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“真可惜……”他笑着摇头，“我不得不认为，除去这所谓的才华，没能让公爵小姐对我本人产生青睐，值得令我为此遗憾一生。” “瞧瞧您这副巧言令色的嘴脸，这么过时的言语。要是写在情诗里我都怀疑是不是来自两千年前汉谟拉比的石块上。” “有时我都怀疑您这颗铁石的心肠是不是从来没有爱过人。”拜伦似笑非笑地发出叹息，褐色的瞳仁里积聚着戏谑与遗憾的混合，“但凡您品尝过爱情的甘美，就不会对它如此嗤之以鼻，您要知道，爱情是让天使欢愉的药剂，却令魔鬼胆寒的圣物。” “您都说是药剂了，众所周知是药三分毒，我又没有患上任何非它不可的疾病，有什么必要以身试毒呢？” “我不得不认为，能被您看上的男人难免会有点悲惨，很容易像个姑娘一样患得患失。” 他叹息说，“我似乎能略微理解那种心情，甚至能想象您是如何提醒他，「我什么都能给你。唯独除了爱情」，天啊，要是我心爱的情人这么跟我承诺，我能写三天三夜的哀怨诗。” “不是每个人都非得依赖爱情才能生存，先生，和亲吻男人的嘴唇相比，掐住他们的脖子看着他们窒息，对我来说有趣得多。” “唉，算啦，我们都是不一样的人。”拜伦觉得每当自己和威灵顿公爵小姐待在一块的时候，话题总是难免走向不欢而散。 于是这次他立刻制止了这个走向，视线瞥往庄园各自忙活的众人，看见花园庭院和玫瑰园已经被布置上了煤油灯，整幢房子和原来旧观大不相同，开始呈现出节日和宴会特有的热闹气氛。 新雇佣的打杂工人在大厅里装修水蓝色的地板，铺上波西米亚羊毛地毯，作为晚会重头戏的舞池。 客厅里摆放着许多张便餐长桌，到时就会放上熏肉火腿、鲟鱼三明治、抹着蓝莓酱的草莓炸弹等一些美食佳肴等候宾客的光临。 举目望去，视线里几乎全是从田庄或是隔壁贫民窟召来的帮工，到处都是筹备舞会的繁忙景象，然而一切都有条不紊，秩序井然。 艾薇经过门廊的时候，所有佣人都向她鞠躬致礼，面上和眼里流露出的表情近乎崇拜。 “公爵小姐，您吩咐的餐桌已经安装妥当了。”有人上前汇报。 “干得好！玫瑰花要插在银瓶里，全部整整齐齐地端放在桌上，记得全部披上白色的台布，这点我强调过了。” “是，小姐。” 佣人恭敬地退去，拜伦看着绚丽夺目的大厅底下，四周角落摆满了来自温室玻璃房里培养的鲜花，在上方的吟游诗人画廊里，已经支起了乐队的乐谱架子，竖琴、小提琴、圆号等乐器已经一一摆开，显示出静等嘉宾到来的不寻常气氛。 “您真擅长发号指令，要是在伦敦或者巴黎，您也会是主持宴会沙龙的中心人物，从前的我怎么没发现您还有这样的才能呢？” 他走近其中一簇鲜艳的石南花前，俯下身去揉捏迎风摇曳的花瓣，嘴里发出一声不知是真心还是奉承的感慨。 “整备晚宴算什么才能？这点玩意都搞不定，那我也别想指挥整个爱尔兰了。” 闻言，拜伦有些诧异，瞬间直起身子，眼神震惊地看向她：“您还真是……嗯，不喜欢隐藏，我以为您对此会比较谨慎呢。” “为什么要隐藏？根本没必要。”艾薇极其干脆地耸肩，“我从不以暴露野心为耻，只要我足够有能力，我会让一切都配得上我的欲望。” “我们都相信您会是一位好的执政官。”他难得地表示出真挚，“不管您最后能不能得偿所愿，至少敢于改变规则，本身就已经是勇士了。” “坚信罗马能够建成的，才能接过神话的火炬。”艾薇仰起下颌，笑意沾染高傲的蔑视，“拜伦先生，我要把系在脖颈上的丝线原样奉还给曾经嘲笑过我的人，让他们任我摆布，成为我的傀儡木偶，那样才算是勇士的乐趣。” 作者有话要说：
