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于是吩咐下去，长随李贵、小厮墨雨、锄药各有重赏，晴雯、茜雪、秋纹三人除了重赏之外，又赏下几天假期，说她们离家已久，可趁了这个当口，与家人团聚。 这几人得了赏赐，欢喜鼓舞自不必说，那怡红院中的其他丫鬟，也都纷纷听说了贾宝玉求来的恩典，不由得议论纷纷，几家欢乐几家愁。 有那贪图怡红院中差事轻松赏赐丰厚者，听了这个消息，自是意外之喜；那每日卖弄风情，妄想着被贾宝玉看上，从此攀了高枝的，不免忿忿。 几个大丫鬟都听说宝玉身边只能留了两人下来，晴雯已是板上钉钉占了一个名额的，剩余只有一个名额，除茜雪已寻觅了出路不欲相争外，其余三人竟是你瞪着我，我瞪着你，斗得跟乌鸡眼似的，不肯罢休。 只是贾宝玉却未能体察出其中的暗流涌动。他一路舟车劳顿，这日又见了许多人，说了许多话，次日还要早早起身拜见元春娘娘，免不了早早睡下了。只留麝月、秋纹、檀云三人辗转反侧，终难成眠。 次日天色未亮，贾宝玉已是早早起来，入宫拜见元春。他本是外男，那宫中妃嫔岂是那么好见的。无非尽一尽礼数罢了。虽不曾见元春本人，却见到了元春带进宫的侍女抱琴，听抱琴转述元春勉励之意，又将王夫人托付之物暗中递与抱琴，才开口说道：“贵妃娘娘上次赏赐端午节礼，不胜感激。但所赏分例竟与薛家女相同，着实令人惶恐。祖母早令人与臣算过，臣之婚姻，宜迟不宜早，待到蟾宫折桂之时，再来求娘娘赐婚。” 抱琴听了目瞪口呆，回去后只得悄悄向元春娘娘转述了。 元春原本听了王夫人之语，心中信以为真，自是属意宝钗为宝玉之妻，不想端午节的节礼闹出一场风波，元春亦略略有所耳闻，心中暗自懊悔，又烦恼王夫人和贾母意见相悖，令她左右为难。 如今宝玉在进学之后求见谢恩之时，特地重提旧事，元春还有甚么不明白的。何况宝玉所求之事只是拖延议婚罢了，对她而言亦不为难。 她在深宫之中，步步为营，艰难求生，自是少不了娘家兄弟护持的，如今见宝玉学业有成，未来可期，又岂敢轻易拂了他的心意？ 故而此后王夫人入宫觐见之时，虽然百般相求，暗示元春促成金玉良缘，元春也不曾再应允出手过。 且说怡红院之中人心浮动，大丫鬟们各怀心事，只晴雯和茜雪二人稳如泰山。 檀云苦思一夜之后，估摸着自己拼不过麝月、秋纹二人，何况攀附富贵之事太过缥缈，外放出去令父母自主婚配却是实打实的实惠，便开口发话退出了。 余下麝月、秋纹两人，你看着我，我看着你，竟无一人愿意松口的。 麝月本是个极有主意的，自忖已在夜里服侍过宝玉，常言道一日夫妻百日恩，情分自是不同，怎肯在这个时候轻易推却？ 秋纹本来在几名大丫鬟当中不显眼，颇善巴结迎合，但这次宝玉赴金陵应试，上头居然指名道姓要她跟着，她受宠若惊之余，对自己难免高看一眼，更何况贾母刚刚厚赏过她。仗着有跟着宝玉去南京一回的功劳，她亦是不肯相让。 这日晴雯、茜雪两人因了贾母先前的吩咐，告假归家休整去了。秋纹原本也该回去，只是她心中念着大事未定，怎肯在这个时候退缩，故一意留在怡红院中。 原本怡红院中杂事最少，诸事皆由小丫鬟们打理，麝月、秋纹只消好好服侍贾宝玉便可。这时贾宝玉又正好不在，在外头吃酒，本来最是无事太平之时，岂料麝月和秋纹竟因一样屋中的摆设吵开了。 宝玉原本有一个核桃大的小金表，每日随身携带着看时刻，这日出门的时候，一时间竟找不到，只得先出去了。大丫鬟们便令锁起门来，在房中各处寻找，岂料在宝玉房中床脚下找到表，一看之下，那金表表面上竟有一道裂痕。 原本这也不算甚么大事。宝玉最是宽宏大度，丫鬟们便纵是打跌了甚么贵重物事，也不过是一笑而过，登记造册便完事了。只是如今大丫鬟们知道只能留一个人，麝月便和秋纹吵开了，非要说是秋纹一时不慎失手将那小金表跌落的。
