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“这里太过荒芜偏僻，到尧县也要走上三天，绑匪无需多大本事，也是有恃无恐。” 云蘅问道：“如今的卷宗应该都归入宣州府衙了吧？” 阿寒点头：“案子被刘知州接去了，想来应该在。” 云蘅道：“备马，我们这边启程，直接去宣州。” “我也要去。”寒濯道。 阿寒皱眉：“你会骑马？” 寒濯一噎，避开阿寒冷峻的脸，看向云蘅：“会一点的，我也可以帮忙的，早点把小瑞找回来也好啊。” 阿寒冷着脸要拒绝，云蘅好笑：“只要寒夫人同意便好。” 寒濯一喜，连连去征求母亲的同意。 云蘅望着他的背影摇了摇头。 阿寒不赞同道：“姑娘，这母子二人都有些奇怪，何必要与他们搅在一起？” 云蘅安抚道：“寒家母子虽然来路神秘，不像是普通农户，但眉目清正，不会是恶人，更何况，我们不带他，他后脚跟来又怎么办？你若不放心，便让蔺晨去查查，他最近似乎很得闲。” 可不是很闲吗，一心想往北燕跑，云蘅可没看出来，蔺晨竟然对玉清清动了心思。 三人三骑，寒濯在阿寒的审视的目光下，咬着牙加快了脚程，最后竟也只用了一日便到了宣州州府。 云蘅是赶路赶惯了的，下了马依然神采奕奕，寒濯就几乎是爬下来了。 三人径直进了邀月酒楼，半个时辰后，只有云蘅和阿寒走了出来。 “都安排好了？”云蘅问道。 “是，掌柜亲自安排的，他只需昏睡上一天，容我们和刘知州把事情先敲定再说。” 云蘅眼中闪过一丝愧疚，但在摸清宣州府衙的态度之前，确实不易把寒濯牵扯进来。 由于不得头绪，故而宣州知州刘肃也下了令，任何有关线索都要直接报给他，若最后对查案有用，自然是要论功行赏。 能提供线索的没有几人，大多也是想滥竽充数混几两银子的，这几日府衙的人被搅得一个头两个大，又听闻两个“知情人”求见刘知州，脸色也不怎么好。 “你们有什么线索？”守卫一脸不耐烦。 阿寒冷着脸：“没有线索，我们是来协助知州大人查案的。” 守卫瞪大了眼睛，嗤笑道：“我们知州大人都摆不平的事，用得着你们，赶紧走赶紧走，若不是看在这位娇滴滴的姑娘的份上，老子早都——哎哎哎！” 阿寒眼神一厉，上去就扭了那人的胳膊。 “大胆！你们——哎哟！”守卫疼得直叫唤。 这才惊动了府衙中的人，赶出来一人皱着眉：“叫唤什么！府衙门前成何体统！” “路师爷！这几个人要强闯！”守卫大叫道。 这位路师爷便是在刘肃面前最得脸的人，闻言看向云蘅二人，有些惊讶：“二位这是——” 云蘅看了阿寒一眼，阿寒意会，松开了守卫，从袖中取出一块令牌，在路师爷面前晃了一圈：“奉家主之名，协助宣州府衙查案。” 路平在看到令牌时，先是一愣，又是一喜：“尊上可是——” 阿寒点了点头。 路平连忙道：“二位请，”又踹了守卫一脚，“还不快去请大人去正堂！” 路平原以为阿寒是二人之首，却没料到他一个闪身，将云蘅让在了首位，不由道：“这位姑娘——” “鄙姓云。” 路平恍然大悟，江左十四州的人都知道，梅宗主身边有一位云姑娘，手握天机堂，极得宗主信任，如今竟然派了云姑娘亲自来，可见梅宗主对此事的重视。 “竟是云姑娘亲自来了，我们大人昨日还在说，若实在不行，只有派人向梅宗主求助了。” 云蘅笑道：“这便是巧了，家主也是昨日才得了消息，便命我前来看看刘大人可有什么需要我江左盟的地方。” 路平道：“姑娘客气了。” 路平将云蘅二人带进正堂，直接命人把卷宗呈上来供二人翻看。 云蘅翻着卷宗，不由皱起眉头，这些卷宗看似全面，却乱糟糟堆积在一起，各式口供杂乱不堪，而且，似乎是人为地删减了其中的一些东西。 云蘅合上卷宗，微笑着望向路师爷：“师爷，宣州是我江左十四州的地方，如今出了这样大的事，我们宗主自然也是诚心相助的，师爷要与我看的，就是这些吗？”云蘅挑起一页嗤道，“这堆烂纸，只怕比没有也好不了多少。” 路师爷定定看了云蘅一会儿，起身拱手：“云姑娘，我们大人请您内堂相见。” 阿寒带着冷意的目光扫过路平，警告般地盯着他。 路平在这等目光下，几乎要维持不住脸上的笑容。 云蘅似笑非笑地看了他一会儿，才缓缓起身：“既如此，便走吧。” 路师爷松了口气，若是云蘅就此拂袖而去，那才是得不偿失：“属下也是迫不得已，个中缘由云姑娘稍后便知，此事着实要仰仗江左盟了。” 云蘅听出了路平声音里的正式，心里发沉，便觉此事背后更不简单了。 刘肃一身常服，正负手立于案前，望着挂在一侧的堪舆图叹气。 “大人，江左盟云姑娘到了。” 刘肃在宣州做了七八年的知州，与江左盟中人也算是熟稔，虽未曾见过云蘅本人，但对这个姑娘也早有耳闻，并不因其女子身份而有所轻视。 “刘大人。”云蘅抱拳。 