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周钊挑眉，手指轻点着自己的太阳穴：“若是猜中了？” “你人在这里，我又没什么好怕的。”沈荔看向他，“猜中了，就要麻烦周将军，将人拿下了。” 周钊盯视她片刻，恍然间如捕食前一瞬的猎豹般，肌肉紧绷。 但转瞬又笑起来，神情骤然一松：“自然，我定会护你周全。” * 夜里干响了几声雷，像是要下雨一般，却迟迟没见雨水落下。反而是雷鸣声让几个小孩都没睡好，宁宁睡得浅，起来关窗时不小心把莲桂也闹醒了。 “还没下吗？”宁宁摸了摸墙角的木架，“你看看天色。” 莲桂推开窗：“没下，一丝雨影子都看不见。” “咦？”她揉揉眼睛，“对面也没睡呢。” 沈宅院子里两座厢房，东西相对的就是宁宁莲桂几人和周家兄弟几人。莲桂嘴里的对面，自然就是周家兄弟、赵家兄弟和一德的房间。 这半夜的不睡觉，亮着灯，莫不是也跟她们一样，被雷声吵醒了？ * “......你当真这样想？” 东面的厢房里，周全提着半盏残灯，轻声问对面的周安。 他二人和一德住一间房，一德睡得沉，即便有些微弱灯光也无妨，何况周全手里的灯只能让他隐约看清周安的脸。 “嗯。”周安点头，“莫非你以为，今天沈掌柜的话只是随口一问？” 他现在想起来，后背还有些冷汗。 今天原本是个如常的日子，沈记忙得不可开交，却也十分热闹。周安早已习惯了，每天一大早起来洗漱，立刻便是热腾腾管饱的饭食，三下五除二吃完，自己和周全便看着日子分到不同的店里去。 有时他留在沈记，有时要去更远些的凌云阁。 若是要出门，便正好赶上两边的街市开张，肉鱼蔬果、家用百货，小摊一个接着一个支了起来。一眨眼就连成一片，将人们的欢声笑语也串在一起，绵延不绝。 这样的景象，在他的家乡，实在是很少见的。 一到店里，时间便流水般快了起来。跑堂的活虽然很磨人，考验的是嘴皮和眼力，但习惯后便也很好上手，并不叫周安觉得难耐。 等关了店，便由芳姨或三娘查账，他们跑堂的先回沈记，等沈掌柜回来开个小会，便能四散回去。 一德最是爱闹的，但精力来得快去得也快，一会儿就困了，往往刚洗完澡就睁不开眼睛。莲桂倒是很精神，拉着宁宁聊到半夜，才肯睡去。 周安自己睡得浅，即便是对面的厢房，莲桂闹出一星半点动静他也是没法睡着的，往往要等她们都睡了，才能慢慢睡去。 但这样的夜晚，这样一成不变的日子，总让他感到无比安心。 原以为今天也是这样的一天，但没想到临走前，沈掌柜叫住他二人，无意间问起了两人的籍贯。 只是一两句话，但周全周安两兄弟立身不正，心中疑神疑鬼，越想越是紧张。 “你既然已经决定，那就这样做吧。”周全沉默半天，最终还是颔首，“我想，即便沈掌柜不问，周将军日日都来，也是逃不过的。” 周安一顿，点点头：“是啊。” 周钊，自然也是他这样决定的一大因素。这人的大名，在他的家乡可以说是无人不知、无人不晓。 这尊大庆战神镇守北境，叫所有北戎异族耳朵里只知大庆有周姓，甚至不知国姓是李。 父亲当年，也做过多番努力，要从中挑拨，叫君臣不安。却没想到大庆君主对周钊如此信赖，竟然半点的怀疑都不曾有，叫他兵权稳固，边关分毫无犯。 若非如此，那时被迫逃亡大庆，被人当作孤儿卖出时，又怎会下意识给自己取名姓周？ 若是那时候登上王位的是父亲...... 周安苦涩一笑。 这时候再来说这些，岂不可笑？ “睡吧。”周全说，“明日，咱们找个机会告知沈掌柜就是。掌柜一向心善，便是交给周将军，也不会坐视他......” “都已经这样了，还有什么好说的？又能有什么办法？”周安将被子蒙上头，“睡吧！” 他眼睛一闭，扭头睡去。
第95章 避嫌 一早, 周钊就进宫去了。 正殿里头，北安侯、户部尚书、兵部尚书，乃至乔相都在。 皇帝站在桌前, 细细端详一副江山图。 “朕继位以来，还未曾出过京城。”他将宣纸举起，慢吞吞道，“倒不如诸位卿家, 见多识广了。” 这话怎么敢听？几人顿时唰唰跪倒一片。 尽管不少人都心知肚明，此前江南奕亲王谋逆之事, 皇帝必然亲身坐镇，但只要皇帝不认，那么他就一定是没有出过京城一步的。 兵部尚书莫仁秋战战兢兢道：“陛下，莫非是想出去走一走？眼下天寒地冻的，倒不若等开春，办一场浩浩荡荡皇家围猎, 也松快松快。” 皇帝一笑：“小丸若听了你的话, 必是高兴的。” 小丸是他爱女李挽的爱称, 莫仁秋不敢抬头, 只笑着附和：“能让公主殿下开颜，也是臣之幸。” 又是一息沉默，皇帝才慢慢道：“都起来吧。