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应景似的，深山里响起带有回音的狼嚎，一声连着一声，激得人起鸡皮疙瘩。 挪动的队伍越行越慢，随行的官兵也闭口不催，所有人都对前路心怀忐忑，反复掂量着是留还是走。 “官爷，我有个法子不知道可不可行。”在一片唉声叹气里，隋玉开口了。 “你说，你尽管说。”押送兵大喜。 “我想我们可以去山的另一面过一夜，用雪堆砌个能避风的雪洞，人钻进去将就一夜，等天亮了再赶路。而且那边有白蒲荡子，正好可以取了绒塞进夹衣里取暖。”隋玉说。 “钻雪堆里？还嫌冻死的不够快？”她的话一落，立马有人反对，一个瘦高个男人认为她爱出风头，尖声讥讽道：“娇小姐您收收神通，你们害死的人不少了，饶我们一命。” 隋虎怒目一瞪，却又无话反驳，只能拱手说：“小女一时情急说错话，官爷不要见怪。” 押送官大感失望，他挑起鞭子指向众人，说：“谁还有可行的想法？大胆说出来，只要有用，到了西域我为你们请功，分田分地分房指定差不了。” 闻言，人群里热闹了一阵，各人交头接耳嘀咕着，一个抱着孩子的年轻妇人壮胆说：“之前走的路背风，不如我们还是转过去，去白蒲荡取水烛制冬衣，忙活一夜不睡，熬到天亮再赶路。” 这就是把隋玉的主意砍去一半又重复了一遍，押送官神色未变，看向众人问：“可还有其他主意？” 没人再说话，绝大多数人都倾向停留一夜去荡子里取水烛 八个押送官凑在一起商议了一通，吹哨人发令：“原路拐回去，今晚在山谷里停留一夜。” 这番行路的速度快了起来，到了背风的山后，所有人脚步不停，直奔白蒲荡子。 “堂兄，待会儿你带隋慧跟隋灵去折水烛。爹，你留下来帮我挖雪。”隋玉说。 “你还不死心？你那法子不行，少折腾，别让人看笑话。”隋虎不耐烦道。 隋玉不吭声。 临近白蒲荡，老老少少加快步子跑过去，隋虎抱起隋良也被裹挟着跑了起来，跑了一段路被怀里的儿子揪住了头发，他停脚问怎么了，这才发现隋玉没跟上来。 “老子打死你个死丫头，犟驴变的人？”隋虎气得心窝子疼，又连忙逆着人流往回走，隔的老远就看见她在雪地里找什么东西，他冲过去指着鼻子骂：“人话听不懂？非得出事了才知道后悔？你、要不是看你是个大姑娘了，我今儿给你揍得满地爬。” “你别管我，就当我已经死了，以后怎么样都跟你没关系。”隋玉跟他对着呛，趁机把心里话说了出来。 隋虎一下哑巴了，他站在雪地上瞪着她，察觉押送官在一旁看热闹，他这才压下脾气，像是什么事都没发生过一样，放下隋良去帮隋玉搬雪坨子。 雪坨子堆在地上围一圈，如砌墙堆泥一般将冻得硬实的雪往上摁，隋玉递给隋良一个木板，让他抱着拍雪。在这寒天雪地里，不能干站着，动起来还暖和些。 弯月越升越高，采水烛的人回来了一部分，此时隋玉的雪屋也盖了半人高，她钻进去试了试，琢磨着可以收顶了。 “没有房梁支撑，收顶怎么收才不会塌？”她问隋虎。 “你不是挺厉害？还要跟我断绝关系，这就不会了？”隋虎冷哼。 “我说的气话，你怎么还当真了？”隋玉变脸极快，很是能伸能屈。 隋虎又是一声冷哼，嘱咐说：“看好你小弟，我去折几根树枝。” 