第91章 舞会 夜色笼罩，灯火摇曳的庄园隐没于明亮与昏黄的交错之间，一至傍晚，景致分外动人。 盛装的宾客鱼贯而入，大开的庄园门里，人群如波浪般络绎不绝，鲜艳的羽毛和熠熠生辉的钻石闪烁生姿，綷縩的裙袂在夜色里摩挲起伏。 “天哪，我美丽的公爵小姐！” 有贵妇忽然惊呼了一声，举着扇子向上望去，看见艾薇正站在头顶的露台上，一双白皙的手轻扶栏杆，居高临下地俯视着下方的一切。 但她面带和善的微笑，海蓝色眼瞳里洋溢着亲切与尊重，暗绿的丝绸洛可可蓬蓬裙张扬地发散开来，像是在白色大理石地面上凭空铺了几层绸缎，暮色里的森林滚烫而肆意地流淌进众人的眼里。 优雅下潜伏的欲望和奢华又庄重的美感交缠相纵，哥特涵盖独特的高傲与孤芳自赏，然而所有人皆抬首仰视，从心底与私语的崇拜里传递对公爵小姐的叹赏。 “她真的太完美了！” “让我想起玛丽女王统治之时的画像，就和她的姿态一模一样。” “她仅仅少了一顶王冠，上面应该镶嵌一颗最大最亮的光之山钻石。” 人们低下声音表达赞叹，艾薇弯起唇角，向她们展示出一个真诚的笑容，纤细的上身欠身致意：“见到你们真高兴。” 收到回礼后，她随后走下盘旋重叠的楼梯，亲自迎接宾客的到来。 裙摆与台阶碰撞，发出此起彼伏的摩擦声，伴着高跟鞋触碰光洁地面的响动，声声顿入众人心中。 墙上的壁钟敲响了八下，波洛奈兹舒缓有力的旋律适时奏响，标志着舞会的开场。 波洛奈兹的主要节奏是3/4拍，速度适中，作为是庄重雄伟的队列舞蹈，常用于化装舞会的开场。 打扮华丽的男女随乐声移动，爱尔兰人无论男女都喜欢穿毛织品制成的斗篷，后者加上披肩是爱尔兰人典型的传统装束。 斗篷用缎带系在前面，形成一个黑蝴蝶结，成为爱尔兰人喜爱的装饰，这点倒像是艾薇血缘里与生俱来的爱好，很对她的胃口。 特别是这个国度最受推崇的颜色也是绿色，恰好和她的审美品味不谋而合。 但与其他人身着的淡绿与湖绿不同，近乎浅黑的暗绿色于攒动人群中格外凸显，既如沉沦沼泽希冀光明的暮夜，又似是包容万物的苍穹银河。 她端着酒杯，曳着长长的裙袂，穿行于来来往往的人群之中，迎着不停簇拥而来的热烈目光，与无数举过来的水晶高脚杯轻碰边沿，在一次次清脆的碰撞声中示以欢愉的笑意。 “公爵小姐！”身后突然传来一声激动的叫喊，带着青年特有的矫健与活力，像是一头欢欣鼓舞的小狼，令她下意识回头望去。 她微笑着看着青年从人群的缝隙里走过来，端着手中一杯苏维浓红酒，向自己以绅士的礼节鞠躬行礼：“您真是光彩照人！” “少说奉承的言辞了，罗伊，您的身体有出现后遗症吗？” “哦，一点事也没有。”青年得意地晃了晃手臂，“您看，我现在强壮得很，甚至从没感觉如此有力量，往常绕艾伦湖跑一圈得半小时，现在的我只需要十分钟。