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“连路都不认识的娇小姐罢了，啧啧，我们可没这好福气，只能求上帝保佑东印度公司的股价能再高一点，够我们喝上一个月白兰地。” 艾薇环视了一圈，把行李放下，手背敲了敲墙壁。 有个中年人过来迎接，看样子像是这里的经理之类，看到美貌姑娘后眼里露出惊讶的表情，殷勤地翘起小胡子：“请问，您有什么需求吗？” “我想瞧瞧克拉伦斯家族企业的市场行情。” 小胡子招招手，让后面跟班找来一个文件袋，亲自为她翻开来：“您好，小姐，克拉伦斯公爵名下十七家工厂，两家银行，并在东印度公司也注资了百分之二十，还有一家业务经营广泛、规模在大不列颠都能排得上号的公司，有很强的资金链保证，购入他家的股票能将风险降到最低。” 艾薇摘下手套，翻了翻那些文件，上面密密麻麻全是数字，看一眼就发晕。她假装认真地浏览过去，点头评价：“果然很有前景。” “是吧……”小胡子经理以为不过是一个贵族娇小姐来走马观花消遣消遣，随口道，“克拉伦斯历来是英国最富有的家族之一，也最受股民们信赖。” “我想购入公爵先生发行的二十万支股票。” 她没等小胡子经理介绍完，直截了当打断他。 这话一出，连跟班都忍不住倒吸一口凉气：“二十万？” 小胡子更震惊：“小姐，您确定吗？公爵先生这次一共发行了五十万股，您一口气就买入一大头？” 艾薇耸耸肩，从包里拿出支票，像是早已有备而来。 “我有钱，为什么不买？” “另外，麻烦你散布一下这个消息，就说来自莫宁顿家族的韦尔斯利小姐在你这儿购入了克拉伦斯二十万股。” 话毕，艾薇微笑着抱起猫推门而出。 我会让你求我。
第35章 塞纳河 站在巴黎街头，艾薇找了住处就出来溜达。 托亚瑟关系，她住在哥哥一位大学好友的父母家里，老太叫朱丽安，老头叫多米尼克，那是两个和蔼慈祥的老人，脸上红扑扑的，除了比较八卦喜欢唠嗑以外没有任何缺点。 当然这也是法国人的通病，捧杯咖啡抓个点心，能坐在壁炉边唠上一天一夜。 他们唯一的儿子此刻正在意大利进修文学，老两口和高老头一样寂寞。 因此对艾薇的到来很欣喜，并给她安排了二楼临街一个温暖的房间。 摆设干净，墙上的壁纸是盛放的百合，熏香还是甜蜜的栀子花气味。 推开窗能看到远处矗立的杜伊勒里宫，近处是连绵流动的塞纳河，每天都有许多人在悠闲地看光景喝咖啡，以及经常搬着巨大的画框走来走去的工人。 艾薇站在圣母桥边，眺望日落后的轮廓没入水面，投下斑斑点点的痕迹，溅起雪白的不知名飞鸟。 这里的空气味道都和伦敦的不一样。 那里温和而含蓄，时不时飘来工厂里金属与烟火的气息。而这里应该是因为远离工业区，萦绕着咖啡的浓厚香气，以及开旷明媚的愉悦感觉。 后面传来船只沉闷的呜呜响，她转过身，却不小心撞上了一个走过的行人。 手里捧着的咖啡瞬间泼了一半，洒了这个倒霉蛋满身。顿时，一条漂亮的黑色缎面大衣被褐色液体溅湿，给毁了个干净。 “真抱歉！”艾薇忙点头哈腰，连声说对不起，“您看看要赔多少，按原价好了，我绝不会眨一下眼睛。” “没关系，是我惊扰了小姐，应该是我向您道歉，这下倒是反客为主了。” 他的声音明明算是沉郁，但听上去自带一股轻快，让人情不自禁被他的幽默感染。 艾薇忍不住抬头，发现他的瞳色居然和自己很像，都是纯真的海洋蓝。 虽然个子不高，大概只有一米七，但相貌不错，身上有股血橙罗勒的科隆香水味，算得上有魅力的年轻男人。 “您真是客气了，让我怎么过意得去呢？”艾薇唇角上扬，若有若无斜了他一眼，随后又低下头。 “这样吧……”男人干脆地脱下自己的大衣，“麻烦你帮我洗掉污渍，再还给我吧。” “这是我的住址。”他取出口袋里的便签纸和钢笔，哗哗写下几行字，然后递给她。 “第六区圣日耳曼大街8号。”她接过纸条，拿在手里读出声。 那里是许多贵族兴建住宅的聚居地，有不少诸如咖啡馆和画廊酒馆之类的场所，向来弥漫着高级的艺术气氛。 “您应该是贵族吧？” “算是吧，一个默默无闻的不知名小贵族什么的，还好足够泯然众人，才不致在大革命里掉脑袋。” 男人用开玩笑的语气回答，他像是对艾薇颇感兴趣，毫不隐晦地打量着她漂亮的面孔，并不对他眼里的惊艳加以掩饰。 “看小姐的外貌和口音，应该是英格兰人吧？”他应该是一眼就看出艾薇的来处，但到现在才挑明。 “是的，我来自英格兰的伦敦。” “瞧小姐的仪态和举止，想必也是出自显赫的大家族吧。” 艾薇礼貌地微笑：“显赫谈不上，但我们韦尔斯利这个姓氏确实流传已久，在爱尔兰也有一定的名气。” “韦尔斯利？”男人玩味地用英语重复一遍，“听起来就很古老，但您看起来年轻又有活力，倒和那个死气沉沉的国度大不相同。” 