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姚顺成稳坐金吾卫统领三十多年，虽为人五大三粗，但清楚地知道这个时候马虎不得，倘若有个什么杀手刺客混进苑里，自己必定第一个被治罪。 再三吩咐属下小心巡视时，林苑里恰传来阵阵鼓声，伴随二十多匹马的铁蹄落地，一时轰隆作响，球赛将要结束。 绿草如茵的场地上，一众儿郎身着窄袖锦袍，义襕束带，紧揽缰绳纵马疾驰，如风飞掠，冲锋陷阵，攻入对方阵地，手里球仗高扬，追逐急飞滚落的白球。 太子虽自小学习诗书礼御，却温慈性软，还多次因此被皇帝责说。 在此等激烈赛事上，观台处父皇高坐，母后陪同，另官员勋贵汇聚，纵然再想表现，依旧心有余而力不足。再见六皇弟指挥人冲开阵势，挥仗而来，将要抢去球，更是心急不已。 便在这时，一个玄影疾行冲来，替他格开了六皇弟的攻势，一记俯低推杆，将球转入自己的球仗下，驾马往对方的防守球门而去。 太子看去，是表弟卫陵。 “殿下跟着我！” 姚崇宪、洛平追随其后，持球仗护在两侧，挡住奔赶而来，要劫走球的敌营之人。另有其余世家子弟随后，负责善尾。 鼓点愈加剧烈，昭示球赛将要收场，而双方持平得分。 太子不再迟疑，跟在表弟身边。 卫陵始终将球控在仗下，直到对方球门前，朝左侧之人睇去，姚崇宪收到示意，与之前敌对的洛平交换眼神，两人各自带队引开围攻。 便在千钧一发之际，趁防守全神贯注在自己身上，卫陵倏地将球传给太子。 “殿下，快进球！” 太子甚至不及明白表弟的用意，球仗已下意识扬高，猛地击打在旋转的白球上，尘土飞扬，一道流光迅疾在半空划过，在不被设防的状况下，飞入球网。 鼓槌落下，回音不绝，年轻的起身拍掌叫好，百官则沉稳许多，只脸上各异的神情。 皇后浅笑。 温贵妃面色淡郁。 皇帝先是看看喜悦的太子，又看看气愤丢下球仗的小儿子。 最后将目光落在那个正与同伴笑闹获胜的少年身上。 卫旷这第三个儿子，倒有些出乎他的意料。 还有前年的武状元，怎么与卫家交好了？ * 太子没想到最后定胜负的一球，卫陵会传给自己。 他知道以表弟的球技，必定能进球，却给自己，是为了他的颜面。 太子擦汗道：“若非你护着孤，又将球让与孤，那球怕要被抢去，也赢不了。” 卫陵笑道：“我们为殿下而战，自要护殿下平安，说不上让，殿下客气了，况且我们能险胜，还要靠大家的努力，怎好说是我一人的功劳？” 太子在前半段话里感动，又在后半段话里醒悟过来，好在这番话淹在人声里，并无人听见。 在与母族卫家的交往里，其实他与这个表弟并不多热络。 最熟悉，也最要好的是自小作为太子伴读的二表兄卫度。 但今日，卫陵这份情他是铭记在心的。 在近日与六皇弟的争斗里，倘或此次比赛输了，无疑会狠打脸面，下不了场。 他转过身，与今日一道参赛的众人道谢。一众儿郎们虽还沉浸喜悦，却还知受不起这声谢，纷纷还礼。 场面一时其乐融融。 六皇子愤然，他的球队还是父皇下令，从禁军里精挑细选出来的将士组成，与太子那帮全精通马球的子弟比起来，不知要强多少。 原以为要赢了，却不想败在最后一局，让太子进了球。 回到观台，坐到母妃下首，父皇安慰说：“年纪还小嘛，再练练，以后有的是机会和你哥哥比。” 他才舒坦了。 只要父皇不松口，谁能赶他出京！ 不由向太子瞥去。 与皇弟一同来的太子闻言一凛。 皇后看了又去安抚温贵妃的皇帝一眼，收敛了对儿子获胜后的笑，面容重变得端庄雍容。 这话让离得近的太监们都低下头去。 陛下可不是在暗示不会将六皇子封王就藩么，不然还有什么机会，继续留在京城，接着和太子殿下比打球？ 卫陵隔着高台，眺到太子低头，六皇子昂首的情形。 望过一眼，转头来，得胜后的笑犹在，与好友们哈哈说着话。 暂且不提此话被消息灵通的各党得知后，又是如何一番暗涌。 球赛过后，要移驾清凉殿摆宴。 一众上场打马球的人早有预备，带了更换的衣裳，四月的天，纵马打球下来，身上必然大汗淋漓，不能不洁于宴上。 卫陵去偏殿擦过身上的汗，又仔细洗净手脸，换过一身杏黄底团花窄袖锦衣，出来找到正与首辅长子说话的大哥，拉到一边角落，说自己要先走。 卫远低声：“你二哥今日不来，你也要走，到时爹问起来，要我怎么说？” 卫陵笑嘻嘻道：“大哥再帮我瞒一回。” 卫远见他簇新鲜亮、好一副去见心上人的装扮，不打哑谜，直问：“又和上回一样？” 