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刘肃与路平对视一眼，刘肃道：“情况危急，本官也不绕弯子，有两件事要拜托江左盟的弟兄，一则是探查米氏酒行，查出那些孩子的下落，二则，想问江左盟借几个人，扮做官府之人，携本官密折，去金陵面圣。” “面圣？”云蘅挑眉。 “兹事体大，为防有人从中作梗，本官需用密折面呈陛下，但米氏酒行既然能行威胁之事，又私通西厉，这一路也必然凶险万分，寻常官兵根本不是他们的对手，江左盟高手如云，若能作保，一明一暗，才有更大的机会，更何况，他们势大，但江左十四州，到底还是梅宗主的地方。” 云蘅好笑，这些做官的，平日里最恨带着兵器横行的江湖人，尤其在江左十四州的地盘上，江左盟日渐势大，地方首府也要避其锋芒，只怕是暗地里都恨的牙痒痒，如今好一番吹捧，实属难得。 “江左盟素来不涉朝堂事，第一件事自然是应承了，第二件，只怕——” “云姑娘，米氏酒行既能探查到州府行事，只怕如今江左盟介入也不是秘密了，他们又岂能容你？” 云蘅眯了眯眼，笑道：“刘大人是在威胁我？” 刘肃摇了摇头：“本官只是诚心相求罢了。” 云蘅默然半晌才道：“第二件事于我江左盟也是大事，需要上禀宗主定夺。” 刘肃犹豫了一下，见路师爷冲他微微点头，只好道：“那边如此，密折我已写好，最迟明日，还请梅宗主尽快答复。” 送走了云蘅二人，刘肃眯了眯眼，冷笑道：“江湖草莽，也在本官面前托大，真是放肆。” 路师爷劝道：“江左盟盘踞十四州，权威日盛，又颇得民心，官府也不得不与之结交，如今事已至此，能平安把密折送达，只有靠他们。” “江左盟——”刘肃眯眼，“可信吗？” “江左盟位列天下帮派之首，靠的不只是梅长苏无双的智计，或者盟中高手如云，而是其对于自己权威近乎偏执的维护，”见刘肃不解，又道，“此事偏偏出在了江左的地界，这就大大触犯了江左盟的权威，所以大人放心，无关朝政，江左盟也比大人更希望能彻底解决了这家酒行的。” 刘肃终于点了点头：“罢了，已经依你所言引出了江左盟，你既能保证，本官自然是信你的，只是——” “属下知道大人忧心家人，大人放心，江左盟已然知晓，便不会弃之不顾，此刻只怕已经派了人保护家眷安危。” “也是，如你所说，若是在他梅长苏的地界上，还让本官的家眷出事，那便是他无能了，看他日后如何立足江湖。” 路平颔首：“正是。” 二人都没有发现，已经被送出府门的云蘅与阿寒，此刻正掩藏与屋檐阴影里，将二人的话听了个清楚明白。 云蘅眼底闪过冷意，不声不响飘出了府衙，阿寒紧随其后，如一抹影子。 “姑娘，难道我们真的要替刘肃卖命？”阿寒不忿道。 云蘅冷笑道：“他原也没说错，这件事牵连甚广，我们肯定是要管到底的。” “既然如此，姑娘方才为何不答应？宗主不也说，此事由姑娘全权做主吗？” 云蘅低声道：“此事牵连到西境军，而靖王又驻守西境——既然他说密折已经写好，你今晚亲自走一趟，把密折的内容誊一遍给我，必须要确保他是如实上奏，而不是——” “姑娘是担心刘肃的密折会对靖王不利？” “刘肃不涉党争，却还能安稳做了七年的地方大员，行事自然有一套，为了洗脱自己，未必不会胡乱攀咬，靖王性子直，又不得梁帝所喜，若有人做局，我怕他会成为牺牲品。”云蘅沉声道。 “宗主那边——” “今夜连着密折，一起给苏哥哥送过去。还有，第一件事，哪怕刘肃不说，我们也必须做，二十五个孩子，总不能凭空消失了，必须查出来。” “是！”阿寒后退一步，隐了下去，此处僻静，也无人注意到。 云蘅拐回邀月酒楼，正见到拉着掌柜询问的寒濯。 掌柜连连道：“哎哟，这位公子，您说的两个人，午时便出门了，至于客人去了哪里，我怎么会问啊？” “寒公子。”云蘅叫道。 寒濯这才放开掌柜，快步走到云蘅跟前，打量了一番：“你没事吧？没受伤？” 云蘅莫名其妙：“我为什么会受伤？” 寒濯“呃”了一声，才道：“我以为你去救那些孩子，怕我耽误事，才把我甩下的。” 云蘅想了想，把先前从府衙带出来的证据甩给了寒濯：“我只是去府衙看看，他们给了我这个，我不懂这些，就劳烦寒公子瞧瞧了。”说完便径直回了房。 寒濯愣在门口，翻看着一厚本不知所云的证据，皱起了眉。 靖王 云蘅回到房间，看着不知何时出现于此的掌柜并无惊讶，有些疲惫地捏了捏眉心：“有情况？” 掌柜摇摇头：“太久了，痕迹都被清理了。” 云蘅道：“不用查凶手了，是米氏酒行。” “什么？”掌柜惊讶，想了半天才想起来这是什么地方。 “现在，所有人都去找那些孩子，刘肃说他们一定还在宣州，必须要找出来，尽快，官府要动手了，我怕那群人狗急跳墙。”云蘅道，“要小心，这群人恐怕有西厉背景。” 