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说着说着，忽又指指不远处那坐在父亲肩膀上看耍狮的小姑娘，道：“从前，我便是这么看灯会的，”沉沉面带怀念，“我打小便长不过人家，踮起脚、跳起来也瞧不到在表演什么，阿爹怕我哭鼻子，便次次那么扛着我。” 直到后来，谢父年纪大了，她又长得实在白白胖胖。 谢父扛着她没走过半条街便气喘不已、要停下来歇。 谢缨便顺理成章地接过了这“苦力活”。 少年扛着家中小妹，前呼后拥地带着一堆玩伴，每次都挤到人群的最前排去。 可尽管到了最前排，怕旁人挤到她，他还是稳稳把她扛在肩上。 旁人打趣说他溺爱，日后要把家里妹子惯得嫁不出去，没人敢娶。他顿时俊脸一沉，反问说溺爱又如何？ 【若是连我也比不过，何来的脸娶我家小妹。】 兄长虽“恶名在外”，从小到大，却从没亏待过她一丝一毫。只是如今…… 如今，一切都变了。 沉沉的脸色倏然黯淡下来。 离开定风城已有数月，可她一直不愿去回想关于那红衣人的任何回忆，也未曾向母亲提起过半句、兄长“也许”还活着的事。 或许，只因她比任何人都清楚：英恪、尹轲，又或是谢缨。无论他是谁，无论他身上有着怎样的过去。 不可否认的是……他如今已与她，与所有魏人身处对立的两面。 他们若有下一次再见，又会是怎样的局面？ 她不愿想，也不敢想，只能强压下心头的不安，又提起笑脸来，向魏弃伸手示意长街正中央、最是热闹的金枝酒楼。 听名字也知道，那酒楼是金家人名下产业。 说起来，这金家也的确“业若其名”，凡他们所营，无论酒楼银庄，抑或赌场布坊，概都以金为名，或装潢中“处处见金”，唯恐旁人不知他们家财万贯似的。 此刻，酒楼内外早已被围得人山人海。 “每年上元节，金枝酒楼外头都会垂挂十处灯谜，”沉沉指着那从二楼窗外直坠而下的红色长幅，“若有人能猜对所有灯谜，尤其是最后一道、由金家家主所出的对联，便能得黄金十两，同城中工匠花费数月制成的‘灯王’一盏。” 只不过，在她记忆里，似乎从没有人拿到这十两就是了。 就连小时候、在她心里文采最佳的陈夫子——也就是陈缙的老爹陈秀才，也败在了第七道上。 所以，那十两黄澄澄的金子也好，那盏巧夺天工、年年花样不同的“灯王”也罢，诚然也不过是金家人用以炫耀家底的一种手段罢了。 只是赏金丰厚，加上节日气氛使然，年年仍有不少人趋之若鹜。 沉沉也不例外。 虽觉灯谜八成猜不中，却还是忍不住拉上魏弃凑上前去，仰头望向金枝酒楼前那一盏高悬门前的走马灯，问一旁专责招呼往来客的小二道：“今年的走马灯，里头图案绘的什么？” 寻常的走马灯，样子颇似圆柱宫灯，内里多附一层剪纸，待灯中燃烛，热气上浮，图案便随着纸轮辐转而动，灯屏上物换景移。那模样是否活灵活现，是否毫无滞停，都颇为考验匠人功底。 而眼前这盏灯，更是丝毫不吝点缀，金座托底明珠垂，也不知使了什么技法，每转过一轮，图案竟都不相同，犹如看皮影戏一般，层层叠叠，人物翩然纸上，精巧灵动。 “这画得什么，你们姑娘家家的便不知道了吧？” 小二闻言，一脸骄傲：“这也是我们当家的消息灵通，方才第一时间能知晓，如今我们大魏，可出了位‘神人’了！” “神、神人？” 沉沉仰头盯着那灯盏上战场厮杀、你追我赶的画面。看得脖子都酸了，也没想明白个中关窍。 反而是身后默不作声的魏弃，倏然抬眼看了那灯。 面上神色，立刻便微妙起来。 “正是！”小二道，“想当初，我们吃了燕人多少苦头，二十余年，几番交战，从未在北燕马蹄下讨得丁点好——唯有这位九皇子殿下！” 说着，他伸手指向灯上绘着那猿臂蜂腰、手持两把双剑，小山般壮实的汉子。 “不仅大败北燕，为我们大魏一雪前耻，更毫不贪功，视钱权为无物，一心只为护天下太平……这世上，哪里还能找出第二位这般人物？您瞧瞧，这灯里头画的，可不就是九殿下驱马杀入燕贼营中，大败燕军，后又千里驰援，守下定风城的英勇功绩么？” 沉沉却听得傻眼。 这、这，你们确定这是“九皇子殿下”？ 她回头看了眼仙子似的本人，又看了眼灯上膨胀了足有两圈的“画中人”。 心说你们是不是对“英雄”形象有什么误解？ 小二见她面露诧异，不时回头，眼神遂也落在她紧牵着的俊美少年身上。 表情明显地愣了一瞬。 回过神来，又忙低声轻咳掩饰，随即冲谢沉沉义正言辞道：“都说这样貌不过身外之物，我看也是。姑娘家家的，看人更需得多瞧瞧这人呐，有没有志气、骨气。若是单靠着一身好皮囊……” 话音未落。 