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爱丽丝点头，俯下身去拎箱子：“今天凌晨我趁着所有人都在睡觉的时候，急匆匆收拾了东西就离开庄园来找你。但我恐怕父亲马上就会得知我失踪的消息，很快就要派人满英格兰找我。所以中午十二点前我必须离开伦敦。” —— 艾薇是真的没料到老公爵的速度会这样快，或者说克拉伦斯家族的势力竟然这般强大。 她们的马车才行驶到牛津街，就已经能听到一群警务官四处寻找爱丽丝的声音，如同森林里蠢蠢欲动的狼群。 “公爵下了命令，说太阳落山以前必须找到小姐。” “说得简单，我们该去哪里找到爱莉赛特小姐！我们怎么知道她莫名其妙会跑去哪里？” “估摸着小姐是受不了公爵可怕的钳制离家出走了，照我说，往码头和车站多安插几个人手，我想她离开伦敦一定会踏足那些地方。” 艾薇眼看着身旁女孩额头汗珠一滴滴涔涔而落，忍不住掀开车帘吩咐车夫：“麻烦您请尽量加快一些，我们急着赶路。” 得到车夫的肯定答复后，她明显感觉到马蹄的加速。虽然颠簸，但速度足够让人安心。 爱丽丝早已紧张得说不出话，似乎马车经过的所有人都在议论自己，认为既然生在克拉伦斯这种含着金汤匙的家庭，就该接受家族安排的命运，离家出走是世界上最大逆不道的事情。 听着这些闲言碎语，艾薇真想替爱丽丝把那些看热闹不嫌事大的人骂一顿。 “两位小姐，车站到了。” 车夫响亮的声音从前面传来，艾薇先跳下马车，帮爱丽丝把箱子搬下来，看到前面黑压压的一群人在挨个搜查进入月台的乘客，低声咒骂了一句。 “该死的！” “别担心，我带你抄小路过去。”见爱丽丝害怕得往后缩，她连声安慰说。 “连累了你，真抱歉。”爱丽丝低声说。 “小事，你别忘了，我好歹也是来自爱尔兰的莫宁顿伯爵小姐，你父亲再怎么嚣张跋扈，也找不上我的麻烦。” 艾薇满不在乎地说着，拉住她的手往偏僻处的胡同走，面前出现了一道矮墙。 她先把爱丽丝的行李箱扔过墙，手脚并用利落地翻上去，把手伸给从没这么干过因而有些胆怯的爱丽丝，示意她拽住，“别怕，拉紧我。” 爱丽丝望见她鼓励的神情，信任地搭上她的手，借着她的力气也爬了上去，最后一起降落到地面。 “看起来你经常干这种事。”爱丽丝开玩笑道。 “那是，我敢说，整个伦敦没几个男孩子有我玩得野。”艾薇边笑，边拉着她往人满为患的月台上跑。 因为临近发车，乘客早已堵得水泄不通，她使劲将爱丽丝推了进去，等她上了火车，从车窗把行李箱递给她。 “拿着，带上我的祝福一路顺利。” 爱丽丝接过，趴在窗台上朝她招了招手，泪水几乎要从眼眶里涌出来。 她定定地盯着艾薇，一时间竟说不出话。 耳旁的汽笛声已经长长拉响，火车随之缓缓发动，整个车厢发出阵阵慢悠悠的抖动。 “艾薇，等一下！” 艾薇见状，忙跟上火车的步伐，靠近她的窗台。 人群中听到她最后说：“凯文一定会找你，请你务必隐瞒我的下落。”
第18章 耳光 艾薇见识过克拉伦斯家的效率，只是没想到会这么高。 她才从车站回到家，就看见女仆布莱兹站在庄园门口，不安地左顾右盼，好像在焦急地等人。 一看见自己从马车上跳下，她立刻急切地迎了上来，双手焦躁地抹着腰上的围裙：“艾薇小姐，您可总算回来了！” “什么事？” 布莱兹脸上顿时泛出无奈，朝里面努努嘴：“您最不想见的先生指名要见您。” 艾薇顿时黑脸。 “给我把他赶出去！” “没用的……”布莱兹闻言愈发汗流浃背，“请您原谅我，我已经再三强调了说莫宁顿庄园不欢迎小公爵先生。但他居然直接进了花园，任我怎么阻止都阻止不了。” 艾薇强忍着才没让脏话飙出来。 “你到底想干什么？”她一边吼着一边气势汹汹走近自己家的花园大门。果不其然看见他背对着自己站在喷泉旁，仿佛就在等候她。 他只一个人，身上随意地披一件长及膝盖的墨绿大衣，此外毫无修饰，看上去是来不及准备匆匆而来。 听到脚步声，凯文转过身，瞳孔被朝阳的熹微光焰掩盖着。 因而看不清神情，但是声音仍然保持隐忍的克制，似乎是火山爆发前的宁静。 “韦尔斯利小姐，我想你应该知道我的来意。” 艾薇能瞧出来，面前的男子在生生压制他的怒意。 她装傻充愣，用事不关己的表情天真地对上他的审视：“小公爵先生这是在打哑谜呢，原谅我跟不上您的思维。” “我不希望韦尔斯利小姐有任何隐瞒。”他从嗓子里挤出这几个字，眸子里隐隐翻涌起暴雨前的阴云，“请您诚实告诉我。” “我并不知道你在说什么。” “韦尔斯利小姐！”他突然喊出她的姓氏。 既严肃，又不失应有的礼貌，却能听出嗓音里明显的愠恼。 “这世上没有比你更清楚爱莉塞特下落的人，你是她现在唯一的朋友，只有你一定知道她去了哪里。” 