指的是除夕宫宴，提前走人，就为了回去陪表妹。 卫陵应了声。 卫远算是看明白了，三弟一逮住机会就要找表妹去。这个过节的日子，爹娘都被邀来林苑，若是两人私会，确是再好不过的机会。 昨晚三弟来找他借马，分明自己有马，他以为做什么呢，原来在这里等着。 卫远皱眉问：“她可会骑马？” 卫陵止不住地笑：“会。” “那就行。” 卫远还是有些不放心，嘱咐道：“我那匹马瞧着温驯，但发起脾气来很是厉害，你可小心别让人摔了。” 卫陵点头道：“大哥放心好了。” 两人见太子过来，卫远不再多言，摆摆手，“行了，赶紧去吧，别带人跑远了，记得早点回家来。” “知道！” 话音甫落，人跑地没影了。 卫远好笑地背过手，真是够精神，打完球半点不见累，还要约人去玩。 太子望着远去的欢快背影，疑问：“要开宴了，表弟到哪里去？” 卫远随便胡诌了，回道：“他说腹痛难忍，先走了。” 下一刻，他看向太子，神情沉下，嗓音跟着低了下去，问道：“我方听说陛下与六皇子殿下……” 等及开宴，卫旷见到神枢营的提督内臣陆桓，谈到卫陵这半年来在营里的表现，向来苛刻的陆桓连声夸赞，再是方才球场上，无顾自己的得失，反倒让太子击球落网，显然心性有所成长。 其中不乏有要与卫家联姻的意思。 说地高兴，卫旷一转头，没见到那个小子，问长子人呢。 卫远又以那个理由道。 卫旷听知敷衍，想必跑哪里玩去了，骂一声，遂作罢。 * 京城西郊有一处草甸原野，名潇水湾。背抵小琼山，春梅盛放，满山粉白，面临云湖水，清波荡漾，岸堤杨柳依水飘动，拂碎湖上金光。 每年清明前后，来此处踏青插柳、游湖赏景、野炊纵酒、放纸鸢的人络绎不绝。 今年同样如此。 就连春闱中榜的进士们也出城赶来，举目望去，多着蓝白青袍，几人成聚。或闻名此处风景来观，或被友人拉来作伴，或借此机会结交同年。 当然，还有人怀揣艳遇的心思来此，难得贵女出游。 京城贵女有一个不成文的规矩，与男子所参加的春闱一般，每隔三年，四月春时，都要在此处办一次诗会，常人称潇水诗会，以此评出京中最负盛名的才女。 三年前是文家的七娘子，当年年末嫁给了榜眼，如今姻缘美满； 六年前是孔采芙，当年夏时嫁给了探花卫度，虽这年初和离，但好歹嫁进过镇国公府； …… 更早些时候，甚至连当今陛下宠爱的温贵妃，曾也是诗会的胜者。 今日来此的贵女们，早年前做足了准备，遑论围观状元游街之后，见到惊才绝艳的陆松，恨不能通宵将上下三千年间的诗歌文辞学透了，以此夺得这年的才女称号。 其实诗会和春闱并无必然联系。 但常困深闺的女子们，总有些浮想。正如诗会与春闱都是同年而办。 尽管传出些消息，什么陆松被翰林学士姜复赏识，已与女儿定下婚事； 什么姜嫣和陆松早就两情相悦，上元灯会，陆松将在赊月楼猜谜得到的那盏宫灯，送给了姜嫣。 但事既未成，便还有机会。 家里凡有心思的，都遣人去请状元郎陆松做客。 为官的爹帮着做功，这头自己也要争气。 听说陆松今日会来此处，若夺得名次，定使人留意自己。 便不为陆松，赢了这场诗会，名声更盛，于自己的婚事也极有好处。 衣香鬓影里，姑娘们和气问好，笑声盈盈，却待诗会开场，便要正锋相对了。 姜嫣随丫鬟走近，眼见这样的场面，心里一沉，就知这年的潇水诗会，比起往年要更多危机。 她暗下缓口气，想到陆郎已与自己交换过定情信物，抬眸，重振信心。 * 与孔采芙和离恍若昨日的事，不过三月，便有人陆续登公府的门，与父亲母亲说及继妻的事。 卫锦和卫若听说要有一个新的阿娘，又闹起来。 卫度罚过多嘴的仆妇，驱逐出府，仍是不抵两个孩子的哭吵，几个夜晚没睡着，烦躁难消，连今日观鹿苑的马球会都推辞不去。 在家榻上躺了大半会，却怎么也睡不着，又莫名来到潇水湾。 在一处缓坡俯瞰下方，暖风由湖面吹来，繁花盛放处，正聚集今岁将要参与诗会的姑娘们。 当年，他与孔采芙便是在此立定情意。 一股怅然涌入心间，他轻叹声。 忽地，身后一道温婉的声音：“卫二爷？” 卫度紧唇转身，凝眉看向来人。 一下子，他认出是谁。 那个贪权附势的郭姨父的侄女，寄住在郭家，还妄想说亲给三弟，嫁进公府。 卫度本记不住这等人。 偏生年初正月，父亲邀同僚官员的那场宴，他得知俞花黛不见后，急让随从去寻。 整日恍惚，随从来后院报消息时，他没留意白墙背后还有一个人。
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