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他掰着指头数：“时疫刚开始时，官府还张贴告示，要我们不要惊慌，等家家户户都有了病，官府看民怨实在压不下去，才每日中午在西门口放粥，每人每日只能领一碗！可那在家中生了病躺着的人，和动不了的老人孩子，实在没有吃食，有的甚至饿死家中。” “那些尸体都没人管，”他说着有些悲戚，“因为死的人实在太多了，官兵如今只负责把大街上的尸体拉走去东城郊外的乱葬岗里烧了，其他病死饿死在家中的，只当不知道。” 盘问许久，顾霜染才放了他走。 她从不知道此病如此重，这里的百姓无法劳作，竟然吃不上饭。 朝廷派发的十几万两赈灾银子，都不知道哪里去了，给百姓的只有每日的一碗粥水，没来的百姓就当不知道。 顾霜染越了解越心惊，她仿佛来到了自己从没见过的世界。 前两日还在宫中因为战败和楚云阔感到怅惘，如今却看到哀鸿遍野、孤苦无依的百姓民间。 叫嚷着打仗讨回公道的百姓，和因为没饭吃活活饿死在家中的百姓，竟然都是我朝百姓吗？ 京城的人想的太虚无，死在这里的人命也实在触目惊心，这仿佛是两个世界。 顾霜染这一瞬懂得了那句，“哀民生之多艰”。 “宣谕使到！” 等顾霜染抵达目的地临安府时，临安知府已经设下宴席。 临安府是大府，大周目前全国设立不过十四府，知府大多是京内文臣担任，官至从四品。 而中央的权力机关更加复杂，尚书省下设六部九寺五监，顾霜染只是一个小小的大理寺少卿，官不过正六品。 顾霜染还在纳闷怎么堂堂一府知府会给自己设宴，等她进去之后看到临安府下镇江太守、平江太守、绍兴刺史和衢州知州等地方官员围坐，便知这说这是接风洗尘宴，不过是探她的虚实罢了。 “顾大人，久仰久仰！” “常太守不必客气，久闻镇江平江二地治理有方，京中官员都十分敬佩。” “还是知府教导有方！” 双方假模假样客气半晌，又酒过两轮，诸君看着气氛正好，顾霜染又是个有求必应的主，官话说的十分顺溜，便有进入正题的意思。 “顾大人一路上想必受累了罢？” 知府摩挲着酒杯，抬眼看了顾霜染一眼。 顾霜染神色不变地放下筷子：“怎敢，奉圣上旨意来临安巡视一番，不敢称自己劳顿。” 说罢，又不清不明地拿起筷子夹菜，说了一句：“只是路上见了几个百姓，看着倒比我辛苦些。” 镇江太守常太守闻言看了眼临安知府：“不知顾大人的话从何说起呢？” 顾霜染看着满桌子的佳肴，却实在没有胃口：“从江浙逃亡的百姓，大多身上带着时疫痊愈的疤痕，未来想必再难安身立命了。” 见顾霜染终于自己提了时疫之事，绍兴刺史开口道：“顾大人在京中久了，实在是对我们江浙一带有所不知。我们绍兴沿海，常年倭寇进犯不说，今年刚提防了一波倭寇，却被那东洋人传染了这时疫。这时疫同我们先前听过的旁的时疫不同，极易传染，等我们发现问题的时候，已经扩散到整片临安府下所有州县了。” “那诸位便都采取了什么措施呢？”顾霜染听得眉头微微皱起。 绍兴刺史和镇江太守交换了个眼神：“知府知晓后大怒，好一顿斥责，但卑职知罪，但求将功补过，知府便命我开粮仓，为百姓散发粥食，此举大善！不知我绍兴有多少贫苦百姓终于吃上了饱饭！” “除此举外，知府还安排我把已经传染生病的百姓聚集起来，派遣医师救治，实在救不活的就派官兵一起拖走焚烧，”说到这他还露出些委屈来，“不是我不想让他们入土为安啊顾大人，这感染了时疫的尸体若是不焚毁，又会传染给健康的人，那便是无穷无尽了！” 即便顾霜染早已有了心理准备，看到他们仍然一片心安理得的样子还是感到愤怒。 她不好第一天就与临安知府闹僵，这准没好事，便道：“知府英明，想必时疫可以很快控制住了。卑职有些累了，还请告退。” 见她要离席，临安知府问道：“不知今晚顾大人可否仍来知府府邸一叙？” 顾霜染站起身来，看着这些或跪或坐的官员们：“不必了，卑职仍有圣上交代的要事要办，今晚恐怕无法再前来与诸位相叙，恕知府大人和诸位大人们见谅。” 说罢便离去。 待她走远，一直没说话的衢州知州摇头道：“听不懂知府大人暗示的怕活不到当上少卿，此人怕是敬酒不吃吃罚酒。” 临安知府笑了：“成也时疫，败也时疫，便让她试试吧。谁都难逃，没什么好怀疑的。” 他举了举酒杯，其他几位太守跟着笑了，也举起酒杯来。 顾霜染知道他们并不想自己去看时疫区。 之前绍兴刺史说到的“把已经生病的人都聚集起来”的地点便是时疫区，几乎是临安府往南的所有地区，而临安府和其他达官贵人，或者没有患病的百姓，都在北边活动，中间树立起一堵厚厚的墙，进出有官兵把守。 江浙一带时疫猖獗的城市基本上都划分了时疫区，大概这也是临安知府的授意吧。 之前顾霜染走在官道，都是荒郊野岭，还没见识过时疫区的模样。 