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宴席上，众人举杯共饮，很是热闹。待宴席末了，皇帝才姗姗来迟。 他一来，便吩咐在御座之畔为秋妃设座，容她与皇后共同坐在自己身侧。在场不少人面上有些不平，却无人敢多言。 秋妃面上带着淡淡的嫣红，似乎是被酒气熏染，愈发显得娇美动人。姜清窈从下首看过去，见皇帝与她亲昵耳语，竟对其他妃嫔视而不见。 姜清窈看了半晌，便将心思投向了面前的食物上。待宴席散去，皇帝亲自送秋妃回宫，皇后便留了她与母亲说话。 永安宫内，姜清窈靠在母亲身边，颇有些昏昏欲睡，只依稀听见姑母感慨，秋妃虽受宠，却仍恪守规矩，恭谨敬重，是个很知礼的妃子。 说了会闲话后，她听见姑母道：“嫂嫂，先前我与你说的事情，你意下如何？” 母亲犹豫了一下道：“娘娘是打算让窈窈入宫与二公主一道念书？” 姑母道：“公主虽不比皇子能够建功立业，却也不可无甚才学。本朝旧制，公主五岁便可入萤雪殿念书，只是那时阿瑶养在母后身边，母后疼爱她，便由着她玩了一阵子，断断续续念了几本书。如今陛下的意思是，须得好好将功课学下去，不可再如从前那般敷衍。” “窈窈比阿瑶小了几个月，却也还是同岁，我想着两个小姑娘一道念书，彼此也有个照应，岂不是更好？萤雪殿的师父皆是朝中大儒和女官，你尽可放心。” 母亲沉吟片刻，道：“娘娘思虑周全，便这样吧。” 于是自那之后，姜清窈便奉旨入宫，每日在萤雪殿念书上学。 第一次见到谢怀琤，是在某日下学后。夫子走后，谢瑶音直嚷嚷着困，便趴在桌上睡了过去。跟着她的宫女知道二公主歇息时一向不准人干涉，否则便会发脾气，因此不敢惊扰，只能静静候在一旁。 姜清窈不好抛下她先行离开，索性暂留在了萤雪殿，把课上夫子讲解的文章翻了出来温习一番。 书上的墨字盯久了，她觉得眼眶发酸，便合上书步出了屋舍，在廊下仰头看着天色。 过了中秋，秋意日益深浓。院中的高大树木也落起了枯黄的树叶，其中一片恰好飘落在她脚边。 姜清窈弯腰捡起，发觉那片树叶的脉络格外特别，纤细曲 折如同一幅简单的画。她一时间来了兴趣，便专心地看了起来。 不知看了多久，她忽然听见身后传来一声少年人的叹。循声望去，在她们上学的屋舍之侧，还有一间宽敞阔大的屋子。 她知道，那儿是皇子们念书的地方。只是令她意外的是，此刻，窗子后正坐着一个少年。他执书静看，似乎正沉浸其中，因而才会发出叹息。 许是感受到了姜清窈的目光，少年抬头看了过来。那双墨黑的眼睛透着深邃的光，略带一丝好奇地看向她。 姜清窈一时间有些紧张，想说些什么，却涩在了喉咙里。好在少年并未多言，很快便收回了目光，继续看起了书。 她手中还捏着那片树叶，却忍不住打量着他。少年侧脸俊秀，嘴唇轻抿，看书时神情专注，脊背挺得笔直。 姜清窈正站在窗边，便顺势低头去看了眼他正在看的书，根据自己有限的学识认出那是篇讲解治国理政之策的文章，她们身为女孩儿家，自然是不学的。 正因如此，她有些好奇，便顺着语句一字字读了下来，只觉得有些句意晦涩难懂，一时间有些茫然。 眼看她的目光已经逡巡到了这一页最末，少年却没有翻页的意思。姜清窈正要收回目光，却见少年骤然抬眼，微微仰头看向自己。 那双眼睛清亮明朗，与这殿外萧瑟的秋意全然不同。她从他眼睛看到了蓬勃的生命力和仿若春日新叶的青葱翠意，隐含着少年人的意气。 