第127章 小住 秋纹怎肯担这罪责, 不免反唇相讥，说麝月才是房中负责器物摆设之人，如今竟未将贾宝玉的小金表收好, 自是麝月的不是。 两人在怡红院嚷得不可开交, 都说是对方的错, 那院中的媳妇儿婆子看热闹不嫌事大, 忙着去报了王熙凤。王熙凤一眼便看出这里头的关键，笑道：“宝玉向老太太求了恩典，原本是好事。谁知竟急了些, 未曾安排妥当, 倒引得两个丫鬟为了争一个位子大打出手。这事倒也不难，只等宝玉回来, 问他究竟要哪个丫鬟便是了。眼下只管把小金表收好, 等闲暇请人来修是正经。只吩咐她们好生伺候着，莫要叫宝玉回来连口热茶汤都吃不上。” 这日贾宝玉在保龄侯史鼐家中喝酒，直至入夜方归。偏生史湘云嚷嚷着说要去见林姐姐宝姐姐, 贾母特意打发了人去接, 故回来时又和史湘云一道。回到怡红院后，才有小丫鬟惠香偷偷将前情告诉，贾宝玉不由得苦恼不已，道：“平日里都好好的。如何竟为了这个吵了起来。”竟不去见麝月、秋纹二人, 也不许人跟着, 自己去了潇湘馆。 史湘云正借住在潇湘馆中。因史湘云新近择定了人家, 保龄侯夫人便不许湘云四处走动, 只令拘在家中做针线。但史湘云一向是个活泼好动的性子, 既已拘在家中多日，此时如今正如重见天日一般, 叽叽喳喳说个不停。 贾宝玉和林黛玉久别重逢，正有千言万语要倾诉，四目交接之下又觉心意相通，彼此之情皆已明了，竟是没甚么好说的，只消这般长长久久，平安喜乐，已是人生至幸。 故而他两人只管互相看着，言语竟比从前少了许多，他人看着难免怪异。幸有史湘云在一旁说说笑笑，说些闲话，场面才渐转热烈。 湘云说起这大半年时间里贾宝玉不在，她和大观园诸姐妹聚了几回，竟起了一个海棠社，做了几回诗，又感叹说可惜贾宝玉这个生员竟然没参与的，不等贾宝玉回答，又怪贾宝玉既已年纪轻轻进了学，还有甚么不满意的，为何进潇湘馆时沉着一张脸，面带忧色。 史湘云这般说来，黛玉不免关心探询，宝玉欲要不说时，只恐黛玉疑神疑鬼，反而伤了身体，只得将怡红院中两大丫鬟相争之事说了，末了抱怨道：“这可是怪了。分明外放出去是件好事，那些小丫鬟们得了信，无不欣喜的。为何她们竟因了这个争起来了。” 黛玉听了便笑道：“这又有何难解之处。世人熙熙，皆为利来罢了。你院里的二等丫鬟，又有体面，又有实惠，就连那月钱，也比小丫鬟们多了一倍。如今你竟要裁了几人，茜雪原本就有出去的意思，倒还算了。剩下的几个，皆是没有着落，若遇到好的爹娘，自是好的，若是遇到那以买卖女儿为乐的爹娘，哪里能及在怡红院的风光？可不只能为这个位子争斗吗？古人有二桃杀三士之说，如今你亦不遑多让了。” 宝玉听了这话，恍然醒悟，诚惶诚恐。 史湘云也在旁边道：“真真是没有当过家的公子哥儿们，对这内宅之事竟是一窍不通的。纵使要裁人，也要裁得体面，给下人们想好出路才行。如今单为了两个丫鬟相争，你都这般焦头烂额。等他日你娶了新嫂嫂，那妻妾之间的明争暗斗，你又预备着如何收场？” 