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但很不幸，他的对手是亚瑟，亚瑟的妹妹是艾薇。 她当然不能容忍哥哥的军队在这方面弱于敌军。于是砸下重金，聘请专家研制布朗贝斯火枪。 这也是燧发枪的一种，概率射击的有效射程高达三百米开外，点火效率比传统火绳枪要更高，训练有素的射手每分钟能有效装填、射击两次，本由于成本高昂而无法大量配备。 但艾薇毫不吝啬地进行大批生产，务必要让兄长的士兵都配上这种比法军更优良的武器。 此外，她还专门给优秀射手发放贝克枪，能够在战场上先发制人，精准打击目标对象，无异于是如虎添翼。 她从不怀疑亚瑟在战场上的才华，安心地等候从伊比利亚半岛传来捷报，这时奥古斯特王子发来了一张请帖，邀请她前去温莎城堡做客。 马车停在大门口，王子看到艾薇后，抑制不住地露出热情的微笑，举止仍旧彬彬有礼，示意她跟随自己来到会客厅。 他今天的礼服镂金绣花，金色的头发梳在两边，矜贵与温和的气质无愧于他出身皇室的教养，朝她抱歉地说：“我的父王还在行宫休养，您可能见不到他了。” 乔治三世近来饱受精神疾病的困扰，时不时会发作一些性情大变的症状，清醒后又懊悔不已。因此很多时候政权都掌握在他的大儿子手里。 “没关系，正好我还没做好面见国王的准备呢。”艾薇笑道，不远处却传来一阵轻浅的脚步声。 他们回头看去，来人穿一条粉金提花天鹅绒花缎大裙摆华丽宫装，袖子上罩了层朦胧蓬松的轻纱，细部袒胸褶领绣有金银两色的丝线，头顶的流苏冠形同水滴，高贵而明艳。 “这是我最小的妹妹，阿米莉娅。”奥古斯特一看到自己的妹妹，脸上顿时漾开宠溺，又向后者介绍艾薇，“这位是莫宁顿伯爵小姐，她的哥哥是著名的韦尔斯利将军。” “您大名鼎鼎，我在闺阁里也听过您的芳名。”阿米莉娅含笑道。 艾薇连忙行了个礼：“见到尊贵的公主，真是我的荣幸。” 阿米莉娅公主的额前贴了发卷，从尾到梢都梳理得一丝不苟，时髦而典雅，圣经上说「女人得头发是她最大的荣耀」，当时的女性都将自己的秀发视为宝贝，用繁复的帽子或是丝绸头巾装饰，将舒适让位于时尚，梳着高高的发髻，有时候甚至会撞到门框。 而这位公主显然也极其珍爱自己的金发。毕竟这个颜色在当时被看作是上帝的恩赐，她用丁香和肉豆蔻作为护发油，走起路来散发着一股玫瑰的香气。 “终于邀请到了您，哥哥今天可真高兴。”阿米莉娅笑说，“莫宁顿伯爵小姐，您是不知道，为了迎接您的到来，哥哥整整准备了两天两夜呢。” “阿米莉娅！”奥古斯特不好意思地斥了她一声，随即看向艾薇，“您是我们的贵客，精心安排也是理所应当。毕竟在父王患病后，这个城堡已经好些年没有接待过我们的同龄人了。” 艾薇会意地点头，站起身：“您是否能够赏光，带我参观您的城堡呢？” “当然可以。”奥古斯特正中下怀，向她礼貌地伸出邀请的手。 长廊上悬挂着两排历代君主与王后的画像，自诺曼王朝第一位国王征服者威廉一世起，至如今的乔治三世与夏洛特王后，栩栩如生，皇家的威严在照明的烛火下破纸而出。 然而在所有庄严肃穆的画像之间，艾薇第一眼便看见了伊丽莎白一世。 