搭架子啊？隋玉设想的是圆形拱顶，如此一来，雪墙就矮了，她继续挖雪搬雪往雪墙上摁。 等隋虎抱了树枝过来，树枝排列整齐摁进雪里，再搭上雪坨子抹严实就封顶了。 隋虎担心根基不稳，他又拿了罐子去荡子里砸冰舀水，怕出意外，他把隋玉也喊上，“抱着你小弟跟我走。” 人走了，站在不远处看热闹的押送官矮身钻进雪洞里，可能是人已经冻僵了，他觉得雪洞里外没什么区别，都严寒无比。 “如何？”另有人问。 “不如何。”从雪洞里出来的人说。 其他人听了他们的话，彻底打消了跟风的想法。 夜更冷了，狼嚎声也远了，雪地里的人冻得受不住了，缩着身子来回走动，喘不过气的咳嗽声响彻山谷。 隋虎喊了隋文安兄妹三个从雪荡子起来，往回走的路上，他说隋玉盖了雪屋，“费了老大的劲，待会儿进去坐坐，好歹能挡风，应该是比外面暖和些。” 三个人都不信，雪洞跟冰窖似的，哪会暖和。 带着冰碴子的水撒在地上结了冰，雪墙和地面上的雪冻在了一起，隋虎放心不少，剩下的水他都给撒在雪顶和雪墙上。 隋玉抓了隋良钻进雪洞，喊隋慧也进来，隋慧抹不开脸拒绝，只好跟着钻进去。 “挺冷的。”隋灵探个头进来，又缩出去了。 “多待一会儿就好了，雪密密实实压在一起，寒风进不来，热气也出不去，过一会儿就暖和了。”隋玉拉着隋慧不让她走，还朝外喊：“爹，你跟我堂兄滚个大雪球过来堵住门。” 隋文安放下怀里的水烛，无奈道：“三叔，玉妹妹瞎折腾，你也由着她的性子来。” “就这一次，没用她就死心了。” 雪球堵住门，三人在里三人在外，隋玉已经用木板把地面的雪层压实了，从上个驿站背来的干柴铺在雪上，干柴上压木板，木板上再铺上从衣裤里掏出的干草。连铺三层隔绝地面涌上来的寒气，隋玉坐干草上开始搓水烛，搓下来的绒塞进夹衣和草筒裤里。 水烛就是白蒲草的果实，棕黄色的绒棒，能引火能做冬衣，形状似火烛，却长在水里，故而得名水烛。 隋慧跟隋良也埋头搓水烛，忙得忘了寒冷，还是隋灵凑在门外小声问要不要出去的时候才回过神。 “好像暖和了，妹，你快进来，喊大哥跟三叔也进来。”隋慧激动地喊。 推开雪球，一股微暖的热气扑面而来，外面的三人愣了愣，隋虎赶忙大声喊：“官爷，雪洞真能避寒，有热乎气。” 说罢他看向其他冻得瑟瑟发抖的人，大着嗓门说：“有人得了好不记好，心里藏的恶比我们这些囚犯还多。” 隋玉心里震了一下，这是在为她说话，报之前的讥讽之仇。 官兵前前后后进来，有了切实的感受后，他们也着手开始盖雪洞，其他人不必呼吁，都跟着动了起来。 雪洞里人多了，呼出的热气聚在低矮的雪洞里，洞里肉眼可见的暖和起来。 “雪会不会融了？”隋文安担心雪洞会塌。 “不会，这点热度还不足以让雪融化。”隋玉推了推倒在她身上的人，说：“良哥儿别睡，睡了要冻病。” 隋虎抱起隋良揣怀里，他压低了眼，不经意地问：“你从哪儿懂得这么多的东西？雪板跟雪屋我见都没见过。” 隋玉哽了一下，她笑了一声，说：“阎王爷告诉我的。” “那等我见了阎王爷可要问问了。”隋虎抬头瞟她一眼。 其他人听不出话里的机锋，隋灵好奇死了，催着说：“别瞎扯，说正经的，你从哪儿学了这么些东西？我大哥都不知道。” 