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果然，一听活儿可能落到自己头上，何望祖连忙让开了，肿着的半张脸上还努力挤出了笑容来：“那二姐三姐，要我帮你们添柴么？别舍不得，洗衣裳就是要用热水才能洗干净。” 堂屋里，那顾四厢和牛道婆寒暄没几句，就将顾小碗给打发了出去，然后神神秘秘地问着牛道婆：“您帮看看，我这儿子以后可是有出息？” 牛道婆想起顾小碗的话，这何望祖被顾四厢给娇惯坏了，于是心中顿时生出一计来，先问了顾四厢那何望祖的生辰八字后，便开始神神叨叨地说道：“八月十六满月来，何家祖坟上青烟，奈何后生反骨仔，须得用心前途来。” 顾四厢虽然也常听自家男人之乎者也地念叨着，但即便长期耳濡目染，她也没听懂，自然是不明白牛道婆说的什么？于是连忙追问：“这是何意？” 牛道婆也是耐心，“小碗叫我一声干娘，我也不瞒你，何家祖上有德保佑着，你这儿子将来是有些出息，即便是做不得官，也会大富大贵，到时候乡里人家，哪个不喊你一声老夫人吉祥？” 顾四厢听到这里，已是眉开眼笑的，“我就知道这孩子能指望上。” 哪里晓得这时候却见牛道婆忽然叹了气，“只是啊，这孩子时辰上不好，天生有些反骨，往后还要悉心教着才是，不然别说是泼天富贵无缘来，怕是还要牵连祖宗们呢！” 这话一出，可把顾四厢的笑容都吓得僵在脸上了，“那，那可有什么破解之法？” “这倒是简单，以后少纵他，恭顺勤快些最好了。而且那俗话说的好，吃得苦中苦方为人上人，一个人这一辈子里的福气是注定了的，你如今叫他把福气用完了，往后他成家立业了，你却是年老体衰，如何再顾得上他？到时候一家老小不都得过那落魄日子不是？” 牛道婆说到这里，似乎是有感而发，“我家那老三就是这样，家里他是老幺，我做心肝宝贝一样宠着，捧手里怕摔坏，含嘴里把化了，小时候他倒是过得锦衣玉食，可就是过得太好了，你看这……” 顾四厢知道的，牛道婆的小儿子早年就掉河里没了，听说是跟一帮狐朋狗友喝酒回来，醉昏了头，把那河床做自家的铺，躺了上去，天亮河水上涨，直接给他溺了。 当下心中唏嘘，想起自己对儿子的偏爱，一时是后怕不已，但见牛道婆面露悲色，也忙言语劝导。 那心中对牛道婆的话更是深信不疑，已经打定主意，以后这儿子果真是不能纵容了。 其实牛道婆已经很多年不做这一行了，但名声还在，所以顾四厢十分相信她的话。 她这般说，到底是怕自己的干女儿吃苦头，所以胡乱扯了几句。 谁知道也是这些话，那顾四厢不但不纵容儿子，有时候顾小碗教育的时候，她还觉得太轻了些。 可怜那何望祖在屋檐下挑选荠菜时，看到两个姐姐抱走的柴火，那叫一个心痛，又开始在心里诅咒顾小碗以后变成大麻子嫁不出去等狠话。 却不知接下来他娘不但不再护着她，还比顾小碗都狠。 而有了这些荠菜苗，蒸饭的时候，便添加了不少，只是米少菜多，到底是有点卡喉咙。好在有昨天挖回来的野苦蒜与空相和尚送的腊肉炒了，香满屋子，肥瘦相间的腊肉上渗着一片油亮，大家食欲大增，也就自动忽略了这饭的不完美。 只不过到底是有客，所以顾小碗将自己珍藏着的面粉拿了出来，还烙了饼子，又拿小半勺子猪油炒了个荠菜。 晚上牛道婆和顾小碗睡着一起，只忧心忡忡道：“你大仓哥说，那什么王的兵要打过咱们这里来了，叫我跟着去南方躲一躲，我是最放不心不下你的，到时候你可不要从这山坳坳里出去。” 顾小碗大惊，“这消息可属实？” 牛道婆摇着头：“不知道呢！这几年来，听过不下数十回了。不过这样心惊胆颤过日子，也是艰难。我后天就走了，你可抓紧去将我屋子里把能用的都搬过来，还有五十来斤粮食，我今天实在挑不动，到时候你也拿来，现在家里人多，到底能多管几日。” 一时想着如今顾小碗压力大，又十分心疼她，便劝着：“不如，同干娘一起去南方吧？干娘没闺女，拿你做亲生的血脉来养，往后你出阁，喊你哥哥们给你陪嫁妆。” 牛道婆对自己的好，顾小碗是从没有怀疑的，可正是因为她对自家好，顾小碗怎么可能去做这个拖油瓶？自是婉拒了，又谢干娘的好意。 免夜长梦多，顾小碗过了两日，便喊着何穗穗姐妹俩一起跟自己去西村。 路过村口普贤庵的时候，空相得知她们几个是要去西村将牛道婆不要的东西搬回来，便拦道：“你们几个女娃儿，哪里来的力气？”随后朝破庵里扯着嗓子喊：“阿拾？阿拾？” 阿拾以为出了什么大事，急匆匆跑来，手里还捏着没上完的香，“怎么了？” 空相从他手里夺过香，“你去将绳子拿上，跟小碗几个去西村搬东西。” 顾小碗其实是想拒绝的，阿拾豆芽秆一样，又有什么力气？ 但这时候听得空相说：“阿拾虽是瘦小些，但也不是一无是处，小板凳他到底能搬几张回来，你家中如今人口众多，若是来个三亲四戚，叫人坐处都没有，回头你找木匠打两个椅子，不得要你几个钱啊？” 