掌柜神色凝重，愣了半晌，才沉沉点了头：“姑娘放心。”见云蘅神色疲惫，倒了杯茶，“姑娘歇歇吧？连日赶路，实在是辛苦，只是那位书生——” 云蘅喝茶的动作顿了顿：“看着点，别让他察觉你们，也别让米氏酒行的人害了他。” 掌柜领命而去，云蘅躺在床上，慢慢梳理着今日所闻，如今只有两个问题，米氏酒行到底是做什么的？传递消息吗？那么他们要那些小孩子做什么呢？ 如果苏哥哥在就好了，他一定能看出什么的。 深夜，窗棂“嘟嘟”响了两声，一抹黑影飘了进来，带着夜晚的凉意。 云蘅几乎是瞬间睁开了眼睛，怔了一瞬，才反应过来：“拿到了？”她一边问，一边摸索着点亮烛火，给阿寒倒了杯茶。 阿寒从怀中取出誊写的密折递给云蘅：“宗主那边的已经送去了，明早就能带回准确消息，密折封好了，即便是刘肃也看不出来。” 云蘅道：“你做事我自然放心的。”说罢一目十行地看完了整个密折，倒是写的中规中矩，除了声泪俱下地忏悔和控诉匪徒的无法无天，也并没有攀咬旁人。 此事牵涉到西厉，极为敏感，随意攀咬皇子只怕会适得其反，想必刘肃正是想通了此关节。 “你去歇着吧，等苏哥哥的回信到了再说，其他事我都安排下去了。” 阿寒道：“那个书生——” “不用管他，刘肃把线索都处理得很干净，他找不到的，等我们找到那些孩子，再给他放消息。” 梅长苏的回信来得极快，如云蘅所料，他是不可能放手不管的，所以两方谈妥了条件，便分为一明一暗两路，携带密折赶往金陵，期间遇见多次截杀，都是高手，但所幸江左盟派出的也都是强者，再加上沿途暗桩协助，半个月便将折子递到了梁帝面前。 梁帝龙颜大怒，在朝堂之上怒斥西厉，又大骂刘肃无能，还要惩处边境官员，倒是誉王提了一句：“如今战时，边境大小事务多由西境军节制，此时撤换官员只怕多有不便。” 梁帝默然一瞬，突然下旨：“如今战事基本了结，边境事务仍交由当地州府，此事事关重大，召回靖王，令他为钦使，前去宣州查明此事。” 众臣讶然，靖王一直驻守于西境，多专武事，为何陛下突然将如此要务交于他？是对他起了防范之心，还是想要重新启用这个七皇子了？ 待消息传回江左盟，原本因事关重大本欲亲自来宣州坐镇的梅长苏，也只好避开，虽然无需担忧萧景琰认出自己，但如今确然还不是相见之时。 来回耽搁了将近两个月，江左盟却是一刻也没停，一边往米氏酒行内部安插人手，一边暗中探查了整个酒庄。 此刻的府衙内室，除了刘肃与路平，还有云蘅以及前来汇报情况的阿寒。 “阿寒，你直接说吧。”云蘅吩咐道。 阿寒点了点头：“我们的人设法潜入了米氏酒行，内部各司其职，管理极为严密，很难接近核心，而且至今没有见到酒行的老板或者什么可疑之人，除此以外，与寻常酒行没什么两样。” 路平道：“这也正是可疑之处，管理如此严密，可这酿出来的酒着实难吃了些。” 刘肃皱眉：“还是没有进展？连江左盟的人都进不去？” 阿寒看了他一眼：“我们的人虽然没法明面上进入核心，但暗地里已经将整个酒行内外摸索了一遍，没有发现那二十五个孩子的踪迹，他们所能接触到的雇工，也并不知道这些孩子的存在。” “确定么？”云蘅问道。 阿寒道：“确然，是我们的人传回的消息。” 阿寒咬重了“我们”二字，云蘅点了点头，那就是指沧巫阁出手了，必然不会有假，这些孩子既没有出宣州，也不在酒行内部，能去哪里呢？ 事情仿佛再一次陷入了僵局，从一开始到现在，明知敌人是谁，可好像谁也拿他们没办法。 刘肃咂摸了一下，说道：“既如此，只有等朝廷钦使到了，调集官兵直接扫了米氏酒行，再严刑逼供吧。” 路师爷犹豫了一下，点了点头：“靖王殿下一路快马南下，两日内必到。” 果不其然，第二日午时，便有人来邀月酒楼传话，说是朝廷钦使到了，知州大人亲自设宴接风洗尘，也请江左盟赏脸出席。 阿寒看向云蘅：“姑娘，去吗？” “能不去吗？兹事体大，必须尽快查明，而且，刘肃是个老狐狸，我也得去看看，省得他见到靖王又动什么歪脑筋。” “对了，寒濯按照我们递出来的消息，今日出城了。” 云蘅有点惭愧地摇了摇头：“他原是好心，可倒像我们耍着他玩。” “姑娘不必介怀，消息都是七分真三分假，也只是略去了他不该知道的部分，若是那个书生真能查出点什么也好。” “朝廷钦使的消息，米氏酒行的人知道了吗？” 阿寒道：“并无，此事极为严密，靖王殿下又速度极快，若是尽早出手，必能打他们个措手不及。” 云蘅吹熄了烛火：“对靖王殿下来说，这件事办好了是功过相抵，办不好——” 晚宴便设在知州府，府内灯火辉煌，秀女灵仆来回穿梭，酒香四溢，人声鼎沸。 阿寒跟在云蘅身后，略微压低了声音：“这也太张扬了，是生怕米氏酒行不知道有人来了。”
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