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秦娘谦让道：“误会了，我可当不得这一声夫人。” 众人羡慕：“不是夫人？难道是公子的侍女？做公子侍女便可穿戴的如此华贵，公子什么时候把我们姐妹也收了？” 陈衡稳坐，倒是对这种地方一点也不陌生。 “我这夫人头一回来这地方，害羞了。”他笑了笑，目光朝他三叔那儿看去。 沈言礼此刻竟然在调戏一个八九岁的卖花女童。 那女童被他上下其手，躲避不及，眼里含着泪水，朝周围人投去求助的目光。 可这仿佛是常态，周围并无人伸出援手。 “真是禽兽！”秦娘想起身阻止，却被陈衡一把按住。 他点了一壶上好的酒，吩咐姑娘给沈言礼送去。 沈言礼见有人送酒，便停下手，起身向这边回了一礼。 陈衡给那卖花的女童使了个眼色，女童立刻逃之夭夭。 沈言礼立刻明白了陈衡送酒的意图，“啪”的一声将酒杯重重放下。 “这位兄台，台上正争奇斗艳，何必留恋台下没长齐的花骨朵？”陈衡目不斜视看着台上，仿佛对周围一切视若无物。 沈言礼上下打量了他一番。 “这位贤弟是第一次来江城？”他问。 他只觉得这后生看上去有些合他的眼缘，仿佛在哪儿见过，又想不起来。 陈衡摇头：“幼时曾在此暂住过一段时日。” “原来是故人！”他笑道，很快将目光不怀好意的转到秦娘身上。 刚才姑娘们的问话他也听到了，此刻只觉得戴着面巾的秦娘竟比这些姑娘们更加风情万种，特别是那双露在外边的眼睛，眼角微微上挑，美目流转。 “不如我们打个赌？”他阴恻恻道。 陈衡从台上收回目光，幽幽向他看去，好像对他这个赌颇有兴趣。 见人上钩，沈言礼笑道：“你猜这台上今日谁会夺魁？” 沈言礼指指台子两侧挂的牌子，其中一边刻着清吟的名字，另一边则刻着“其他”。 赌桌早已摆好，不少人纷纷下了押注，大多都选清吟夺魁。 “这个赌，胜算不小。”他盯着陈衡，“贤弟不敢？” 只赌清吟或是其他人夺魁，胜负率的确一半一半。 “不知兄台准备拿什么做赌注？”陈衡问道。 他三叔明显是缺银子，若是用银子赌，难保他不会赖账。 沈言礼胸有成竹，从怀中掏出一叠文书：“银子嘛，我暂时缺，不过这田产铺子，可任贤弟挑选。” 陈衡眼前一亮：“如此，我应下这个赌约，兄台既然缺银子，可说个数。” “我不要银子。”沈言礼的目光在秦娘身上转了又转，“我若赢了，你身边的人随我挑走一个！” 秦娘早看出他不怀好意，小声提醒陈衡：“公子，清吟会赢！” 谁知陈衡却不紧不慢道：“我赌清吟不会夺魁。” 此言一出，周围众人纷纷瞧了过来。 秦娘急了，她也知道清吟一定会夺魁：“公子，你可想清楚！” “放心，我不会把你输出去。”陈衡道。 沈言礼大喜，毕竟这城中无人比清吟更美：“哈哈，贤弟果然不同凡响！” 为防陈衡反悔，他更是叫来赌桌上的人，给两人白纸黑字写下了赌约！ 清吟此时已出过场了，接下来出场的人在她清丽外表的衬托下，更是显得庸脂俗粉。 此刻陈衡突然吩咐：“该阿瑶上台了。” 秦娘大惊：“你是让我去参加比赛？” “正是，阿瑶如此美貌，还怕赢不过那清吟？”他道。 “公子说笑了！”她的脸又隐隐发烫，“我一介妇人，哪能和清吟姑娘相比？” 围坐在身边的一众姑娘听了，都对藏在面巾下的那张脸好奇起来。 她们不由分说推了秦娘上台。 “这江城还有人敢说自己比清吟更美貌？”众人讥笑。
第9章 回府 “就她？”台下众人伸着脖子，将秦娘上下打量个遍。 “把脸遮这么严实，不会是长得太丑羞于见人吧！哈哈……”有人发出哄笑。 正端坐在台上的清吟，也好奇的看着她。 清吟一张瓜子脸，肤若凝脂，眉如柳梢，杏眼圆睁，薄唇勾出娇柔的笑，媚中带着一丝清纯。 只是她常年在这种地方讨生活，通身气质已接近尘埃。 “快摘了啊！” “让我们看看到底何等美人，敢来砸清吟姑娘的场子！” 清吟的一众拥护者起哄，甚至有人迫不及待想跳上台扯下那块帕子。 秦娘站在台上，看着陈衡在下边一小口一小口地饮着酒，一副胸有成竹的样子。 她心一横，伸手去掉了那块手帕。 原来嘈杂的厅堂，突然安静了下来。 台上女子的美不同于清吟，那张脸养了一段时日后，有了鲜活的光彩，若银盘皎月，又如美玉荧光。 她微垂下眼帘，睫毛将点漆般的眼珠遮去了大半，依旧有神采流转出来。 红唇轻启，自是一副端庄雍容样子，令人不敢逼视。 江城人哪见过如此脱俗的人！ “我押她赢！” “我也换！” 一时之间，赌桌被围得水泄不通。 输赢已定。 沈言礼看着秦娘，眼睛像钉在了她身上一样。 