沉沉听出他的弦外之音，脸色顿时一冷，道：“我家郎君至少还有一身好皮囊。不像有些人，单看皮囊就够腻味了。” 萧家老太太有眼无珠也就罢了，怎么人人都这般“有眼不识泰山”？ 她可以看在母亲的面子上“尊老”，却绝容不得连萍水相逢的陌路人、都当着她的面要踩上魏弃一脚。 语毕，连灯也不看了，拉着魏弃便要走。 “什么‘灯王’，”沉沉小声咕哝道，“人都没画明白呢，阿九，我们走。” 可两人还没从人潮中挤过身，忽又听侧前方有人喊：“阿姐！阿姐！” 是萧殷的声音。 沉沉循声看去，只见萧殷、黄家小五娘、还有金家的三公子，几个孩子围着一长须老人，正在酒楼外头人挤人、提交灯谜答案的长桌旁叽叽喳喳议论着什么。萧殷艰难地挤到她身边来，看她一眼，又红着脸、怯生生地看向她旁边的魏弃。 “这、这就是大……”大美人？ 萧殷结结巴巴，脸上是沉沉从没见过的羞赧和乖巧神色。 她却来不及想太多。 眼见得他险些把自己在背后给魏弃取的“诨名”给说出口，吓得忙一把捂住他嘴，又连连比着“嘘”的手势，“对，这就是大……恩人，大恩人，你叫他阿九哥哥便是了。” 说完，又忙转移话题，连珠炮似的问：“你怎么在这？你同五娘他们在猜灯谜？猜着了没？” 她甚至没反应过来，这还是萧殷第一次乖乖叫她“阿姐”。 萧殷点了点头，脑袋往下埋着，好一会儿，又悄摸偷看了一眼魏弃。 沉沉问他：“可猜出来了？” 萧殷这才回神，道：“我们正等着夫子写最后一道对联呢。” 沉沉闻言，往那人堆中一看，这才反应过来：原来孩子们身旁那白须老人，正是学堂的文夫子。 文夫子在城中，是出了名的性子敦厚，爱生如子。 遇着穷苦人家交不起束脩，家中孩子却有些天赋才学的，都睁一只眼闭一只眼任其过来旁听上课——他会来掺和这猜灯谜的热闹，八成也是给这些学生撺掇的。 沉沉一向很敬重读书人，闻言，忙要上前去同夫子见礼。 没走几步，萧殷问她魏弃怎么不来，一副依依不舍。连连回头的模样，她无奈，只好又回头唤魏弃一并来。 文夫子白眉微拧，正为最后一道对联犯难。 见沉沉过来寒暄，却仍是笑着放下笔，与她聊起萧殷在学堂的表现，言谈中不吝夸奖。 只是末了，又忍不住轻拍了拍身边几名学生的肩膀，叹息道：“可惜……可惜，学堂恐怕办不过今年了。” “为何？”沉沉愕然。 “老夫家中，尚有百岁老母，年前不慎摔伤了腿，从此卧病不起，”文夫子道，“我虽年逾古稀，膝下门生无数，可此生却未能尽于孝道。如今老母病重，学堂又入不敷出、聘不起旁的夫子……别无他法，也只能暂且关闭。” 此话一出，几个孩子尽都沉默。 黄家的小五娘默默垂泪：“所以、所以我们才想叫夫子来猜灯谜，若是得了那十金，兴许便能……” “我都说了叫我二哥给！”金家小少爷立刻跳脚道，“可夫子非不让，说坏了规矩！” 萧殷闻言，恶狠狠踩他的脚，“你就知道二哥二哥的，学堂是夫子的，又不是你们金家的，让金家人来出这个钱，你家那个大哥以后更横行霸道了！从我们学堂出去的，个个都得在他面前做孙子。” 萧殷搬出金不换，小少爷立刻如霜打的茄子般蔫了下去，不说话了。 沉沉看在眼里，心下也有几分不忍：文夫子的学堂，虽不是城中最有名的，可他是真正的好人、好夫子，饶是从前谢缨那般调皮捣蛋、日日逃学的，也从未见夫子体罚或往家里告状，只是一次又一次把他留下、同他讲那些孔孟夫子的大道理。 谢缨与她说起时，虽难免抱怨几句，可每一次，也都是说：“老头子是个好人。” 【给他教出来的学生，想做坏人都难，脑子里时时刻刻是他念经的声音。】 “……” 沉沉忽道：“有了这十两黄金，便能为夫子解困了么？” “至少可以重修学堂，为孩子们聘上位新夫子，暂代得一时。” 文夫子苦笑：“可惜，老夫才学不精，知孔孟之学而不知世间奇巧，除了最后这幅对联外，还有两处灯谜，也不得其意。” “夫子莫急。” 沉沉闻言，装作仰头看那些红幅。 背在身后的手，却轻轻扯了下魏弃的衣袖。 魏弃眼神落低，看着她摆来摆去“招呼”自己的小手。 末了。 终是在她掌心写下个“可”字。 “我这位朋友阿九，专通世间奇巧……”小姑娘面上一喜，立刻脆生生道，“许能帮得上忙，且让他一试。” ...... 金枝酒楼，二楼雅间。 屋中无珍馐美味，倒是墨香正浓。 少年坐于一叶矮几前，桌案上早已堆满宣纸。 随手捻起一张，上头所书灯谜答案——却都实在称得上个个“奇思妙想”。
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