见她仍是满脸无辜，他似乎忍无可忍，语调骤然上扬，克制了很久的怒气似乎一触即发，气氛一下子凝固成即将破裂的冰面。 艾薇见他语气突然咄咄逼人，心里没来由冒出不忿，瞪了他一眼，同样报以不客气的语调：“你个做哥哥的都不知道她在哪里，凭什么要来问我？” “韦尔斯利小姐，爱莉塞特如此一走了之，我们全家都很担心她，请你……” “什么全家！”艾薇立刻打断，“这个全家，只有你那敬爱的公爵父亲，还有小公爵你吧！你们要是真为她着想，就不应该打着所谓亲人的名号逼迫她做她不喜欢的事！” 他忽然走近几英尺，柑橘与木香的气息若有若无地飘进她的鼻子里，艾薇甚至感觉到了他呼吸里的热气。 他竟然沉默了。 然而不等艾薇再次开口，他近乎强硬地打断她：“韦尔斯利小姐，我希望你能明白我的意思。” “你有什么意思？” “爱莉塞特任性天真，她的私奔根本就是年少无知不计后果。而你这样是非不分地帮助她，仅仅只是纵容她的一时冲动，你这只会害了她！” “克拉伦斯！”艾薇顿时没了好气，一股无名火凭空冒上心头，狠狠瞪着他，“原来你和你那狂妄自大的公爵父亲一模一样，喜欢拿自己的顽固当真理，强迫唯一的亲妹妹接受你们安排的命运！我请你赶快滚出我们莫宁顿庄园，敝地小得可怜，盛不下您高贵的家族冠冕。” “你是不是不理解我的话？韦尔斯利小姐，您这个理想主义者眼里只有所谓虚伪的爱情、假惺惺的浪漫，你根本就看不到这件事的后果有多么严重，你难道以为私奔是什么值得鼓励的行为吗？” “是啊，只有您是社会最顶层的现实主义学家呢，眼里只有你们家族的脸面和荣光，又怎会知道每个人都有追求爱情的权利和自由。无论是你还是你的公爵父亲都无权干涉，你只配活在中世纪当你的专ㆍ制教皇去吧。” 艾薇讥讽地看着他，却眼见着他竟逐渐平静下来，不怒反笑。 “莫非韦尔斯利小姐还相信这世上有真正的爱情？”他眯起他漂亮的深色眼睛，不以为意地笑了声，“在这个世界，婚姻的价值观只有金钱对金钱、地位对地位，爱情那一套在现今的英国根本行不通。如果整个社会只剩下和您一样的理想主义者，那我们的秩序都将乱套了。” 消退怒气后他的姿态戏谑如猫，后背靠在一棵白桦树上，任凭头顶的枝叶掉了满身。 艾薇看着他用嘲笑的语调回击自己。顿时被他的态度惹得愠怒不已，一气之下，右手掌往他的脸颊挥了上去。 「啪」一声清脆的耳光，她的掌心瞬间火辣辣泛疼，他原本白皙的皮肤须臾浮起微红，幽深的眼眸随后意味不明地盯着她。 似乎并不诧异她的举动，也不恼怒，仍是站在原地，目光毫不掩饰地露出不置可否的神情。 “你真是傲慢自大、固执又狂妄。”艾薇收回手，恨恨地瞪着他，“你只配烂在这个时代里。”
第19章 惹怒我的后果 这记耳光下来，艾薇意犹未尽地甩甩手，指向他的眼睛：“克拉伦斯，你一定要记住你今天所说的每句话、每一个字，我祝你千万不要后悔。” “韦尔斯利小姐，我们只是信奉不同的观点，你大可不必如此动怒。不过我倒想知道，你会用什么办法让我后悔。” 又来了！ 艾薇最讨厌的就是他这副傲慢自矜的神情，原本清冷的面庞上偏偏长了一双透出嘲谑意味的眼睛，令她觉得自己被居高临下地审视着，一举一动都被他纳入讽刺的范围。 “我会用一万种办法让你所谓的现实主义毁灭殆尽。”艾薇越看到他这副目光，越能出奇的冷静，唇角勾如新月，“我们来日方长。” 他笑了一声，却一语不发地转身离开，艾薇瞪着他的背影，在心里忍不了又狠狠咒骂他几句。 在他消失在莫宁顿庄园大门的那一瞬间，身后突然响起夸张的大笑，几乎像是从地里骤然冒出来。 “真是精彩！”伴着剧烈的笑声，还传来响亮的鼓掌，似乎看了一场环球剧院里有趣的好戏。 “说实话，我还从没见识过凯文ㆍ克拉伦斯和别人争辩，关键是分歧对象居然还是您，艾薇小姐。” 艾薇回身，却发现是欧恩从一棵悬铃木的背后走出来，抑制不住的笑意融化在瞳孔里。 他照样是一副放荡不羁的样子，发顶没戴帽子，任凭浅金色的长发像海藻一般洒脱地荡下来。 “你什么时候进来的？” “早在小公爵先生进来的时候，我就已经造访你的庄园了。” 艾薇眉头皱得更深：“所以你自始至终一直在偷听？” “这哪能叫偷听？”欧恩满不在乎地笑道，“好戏无人捧场岂不可惜，若不是我不辞劳苦提前等待，如何能见识到艾薇小姐精彩的论点呢？” “你要是把偷听墙角的功夫用在正事上，你就不用穷困潦倒了。”艾薇毫不客气地说，鞋子把地上的落叶踢了一脚，“我衷心地劝告你，少管别人闲事，把心思多放在自己身上比较好。” 欧恩耸耸肩：“我这个人四处流浪、无家可归，我自己连镜子都不愿意照一眼，有什么好花心思的？” 人能自暴自弃成这样，艾薇简直无语了。
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