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早有一旁丫鬟见机，奉上茶盘。晴雯亲捧了那盏茶递与梅姨。只听得穆平在一边道：“梅姨，你老人家只管保养身子便是，今后莫要再提甚么妾室不妾室的。难道你竟不知道，我早在太上皇老人家面前立下重誓，这辈子再不纳妾的？”梅姨一边喝着晴雯奉的茶，一边听穆平说这些话，一口茶差点没噎住，心中也不知道是甚么滋味。 一时晴雯带着自己的丫鬟悄悄退出来，只留穆平同梅姨两人说些私房话。 鸳鸯一路忍着气，一直等到回到正院，见左右无人之时，方向晴雯道：“这梅奶奶竟是个头脑不清不楚的。怨不得带着侯爷在外头白受了那么多的苦。夫人这般恭恭敬敬，妥善安置，待她不可谓不尽心，任甚么人也挑不出毛病来，她当心中有数，正该投桃报李才对，却当着夫人的面说出甚么纳妾的话。好煞风景！” 晴雯沉默半晌，方悄悄向鸳鸯道：“你有所不知，她向来便是这个性子。我在老太妃娘娘跟前服侍时候，老太妃娘娘也跟我提过此事。说她最是忠心耿耿，也肯为了主子吃苦受累，从不计较回报的，皆因这不合时宜的脾气，一直未能晋升。老太妃娘娘叮嘱我说，她登闻鼓那次，已是伤了本源，如今虽尽心竭力供养着，却也命不久矣了。故而特意让我多多容让她，莫要和她计较。” 鸳鸯听了此语，反倒为梅姨难受起来，叹道：“若是早早改了那性子，又何至于如此？” 想了想，又道：“只是这天底下的事情，却是难说得很。若是她果真是个伶俐的，那年早早带着侯爷认祖归宗，只怕这会子也折在铁网山了。” 晴雯点头道：“正是这个道理。由此可见，这荣华富贵，亦有个限度。若是过了这个限度，也便不好了，平日里还要多收敛些，谨言慎行方是。” 又问道：“我那哥哥嫂子，他们平素的脾气，想来你也尽知的。少不得劳你平日多照看着。如今他们可曾作了甚么妖了不曾？” 鸳鸯答道：“他们见这府里每日好吃好喝的供应着，又有每个月四两银子的月钱，连同他们房中的婆子丫鬟，总有六七两之多，高兴还来不及呢。故而你嫂子每次见了我，总是恭恭敬敬唤我鸳鸯姑娘，客气得紧。想来是不至于出甚么岔子的。” 晴雯听了这话，才放下心来，顿觉再无后顾之忧。此后每日里只管往梅姨房中嘘寒问暖，送些吃食衣物等。梅姨反倒不好意思起来，向她道：“我老婆子一个人自在惯了。你莫要日日想着照应我。当年亲王在平哥儿这个年纪，早就儿女成行了，你也要努力些，早些生个大胖小子才好。” 晴雯被人催得多了，此时倒也不燥不恼，笑着说道：“梅姨所言甚是。只是我和侯爷能有今日，多赖老太妃娘娘眷顾之功。如今她已登仙界，距今尚不足一年，若这时着急孕育子嗣，岂不是显得对老太妃娘娘不够恭敬？” 梅姨道：“如今忠顺王爷府和东安郡王府还在着急办喜事呢，宁可不筵宴音乐也非要两家结亲不可，又怎来得及怪旁人？” 见晴雯只管微笑，并不应声，只得微微叹了口气道：“罢了罢了，你和平哥儿既然有这份心意，我又岂能催着教你们做恶人？只是哥儿正是年轻火气旺的时候，莫要太过委屈他才好。” 这话实在说得露骨，旁边服侍的丫鬟婆子听了，无不偷偷掩面而笑。晴雯却不好同她一个行将就木之人计较，忍了又忍，方憋出一句：“梅姨只管放心。”余者便不肯多说了。 正在这时，突然见鸳鸯走进来，向晴雯禀道：“前面有要紧事等着夫人裁处呢。” 