见秦娘又重新将手帕戴回脸上，才堪堪回头，目光里流露出嫉恨。 陈衡慢条斯理的走到他面前，从他桌上那几张券书里，挑出了一份，正是沈家粮铺。 沈言礼身后的家丁忙提醒：“三老爷！这个不行！” 沈家如今做的最大的，便是这粮食买卖。 若被他人吞了这部分产业，恐会伤了沈家根本。 沈言礼伸手去抢：“错了错了！这份不算！” 陈衡一闪身，迅速把那张纸折起来放入怀中。 他朝沈言礼拱手作揖：“三叔，别来无恙。” 沈言礼猛地抬头。 “是、是你？”他颤抖着手，指向陈衡，“我早该想起来！” 陈衡缓缓的扯出一抹笑。 这笑容落在沈言礼的眼底，却如鬼魅从地狱爬上来，向他索命。 只听“哇”的一声，他像疯了一样逃了出去，碰倒了几张桌子，留下一片狼藉。 “夫人，该走了。”陈衡收起笑容，眼里无一丝波动，“也是时候回去了。” 初五。 昨夜下了雨，第二日一大早却艳阳高照，将湿气一扫而空。 今日是回沈府的日子。 客栈门口两辆马车装满了东西，后面跟着两排婢女奴仆，浩浩荡荡的朝沈家出发，一路声势引得路人频频驻足。 那日沈言礼回家自是向众人诉说了一切，沈家人知道大郎将要回府，已乱了阵脚。 二房三房此刻终于放下了互相之间的隔阂，决定一致对付这个大侄子。 沈家大门大开。 一众人站在门口殷切地伸长脖子，向路口张望。 这是摆足了姿态，让外人以为他们多希望沈家这位多年在外的大房公子归家。 等马车一停到门口，带头的两位爷先哭了起来。 “大侄儿，你可回来了！” 出声的是沈言庆，他泪水涟涟，颤巍巍的手伸向车帘，作势要去扶陈衡下来。 没想到先出来的是秦娘。 他立刻缩回手，拿袖子擦了擦眼泪，转悲为严，板着个脸问：“你是何人？我侄儿呢？” 后边马车里传来一道声音：“阿瑶是我娘子，二叔休对她无礼！” “你……你娶妻了？” 虽已听沈言礼提起过，但未经家中长辈同意，私下里娶了妻，这还是让沈家众人挂不住面子。 陈衡已从马车里出来，他长身玉立，一身锦衣华冠朝履，风姿冰冷，只往人群微微瞥了一眼，竟令众人呼吸一滞，大气也不敢喘一口。 几个女眷已是埋头红了脸。 “侄儿如此仪表不凡，真不愧是在京城待久了的！”沈言庆忙换上一副笑容，“看样子这些年你在外祖家过的甚好，你祖母也可放心了！” “是啊，快，二哥快别说了，先让大侄儿进屋！”沈言礼也十分激动，只是他身子却在后退，硬是不敢往前凑，“你祖母盼你盼了好久，快先去拜见她老人家！” 一众人拥着两人进了门，绕过前院影壁，直接向祠堂方向走去。 幼时的记忆已在陈衡脑海中模糊，他隐约觉得这不是去祖母房里的路。 “跪下！” 人刚到祠堂，还未进院门，就听一道严厉苍老的声音响起。 众人吓了一跳。 只见一个精瘦的老妇人坐在一旁雕花木椅上，头发已半白，眼神却犀利，正看着来人。 “娘，您这是作甚！”沈言礼先一步跨了过去，急匆匆到老妇人身旁，“孩子刚回来，您就让他来拜祠堂。” 众人纷纷说是，表情却是一副看好戏的样子。 “祖母。”陈衡进了院子，朝老妇人执手作礼。 秦娘跟着他同作，也喊了声“祖母”。 原来沈家还有个老辈，倒不曾听他提起，估摸着也不是什么太重要的人物。 “你还知道回来？”沈老夫人把拐杖杵着地敲的咣咣响，“当初一声也不告知，竟半夜跟你娘偷偷溜走，你对得起你去世的父亲？对得起我沈家列祖列宗？” 半夜偷溜走？ 陈衡冷冷扯了下嘴角，原来当初他们就是这样跟祖母说的。 真是颠倒黑白、无耻至极！ 陈衡朝祠堂方向弯腰作揖，回道：“小辈见礼。” “哼，你该向这些牌位跪下！向你爹、你祖父赔罪！”沈老夫人冷哼一声。 岂料说话间，陈衡已直起了身子：“容孙儿回禀，这些年我早已改了姓名，现如今孙儿姓陈名衡，冠礼时当朝太傅亲自赐的字，曰曲直。” “你、你竟跟了你母族的姓氏！”沈老夫人气的双手直颤，“好啊，你真是出息了！” “太傅？京中果然不一样，他陈氏都能让太傅来主持冠礼？”众人窃窃私语。 “如今我已娶妻，成家立业，所有一切都是我自己挣来的，又和沈家有何关系？”他坦坦荡荡，周身一股敞亮之气，“你们沈家当不起我一介外人的跪拜之礼。” 沈老夫人颤巍巍起身，突然猛地扑倒在祠堂门槛上，大哭道：“言律我儿，你睁开眼瞧瞧你唯一的骨血，叫那陈氏祸害成什么样了！娘对不起你！实在对不起你！” 二房三房众人纷纷去扶老夫人。 秦娘见状也作势去扶。 陈衡却无动于衷：“我改了姓，不是正合你们沈家的意？” “你什么意思！”沈老夫人转头盯着他，眼睛怒红。
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