官兵开门之后，门对面的竟然是全然不同的两个世界。 此刻门边上正站着两个孩童，不过她腰高，脸上乌漆嘛黑的，正瞪大眼睛看着顾霜染。 大概是看官兵开门显得有些顺从，并没有对她推搡，也没有投来厌恶鄙夷的眼神，那两个孩童好奇地向她走来。 其中一个孩子看着像个女孩儿，因为顾霜染隐约能看出她衣服的胸口处还有些未褪掉的粉红色，其他布料早已褪色变灰，然后染上了污浊。 她看起来很好奇：“姐姐，你也生病了吗？” 顾霜染蹲下身来摸摸她的头：“姐姐没有，姐姐是新上任的官员，来这里视察的。” 她好像没有听的特别懂，但是认出了“官员”两个字：“姐姐是官员？” 这时旁边的孩子才反应过来顾霜染话里的意思，一下子眼睛瞪得溜圆。 顾霜染正要回复，就见这孩子惊恐着跑走了，跑了不过丈余，便开始大喊：“当官儿的来啦，当官儿的来啦！！！” 如同死水般的湖面被抛进去了一颗石头，瞬间激起千层涟漪。 原本在大街上慢慢走动着的百姓一听这话，都放下准备要做的事，朝着顾霜染便冲过来。孩子们都害怕地躲在大人的身后，仿佛看到了什么杀人巨兽。而那些躺在地上奄奄一息的人，都控制不住转过身来看着顾霜染的方向，还有人顺手从地上捡起来石头朝她扔了过来。 虽然那人躺的很远，也并不没有力气，石头不过掉落在他的草席子旁边，可却仿佛真的掉在了顾霜染的心里，划下了深可见血的伤痕。 “你是官员？”来的人里仿佛有个领头的，正站在所有人的前面。 她身后的人群中有个人喊着：“囡囡！快回来！” 挨着顾霜染站着的小女孩听到了在叫自己，便仰着头又看了顾霜染一眼。 “姐姐，我觉得你不像他们说的那样。”她小声嘀咕道。 顾霜染又摸了摸她的头，把她推了回去，站起了身。 “我是从京中来的，今日刚到临安，奉圣上之命调查与平息时疫一事。” 她话音未落，人群中便有人开始嘀咕。 “原来是刚来的？” “怪不得还能来这看看呢，那些王八羔子怎么能来看我们一眼？” “看着不像大官，估计没用。” 那领头的问：“你官至几品？奉了何命？可否能号令这临安知府？” 顾霜染道：“我原本在京城担任大理寺少卿，上封我为宣谕使，官至六品。” 剩下的话她没说完，因为她看到了那人的表情。 好像一束发光的萤火虫骤然死去，好像夜晚的灯楼失了光晕。 她官至六品，就算拉着皇上的大旗，也难以撼动正四品的临安知府。 “你若是还想看，就跟着我看看，若是看到这里就算了了，直接回去复命罢。” 那人摇了摇头，对顾霜染不抱什么希望了。 顾霜染跟上去：“还劳烦您带我看看，我好能一一和圣上复命。” 那人见她不像那种草菅人命的官，点点头，带着她进了时疫区。 躺在地上呻吟的人有些睁不开眼睛，有些还能睁开眼睛的都在看着她，眼睛里写满了东西。他们脸上都有乌黑色的痘，长满了一整张脸，看着却不觉吓人，只觉痛苦。 那人从旁边的大缸里舀了一碗水递给地上躺着的一个人，见顾霜染也在跟着做，言语不禁软和了些许：“草民姓陈，大人叫我小陈便好。” “这地上躺着的都是家里没人了的，只留下他们独苗苗，不知道能不能挨过去。家里有人的，就有人照顾，不至于上街上躺着。” 风一吹，沙尘扬起，卷起那些人躺着的草席边。 不出几步，顾霜染闻到了浓烈刺鼻的臭味，她看了一眼，全是排泄物。 小陈解释说：“虽然躺在街上的大家没有力气走远，但那东西都尽可能丢到这里，不至于脏了别人。” “再前面就是原先的市集，如今也当成房舍住了，有个顶还是不一样的。” 原先的市集还有影子，铺子里早就和遭抢劫一样空荡荡，此刻几个人躺在里面，有人在喂饭喂水，或者只是单纯地坐着看着墙，脸上没什么表情。 “转过来就是之前的房屋了，这里面都住的是原本就住在这里的人，或者是一些后来进来的，看着屋子空着就占了。不过这后面大家来的不多，有时候可能估计不到，一开始经常有人死在家里，后来我们的小队发现之后，就会把那些尸体拉走。” “拉到哪里去呢？”顾霜染目光逡巡着一排排屋子。 小陈叹了口气：“南门，官兵会派人每日在南门收尸体，带出去烧了。” 说着，她们就走到了南门。 顾霜染觉得十八层地狱不过如此。 南门是城门，极大极高，本是为了防外地进攻的，如今被地上铺的密密麻麻的尸体映照着，倒低矮许多。 地上的尸体不是一列一列整齐地摆的，而是被堆成小山似的一摞，一摞便有顾霜染一个半人高。 这样的小“山堆”还有数十个。 “山脚”下，有的人露出脸，有的人露出胳膊，有的露出腿，他们身上都有深红暗沉的脓包。 “不是我们要这么摆，谁想死了被这样丢垃圾一样放呢？”小陈摇摇头，目光很沉重，“是那些官兵要我们这么摆，因为他们方便拉人，一堆就是一车，拉上就走。”
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