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后背蓦地抵上坚硬冰冷的大理石，隔着一层薄薄的绸布，凉意传入身体深处。 他的影子被月光投射在墙上，因为身形颀长，一时竟产生了居高临下的侵略意味。 松开扶住她后颈的手，他脱下自己的纯白大衣，随手扔向角落。 葡萄与酒的气味随之而来，她伸出手，悄无声息地轻轻抚上他的眉骨和脸颊，素来清冷的面容此刻滚烫如烛火，似要点燃触碰的指尖。 他很明显地颤了一下，却任凭她的摸索，慢慢融化这座深埋于海底的冰山。 这种触摸的感觉陌生而令人惊异。就在她陷入遐思的时候，脑海里已经浮现出森林里铺满熹微的缝隙，以及清澈的小溪，清脆的鸟鸣。 然而下一秒，浮想被落在唇珠处的一个轻啮打破。虽然力道微小，却恰好处在最敏感的位置，就像是软绵绵的云朵被揉碎，不经意掉了漫天细雨。 她有些微愠地踮起脚，似乎是作为回礼，咬住他眼角下的一颗痣。 他下意识缩了缩，像已无法忍耐这刻意的挑拨，自上而下将她一把抱起，托起她的腰，让后者缠上自己的脖颈。 “你输了，我亲爱的公爵先生。”她眸子里浸染的满是笑意，带着点挑衅的语气，斜斜地看入他的眼睛。 他没有回答，却掀起帷幔，将她抛进床里。 身下的床垫蓬松而柔软，似乎是鹅毛材质，躺上去就像坠于万丈深渊，再看不到边际。 “我们都输了，韦尔斯利小姐。”他低声说，将她银白的假发摘下，露出原本的栗色，把伪装剥除得一干二净。 “你真该死。”她低声咒骂，随后把他压在身下，附上他的耳垂，有意无意地吹着气，“该让你尝尝背叛我的下场。” 他突然勾唇笑起来，一个翻身，再次重占主导地位，将她禁锢在双臂之下，深邃的瞳孔盯入她的眼底：“天亮我就将被伦敦的贵族们批判得一文不值，名誉扫地，我那父亲会被我气得七窍生烟，不知这个下场能否让你满意呢？” “这可是你的订婚舞会。”她微笑，“被我搅黄了，你好像有些心有不甘。” “我只是应付我父亲的命令，顺便，引来你。”他把最后半句说得极轻，同样在她耳边低语。 “原来我不过是可有可无的选择罢了，真可惜。” “我差点就相信你爱我呢，这更可惜。” “有时候，话不用过于挑明。”她笑道，“不过如果我确实喜欢你，还是会顾忌你的名誉。虽然你这张虚伪的面具戴得太久，该透透气。” “但你还是揭下来了，我从此颜面尽失，还得感谢你的好意。” “我只是比较偏执而已。”她看着他，角色颠倒，重新把他压在身下，湿热的手心肆无忌惮地摸索，“我不喜欢被我碰过的男人对别的女人假以辞色，即使我并不爱你，你也只能属于我。” 她的眼神笑意深深，与此同时，黑暗里传来锁链清脆的抖动声响，他旋即意识到冰凉的金属贴近自己的手腕，瞬间动弹不得。 她大笑一声，立刻起身，得意地扬了扬手里一枚钥匙，冲他挑挑眉：“赢家，只能是我。” 不等他开口，她笑吟吟地继续说：“这是你过去傲慢的代价，我可清清楚楚地记得，你是如何出言不逊、狂妄无礼，真不好意思，把向来睚眦必报的我给惹怒了呢。” 他的手腕被锁在床柱上，脸上全是始料未及的惊讶，不禁失笑：“韦尔斯利小姐，真是劳您费心了。” “是啊……”她遗憾地摇头，站在床边抱臂看他，“你真是一点也不省心，还要浪费我宝贵的时间。” “不过别急……”她低下身，越过禁忌的边界，在他锁骨上狠狠咬了一口，随后直起腰，“到天亮你的管家就会过来解救你了，请耐心等待吧，我先走一步。” . 待解决的事情太多，艾薇根本没有时间给自己留下空闲。 由于上回葡萄酒垄断的事情让那些商人至今痛苦不已，心有余悸的他们这次早已痛定思痛，坚决守好自己的存货，打算趁旺季到来时再赚一笔。 然而他们发现，这位狡诈的少女早已把在法国生产的当地葡萄酒以低价倾销了过来，一时市场上全是铺天盖地的韦尔斯利-塔列朗商标，他们的囤货竟被淹没了。 上门的经销商少得可怜，又是一个亏损的年份，捶胸顿足却也无可奈何。 而她的工厂在伦敦的泰晤士河上游，最近又添了罐头和葡萄酒制造的流水线，因此需要进行扩建。 当时的英国正疯狂进行圈地运动，由于工业革命的发展，资产阶级和新贵族们的土地不够用，公用的便无视神圣的财产私有原则，公然强占民众的土地，对此国王与政府甚至予以默许和支持。 艾薇当然不屑于这么做，而是用货真价实的金币从他们手里购买了几块地产，真金白银，从而又积累了自己的好感度和信誉。 “把上一季度的账本都拿来。”艾薇一面往工厂里快步前行，一面吩咐跟在后面亦步亦趋的助手阿贝尔。 “好的，稍等。” 工人们见金主进来，都毕恭毕敬地弯腰，满脸堆笑地打招呼：“早上好，韦尔斯利小姐。” “早上好，今天天气很不错。” 她穿了件深黑连衣裙，上身披了条同色开司米披肩，长发挽在脑后，显得干练而洒脱。 “把待签署的地契文件也放到我的桌子上。”她对瑟西莉亚说，女孩应了一声，忙小跑着执行她的命令。 这时一个中年男人一脸歉意地走过来，她认出这是一个掌管车间的主管人员，向自己躬身行礼后说：“很抱歉，韦尔斯利小姐，您发布的指标怕是难以完成，工人们都说得加班才能达到您的要求，可是他们都不愿意。” “要么听话，要么滚。”艾薇直截了当，“我没必要花钱买不愉快，再抱怨，就给我通通滚蛋。” “是是是，您说的对。”中年男人哪敢再多说一个字，瞅着她的脸色好像很不悦，连忙退去了。 她接过阿贝尔递来的账本，随手翻了翻，略略瞥一眼，“这是弗雷德里克记的数字吗？” “是的，他按照您的吩咐在您回来之前就已经算好了所有的账目，都记得明明白白。” 其实艾薇为了提防弗雷德里克，早就亲自计算过一遍。幸好和他的结果相近，这才合上账本。 他其实是个难得的天才，拥有炉火纯青的演技，也具备一副极为敏锐的头脑，可惜世界上除了圣者，不存在没有坏心肠的聪明人。 狡猾与聪明，似乎已经被混淆成等同的概念，在他身上更甚。 “终于又见到您了，韦尔斯利小姐。”她正沉思，坎贝尔勋爵恰好也过来视察工作，向她行了一个绅士的吻手礼，“昨天您离开得太早，我们都没有玩尽兴。” “我的金币已经输了个精光，不跑难道等着负债借高利贷吗？”她笑道，重新戴上连指手套。 “您说笑了，我看王子只会任由您赊账，他可舍不得您。” “王室的钱可不是好欠的……”她说，“他们有一万种办法让我们把英镑吐出来，我庆幸自己溜之大吉。” “可惜，我们昨天最后都输到只剩条背心，把克拉伦斯公爵的家搅了个天翻地覆，一直玩到半夜呢。” “他应该不会介意的……”艾薇笑起来，“他反正没法看到你们在干什么。” 闻言，他诧异道：“您也知道这件事吗？” “什么事？”她故作无知。 “啊，说来也令人难以置信。”他眉间显出匪夷所思的表情，“小公爵居然一直没露面，直到最后大家也没看见他，叫管家也找不到他人在哪里，后来瑟尔曼小姐气得简直当场发疯，您是没看见，又急又恼的近乎魔怔了。但我们都觉得她还是不舍得放弃小公爵。” 作者有话要说： 《小公爵打脸记》； 什么时候才能当个男人啊就是说。
第57章 冠冕堂皇 坎贝尔勋爵说的时候，周围站了好几个人，都在聚精会神地聆听他绘声绘色的讲述，无不表示开了眼。 他话音落下，还偏头看向作为听众的艾薇，像是征求她的看法：“韦尔斯利小姐，我记得您与小公爵也有些交情，不知道您对这事怎么评价呢？” “啊……”她嘴角漾开一抹事不关己的微笑，捏了捏下巴，“真是一个悲惨的故事，那么可爱的瑟尔曼小姐，可惜一片痴心错付了。” 坎贝尔表示同意，遗憾地点点头：“其实以我的粗浅之见，小公爵或许从一开始就没打算让瑟尔曼小姐成为曼卡斯里的女主人，都不过是人们的猜测和流言罢了。” 艾薇不得不认为，上议院议员看待事物的眼神果然透彻。 但她面上还是露出迷惑的神情，不解地摇头：“看来我还是太年轻了。” 她垂眸叹了口气，继续说：“上层阶级总是在挑战我的三观，或许我并不适合那个世界，实在是超出了我这近二十年的认知能力。” “其实只要习以为常就容易适应了，我们这个阶层总是与阴谋和罪恶相伴相生，拿我们两个议院和内阁来说，别看表面都互相和谐，内里都明争暗斗。 甚至不惮于用极端的方式解决政敌。绝大多数德高望重实际都是道貌岸然，几乎没有人手上不沾鲜血，不过是或多或少罢了。” “那你呢？” 她似笑非笑地问，他愣了一秒，随即扬起唇角笑道：“您猜。” “这还用猜吗？”艾薇倚着墙壁，笑容甜美无邪，“您一定是最格格不入的那一个。” “啊哈……”勋爵笑着低下头，一只白蝴蝶飘飘悠悠地飞过来，停在他的领结上，“没想到在韦尔斯利小姐的眼中，我的形象竟还算高尚。” “难道您自认为与他们同流合污么？” “其实要这么认为也未尝不可……”他说，“否则我也没有机会站在这里，和您面对面说这些话了。” · 艾薇沿着泰晤士河边步行回家，正巧一辆装饰华丽的马车从身边经过，上面刻的金鹿纹章还有些眼熟。 车夫行色匆匆，看方向是朝威特敏斯特宫疾驰而去，车里坐着一个一脸严肃的中年男子，经过艾薇身边时候，还朝窗外扫了一眼。 她的视线刚好与他对上，发现冤家路窄，居然是克拉伦斯老公爵。 他似乎也认出了艾薇，眼神复杂，似乎是想起了这个年轻姑娘是怎样让他血亏的往事。 她不禁朝他露出意味深长的笑容，甚至还屈膝和他打了个招呼，举止礼貌，礼仪几乎无可挑剔。 不过看来他确实很忙碌，神色充满了疲惫，大早上要收拾儿子造成的烂摊子，现在还要风尘仆仆地前往国会。
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