说实话，除了这胳膊上的疤痕，原先遭受过的苦难一点也没给我留下多余的痕迹。” “那真是万幸了，愿天主保佑你！”恭贺的话音刚落，她的语调骤然降落，忽而握杯靠近他的身体，“嘭——” 借着碰杯的伪装，以近乎耳语的嗓音低声道，“我的好伙计。” 罗伊倏而望入她眼，同样悄声微笑：“我的女公爵。” 旋即各自后退，眼神最后一次交汇后，立刻转身。 周遭喧哗，玫瑰与香百合的气味蔓延在大厅里，裹挟着感官与周身，尽情地钻入鼻尖与骨骼。 人们有的在舞池里轻踮脚尖起舞。有的在兴致勃勃地品尝难得一见的美食，还有的围着壁炉和晨室里爱神雕像发表艳羡的议论，悬挂头顶的水晶吊灯如同一轮灿烂夺目的太阳，吸引人们拭去额头的汗珠，目光追逐着半空里熠熠生辉的日曜，在吟游诗人的画廊里旋转出慵懒与醉意的歌谣。 人们各自迷醉，然而这时，大门骤然响起沉重的敲击，来势汹汹，引得几个小姐太太不禁撤步。 站在窗边的宾客不由得掀起帘布，脸上却瞬间露出惊恐和尖叫的神情。 ——“卢卡斯！是剥皮的卢卡斯！” 一时间，先前的欢悦刹那消失，恐怖如同深不见底的黑夜迅速笼罩上空，所有人都停下了手中动作，目瞪口呆地看着艾薇拎起满缀轻纱的裙摆走近前。 她的脚步镇定自若，面色平静而如常，声音清晰地吩咐侍女前去打开大门。 “去，欢迎总督大人的光临。” 话音落下，伴随巨大的哐当闷响，大门骤而打开，一身黑金礼服的卢卡斯出现在所有人惧怖的视线中央。 扫视众人的眼神冷淡而轻蔑，傲慢且残忍，面色苍白至近乎透明，暗灰的瞳孔里倒映出人们战战兢兢的颤抖的身体。 他的身后跟随一列全副武装的卫兵，盔甲上的反光如同锐利的刀锋，极快地割入人们眼底。 全场立即诚惶诚恐地俯首，在这个瘦弱的男人面前，爆发出自己恐惧却不甘的呼喊：“尊敬的总督大人。” 然而他似乎视这些人为一瞬即逝的草芥，瞳孔紧锁面前和颜悦色的华服女人，笑意浅淡，微微弯了弯腰：“亲爱的韦尔斯利小姐，我迟到了。” 他手里还拿着一朵火红色的玫瑰，放于鼻端轻轻嗅着，淡淡的血腥气与花香交融，苍白的骨节轻抚幼嫩的花瓣，动作温柔而缱绻，忽地露出一个浅淡的笑，迈开步子缓缓上前，在众人惊惧的目光里将手中的玫瑰别在艾薇礼裙的胸口。 “那就拿这朵玫瑰作为赔礼吧。”卢卡斯慢条斯理地向她伸出手，“再允许我占用您一支舞的时间，不知小姐意下如何呢？” 大厅里的花香缓慢而浓烈地渗入肌肤骨髓间，引得他深吸了一口空气，近乎陶醉地仰脖：“韦尔斯利小姐的品味未免过重了些，熏香最好用较为清淡的，否则难免有新贵和暴发户的气息。” “您说的是，我会改正的。”艾薇谦逊地回答，手心搭上他冰冷的手掌，在激扬的乐音与沉寂的人声里步入舞池中央。 年轻的侍女端着银盘小步而来，呈上两杯浅橙的酒，恭敬地半跪在两人之前。 “匈牙利的托卡纳甜酒？”卢卡斯未拿起，只用眼神一掠，看向艾薇。 “盛会往往需要美酒作陪，请您慢用。”艾薇不动声色，端起一杯握在指间，示意他与自己碰杯。 然而并未收到他的回应，后者只漫不经心地斜挑眼眉，淡淡瞥了她一眼，看着她举杯一饮而尽。
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