晴雯心头暗松了一口气，忙辞别梅姨，随着鸳鸯走出来。 蕙香亦在后头抿嘴笑道：“鸳鸯姐姐难道有甚么耳报神不成？如何知道夫人正在为难，偏这会子过来解围？” 鸳鸯诧异道：“这个确是不知。实是有要紧事要请夫人到前头来。不过既能解了夫人的围，却是意外之喜了。” 晴雯忙问何事，鸳鸯面上神情甚是微妙：“禀夫人，江家娘子，就是茜雪，过来求见夫人了，说是要投身咱们家，以求庇护。” 晴雯听闻也甚是诧异。茜雪当年得贾宝玉恩典，放出去当了自由人，其后风风光光嫁给江家，成为许多丫鬟心向往之的事情。这才过了多久时间，如何竟要投身为奴，以求庇护？ 晴雯心下诧异之至，忙随鸳鸯回到正院，那茜雪早在厢房中等候多时了。见晴雯回来，一言不发，倒头便拜，晴雯忙一把拉住，追问缘故，茜雪才道：“不敢瞒夫人，如今这世道，生意越发难做了。先前日子锦衣府的仇太尉家里到铺子里买东西，偏要说那玫瑰膏子的胭脂使得是进上的玫瑰花露，说江家私自用进上贡品，犯了禁忌。夫人请细想，那进上的玫瑰花露，自是有数的东西，以荣国府之势，也只不过能得几瓶罢了。后来咱们仿着那玫瑰花露的香味和制法，自家才制成了的。在外头卖，用了极好的白玉盒子，也不过一两银子罢了，如何敢用进上之物？” 晴雯诧异道：“这可是奇了。难道这仇太尉家里竟不知道你是贾家出来的人？” 茜雪哭诉道：“他们自是知道的。我夫君同他们争执之时，还说起过。他们说，正是因为知道我是贾家放出来的丫鬟，这才疑心我用了上用的玫瑰花露呢。说昔年府中极盛时候，多有那进贡的地方官前来拜会，甚么玫瑰露茯苓霜甚么的进贡之物，应有尽有，说必要从我夫君口中，追问一些线索呢。” 晴雯闻言震惊，同鸳鸯交换了一个眼色，方安抚茜雪道：“你莫要着急，此事尚需从长计议为好。你放心，那铺子里还有我的份子在，怎能眼睁睁看着被人冤枉诬陷了去。至于投身为奴却是不必了……” 茜雪带着哭腔打断她的话：“如何能不着急。便在今日，一干不知道从甚么地方过来的官差已是将我夫君捉走了，他原本身子骨便单薄，若是拷打之下……”想到凶险之处，忍不住凄楚而哭。 鸳鸯和麝月等人忙过来扶住茜雪，将她扶到一边休息去了。 晴雯坐在那里思忖半晌，不由得心惊肉跳，同鸳鸯私下里商议道：“我隐约记得仇太尉一家同贾家原本就有几分面和心不和。只他是忠顺王爷的人，从前固然嚣张跋扈，却还讲究些章法。如今如何竟蛮不讲理起来？” 鸳鸯道：“这些都是朝廷里的事，这谁得势，谁失势，岂是咱们这些人料得准的？总要禀明侯爷，再做计较。” 晴雯深以为然，打听得穆平这日未曾外出，只躲在书房中练字，忙吩咐厨下做了一碗酸梅汤，命婆子们捧着，一直到了书房门口，方接过来，端了进去。 穆平见晴雯进来，又惊又喜，急忙弃了手中毛笔，迎上去问道：“你如何过来了？” 晴雯反倒有些不好意思起来，将那碗酸梅汤递给穆平，低声道：“我见天气炎热，吩咐厨下制了些冰镇酸梅汤与你解暑。” 常言道医厨同源，穆平从前和胡太医一家比邻而居时，也曾讨教过不少食补的学问，对食材的寒热之性熟稔非常，此时心下暗想：“酸梅汤是个收敛的东西，冰镇过的更是如此。虽能解得暑气，但只怕一冷一热，将那热毒蕴在毛孔之中，倒不好了。” 但自成亲以来，晴雯还是第一次主动到书房来看他，他正在受宠若惊之时，焉能顾得这些？遂不再多想，忙伸手接过，满饮了一口，大声赞道：“妙极！