刘肃转过身，看着云蘅年轻娇美的面容愣了一下，迅速颔首：“放下下属多有得罪，云姑娘海涵。” 刘肃可是一方父母官，如此客气已是难得了，云蘅自然不会去计较，笑道：“若我方才只顾拿着卷宗去查案，只怕刘大人便要放弃江左盟，另寻帮手了吧？” 刘肃没有被戳穿的尴尬，只是挥手让路平把门关上。 几人入座后，刘肃才叹了口气，看着云蘅道：“云姑娘不知，其实这个案子，已经查清了，在四个月前，失踪了十二个孩子的时候，就已经查清了。” 云蘅眯了眯眼：“凶手也查到了？” 刘肃颔首：“对方显然没有多加掩饰。” “可是官府不曾出手，之后又失踪了十三个孩子？”云蘅嘴角噙着冰冷的笑。 刘肃有些惭愧：“是临县那边先查到的，可当夜我便收到了一封信，还有一根发钗。” “发钗？” “是内子常戴的发钗，对方要求我把案子接进宣州府衙，并且让其成为悬案，否则，连我的妻儿老母皆——” 云蘅道：“所以在尧县那个富户把事情闹大后，宣州府衙顺势接了案子，却至今没有进展？” 刘肃惭愧道：“对方说他们只要二十个小孩，之后便会离开宣州地界，可没想到——” 云蘅望着刘肃，自然明白他的想法，反正只要二十个小孩，自然是保命为上，但没想到对方贪得无厌，在宣州越闹越大了。 “刘大人，若仅仅如此，您只要向江左盟求助，我们必然保你家人无恙，您还有什么没说吗？”云蘅耐心地看着神色晦暗的刘肃，这其中必然发生了什么，让他改变了主意。 刘肃终于下了决心，看着云蘅道：“事关国体，还望江左盟相助。” 西厉 云蘅与阿寒对视一眼，神情凝重了起来。 “过程不必缀叙，我们暗中查访，最终发现一切线索在‘米氏酒行’断了。” “酒行？”云蘅奇道，“酒行抓那些小孩子做什么？劳工？” 刘肃神情凝重地摇了摇头：“本官想尽了一切办法，居然没有一个探子能进入酒行内部，他们内部控制极其严密，折了五六个探子后，就收到了那封信。” 云蘅挑了挑眉，这米氏酒行甚至没有试图遮掩，当真是有恃无恐了。 “本官只好明面接了案子继续调查，实际上把重要的证据全部收了起来，所以在外人看来一直是一桩无头案，不仅如此，坊间也逐渐出现了一些鬼怪之谈，兴许是米氏酒行所为，本官也助长一二。” 云蘅点了点头：“可是说好了二十个，但米氏酒行并没有收手？” 刘肃看向路师爷，路平接着道：“大人不方便出面，便由在下开始了暗中调查，这一次避过了酒行本身，而是查访了这家酒行所产的酒都销往何处。” “米氏酒行的酒都是寻常的酒，购买的也大多是寻常的酒楼客栈，在下还去问过邀月酒楼的掌柜，掌柜说这家酒着实一般，酒体浑浊，味道不够醇香，邀月酒楼是从来不进的。” 云蘅点了点头，邀月酒楼是沧巫阁的据点，遍及大梁各地，皆以上乘之物为首，定价较高，才会吸引到附庸风雅的人物，米氏酒行这种酒自然是看不上的。 “但也正因如此，在下注意到，两个月前，米氏酒行出了七坛酒，走水路运出了宣州，云姑娘可能猜到这七坛酒的目的地？” 云蘅偏了偏头：“方才刘大人说事关国体，难不成这七坛酒运去金陵了？” 路平摇了摇头，刘肃望着堪舆图，沉声道：“这七坛酒一路畅通无阻，直达西厉。” “什么？”云蘅大惊。 西厉是大梁西边的小国，以荒漠为主，风土人情也与中原相去甚远，除了偶尔犯境兵戎相见外，几乎与大梁没有任何往来，而如今驻守西境军直面西厉的，正是七皇子萧景琰。 “大梁与西厉互不通商，怎么会千里迢迢运七坛酒过去？”云蘅疑惑道。 刘肃赞许地看了她一眼，没想到一个江湖女子对国事也通晓：“不仅如此，西厉去年大旱，河道干涸，几次犯我大梁边境，故而关系恶劣，战事不休，朝廷对往来互市控制极为严格，但米氏酒行竟能不声不响毫无阻挠地进了西厉境内，实在令人心惊。” 云蘅总算明白了，刘肃根本不是良心发现了，而是发现其中牵涉了走私甚至叛国的大事，自己担不起，才重做打算。 话虽如此，但样子还是要做：“刘大人是担心这其中有人私通西厉？” 刘肃颔首，面容凝重，义正言辞：“我想不出这七坛酒有何价值需要如此大费周章，难道喝了还能长生不老？必然是有人借此传递消息，私通西厉，而且显然边境也有他们的势力渗透，叫人心生恐慌，本官乃大梁朝廷命官，岂能容忍！” 云蘅垂眸掩住眼底冷意，疑惑道：“可是，若是传递消息，自然要以隐蔽为主，又为何要大张旗鼓抓了二十五个孩子？这些孩子又去哪里了？” 刘肃摇头：“除非他们有更隐蔽的路子，但本官可以保证，没有任何一个失踪的小孩离开过宣州境内，只能说，这些孩子一定被米氏酒行藏在了一个隐秘的地方。” 云蘅转动着手中茶盏，沉思半晌，才问道：“那么刘大人，既然事关国体，江左盟一个江湖组织又能做什么呢？”
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