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青栀知晚棠是为了自己好，但见自家姑娘如此煞有介事的样子，心下也是有些讶异，现下公子还未回来，姑娘却这么说，莫非是知道了些什么？ 青栀想起刚刚姑娘的叮嘱，想问又不敢问，见晚棠难得的认真，一言不发等着自己的回答，便睁大眼睛看着她，不住的点头道：“好，我一切都听姑娘的！” 晚棠知青栀是个说到做到的人，得了她的保证，便放下了心，抬手理了理她的鬓发，微微笑着道：“青栀，我知道你想问什么。我之所以这般说，是因为心里总有股直觉，觉得大哥这不同寻常的举动背后，似乎酝酿着一些变数。” “我明年便要及笄了，这意味着说亲也是不远。在这府里，有些人，人皮兽心，自私自利，不会顾及他人死活，是以和我们无关的事，便要少沾惹。身为女子，寻个好夫家是我们目前唯一的出路。这条路上，既然没人为我们出头，我们便要自谋去处。我保证，不久以后，我一定会带着你离开这里，过上自在的日子。” 晚棠虽一直笑着，眼神却很是坚定，有一种安抚人心的力量。 今夜看似寻常，但在上辈子，她命运的齿轮便在此开始转动，是以她感慨良多，不由多说了几句。自大哥散考不归伊始，她的人生慢慢走上了另一条道路。 青栀听的心里酸酸的，眼眶湿润，紧紧握了握晚棠的手，笑着说：“会的，一定会有那样的一天的，姑娘这么好，值得这世上最好的郎君！” …… 丑时。云岚院。 沈立元一直睡不着，翻来覆去，时时留意着前院的动静。他睡前特意吩咐了守院小厮，若是公子回府，无论何时，都要来通传一声。但都到四更天了，还一直未听见沈怀知回来的消息。 房里静悄悄的，只闻漏刻轻微的滴水声。漏刻每淌下一滴，他的心便愈往下沉一分。 谢氏躺在在一旁，大气也不敢出，知沈立元晚膳时不发作，是信了自己的话，愿意给怀哥儿一个机会。可是眼下，都丑时了，怀哥儿还未回，这就很不对劲了。 沈立元再次翻了一个身，深吸一口气，倏地掀被坐起。起身披上中衣，快步来到门前，打开了房门，提高声音道：“来人！” 谢氏心知不妙，随即拥被坐起，忐忑不安道：“老爷……” “你闭嘴！”沈立元转过头，怒目而视，“你不是说他只是三五好友在怡春楼相聚喝酒？孩子知分寸，最是乖顺懂事？可现在整宿都宿在花楼里，这算怎么回事？这就是你惯出来的好儿子！” 说到最后，沈立元几乎是吼了出来，怒不可遏。 谢氏吓得不敢作声，手指紧紧攥着被子，身体微微发抖，不明白一向晓事的儿子怎么突然如此反常，心里既担心又害怕。 守院小厮应声而来，垂着手听令，沈立元沉着脸，吩咐道：“去，到怡春楼把那个孽子给我绑回来！” …… 约莫两三刻钟功夫，府门处传来一阵吵吵嚷嚷的声音，应是沈怀知回来了。 沈立元和谢氏已早早在前厅等着，一言不发。 闹嚷声越来越近，待一行人进得前院，沈立元这才看清，终于归家的沈怀知衣冠不整，脚步踉跄，衣领上还沾着几道艳红的口脂印，活脱脱一副醉汉酒鬼模样，由两个高大的护院一左一右架着，一边扭着身体挣扎，一边东倒西歪地走来，嘴里还含糊不清地说着：“放开我！我不回去！沈家就是个牢笼，哪有柳娘的温柔乡快活！放开我！” “放肆！” 跌跌撞撞间，沈怀知已跨进了前厅，跌坐在地上，沈立元听了自己儿子嘴里大逆不道的话，不禁怒火中烧，拍案而起，揪着沈怀知的衣领，啪的一声在他面上扇了一个重重的耳光。 