她的右手握着一颗巨大的地球仪，左手覆盖一张地图，王冠悬于手掌上方，背对一座美人鱼肖像，代表为了国家背弃了自己作为女性的身份。 她的野心与雄才大略，成就了英格兰历史上最伟大的女王，无数人为她称颂，甘愿匍匐于这位一生未婚的童贞国王的脚下。 她的画像在其他所有君王与王后中显得超群绝伦，瞳孔睥睨，隐隐约约的骄傲与蔑视从眼神中传达世人，然而令艾薇不知不觉驻足了多时。 相比于那些或许更美丽的王后，艾薇更愿意把赞赏的目光投向她，站在伊丽莎白一世的身前，长风穿廊而过，耳边传来阵阵呼啸，如同回荡于旷远北境的守夜号角，产生了似乎在和她对话的错觉。 皇后依附国王只能是皇后，踩着国王便是女王。 她情不自禁向后缓缓退了一步，眼神近乎狂热，在奥古斯特走过来时迅速黯淡下去，若无其事地继续往前走，后者以为她仅仅是对女王颇有兴趣，于是主动为她介绍：“想必那位您也认识，都铎王朝的最后一位君主。因为终身未婚没有继承人，不得不把王位传给了她的死对头苏格兰女王玛丽ㆍ斯图亚特的儿子。” 他好像觉得这件事颇为有趣，语气也沾了几分饶有兴致，只有艾薇并未露出笑容，淡淡说：“从她宣布把自己嫁给国家时起，英格兰的未来就是她的继承人。” 女王在加冕那天，亲手给自己戴上一枚结婚戒指，从此她的丈夫就是她即将统治一生的英格兰。 奥古斯特点头赞同：“她确实是一位了不起的君王，大不列颠如今的一切仰赖她之手。” 空气里盘旋着一股铁锈与灰尘的古老气味，细小的微粒在橙红的烛火里飞舞，他带着她往前行走，长廊的尽头，便是英王的大殿。 目光望去，她一眼锁住上面那方巨大的王座。 藤蔓与宝石形状的花纹裹挟周身，顶端装饰王冠，左右休憩两座狮身鹰面兽的镀金雕像，代表统治天地，象征世间最至高无上的圭臬——神性与王权。 下方镂空，存放神圣的苏格兰天命之石，体现君王加冕受神祇赐福，众望所归，金碧辉煌。 她目不转睛地注视着上方王座，腥风血雨溅满每一寸肌理，教皇的祝祷声声萦绕，风将荣耀埋藏，曾经占有的征服者们终被风沙湮灭。 但他们建立的王朝就连上帝也无法动摇，永远留存于大不列颠的土地之上，以光明与黑暗加冕为王，他们将凭借荣光获得永生。 那是她真正的欲望。
第63章 生来坏种 艾薇在温莎城堡大约逗留了两天，足足玩了几十局拼字游戏，便向奥古斯特主动告辞。 王子惊诧道：“难道是我们的厨师做菜不符合您口味吗？” “哦，当然不是，毫无疑问，皇室拥有全英格兰最棒的御厨和菜品。” 阿米莉亚也过来依依不舍地挽留，“您如果是不适应这里沉闷的气氛，我们可以去哥哥位于曼彻斯特的一座庄园，那里非但一点也不无聊，我们还能在旁边的森林里打猎。” 这个可爱的小公主同样也觉得自己生活过于压抑，由于时刻需要在大众面前维持皇家仪态，天性热爱自由的她被迫循规蹈矩，导致从小就体弱多病，时不时需要在温泉边休养。 她虽然有十几个哥哥姐姐，但除了最小的兄长奥古斯特，其他几乎都已经或在封地上娶妻或出嫁给各国王室，只有她因为经常生病而独守空闺。 偏偏整个城堡的娱乐活动单调得令人困倦，除了拼字游戏几乎没有任何其他有趣的事物，这里的宠物都一副死气沉沉的模样，所有的一切都索然无味，她更是因为抑郁，心情无法得到舒展。 