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文凤清和焦耘并肩过来，两位玉树临风皎皎如月的年轻人，立即吸引了众人的目光。相识的笑着迎上去恭贺，其他人闻声得知是今科的解元和亚元，也都抬步上前打招呼。 文凤清同举子们客套，面上的笑容再不似昨日那般爽朗自然、大大方方，甚至露出一丝牵强尴尬，想要尽快地避开这些迎上来的同年。 一侧的焦耘亦面色不佳，明显身在病中尚未痊愈，眼中没有光彩，笑容亦勉强。举子们关心询问其病情。 焦耘微微笑着谢道：“无妨，不过是偶感风寒，已经好多了，多谢诸位兄台关心。”朝众人拱手。 此时棠州的举人与有荣焉，开始自得夸耀解元和亚元全被棠州摘得。素来和棠州暗中较量的海州举子们心中不甘，却也不失风度，近前道贺，一片和乐。 众人熟络一阵，也到了吉时，鹿鸣宴正式开始，各位举人按照名次左右分列。内外帘官和学政、齐州知府、当地大儒等人皆入席。 俞慎言身为皇命钦差，今科主考官，在众位官员的簇拥下入上席主坐，新科举人们齐齐拜见。 俞慎言扫了眼众举子后目光落在分列左右的文凤清和焦耘身上，一位十七八岁，白面儒冠端正秀雅；一位年逾弱冠，五官硬气却面露病态。 他未想到自己千防万防，主持的秋闱还是没避免舞弊，且是争夺解元之名的舞弊，舞弊的是解元和亚元！大盛开国以来这还是头一回。 看着二人心中不悦，他依旧不动声色温和地笑着道：“诸位贤才都入席吧！” 待举子们都落座，身为主考官，俞慎言又依例说了些场面话：“今日鹿鸣宴，本官与诸位共聚一堂，此乃大喜之事。尔等十年寒窗苦读，终得一展才华之机，桂榜高中，实为不易。今后当勤勉不怠，修才修德，以期日后金榜题名，为朝廷效力，为百姓谋福祉……” 众举子齐齐应声：“谨记座师教诲。” 俞慎言目光又扫了左右为首二人，文凤清面上略有一丝难堪，焦耘却面色平常。 宴席也在俞慎言的一番陈词后正式开始，奏乐齐歌。 - 乐息歌止，酒过三巡，宴席气氛越发轻松。上席的诸位大人纷纷向俞慎言敬酒攀谈，俞慎言借此问身侧的陈学政，“陈大人对文解元与焦亚元二人是否熟知？” 见俞慎言对二人感兴趣，陈学政便客气地回道：“此二人皆是东原省的才子，少负才名，老夫自是熟知。”向俞慎言说了一番二人才学上的事，以及才名由来。 俞慎言又故作不知询问此二人父祖辈可有为官之人，官至何位，陈学政对他这个问题倒是有些意外。他前几年在京为官，对俞慎言了解一些，知晓他品行，去年又出现郭高之事，刚刚他才故意避开这些只谈才学。 俞慎言如此问，他一时猜不透何意，将自己知晓的说了一半，二人父祖辈皆无为官之人，一位是几代经商，一位是几代读书，直到这一辈才出个举人。 从陈学政的回答态度和用词中，俞慎言大致判断陈学政的为人与他之前了解的无差，是个算得上公正之人。 俞慎言借此话题命人请文凤清上前来说话。 - 文凤清自开宴一直兴致不高，听到主考官大人传他上前，愣了下才缓过神，朝上席方向看去，正瞧见主考官打量的眼神，忙起身施礼，随着侍从过去。 旁边的官员目光全都落到这个少年解元的身上，不吝赞美之词，甚至有官员夸到俞慎言的身上，当年进士及第也不过这般年纪。 俞慎言也观察了文凤清许久，自开宴便心事重重，同年敬酒敷衍回应，只有作诗那会儿略见其风采。年少高中解元，当是最春风得意之时，面前人眉眼间不见多少喜色，甚至有一抹愁色，让他不解。 他笑着对文凤清的秋闱文章称赞一番，就着文章又深问了几个与之相关的问题，也是当场考教，探一探对方才学上的深浅。 文凤清施了一礼，略顿一瞬便娓娓而谈，与其文章如出一辙，言辞驰骋开合、论证精透，可见其腹有诗书，非欺世盗名，乃是真才实学。由此亦可见，《科举学报》上那篇关于兵武之论的文章是出自他之手。 俞慎言笑着点，由衷称赞：“年少便有此深刻见解，实为难得。”顺便指点几句。 文凤清越发恭敬：“大人过誉，多谢大人赐教。” 望着面前才学出众、文质彬彬的少年，俞慎言着实不愿相信他对自己行贿。 - 待文凤清退下，诸位官员对其又是一番称赞。谁不喜欢有礼有节又年轻上进的后生呢！俞慎言也不例外。 宴席过半，众举子吟诗作对，借酒笑谈，酣畅淋漓。俞慎言借口饮酒过多有些不适先离席，王评事、陈学政和张知府也微醺都跟着起身相陪离座，让诸位大人和举子们继续宴饮。 几人一边说着一边朝后堂去，踏入后堂，俞慎言从袖中取出一张纸递给陈学政。陈学政疑惑地打开，见上面两行字，第一行写在“休哉”，第二行写着位置，当即醉意全消，面露惊色，吓得将纸折起，探身压着声问：“从何而来？” 