清脆而响亮。 “怀哥儿！” 谢氏惊叫一声，赶紧来到儿子面前，心疼地看着他脸上红通通的五指印，搀扶着他，流着泪扭头道：“老爷！怀哥儿现下喝醉了酒，说的都是胡话，你怎就和他一醉汉计较，不问清楚便下如此重的手！” 沈怀知仿似被这一巴掌打的清醒了过来，恹恹地抬起眼睛，见眼前的母亲焦急垂泪，不远处的父亲怒气冲冲，不由得冷笑了几声，甩开谢氏搀扶着的手，自己慢腾腾地从地上站了起来，晃着身子道：“怎的？我说错了？你们要的，从来都是一个听话的傀儡，一个给家族挣荣光挣脸面的棋子，而不是一个儿子！” 第16章 探病 沈怀知仿佛不胜酒力，伸手撑住旁边的方桌，神情似哭似笑：“从小到大，别人前后屋追赶嬉戏的时候我在念书，别人出游踏青的时候我在念书，别人结朋识友的时候我依然关在家里念书，我成了一个只会念书的傻子！听的最多的，便是沈家只有我一个公子，日后得如何指望我……可是父亲母亲，你们一心想着我入仕，却从来不知，我一直不喜官场上的虚与委蛇，也不喜那文绉绉的大道理，于读书的天分更是不高！走到今天，我实在是厌倦的很了！” 他看着甚是伤怀，声音几度哽咽，顿了片刻，继续道：“今日秋闱散场，我知此次应试是毁了的，但一想到此次若是不成，还得继续潜心准备下回，我只觉万念俱灰！这以后的日子，我再不想似这般过下去！不想再这样过下一个三年！……我甚是迷惘，竟不知除了念书，我到底能做何事，能去何处，能与谁倾诉！” 他喘了几声粗气，站直了身子，踉踉跄跄走到门口，扶着门框，背对着沈立元与谢氏，黯然道：“父亲，母亲，儿子不孝，求你们今后莫要再逼我……” 说罢，便趔趔趄趄地往外走去，由贴身小厮扶着，回了自己的院子。 沈立元听了儿子这一番话，气得胡髭都在微微发抖，指着沈怀知离去的身影，颤着手指，对着谢氏道：“你听听，这就是你的好儿子，要反了天的好儿子！在外寻花问柳不说，还满嘴离经叛道之言，什么叫只会念书的傻子？这天下的读书人，哪个不是这么过来的？什么叫他是给家族争脸面的棋子？难道他不姓沈吗？有了出息，难道他脸上无光吗？孽障啊孽障！简直愚不可及！” 他脸涨的通红，眼睛铜铃似的瞪着谢氏，把八仙桌拍的砰砰作响，显然被沈怀知气得不轻。 谢氏心里也是惊骇之极，她怎么也没想到，沈怀知会说出这样一番话来。她现下六神无主，张了张嘴，连为沈怀知辩解的话都说不出口。 这动静闹得不可谓不大，满堂仆妇无不低着头，眼观鼻鼻观心，气都不敢喘重了，生怕一个不慎自己会受到迁怒。 现下，天已隐隐现出鱼肚白，外头也响起了打更的梆子声，已是五更天了。 云岚院里一片兵荒马乱，蒹葭院里，晚棠这一夜睡的却很踏实。青栀睡在外间，被那边的动静吵醒了会，转念想起姑娘夜里的吩咐，便翻了个身，又沉沉睡去。 …… 与斛律昌约定的三日之期很快便到了。 这三日里，云岚院那边又闹了几次狠的，连老夫人都惊动了。但沈怀知这次似吃了秤砣般铁了心，无论怎么打骂，不认错也不低头，把自己关在院子里，拒不见人，谢氏已吃了好几次闭门羹，心下焦急得很。阖府上下的仆妇小厮无一不惊，甚至有人私下偷偷地传，说公子这是撞鬼了，被抽了魂魄，说什么的都有。 青栀却很是惊讶，没想到姑娘那晚的直觉都成真了，句句叮嘱竟都是先见之明，当下对姑娘说的话更是深信不疑，但凡遇到有下人在偷偷谈论这些的，她无不绕着走。