妙极！” 晴雯已是转到他书案前，只见一张与书案齐平的大纸上有许多深深浅浅的墨痕，原来穆平未曾写字，倒是在作画。 穆平见晴雯在书案前凝视良久，心中发虚，解释道：“不知道怎地，虽是练字练了许久，到底不尽人意。闲来无事之时，便拿着笔胡乱涂鸦，倒让夫人见笑了。” 晴雯却道：“这山水画得极好，倒有几分意境。那边的鸟雀，却也惟妙惟肖。由此可见，侯爷怕是天生擅长这个的。只是这写字的笔同作画的笔不好混用，侯爷若是有兴致，他日我命人去外头买一套上好的画笔过来，岂不便宜？” 穆平见晴雯这般关心他，自是心花怒放，正要说话时，突然发现晴雯面上似有忧色，忙问道：“夫人此来，莫非还有别的事？”
第255章 门路 眼见他这般笃定, 晴雯倒有几分不好意思起来，忙将茜雪求告之事说了。 穆平皱着眉头想了半晌，方道：“此事只怕没那么简单。仇太尉家何等显赫, 如何竟会同一介商户争竞？这里头怕还有甚么隐情。” 抬眼看见晴雯忧心忡忡的模样, 不由得心下一软, 安抚她道：“你也不必发愁。你和茜雪情同姐妹, 我岂有不知的。如今她家出了事，你岂能安枕？依我之见，此事不可拖延。上回忠顺王世子邀我过府一叙, 说想尝尝我的手艺, 要我为他烹制几道拿手菜。我拿捏不定他性情，惟恐得罪了他, 借口要好生准备一番, 还未曾过去。今日索性便去他府上拜会，将此事了结，也便罢了。” 晴雯听穆平这般说, 心中虽是七上八下忐忑不安, 但也没别的法子，犹豫着道：“仇太尉正是忠顺王爷一脉，侯爷如今去忠顺王府上打探，却是对了路子。若弃茜雪于不顾, 我实难心安, 更何况这里头, 贾家和咱们隐隐都牵涉其中, 若能面见忠顺王世子, 将这话讲明白，自是最好的。但侯爷说话时候, 千万要注意分寸，莫要将自己折了进去才好。” 穆平见晴雯殷殷关切，确是句句出自本心，心头大暖，道：“放心。如今机缘巧合之下，竟得了忠顺王世子的缘法。这几日多少人登门，皆是他的缘故，我岂能不知？他既然口口声声说要与民同乐，想来必不至于眼睁睁看着平头老百姓无端受此构陷。总要私下里与他把话说明。” 遂命人收拾了笔墨纸砚，又回房换过了一身出门的衣裳，直往忠顺王府而去。 茜雪等人见穆平这般看重此事，心中大定，再三谢过晴雯道：“若非有侯爷倾力相助，似我这等庶民，岂不是上天无路，入地无门？此事若成，江家情愿投身为奴，将几辈子的积蓄皆献与主家！” 鸳鸯听了这话，饶是她见多识广，心中也不免惊骇。她是眼睁睁看着茜雪精挑细选，这才择定江家出阁的，估摸着这家几辈子的积蓄少说也有上千两银子，更何况本是读书种子，若潜心向学，未必不能从举业上出头，竟这般轻易便弃了这大好身份，将家中所有进献主家？可见仇太尉威名之盛。想到这里，不觉又为穆平捏了一把汗。 晴雯自穆平走后，便为此事忧心忡忡，自是不好显露出来。当日她在房中坐立不安，连针线活也无心去做，一直等到有人报说穆平回府，这才急急迎了过去，探问究竟。 穆平安抚晴雯道：“你放心，已是将事情来龙去脉皆同世子爷说了。世子爷说他倒和仇太尉一家不甚相熟，已经遣人去问了，若果有此事，必然报与忠顺王爷知，绝不纵容。”又吩咐道：“且将我的厨刀寻出来，好生打磨了，明日要用。”
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