隋文安点了点头。 “我聪明，自己想的。你们想想，兔子窝、老鼠窝、狐狸窝是不是都在地下？它们冬天怎么没冻死？还有蛇，它冬眠为什么是在地下？过冬也冻不死，还不是有雪盖在地面，地下更暖和了。”隋玉正色道。 隋文安想了想，不确定是不是真如她所说，但有雪洞做例，他赞扬道：“玉妹妹果然聪慧。” 隋慧很是赞同，说：“我原以为你是从窦姨娘那里听来的。” 隋虎低头看一眼，隋良闭眼在打瞌睡，他“嘘”了一声，告诫道：“往后别在良哥儿面前提他姨娘。” “给他拍醒，别让他睡，睡着了冷，别冻病了。”隋玉赶忙转移话题，生怕话头又牵到她身上。 “我出去提醒一声。”隋文安说。 洞外堵着的雪球被挪开，他钻出去高喊两声，怕遭人嫌，没敢挨个雪洞提醒，喊了两声就又钻进雪洞。 “好饿啊。”隋灵捂着肚子哀嚎。 “什么时辰了？”隔了许久，她又问，“要饿死了……” 隋玉也饿得心慌，到了后半夜手脚发软，她时不时捏一撮雪喂嘴里，含热了再咽下去，就这样，一直熬到天明。 哨声响起，所有人钻出雪洞，衣裤鞋袜里都塞了蒲绒，又加塞了干草，个个看起来一夜之间“壮”了许多。 押送官开始清点人数，来回数了两遍，发现少了二十余人，他们又挨个检查雪洞，推开门口堵的雪球，躺在里面的人没熬过这个冬夜，彻底睡过去了，也永久地留在了这个山脚下。 “也好，也好，解脱了。”隋虎叹气，说罢听到身后响起一声冷嗤，他头也不回，问：“觉得我说得不对？这一路走来，你不觉得还不如死了？” “蝼蚁尚且偷生。”隋玉答。 “蝼蚁不是人，它没脑子。” “你有脑子，你怎么从牢里出来了？”隋玉不屑，又嗤道：“你挺擅长替别人决定生死的。” 隋虎笑笑，继而叹气，若是没拖累，他也早解脱了。 晌午抵达山中驿站，押送官让役卒煮一锅稠粥，所有人饱食一顿倒头就睡，后半夜冻都没冻醒。 天明又出发，这次动身时，押送官从驿站带走了一袋干粮一袋干菜，以防再走错路要在野外露宿，另外还特意给了隋玉六张热豆饼，算是对她前夜出谋划策的奖赏。 接下来的日子里，朝西北行进的脚步没停过，走出大山越过丘陵，就是一眼望不到边的平原了。 熬过最冷的寒冬，白日里太阳有了温度，光芒落在雪地里行走的人群身上，热烘烘的温度蹿上耳朵和脸颊，蛰伏了一冬的冻疮开始溃烂。皮下硬包如扎根在冻土下的春苗，肆意往外生长，结了硬痂的皮肤被刺得又疼又痒。 “我要死了。”隋玉急得打脸，太痒了，她恨不得把那块儿肉给剜了。 “痒了就挠，别怕留疤，丑点好。”隋虎说。 隋慧跟隋灵闻言脚步一顿，手伸到半空了又缩出去，见隋玉附身抓雪摁脸上，她俩也照做。 她们的动作落入隋虎眼里，他看了隋文安一眼，再次问：“你爹娘是打算如何安置慧姐儿和灵姐儿？找旧识托关系，寻两个清白人家嫁了？” 隋文安沉默了片刻，他不好意思再扯谎隐瞒，只好点头应了，末了又补充说：“不知旧识肯不肯搭救，只有去了才知道情况。” 隋虎点了点头，他看向隋玉什么都没说。 隋文安也没说话。 隋虎顿时冷了脸，之后的路程，他的态度就变了许多。
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