对此艾薇虽然感到同情，可还是不得不拒绝了他们的请求，坚持辞行了。 因为她刚收到了一封加急电报，亚瑟虽然指挥英军大获全胜，却被送上了军事法庭，面临他的可能是终身监ㆍ禁。 起因是内阁突然把一个名叫达尔林普尔的爵士派去增援，并指明要取代亚瑟的指挥官之位。 不料这位爵士一到战场，在法军节节败退之际下令停止追击，并和敌军元帅朱诺签订了和平条约，允许败军安全退回法国，甚至为他们提供退兵的船舶。 这个条约无疑有卖国的嫌疑，而亚瑟不得不同意在条约上签字，立刻引起国内群情激愤，要求重惩这位刚立了功的年轻将军。 此外，他的统帅职位被坎宁所委任的约翰ㆍ摩尔替代，所有实权在一夕之间被剥夺得一干二净。 她到家的时候，发现整个莫宁顿庄园都笼罩在一片愁云惨雾里，连仆人都在抹泪，无不满脸苦恼。 他们无一例外的认为，这个家随着少主人的入狱，将会失去名誉，万劫不复。 安娜更是憔悴地躺在床上，脸颊沾满泪痕，旁边站立不动的瑞秋同样陷入沉默，向来健谈的她们此刻不声不响，只余悲哀的抽泣。 艾薇走进母亲的卧室，看见她消瘦了不少，正无力地倚着床背，意识到女儿进来后，昏黄的眼珠缓缓上抬，艰难开口：“你哥哥的事，你都知道了吧。” 在所有人的慌乱与哀戚中，艾薇的镇定显得极其不可思议。 但她偏偏就能神色平静，即便在火烧眉毛的时候都能保持意料之中的稳重。 “我知道母亲所担忧的原因，我们谁都清楚亚瑟过于正直，偏又才华出众，自然被当做眼中钉急着拔除。” “这些卑鄙无耻的政客！”安娜抹了把眼泪，突然破口大骂，“自己在后方不动如山，让我可怜的儿子出生入死为英国卖命，却整天想着怎么把我儿子往火坑里推。” “他们惯常这样，母亲早该知道这群恶狼的本性。” 安娜接过瑞秋递来的手帕，擤了擤鼻子，声音像是闷在葫芦里：“他们就是看不惯我的儿子战功赫赫，故意用奸计陷害你的哥哥，他们玩这套一直得心应手。特别是那个该死的老狐狸克拉伦斯老公爵，不知咱们莫宁顿家族得罪了他什么，一心要把我儿子关进监狱，借此大做文章大造舆论，让我可怜的亚瑟刚回国就沦为了阶下囚，他还这么年轻啊。” 平日骄傲得如同一只孔雀的安娜，这时就像蔫了脑袋的母鸡，抽泣着耷拉在瑞秋的手臂上，忠心的老仆不停出言安慰主人，即使自己的一双眼眶也肿成了萝卜。 “我亲爱的母亲，您先别着急。”艾薇说，“您是不相信我吗？” 她的语气坚定得异常，安娜顿时讶异抬眼，看着全家唯一淡定的女儿。 “难道你有办法救出亚瑟吗？” 艾薇弯唇：“我当然不会眼睁睁看着哥哥落难，谁和我的兄长作对，我就要让谁悔不当初。我会让他们看看，敢伤害我的哥哥，我就有一万种办法实施报复。” 语调不怒自威，安娜不由得悚然一惊，看向她的眼神不禁带了几分难以置信。 “请您记住，您的女儿，生来坏种。”不等母亲开口，艾薇向她浅鞠一躬，转身离开了房间，顺手带上门，留下屋内一脸愕然的主仆二人。 · 战绩彪炳的韦尔斯利将军被送上军事法庭这件事迅速引起轩然大波。 与此同时，也传来他的妹妹莫宁顿伯爵小姐患了白喉卧病在床的消息。
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