科举舞弊是大罪，自己在任职期间发生这等事，处理不好轻则贬官，重则仕途就此断送。 “考前有人暗中送给在下。” 陈学政又是大惊，他自不信俞慎言会参与舞弊，忙问：“确认何人了吗？” “靖卫已经在查。” 陈学政向堂外的靖卫望一眼，事情经靖卫的手，且是京中靖卫司的靖卫，想压是压不住，这事情迟早要传到陛下耳中。 王评事和张知府瞧见陈学政的神色，也将纸上的东西猜个七八分，当看到纸上的字，二人依旧惊骇。 “竟未听俞大人提起。”王评事身为副考官，与俞慎言同为京中外派，主副考官本也有相互监督之责。 俞慎言解释：“本官也是担心提前道出此事引起慌乱，影响秋闱举行，届时你我和诸位大人的罪责就大了。况且考前本官只收到了这个关节字眼和行贿之财，并不知行贿之人，查无头绪。” 王评事又看了眼手中纸张上的字眼，忽然想到了什么，念道：“国之基业固，社稷安，万邦同欢，休哉！”见俞慎言点头确认，他捶了下茶几愤恨道，“如此才学，竟企图舞弊，何苦来哉？” “争解元。” “唉！”王评事又是气愤地拍桌子骂，“愚不可及！” 陈学政和张知府听王评事吟这么一句，当即想起来出自谁之手。还真有舞弊，陈学政愤怒起身朝堂门走两步，对门外的人命令：“拿焦耘前来！” - 大堂之上，焦耘被差役请走时众人虽好奇却并未太在意，毕竟解元和亚元会受到优待。文凤清却倍感心慌，春日他在京中，听到不少这位主考官的事，他这样的官员绝不会包庇舞弊。 他捏着酒盏，心中怨自己父亲，他不求解元之名，甚至不求举人功名，他只想要堂堂正正，如今却被父亲给毁了。 此时焦耘出了大堂心中忐忑，便询问侍从学政大人传自己过去是有何吩咐。 侍从没答，“焦亚元过去便知晓了。” 来到后堂，见到几位大人面容严肃，特别是陈学政一脸怒气，猜到因为何 事，心中快速地想着应对之词。 人刚踏进门槛，陈学政便拍桌子怒指呵斥：“焦耘，你好大的胆子，秋闱科考还敢钻营旁门左道行不法之举，枉读圣贤书！” 焦耘面色一变，忙躬身施礼：“学政大人息怒，学生糊涂，学生从未有行不轨之举，不知何来此罪名，还请大人明示。” 陈学政抓起手边写着关节字眼的纸张亮给焦耘看，“还想狡辩，考前对主考官重金行贿，主动递关节字眼，胆大包天，嚣张至极！” 焦耘惊愕地望向端坐一侧的俞慎言，眼中露出一丝不解，随即便慌张地向学政解释：“学生不知此事，也绝不敢行此事。学生不才，自问苦读诗书十数载，腹中尚有点墨，无论府学教授还是齐州名流大儒都称赞过学生文章，称学生秋闱高中乃是必然，学生岂会糊涂去行贿主考官大人？这一切纯属巧合，请学政大人明鉴，请俞大人和诸位大人明察。” “若是为解元之名呢？若是为了押一赔五的赌注呢？”俞慎言严肃地质问。 焦耘心中慌了一阵，显然未想到对方连这些都查了，又强装糊涂：“学生不知大人何意。” 俞慎言冷笑一声，道：“你在考前，即是在本官收到关节字眼的次日，去了昌源赌坊花两千两赌闱姓，押了自己。本官命人查过，你之前从不涉赌。这两千两对你来说非小数目，且其中一千六百两都是你临时借来，有向同窗朋友借，亦有从赌坊借。” 焦耘脸色越发难看，手在微微颤抖，强行辩解：“大盛律未有禁赌，亦未有禁士子赌，学生只是太过自信自大，一时糊涂所为。学生相信亦有士子如此，这怎么能断定学生行贿舞弊？” 俞慎言见到对方越来越慌，他便表现得越来越淡定，冷笑道：“这是你舞弊的目的。争解元之名，赢一笔横财。名利双收。” “这是大人的推测。” “本官若只是推测，不会同几位大人在这里审你。既审你，便是人证物证皆在。”俞慎言让靖卫将人带上来。 焦耘惊慌回头，见到靖卫压着自己身边的一名随从进来，随从脸上和身上皆有伤，显然被刑讯过。他顿时心慌得腿都在打软，额头渗出密汗。 随从被靖卫打怕了，进门连自己的主子都不看，直接伏地求饶，将事情招供。“我家公子无意间得知文家向主考官大人行贿，然后重金去收买文家管事，还承诺若是自己高中解元，给文家管事千两银子作为答谢。管事贪财就告诉了我家公子。”说完又磕头求饶。 “哪个文家？”张知府忙追问。 “今科解元文凤清文家。” 诸位大人又是一个晴天霹雳，这还了得，亚元舞弊已经让他们震惊，解元也舞弊，今科秋闱就成了一场笑话！ 陈学政受惊最甚，他身为东原学政，在自己的管理下，闹出这么大的舞弊，这是要他的命。 “将文凤清带来！”陈学政压不住胸中火气，对外面的人怒吼。 俞慎思也让靖卫去将人都带来。
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