只要不惹到姑娘身上来，无论云岚院那边怎么作妖她都不关心。 今日，青栀依了晚棠的嘱咐，特意寻了个买针线的由头，出府去斛律昌那边看看。晚棠虽然信得过阿娘的医术，但毕竟这是第一次用来救人，她心里也有些微紧张，不知五毒经上留下的药方到底管不管用。 一大早，辰时刚过，青栀便出了门，到西市后，先去义宁坊随意买了些针线，这才转去了隔壁的延通坊。 约莫一炷香功夫，便来到了上次斛律昌贩马的街道。青栀张望一番，发现他已不在之前的摊位上，心下诧异，随即加快了脚步，往上次去过的那个小院而去。 不过一会儿，他们落脚的一进小院便在眼前。 她敲了敲门，少顷，里头传来斛律昌防备的问询声：“谁？” 青栀清了清嗓子，扬声道：“是我，沈三姑娘的婢女，青栀。” 里头半晌没声音。 她正疑惑着，当即便想了起来，上次她们来的匆忙，姑娘似乎并未介绍自己的来历，是以现下她说出沈三姑娘，估计斛律昌并不知这是谁。 青栀正准备再敲敲门，手刚抬起，院门便被打开了一条小缝，见斛律昌透过细细门缝，正谨慎打量着外头。 待看清门外来人，斛律昌立即一改防备的脸色，转而大喜，哗的一下赶紧把门打开，笑着道：“原来是姑娘来了！刚未认出姑娘的声音，是斛律怠慢了，姑娘快请进来说话！”随即侧过身子，让出路来，客客气气地请青栀进来。 青栀见他态度如此恭而有礼，便知姑娘留下的药方应是起作用了，心下也松了口气，笑着道了句“不妨事”，抬脚进了院子。 斛律昌见青栀一人进来，不禁往她身后张望了几眼，发现后头并无其他人，忍不住疑惑道：“那位留下药方的恩人姑娘……” 青栀笑了笑，打断了他：“我家姑娘姓沈，在家中行三，今日被别的事绊住了，是以特意派我过来看看，阿真嫂子的身子好些了没有。” “好些了好些了！”斛律昌忙不迭地笑着回答，回身把院门关上，一脸欢喜道，“多亏了沈姑娘留下的药方，阿真服了几天药，指甲上的青黑便褪去了不少，人也精神多了，我正愁着不知如何联络你们，姑娘就来了，可不是巧！” 斛律昌人高马大，笑起来也颇有草原汉子的爽朗，几步便跨过了院子，边走边朝里笑道：“阿真，你瞧瞧是谁来看咱们了！” 青栀笑着走进屋，甫一进房便看见阿真坐在梳妆台边，面色红润了不少，看着已不复前几日病怏怏的模样，一见青栀，便又惊又喜地站了起来：“恩人姑娘！” 说罢便要对着她行大礼。 第17章 制饵 青栀忙上前几步，托住阿真准备下拜的身子，扶她起来，笑着道：“阿真嫂子切莫如此，叫我青栀便是，我家姑娘今日不便出府，但惦记着今日是与二位约定的三日之期，是以让我代她来看看，我观阿真嫂子这气色，应是好些了？” 阿真紧紧握住青栀的手，眼中泛着泪光，无不感激地道：“托二位姑娘的福，我好多了，姑娘你看，短短三日，我这指甲上的青紫已淡去了不少，昌哥说后颈处的淤青也浅了许多，最重要的是，我这身体是一日比一日轻快，今日更是能下地走动，”阿真一边说着，一边伸出手指给青栀看，殷殷真挚道，“这几月来，我身上的毒症一直不得解，也连累昌哥过的辛苦……本以为自己是药石无医，只能被这毒熬到油尽灯枯，幸而遇见了姑娘这般的大善人，不吝施救，妙手回春，让我能重新恢复康健，阿真感激涕零却无以为报，请姑娘受奴家一拜！”
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