贾宝玉疑惑道：“一大家子里头，正室和姨娘各有分例，那月钱、丫鬟等都是早早定好了的规矩，又有甚么好争的？” “这个……”史湘云一向是快人快语的性子，心中所想尽数说出，并不加掩饰，不知不觉竟说起妻妾之争。她一个尚未出阁的侯爵小姐，这般说却是犯了忌讳，只是自己还未察觉，正预备往细里解说。 林黛玉在旁听得真真切切，忙故意咳嗽一声，又冲着她使眼色。湘云这才醒悟，忙住了口，低下头去不说了。 外头跟着林黛玉的两个嬷嬷此时也走进来，向贾宝玉道：“夜色已是深了。姑娘们都要安置了，也请宝二爷早些回去罢。” 宝玉无法，只得回了怡红院。麝月和秋纹抢上前去伺候，那殷勤之意竟比往日更胜了许多。宝玉心中有事，也只当做不知。 这日麝月和秋纹两人陪侍在外间。当夜无事。第二日宝玉起来，只管禀明贾母，说虽是只欲在身边留两名大丫鬟，但这几名丫鬟都是跟着自己一路服侍过来的，倒不好临了令她们为了争一个名额像乌鸡眼似的，特意又求了贾母恩典，只说仍留她们在怡红院中，依旧是二等丫鬟的分例，过几年再说别的。 贾母听了笑道，这般极好，竟是妥帖了不少。原来，贾母早看出其中弊端，只是有意历练宝玉，先前不说破罢了。如今见宝玉竟能自己悟出，倒比旁人耳提面命更胜一筹了。 这边晴雯表哥吴贵接了她回家去，只见家中的模样又有所不同。 那胡太医并胡家娘子一家，因胡家娘子医术高明，得了贾府许多赏赐的缘故，如今已是借着那赏赐的银子重新购置了宅子，搬出去住了。只是距此处不甚远，仍旧是街坊。灯姑娘为了调理身子，倒常备了些自家做的时鲜茶点，过去串门。 西厢房空了些日子，到底不好闲置，如今租给了一家姓倪的，亦是带着家眷。据说这家男主人倪二，是京城中有名的泼皮，以放利子钱、赌场吃饭打架为生，甚是厉害。 吴贵起初害怕倪二不好打交道，不欲租的，奈何倪二交租最是爽快，先付了一年的定金，吴贵见了这许多钱，那心思就有几分活络，灯姑娘又四下打听了一回，都说这位倪二绰号“醉金刚”，虽爱喝酒打架，每每生事，但对街坊邻居最义气不过，这才肯了。 东厢房中也有变化。虽仍旧是平哥儿和梅姨两人居住，但听说那位平哥儿在甚么神威将军冯家做事，十天半月难得回来一次的。故而只有梅姨一人在家，做些简单的针线。吴贵因见平哥儿待他甚好，倒也肯照顾梅姨，时不时叫灯姑娘送饭送菜。但梅姨年纪大了，眼神也不好，人又喜欢疑神疑鬼，远不如胡家娘子那般好说话。 院子前头的倒座房也租了出去，租给了城中一名马贩子名唤王短腿的。吴贵打听得王短腿名声不甚好听，又是卖马又是卖人的，惟恐晴雯知道了责怪，后来倪二一力作保，王短腿又再三保证说看上了他家倒座房院子大，屋子也敞亮，好做仓库装东西，并不将那乱七八糟的人带来。吴贵见王短腿出的租金甚高，便答应了，只在二门处又加了一把锁。 这日晴雯回来时，院子里正乱哄哄的。王短腿不知道从甚么地方弄来许多棉花，带着人将一包一包的棉花往倒座房里搬。倪二本坐了躺椅在院子里晒太阳，听说晴雯是贾府里宝二爷身边得宠的丫鬟，忙凑上前来套近乎，头都不敢抬，大气也不敢出，眼睛也不敢直直看晴雯，只轻声细语道：“实不相瞒，我跟芸二爷最是相契，他是府上同族，据说现管着那园子里种花种树的差事，我从前便是借住在他家里头的。”
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