这话是在理的，顾小碗当即朝空相和尚道了谢，随即想起干娘这一去，怕是此生都不见得归来，那屋子里的家具，就丢在那里是可惜了。 阿拾很快就收拾好过来，四人一起启程，只不过才出村子，就听得身后传来呼声。 原来是马村长家的马虎哥来了。 马虎今年十六的年纪了，他娘正在给他相看媳妇，只是这山窝窝里，谁家愿意把女儿嫁进来？因此一直没有眉目。 他自己倒是浑不在意，每日得了点空闲，还是同村子里的小子们爬树掏鸟窝，或是下河捞鱼。 这会儿气虚喘喘地背着一背篓大葱白菜追来：“我娘晓得你们要去西村，让我背着这去换几个钱，回头还能同你们拿点物件。” 如此这般，四人一同启程。 冬日萧条，山里更是难见生意，被枯草落叶覆盖的蜿蜒的小路盘旋在山间，踩上去沙沙作响。 到了中午时候，几人坐在一处大松树下歇息，分吃这带来的干粮。 前面在翻过一座山，就差不多能看到青水河了，西村也就自然在眼里。 因此大家歇会儿，接下来打算一鼓作气，直接到西村。 大抵是要到目的地了，都有些兴奋，谁知这时候，长年累月都不见半点动静的林子里，竟然传来了唰唰的声音。
第6章 何穗穗姐妹俩一下就被吓着了，毕竟此前一直生活在那接触不到野兽的镇子上，此刻满脸惊慌失措地朝顾小碗削瘦的身后躲：“小姨，不是有狼来了吧？” 顾小碗仔细听，这声音噪杂，不单只是踩在落叶上的声音，还有那树枝拍打在身上的声音。 而且若是狼的话，应该速度也比这声音快，只安慰着：“别慌。” 阿拾和马虎作为队伍里的男孩儿，这会儿也十分有担当地拿着斧头挡在在她们三人面前。 只是大家的紧张中，并未有什么狼，而是一个穿着水红色衣裙的少女从林子里跑出来，那衣裳是好料子，只是可惜被划得破破烂烂的，那少女也披头散发，满脸的污垢。 她在看到几人后，心中顿时大喜，疲惫的身躯也多了几分力量，快速朝着这小路上跑来，“救救我。” 只是她这话才说完，人就晕了过去。 大家一并围过去，却发现她不过是疲劳过度而已，灌了些水，不多会儿她就缓缓醒过来，环视了四周一眼，像是终于确定了自己安全一般，那紧绑着的神经才松缓了下来。“谢谢你们。” 一面挣扎着身体坐起来。 马虎和顾小碗赶紧上去掺扶，那马虎更是关忧地问道：“你是哪个村的？可要找人送你回家？” 不想这一问，那才缓过来的少女忽然掩面痛哭起来，悲戚无比。 将马虎惊得手足无措，慌张地看朝顾小碗：“小碗，她这是怎了？” 这兵荒马乱的年头，怕是跟家人走散了吧？而且扶着她的时候，顾小碗发现她手上没半点茧子，多半是好人家的小姐。 一面朝马虎摇着头，一面小心翼翼地问道：“这位姐姐，你莫要哭了，有个什么难处，你说出来，我们也好帮你不是？” 马虎也赶紧附和着，至于阿拾则双手合十站在一旁跟木桩子一样，那何穗穗姐妹俩则跟在顾小碗身后，目光也都在这少女身上。 少女闻言，似乎也认清了现实的悲苦，拿那被刮得破烂的袖子擦了擦脸上的眼泪，才道：“我原本是凤阳人，城破了后，和家人走散，被那拐子们盯上，将我拐卖到了这边。”说到这里，目光落到阿拾和顾小碗身上：“那日，我被带上船的时候，还朝你们求救过。” 她一说这话，顾小碗就反应过来，为何听得她这声音有些熟悉了。 原来她就是那天自己和阿拾准备过河去时，被那些强盗绑在船上的少女之一。 当下只说她们俩被卖到了县里的勾栏院里，她见旁人不从，反而被打了个半死不活皮开肉绽，于是便假意应下，寻了个机会，没日没夜就在这山里跑。 谁知道这跑来跑去，最后竟然又到了此处。 那马虎一听，满腔正义，只将那些人贩子和勾栏院里的人骂了个狗血淋头后，便温言细语地朝那林菀岫说道：“既如此，说来也是缘分，不如你先到我们村子里占避一二，看看能否寻得你家人？” 顾小碗想既然第一次错过了，没救到这个姑娘，那现在自然是没有拒绝。 只不过这姑娘安排在何处才妥当？她家是接收不起了。 哪里晓得她才在为此忧虑，那马虎已经热情似火地朝林姑娘开口邀约道：“我爷是我们红枫村的村长，我家也宽敞，你就去我家。” “如此多谢。”那林菀岫也不推辞，只福身朝他施礼。“恩公大恩大德，小女子铭记在心。” 马虎不好意思地挠着头，喜开颜笑的，“不要你报答，我家粗茶淡饭，你不要嫌弃才好。” 这林菀岫马虎愿意接收，只是现在她这模样，也不好去西村里，所以商量后，几人决定将何麦香留下，与她在西村上面的山路上等着。 几人下去村里拿东西便是。 而因牵挂着林菀岫，马虎自然是没有过河去，把菜便宜卖给了西村的人，得了几个钱，就与顾小碗他们去牛道婆家搬剩余的那些粮食。 又挑拣了些能拿走的小家具和一床棉被，又有几个罐子，便原路返回。 这年头，谁家都短缺东西，见着顾小碗他们拿了东西走后，那挑剩下的，立马就有西村的人给拿走，短短一瞬，那牛道婆家的屋子就空了。
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