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“那真是太有缘分了。”艾薇滴水不漏。 “是啊……”老公爵表示同意，“斯图亚特王朝时你家是非常显赫的，拥有着最肥沃的庄园，一直让我们羡慕不已。想必现在你家的土地还在吧？” 艾薇不明白他为什么突然问起关于田产的事。不仅显得突兀又没礼貌，也很不符合他作为长辈的身份。 但按下心里不快，她还是认真地回答：“是的，我家的土地仍在生产，种植了一些经济作物。” 只是产能不太好而已，她背地里嘀咕。 奇怪的是，老公爵明显露出欣慰的笑容，满面春风地吞下整块三分熟的牛腱子肉，咽进腹中：“既然如此，祝莫宁顿伯爵小姐在曼卡斯里能够度过一段称心如意的日子。” —— 这一顿午餐吃下来，艾薇浑身上下都只感到一个词：窒息。 爱丽丝吃饭时全程不敢吭声，凯文更是不乐意开口，即使被迫回应，也都是不情不愿的样子，任凭老公爵在席间上首高谈阔论，毫无顾忌地发表着他关于当今时事的意见。 小部分是以批判为主，更大部分是报以蔑视不屑的态度，仿佛谈论起那些他口中的「蝼蚁」都是一种侮辱。 她一边回自己的房间，一边就开始怀念起安娜，至少自家母亲在吃饭时絮絮叨叨的家长里短还更容易接受一点。 不知为何，四周一瞬间突然阴沉下来，古堡本就光线黯淡，走廊里的烛火也是昏昏暗暗，一股寒气顿时涌遍全身。 「哗」一声，一道白光骤然划破眼球，把四下照得透亮，她还没来得及反应，顷刻间巨大的雨滴声平地而起。 英格兰的雨季又来临了。 艾薇垂下头，仿佛已经能闻到空气里萦绕不去的发霉味，却发现一个更严重的问题，自己迷路了。 古堡的装修曲折迂回，时不时就绕回原来的路口，那座墙角站着的石头人战士雕像还岿然不动，提醒她又绕回了原地。 好不容易走出这个迷宫，一个大房间忽然映入眼帘，她推开门，一下子被震撼住，两腿立时钉那不动了。 这个房间的白烛燃得光明如昼，虽然外面雨声很大，却更衬出此地的安静，甚至于是死寂。 墙上挂着美人的画像，只是因为和站在门口的艾薇距离过远，她不太能看清楚美人的脸，只能带着赞叹的心观赏着这里。 床上垂落华丽的深红帷幔，丝绸被褥上还摆放着一条纯白的灯芯绒睡衣，式样有些陈旧。 但修长纤瘦，腰间缀有一束简约的蝴蝶结，能想象出主人身材的颀长。 洋甘菊的好闻香气阵阵散发出来，好像在诱引着她走进去。 但艾薇铭记好奇心害死猫的真理，现代恐怖电影里的配角们要不是总干点多余的事，怕还能活得久一点。 再说这种几百年的古堡，很难说不会发生点震惊她全家的奇闻。 于是她在用眼神扫过一圈后，乖乖退了回去，以最快的速度关上了门，一切无事发生。 “艾薇？”刚拉好门把手，背后冷不丁响起女声。 这时突然一阵风卷过，顿时全身发冷。 她有种做贼被当场抓包的心虚，虽然啥也没干，略微慌乱地转过头，发现是满脸疑惑的爱丽丝。 “你是不是找不到房间了？你早说我就亲自带你去了。” “啊……”艾薇汗颜，“确实。” 爱丽丝却好像知道了她刚在看什么，也不急着走，说：“你是不是看到了里面？” “嗯？” “这里的主人是我的母亲。”她的眼神沉了下去，“她在世时就住在这里。” “怪不得布置这么精美，公爵夫人一定很热爱生活吧。” “可以说我们都受到她的影响。”她挽上艾薇的手臂走出去，“若不是敬爱的母亲，我们可能早就变成了和父亲那样的人。你也看到了，我们的父亲并不尊重他的子女。不，可以说是所有人，在他傲慢自大的眼里没有人值得让他放下所谓地位和姿态去尊重。” “我想公爵老爷可能只是从小受到这样的教育，已经过了半辈子，很难改掉这个习惯。” “所以我和凯文都很感谢我们的母亲，是她培养了我们从小到大的价值观和品德观，她热爱生活、热爱一切美好的事物，教我们骑马、赏花、在阳光晴朗的日子里去海滩游泳。 可惜她去世得过于猝然，凯文甚至没能守在她身边，从伊顿公学连夜赶回来的时候已经为时已晚。” “因此我敢说凯文并不喜欢曼卡斯里这个地方，要不是为了招待你，我想他一定不愿再回到这里。” “你也太不了解自己哥哥了。”艾薇汗颜，“我打赌他肯定不是为了招待我，在他眼里可没人值得他那样做。” 爱丽丝不以为然：“不管怎么说，以后必然很难在曼卡斯里见到凯文了，自母亲去世后，他一直居住在位于伦敦的庄园里。” “他是因为对公爵老爷耿耿于怀吗？” “我猜一定是的，母亲在世时就和父亲的关系僵如冰山，只是我怎么也想不明白，为什么父亲在她生前冷若冰霜，为何去世后就一副痛心思念的样子，甚至吩咐女仆将她的房间按原样摆放，每月里里外外打扫一遍，还要求点燃白蜡保持照明。” “可能这就是迟来的深情比草贱吧，失去了才懂得珍惜。” 爱丽丝对这句话极其赞同：“这个说法虽然很新奇，但正是父亲的心理想法。因此我们都和父亲关系差劲，我们不愿和他交心，他更不乐意听我们交心，他眼里只有金闪闪的皇家玫瑰（一种金币）。” 回到房间，爱丽丝把索菲亚唤来为艾薇换衣裳，看着她把后者的栗色长发散下来，如同流泻及腰的瀑布。于是拿珍珠发卡随意地挽了一圈。 “你的发色和我哥哥的一模一样。”她由衷地说。 艾薇再次汗颜：“你怎么不说和你的一模一样呢。” 爱丽丝挠挠头：“忘了。” 作者有话要说：
