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三人说说笑笑一阵后言归正传，俞慎思提到太平县推行新策，询问闻知县如今情况。 闻雷无奈地叹气，随手摆弄茶盏，道：“太平县六七成的田地是朝中官员的私田，没有那么容易。家父也是勉强将今年秋征征收上来一部分，不来硬的难推行。” “项府尹那边是何态度？” “一直督促，明年估计项府尹会有所举动。天子脚下，不能做表率定然不行。” 这时门外传来争执声音，俞慎思询问何事，一个小厮进来回话：“昕姑娘要进来伺候。” 话音刚落，便见到高昕端着茶水迈进门，一身府中婢女的衣裙装扮。 闻雷和夏寸守瞧见一个豆蔻年纪小姑娘，面容清丽，身段纤细，有些意外。他们与俞慎思认识十来年，对方身边一直都是小厮男仆伺候，从未有婢女。虽说如今与白姑娘定亲，今后院子里少不得要有婢女伺候，但是书房这边还用不到。 闻雷越看越发现有几分面熟，略定神细想记起来，当年他与俞慎思随高大人去江原时见过。 他诧异地望向俞慎思。 俞慎思也正看向他，从闻雷的眼神中确定他认出高昕。 高昕朝三人福礼后默默地端着茶水为他们换上新茶，然后又一声不吭地自觉退下。 夏寸守不知小姑娘身份，但是瞧出俞慎思看小姑娘的眼神不似看宅中的婢女，小姑娘模样气韵也不像是普通婢女。俞家的家风和俞慎思性情不像是会纳妾的。但此乃对方的家事，他不便询问，继续刚刚的话题。 - 送闻雷和夏寸守离开后，俞慎思回身时吩咐墨池给高昕说一声，安安心心养病养伤，宅中各处都用不到她。自己也琢磨将她送到何处去，俞宅是不能留她。 回到书房前见到高昕从书房中出来，手中端着撤下的茶盏，小厮紧跟着出来，瞧见俞慎思后急忙从高昕手中将托盘夺过去，解释：“小的没有拦住。” 俞慎思让身边的人都退下，走到门边掀起帘子对高昕道，“先进去，我有话和你说。” 高昕低眉垂首，如做错事一般，踟蹰几瞬才迈步跨进门槛。 “你是不是想送我走？”高昕望着进门的俞慎思问。 俞慎思盯着她看 了几眼，模样楚楚可怜，但是显然这不是她真正的样子。他低估了这个小姑娘，她才是最像高明进的人。 “京中不适合你，我为你安排两个去处。”俞慎思走向书案，“一个是去临水县，你三叔因为高大人抑郁而终，两位堂兄如今回乡守孝。你毕竟是高家的人，他们才是你真正的亲人。临水县没人认识你，有两位堂兄在也会护你安全。过几年晰哥丁忧后或许能够重新给你一个身份，为你寻个人家嫁人。 还有一个是去安州，俞家有相熟之人开医馆，可以送你去做学徒，只是学医很苦很累，要长年累月坚持不懈。学成便有一技之长，凭本事在世间立足。你自己选一个，待你身体大好，年后我便派人送你过去。” 高昕垂头紧紧攥着手指，半晌后道：“我想多考虑几日可以吗？” “可以，年前给我答复。宅中最近事情比较多，年底往来进出的人也多。这段时间你安心在屋子里养伤养病，各处都不必过去。” “我知晓了。”高昕乖巧地应下，福了一礼便规矩地退了出去。 之后高昕的确没有再朝俞慎思的院子和书房这边来，也没去其他院子，不是待在自己的屋子里，就是在下人的院子里转。下人们不知道她身份，却知道三爷吩咐仆妇照顾，定然和他们是不一样的，对她客客气气，没人敢使唤她做事，更没人敢欺负。 腊月里年节前，官员们之间走动频繁，今年俞家尤甚。 西北平定，相关的官员将领都大加封赏，俞慎言是功臣之一，给俞慎言岂会只是一个兵部郎中的位置。朝中稍有些见识的人都瞧得出皇帝对俞慎言的恩宠，只是对方年纪太轻，封赏晋升太多会遭异议，安排兵部郎中不过是作为一个跳板。 何况俞家的另一位俞员外，如今身在户部，又兼着海关署和国子监的差，陛下和朝廷如今加大重视海外邦交、贸易和新式文教，前途也可想而知。 兄弟二人的岳家一个是镇守东南的武将世家，一个是几代翰林清流名门。朝中官员无论是想巴结还是拉拢，都想趁早，晚了就排不上号。 俞慎言和俞慎思二人很清楚这些人的用意，却也疲于应付。不仅他们二人，内宅也常有人过来拜访。 年前几日，俞宅才稍稍安静些，俞慎思难得空闲坐在书房围炉看书，研究一些冷兵器和热武器，考虑其制作是否存在局限。墨池却匆匆进来禀报：“昕姑娘不见了。” “宅中都找了？” “各个院子都让人问了，都没见到昕姑娘，各个门上也问了没见昕姑娘出去。” 俞慎思心中那个不祥的预感越发强烈，之前让她年前给他答复，今日闲下来他还正想午后让人去问问，现在人却不见了。 “什么时候人不见的？”俞慎思放下书。 “早膳后昕姑娘说昨夜没睡好要休息让梅婶不要打扰，午饭时再唤她。刚刚梅婶怕她冷，进屋添炭发现人不在了。”