他的语气里带了点轻蔑和傲慢，在艾薇面前这么评价显然并不尊重。 “那自然是比不上贵国，激进到仅仅用了四年就把国王送上断头台，我敢说这速度哪个王朝能经得起这样的更迭。” 艾薇明显的针锋相对却把他逗笑了。 他笑起来薄薄的嘴唇就像月牙往上翘，瞳孔间闪过一抹微光，就好像能将看到的一切尽收眼底，将阴谋与心机藏在看起来波澜不惊的平静表面下。 她知道他和之前遇见过的所有人都不一样。因此她并没有十分把握是否能从他身上得到想要的东西。但试着打打交道，意外惊喜总比想象的多。 男人似乎想要别开话题，低头看见了艾薇身后转圈的猫。 应该也是爱猫人士，他眼里泛出惊喜的赞赏：“您的宠物也和您一样迷人，我敢说全高卢找不到第二只这么有趣的猫。” “谢谢您，先生。” “这只猫应该很珍贵吧，这样的品种还真是少见。”他说。 “它是一只暹罗猫，来自东南亚，在我们欧洲并没有传播。” 艾薇看着他对亚瑟的猫这么感兴趣的样子，恶趣味上头，突然想笑。 瞳孔狡黠地掠过一束光，她饶有兴致地倚着桥栏，观望面前的男人撩起衣摆蹲下身，抚摸这只用自己哥哥命名的猫。 “它有名字吗？” “亚瑟……” “亚瑟？”他把猫抱进自己怀里，有一下没一下地摸着雪白带点紫色斑纹的软毛，“很可爱的猫，眼睛也很好看，像您。” “谢谢您……”艾薇憋住笑意，“它是我哥哥送给我的礼物。” “您哥哥？”男人挑眉，“他有这么优秀的品味，想必也是个有出众才华的人。” “是呢，他的确很有才华，在我看来不输当代世上任何人。” “哦？”男人笑了笑，“如果有机会的话，希望小姐能向我引荐引荐您的哥哥，我向来喜欢和聪明人交朋友。” “是我不配吗？” 艾薇站在桥边微微倾身边笑，或许是无意，倏然露出领子旁深邃的蝴蝶骨，像是藏了一滩汪洋。 “我当然不是这个意思，和您偶遇已经有幸，如果能和您为友，那更是惊喜了。” “这话应该我来说。” “那真是太好了。”男人朝她伸出手，“我听说半个月后第一执政将在枫丹白露宫举行舞会，宴请巴黎的所有贵族和新兴的资产阶级人士，我希望能在那里见到您。”
第36章 枫丹白露 “我亲爱的艾薇小姐，枫丹白露宫给您发了一张舞会请柬。” 朱丽安翻了翻家门口的邮筒，发现后惊讶地叫起来，提起裙摆跑上楼，把一封散发着血橙香气的信塞到艾薇手里。 “可惜我还从没去过那座宫殿，你回来后要把里面景况详细跟我讲讲，我就爱听这个。” 艾薇点头，看见信封上特意用斜体英文写着「致韦尔斯利小姐」，她把火漆印章揭开，掏出了里面的信纸。 打开时却发现上面空白无一字，但又有两滴墨坠在中央，像是在表明并非是忘记，可能是存心如此。 朱丽安瞅了一眼，心里顿时掠过一万个问号。但她看到艾薇居然弯了弯唇，露出让她百思不得其解的微笑。 “难道这里面有什么含义吗？” “没什么……”艾薇把信纸重新塞回去，“可能单单只是忘记了。” “那应该是。”朱丽安点头表示赞同，“毕竟第一执政日理万机，疏漏一份也在情理之中。” . 舞会前夕，挑选衣服又成了一道难题。 艾薇把箱子里带来的裙子都翻出来，一件件往身上比，朱丽安在旁边啃着一块蔓越莓松塔，一边疯狂摇头。 “你带来的都是便衣，既然去枫丹白露，你就得穿适合宫廷的衣裳。” 艾薇遗憾地叹气：“可惜那么多漂亮的大裙子都在伦敦家里，眼下也只有这些。” “不……”朱丽安连松塔都不想吃了，把它匆匆扔在一边，向她招了招手，“跟我来。” 艾薇好奇地被她引到卧室，来到一个占了整面墙的大衣橱，看着这个活力十足的老妇人扒开门，满满当当的一柜子大裙子顿时映入眼帘。 “就在这了。”满脸自豪的朱丽安不失得意地向艾薇笑起来，“我半辈子的积蓄。” 她不由得看呆了，眼前的景象对女孩子来说无疑是天堂，款型各式各样，有华贵有清新，有宫装洛可可也有田园风连衣裙。 “你喜欢什么颜色的？” “绿色，神秘、生机、幽雅的绿色。”艾薇有些发怔，喃喃地说。 朱丽安点头，把身子埋进这个巨大的衣橱里翻找，半晌终于爬出来，手里捧着一条翡翠绿的蝉翼纱细长裙。 这是条三层裙，内裙是双层，用舒适的棉麻布质料打底。而外层的薄纱营造出轻盈飘逸的感觉，最关键的，是希腊古典风格的式样。 舒适的单肩设计，用一朵玫瑰花形状的结装饰，款式简约，高腰设计足够露出穿着者修长的身材，松垮的上身更能衬托腰线的优越。 “我听闻第一执政最欣赏古典主义的浪漫风格，你穿这件复古的说不定能博得他的赏识。”朱丽安说。 艾薇本来担心自己驾驭不住这种风格，没想到穿上后从朱丽安的反应来看是多虑了。
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