跪着做什么。” 众人起身，他看向周钊：“你去过神机营了？如何？” 周钊：“臣见其中井然有序，士兵虽练得艰苦, 却也有精神、有韧劲。无论兵刃甲胄, 皆预备完全, 想来曲统领是下了大力气的。” 皇帝看他一眼，忽然笑起来：“朕就说, 这事实在不必叫你去做。你说呢？仁秋？” 莫仁秋又是‘啪’地一跪，叫周钊听了都心疼他那膝盖骨：“陛下——这事还需从长计议啊陛下——” 皇帝一听他拖长了声气就烦，抬手揉揉眉心：“鉴明啊，你怎么说？” 高鉴明拱手：“以老臣看，这事无论交托谁手，总要以大局为重。” “神机营固然是兵部手里一把好刀，却也耗了不少磨刀石、刀鞘，才成就这一把刀。”他不急不缓道，“只是咱们是不是还要再这样磨一次？臣想，还是以陛下圣断为要。” 皇帝听了，也不免点头：“这样讲，不若还是由兵部捏着。只是原先那一班子人便不要用了，” 莫仁秋还来不及嚎啕，楼知怯就点了头：“臣也是这样想。” 周钊立刻跟上：“臣附议。” 高鉴明也道：“臣附议。” 皇帝点点头：“乔裴，你怎么说？” 一直不吭声的乔裴被他一点名，登时成了众人瞩目的对象。 片刻后，他答：“臣附议。” 尽管莫仁秋咬牙切齿万分，最终神机营却也被抛给了兵部。 出门时，他险些直接撞上乔裴的肩膀。 高鉴明年老，撞出个好歹不行；楼知怯和周钊，两个武夫，把他自己撞出个好歹不行。 果然，还得是乔裴。 况且他有所耳闻，这位一直大权在握的宰相，已经有意随潮而退，岂不更可以撞一撞？ 乔裴回头，便见他一声冷哼：“乔大人，借过！” 紧接着就只能看见背影了。 周钊平日镇守边疆，回来见了一场闹剧，难免解乔裴那日同他说话时淡然的语气。 以他看来，这人恐怕有心辞官，都不是一天两天的事了。 若是他常年累月呆在京城，磨破嘴皮才干成一件早就该如此的事...... 周钊说不好，他大约也会灰心丧气，至于说辞官，又是另一层意义上的事了。 毕竟皇帝待他，有知遇之恩，又无比信任。 前朝之亡故，是因为他们没有优秀的将领吗？不是的。 是末帝明知战机紧要不可延误，却仍坚持要前线将士等到他发号施令再动作，违者处斩，才让原本如狼似虎的军队溃不成型。 有此前鉴，周钊又怎么能不钦服当今的圣明？ 至于乔裴，那是他自己的事。 却不知道他跟自己，全然两样的人，又是谁更能让沈荔......青睐？ 正想着，乔裴从他身边经过，忽然停步。 周钊见他似乎有话要说，只好跟着停下。 “周将军这是要去哪里？” 周钊挑眉：“沈记。” 他看着乔裴纹丝不动的神情，启唇道：“与沈掌柜有些......私下里的事要谈。” 说完，勾唇一笑：“所以乔大人没有要事的话，我就先告辞了。” 乔裴原地站定，轻轻咬着自己舌根，以此叫自己镇定下来。 没关系、没有关系，这是早知道的事不是吗？ 叫他这时冷静思考，乔裴也能辨得出，既然他做不到勉强沈荔，更不可能要求她什么，自然只能乖乖守在原地，等她想起自己。 但即便考量得如此清醒，真到这时...... 他看着周钊远去的身影，心中却不由想，他二人即便不是真正的青梅竹马，但说起话来那样投契，是不是说明，本来沈掌柜就更加喜欢这样的性子...... ——徒添烦恼无数。 * 周钊一路快马加鞭过来，很快到了沈记跟前。 沈荔请他来，他便来了。 沈记后院，这时并没有客人的影子。 周钊刚跨进去，就听见小孩怯怯的声音：“......也就是这样了。沈掌柜，我二人从未杀过一个人，唯一一次沾血，也只是为了从火海逃生......” 没人阻拦，想来也是得了沈荔的吩咐。周钊于是没有避开，站在原处听了下去。 “所以，你二人是从北戎境内来的？”屋内，沈荔与周家兄弟相对而坐，一边说，一边想，“那么原本的名字，想来也不是周全、周安了？” 周全看一眼周安，这才答：“原本是随着家乡的习俗取名，比如我叫泰斯安，他叫坎伯德，在我们的家乡有许多人都叫这两个名字，分别是平安与勇猛的意思。” 他露出个小心的笑容：“若是沈掌柜愿意，继续叫我们周全周安也是可以的。” 平安？泰斯安？周安？只是发音的缘故吗？ 沈荔眨眨眼，正想说什么，就听见门口一声轻咳。 她于是将话咽下去：“周将军来了？” 又转头看向有些无措的周家兄弟：“有什么话，也让他一起听听吧。” 即便见了周钊，周全周安的说辞也没有变化，只说自己是从北边逃来的，这几年战乱纷飞，有人南逃不稀奇。路上遇见人牙，未免口音暴露，便一路沉默寡言跟着来了京城。
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