚自己的地位。他是一名傲罗，以服从魔法部命令为天职。” “嗯……服从……对，确实很重要。”老伯斯德点了点头，淡淡地一笑，“不过，波特先生在领导傲罗特遣组的同时还要兼顾北爱尔兰巫师民政事务，肩上的责任确实比战前更大了，在处理狼人问题上他的意见会比以前更加举足轻重啊。” “说到狼人问题，格兰杰女士好像又提交了新修改的《狼人平权法案》草案吧？”扎比尼夫人语调古怪地说道，“这一次可是志在必得啊。” “我认为新修改的《狼人平权法案》草案充分参考了狼人内部温和人士的意见，无论实现狼人和普通巫师之间的全面和解非常有利。”赫敏平静地说道。 一时之间，赫敏感到一种微妙的沉默在附近升起。 “也就是说，推动狼人平权依旧是格兰杰女士下一阶段努力的目标吗？”老伯斯德转了转眼睛，故作漫不经心地说道。 赫敏摸了摸自己扁平的肚子，愈发坚定地点了点头，“没错。” 巴纳尴尬地笑了两声，看向远处，“格林格拉斯夫妇也到了。我们要不要过去打个招呼？” 老伯斯德狠狠地瞪了一眼巴纳，接着仿佛戴上了一层虚伪的面具一般又对着赫敏露出了笑容，“格兰杰女士，和你聊天很愉快，失陪一下。”赫敏不得不露出假惺惺的微笑，点了点头。 在伯斯德、扎比尼和巴纳走远后，赫敏松了口气。和这些装腔作势的人沟通，真麻烦。 “考迈克说起过你，格兰杰女士。他说你是个天才小女巫。”当麦克拉根的声音响起时，赫敏这才注意到魔法交通司司长并没有随着他的三个同伴一起离开，而是饶有兴味地看着她。 “麦克拉根司长——” “让我们坦诚一些吧，赫敏——我可以这样称呼你吗？”在得到栗发女孩的允许之后，麦克拉根继续说道，“北爱尔兰战事的胜利令人欣慰，但魔法部内部有很多人依旧不信任波特先生。他们担心这样一个年轻气盛而声名日炽的小伙子会在一些敏感问题上有很不成熟的表现，所以极力阻挠部长任用波特先生管理北爱尔兰地方事务。” “这是什么意思？”赫敏倒抽了一口冷气，问道。 “很多时候，部长是很为难的，他不得不像梅林一样俯下身聆听所有人的祷告，然后像一个技艺出神入化的厨师一般烹调一锅能满足所有人口味的汤。”麦克拉根露出了一丝浅浅的笑容，“而有一些渊源古老的门第是不喜欢任何可能出现的体制变化，更不喜欢那些会带来体制变化的人。怎么说呢？他们的意见固然有老成谋国的一面，但若是政府内部充斥的全部都是这些过于稳健和保守的声音，对于整个国家而言也是颇为不利的。所以，部长也不介意听到一些更加年轻的声音，只要一切都在可控范围之内。” 赫敏细细地揣摩着麦克拉根的话语，不自觉地扬起了眉毛。 “看来今晚的你真的是非常迷人，格兰杰女士。”麦克拉根举起酒杯，指了指不远处朝赫敏走来的几个衣着华美的年轻人。赫敏认出了瑞恩·肯特、马特·哈里森、理查德·格林森纳以及另一个有些陌生的小伙子。“那我就不打扰你们年轻人聊天了，孩子。噢。对了，我听说金妮也跑到霍普镇去了，还怀着身孕。这可不大好。波特先生率领傲罗驻留北爱尔兰，工作繁忙，恐怕没有时间照顾怀孕的妻子。还是让波特夫人回到伦敦来吧。作为朋友，我们也可以帮上忙。” “您怎么知道金妮怀孕了，先生？”赫敏情不自禁地脱口而出，“我也是今天早晨刚刚得知的，连罗恩的父母都还不知道。”麦克拉根并没有回答她，只是礼貌地微笑着转身离开了。 “嗨，赫敏，你好。