第14章 他是不是喜欢男人？ 天气终于难得的放晴了，天空一片蔚蓝，间或有几只鸟不知疲倦地啼鸣。 一大早爱丽丝就叫索菲亚来提醒艾薇梳妆打扮，准备好昨天就约定的野餐。 这两天在曼卡斯里叨扰的日子，都是由索菲亚负责照顾。虽然艾薇并不习惯陌生人接近自己的卧室，但好在这是个热情似火的姑娘，一下子把那股隔膜驱散了。 据索菲亚自己描述，她来自法国南部的一座小城市，父母去世后跟随外祖父一家来到威尔士，后来成年了因为嫁不出去干脆给自己找点事做，一找就找到了这里。 她的英语说得不是很好，所以艾薇要费点功夫才能从她的小舌音里辨别出正确的单词，不过虽然交流有点累，但幸好她的活泼和健谈把这个缺点掩盖住了。 比如说，她经常在餐后和艾薇讲些从各途径搜集来的八卦。虽然不知道消息保不保真，但至少听得人津津有味。 有时索菲亚在艾薇探究的目光下讲兴奋了，连自家少爷的秘闻也一抖而出，睁着那双珍珠一般的亮闪闪的眼睛，小声附在她耳朵旁：“有时我都怀疑凯文公子是不是不喜欢女人。” “其实我也这么以为。” “是吧！”索菲亚很高兴有同道中人，“我刚来英国的时候，被这里的文化气氛震惊了，在此以前我根本无法想象会有同性恋的存在，怎么会有男人喜欢男人呢。” 艾薇不得不在心里表示索菲亚还是见识少了。 再往后三个世纪，她不仅不会震惊，还会对这个爱好习以为常，甚至主动去接受这个事实。 但在这个时代就已经能看出萌芽，艾薇还是有些吃惊。 “那么克拉伦斯先生不会真喜欢男人吧？” “目前尚未有确切证据表明凯文少爷的性取向。但至少我们从没见过他和女性主动说过话，甚至极少有接触。除了他已故的母亲，可能已经好几年没有和女性正常交流过了。” “索菲亚，给小姐衣服换好了吗？”两人正说得兴奋，楼下爱丽丝估计看一直没有动静，不禁催促了一声。 “哦，马上好！”见状，她忙把一件克莱因蓝的连衣裙给艾薇换上，怕乍暖还寒会有些冷，又给她穿了条雪白的开司米披肩，头发打散梳通，任由它自然地披落下来，再戴上一顶浅色小帽子。 克莱因蓝神秘中带着高贵，阳光撒在上面就如沉入波光粼粼的湖水，深邃而优雅，艾薇身材本就纤瘦，这条裙子上身更显气质。 “我敢说艾薇小姐若是出现在皇家舞会上，必然得到众多王子的追求呢。” “让他们追去吧，反正我也不会答应。”艾薇笑说，把蓝水晶项链戴正后下了楼。 —— 草坪因为才下过雨的缘故湿湿滑滑的，许多野花在明媚太阳的照射下格外有生机，鹅黄色的迎春花勾连成片，近处重瓣紫罗兰开成花海，染得眼眸都成了浅紫色。 艾薇呼吸着晚春新鲜的空气，让那股甜香和清新夹杂的气味进入肺里，身旁爱丽丝惬意地伸了一个懒腰，感叹道：“要是英国一年四季都能保持这个天气就好了。” “我也这么觉得，除了睡觉，下雨在其他时候都是最扰人的东西。” “那你还好，我睡眠本来就浅，雨声经常让我在床上翻来覆去睡不着。所以我在床头放了几本小说，失眠的时候会打开来看看。” “说起来，我在房间里翻到两本不错的小说，还挺好看的。” 爱丽丝了然：“那是我特意放在那里给你看的，是我原来最喜欢的情节，狡诈成性的吸血鬼和心机深重的贵族小姐互相凭借本能接近。 一个假装迷恋对方美丽的面孔实则谋取血液，另一个带着纯真的面具，暗地里却在欺骗感情，谁也不知道对方在自己看到的外表下隐藏了什么样的心思，外人也只以为两人深深相爱。殊不知无论哪一方都是在与虎谋皮。” 听起来挺带感，虽然被剧透的感觉不太好，但艾薇还是被吸引了：“这种白切黑、黑吃黑的故事真挺新奇的。虽然可能不太被世俗容纳，但我很喜欢这样的女主角。” “艾薇，只要你想，你也可以做这样的姑娘。不过你得做好迎接他们的指责和批评才行。” “被你看穿了，不过我管他们指指点点呢，我高兴怎样就怎样，我眼里只爱自己。” 艾薇说着，偶然间一抬眼，正好瞄到不远处的凯文正在专注地画些什么。 他面前有一架画纸，调色盘里五彩斑斓，架势活脱脱像个专业画家。 “我还不知道，克拉伦斯先生有这项文艺的爱好呢。”她开玩笑地看向爱丽丝，嘴里咬了块烤红薯片。 “他确实对画画颇有造诣，母亲还为他聘请过巴黎的画家到家里为他进行指导，只是父亲为此极为不满，说这不是一个未来的公爵该有的爱好，勒令他停止对作画的痴迷。”
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