俞慎思朝旁边沙漏看了眼，已经午时了。 “应该快回来了。” 墨池有些诧异，“三爷知道她去了哪里？” “不知。”她身上的病和伤早已痊愈，若是想离开，她早就离开了，不会等到现在，还鬼鬼祟祟。她只是暂时去外面还会回来。既然说午饭时唤她，说明她认为自己午饭前能够回来。这次是被梅婶发现了，之前梅婶没发现，不知道出去过几回。 在庄子上，高晔中间一段时间经常离开，应该是为了什么事。高明进临终前那般求他救郭夫人母子，必然是给他们留了最后的退路。 这时外面小厮过来回话，昕姑娘找到了，在西后院赏梅。 西后院有个小门，对着僻静的小巷子，平日没什么人烟，宅中也无人从那儿走，一直锁着无人通行。从西后院小门出去的确无人察觉。 不多会儿，高昕跟着小厮过来，手中拿着几支红梅，笑容甜甜地道：“我从西后院折的，这几枝长得最好，想送来给三爷，插在书房中也添几分雅致。”说着走向窗前长条桌边，将几枝梅花插在花瓶中。一边摆弄位置一边说，“屋内暖和，这些花苞很快就能全开，三爷读书写字累了看一眼，红梅映窗雪，赏心悦目，也能消除几分疲惫。” 几枝红梅被高昕侍弄后，高低错落的确好看，插花技艺不错。 俞慎思笑了笑，“谢谢。”然后便问，“上次同你说的事，你可有想好？” 高昕走过去几步，福了一礼认真地回道：“我已经想好了。虽然晰堂哥会照顾我，念在堂兄妹的份上或许还能重新给我安排一个身份，为我寻门不错的亲事，安稳一辈子。但是这个安稳很有限，我也不想为了活着而去逃避。我想去安州学医，若是学有所成，将来行医救人，也是为我爹赎罪。” 俞慎思看着小姑娘一脸的坚定，有超过她这个年纪的成熟。 “你既然想好了，年后天暖我派人送你去安州。” “多谢三爷。” “先回屋去吧！” 在高昕出去后，俞慎思吩咐墨池，安排两个人暗中盯着高昕，若是她再离开宅子就跟着，看她去哪里见什么人做什么。 - 今年俞慎微夫妇和俞慎行夫妻二人皆不在京，一家人还是未能够团聚，也少了几分热闹。小久第一次父母都不在身边过年，心情不好，长辈哄了好久才开心起来，晚上拉着妹妹一起放烟花，兄妹二人笑声传满小院。 正月初拜年，小久今日跟着俞慎言去赵家，明天跟着俞慎思去白家，后天又跟着二人去程家，全都有年岁差不多的小伙伴，玩得不亦乐乎。 玩了好几日，这日他还要跟着俞慎言出门，俞慎言说傍晚要检查他这几日功课，把小久吓得转身就朝自己院子跑，拿着年前俞慎言布置的功课钻进俞慎思的书房，请俞慎思指点。 叔侄二人正在“赶作业”，闻雷过来，进门瞧见小久在琢磨诗词，拿起旁边完成的看了看，夸赞道：“久少爷如今就学写文章了，这文章童试可以下场试试了。”说完抬眼见到俞慎思给他使眼色，他会意忙补一句，“五成把握还是有的，想要十成把握通过童试，还是要再磨练磨练。” 小久听到试试的时候，激动地望着闻雷，眼睛都亮了，好似忽然有人懂他，听到五成把握，顿时泄气了。 “闻叔叔，怎么你也这么说。” 闻雷笑着拍了拍他头疼宠地道：“你这般年纪能够写出这样文章已经很了不起了，闻叔叔像你这么大的时候都没开始学写文章呢！” 这种话小久已经听多了，不仅外人，连自己父亲和三位叔叔都这么说，他是不信。还是礼貌地笑道：“多谢闻叔叔夸奖。” 见到小叔叔有客人，他也不便在此处打扰，抱着自己的功课回去。 小久离开后，闻雷询问俞慎思这是为何，别人都希望自家孩子早早考下秀才功名，搏一个“神童”的名声，他们反其道而行。 俞慎思笑道：“无忧无虑的童年是一辈子的良药。多读几年书，积攒几年，将来一鼓作气考下来也不迟。” 俞家兄弟的经历他全然知晓，他们无一个人有无忧无虑的年少时光，也许一辈子心中都在被年少时候的经历刺痛，他识趣地不再谈论这个话题。 “我有个事和你说。”闻雷在俞慎思这里也不见外，走到旁边端起茶盏饮了口，然后捧着茶盏朝俞慎思走过去，说道，“还记得上次我和你提到的太平县那个泥鳅一样滑的马爷马塘吗？” 俞慎思自然记得此人，“怎么了？又闹事了？” “是出事了，而且是大事。” 俞慎思心头略紧。 闻雷走到俞慎思旁边坐下，说道：“就在年前二十九，马塘的大儿子马鼋失踪，第二天人在车旺乡去太平县的路边被发现。你猜怎么着？整个 人赤身-裸-体，一丝-不挂，被冻在冰块里。” 俞慎思微微蹙眉。 闻雷继续道：“那么大的冰块用火烤了许久才烤化。马鼋身上全是伤，数不清，且四肢骨头都断了，却没有一处致命。初步推测是被打得动弹不得，然后夜间拖到野外，扒光衣服，一遍遍浇水活活冻在冰块里而死。”
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