真高兴在这儿见到你。”瑞恩·肯特已经走到了赫敏的跟前，他的脸上永远挂着迷人的笑容，碧色的双眸闪闪发亮。 “你们好，先生们。”赫敏看着那个长相俊朗、看上去非常爱笑的陌生年轻人，“看来今天来了一位新朋友。” “噢，请允许我介绍一下，这位是克里斯·波普曼，1999年毕业于拉文克劳学院。和您一样，他也是从麻瓜家庭中长大的，现在在他的麻瓜亲戚间工作。”肯特热情地介绍道，“至于这位——噢，得了，克里斯，你不可能不认识她——霍格沃茨的万事通小姐、议会中的革命家、救世之星的智囊和密友——大名鼎鼎的赫敏·简·格兰杰。” “见到您真荣幸，格兰杰女士。”克里斯·波普曼崇敬地握了握赫敏的手。 “我也是，波普曼先生。”赫敏点了点头。 “克里斯的父亲在麻瓜的渣打银行工作，母亲是华尔街的高管……唉，这些话也就对你有意义，赫敏。那些纯血种根本就不懂什么是现代金融、什么是投资银行。”格林森纳笑着说道，“虽然克里斯之前一直在麻瓜间工作，不过现在他打算回归魔法世界了。” “真的吗？太好了。”赫敏欣喜地说道，“计划从事什么样的工作呢，波普曼先生？我记得国际魔法合作司之前似乎张贴过招聘通告……” “请叫我克里斯，格兰杰女士。”波普曼温和地说道，“另外，坐办公室的规律的生活不一定适合我，我还是更喜欢富有激情和公益性质的工作。对了，刚刚我还和这几位先生在交流……我想在刚刚恢复和平的霍普镇筹建一个按麻瓜方式运作的基金，由这几位在北爱尔兰地区有投资的先生出资，基金所获收益中的一部分将被用于投资可以促进北爱尔兰和平进程的项目，简言之就是帮助那些奉公守法的狼人融入英国巫师社会。” “噢，谢谢，你们……你们真的愿意那么做？”赫敏有些不大相信。 “当然，格兰杰女士，我们和那些只顾自己享受的特权阶层不同，我们有着强烈的社会责任感。”哈里森哈哈大笑起来。 肯特突然叹了口气，“只是不知道哈利·波特先生会不会同意我们那样做？我听说他即将代表魔法部临时管制北爱尔兰巫师的民政事务。” “我想，关于这一点，我可以和哈利去聊聊。”赫敏谨慎地说道，“毕竟……如果真是有利于北爱尔兰和平和狼人权益的事情，我想哈利会感兴趣的。” “那真是太好了。” 这时，午夜的钟声突然敲响了。 “唔，圣诞快乐！”克里斯·波普曼高兴地说道。 “为了我们的基金，也为了最终实践狼人平权！我提议干杯！”肯特大笑着提议道。 赫敏笑着点了点头，随即响起了一声清脆的碰杯声…… ***** 十一岁之前的哈利孤独而内向，几乎没有一个朋友。那时候，他最喜欢做的事情就是把自己所居住的那个小碗橱幻想成一座巍峨耸立的城堡，而自己则是城堡里的年轻伯爵，率领着想象中的骑士们保护居住在城堡里的善良的人们。 如今，这个童年时代的幻想突然间要变成现实了，夹杂着来自伦敦地底深处的猜疑和杀意。 历经狼人叛乱□□的北爱尔兰魔法界早已是百业凋零，动荡不安。要想在这不毛的边境地带上凭着极少的资源恢复正常的魔法秩序更是困难重重的。而在手上被强行塞上一根长满荆棘的总督手杖之后，黑发青年还不得不小心翼翼地揣测着大权在握的权贵们的意图：究竟是一种无奈之举，还是险恶的试探？
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