他唇角轻轻扬了扬，说道：“我见过你。” “母后的侄女，二妹妹的表妹。”他稍稍侧了侧脑袋，望着她道。 姜清窈愣怔了片刻，随即一笑：“是，五殿下。” 飒飒秋风之中，两个孩子相视一笑，明白了从此之后自己又会多出一位玩伴。 她在宫中断断续续待到了十三岁。那几年内皇子公主不多，除了谢瑶音是她最亲密的好友，与她同龄的皇子便只有谢怀琤了。他们曾一起临摹古帖，一起相□□评彼此的书法。 永安宫那座名为枕月堂的偏殿，其名便是出自姜清窈与谢怀琤。 那时两人为了给这偏殿取了名字，合力翻了不少诗书，最后一起拟了这个名字，也得到了皇后的认可。就连那匾额上的字，两人也各写了一张。 姜清窈记得当时谢怀琤看了自己的字后，笑着认输：“还是姜家妹妹的字更胜一筹。”于是，她的字便张贴在了殿门之上，直至今日。 世事漫随流水，算来一梦浮生。那时的他们又怎会想到，不过短短几年，人的命数便会出现如此天翻地覆的改变。 那个嘴角总是蕴着笑意与勃勃生机的少年，就这样被尘封在了彻骨无边的冷寂之中，变得灰暗落魄，面目全非。 ...... “窈窈？窈窈？”谢瑶音的声音让姜清窈从无边无际的回忆中醒神。无忧无虑的年少时光尽数褪去，眼前再度出现了漫天飞雪与这冷宫般的宫殿。 她身子轻微一颤，原本游离的目光缓缓聚焦，定格在了长信宫的殿门之上。 “窈窈，”谢瑶音面色严肃，“无父皇的旨意，你断不能随意去见五皇兄，否则他一定会迁怒于你的。” 姜清窈默了默，意识到自己这个打算有多么冲动。兴许是今日所见之事令她格外伤怀，便一时间冲口而出了这句话。她轻声道：“是我失言了。” 福满亦勉强挤出笑容道：“奴婢替殿下谢过二公主与姜姑娘的关心，只是殿下此刻还在昏睡着，怕是无法起身相迎，不如待来日再说吧。” 谢瑶音问道：“你们是否请了太医为殿下诊治？” 福满回道：“请二公主放心，太医很是负责，已经开了药方，嘱咐殿下按时服药养病。” 姜清窈垂眸，问道：“那五殿下的病势如何？” “殿下寒气侵体，高热不退，”福满低声道，“此外，殿下身上还有多处外伤，脚踝处也有扭伤，怕是好一段时日都无法行走。” 谢瑶音听得有些心惊，却也只能无奈道：“好好照顾五殿下吧。” 福满喉头微动，似乎想说什么，最终还是黯然低了头没有作声，只躬身答了声是。姜清窈转头再度看了眼内殿大门，轻轻叹了口气，跟在谢瑶音身后步出了长信宫。 谢瑶音沉默半晌，道：“今日之事确实出乎我的意料。五皇兄一向深居简出，我甚少见到他。本以为他不过是素日饮食起居略短缺些，却没想到竟凄惨落魄到如此地步。倘若今日我们不曾路过，以六弟那冲动易怒的性子，或许五皇兄的命......真的会保不住。” 姜清窈忆起那个少年面对踢打时那不动如山的倔强神色，喃喃道：“阿瑶，他的处境当真没有法子改变了吗？” 谢瑶音缓缓道：“窈窈，父皇对内向来慈爱温和，轻易不会发怒，唯独对五皇兄极其冷漠绝情。” 她面上浮现出一丝畏惧之色：“你可知，前些年，宫中有位妃嫔曾受宠过一段时日，甚至盖过了贵妃的风头。那位妃子素来心善，又与秋母妃是旧识，怜惜五皇兄的境遇，便在某日趁着父皇心情不错时婉转地提了一句。谁知父皇顷刻间变了颜色，将她狠狠斥骂一通，指责她心怀不轨，更是下令贬了她的位份，打入了冷宫。” “自那之后，宫中人人都噤若寒蝉，不敢再为五皇兄求情。因此，有了这个例子，即便是母后也不敢在此事上有所言语，否则不知会招来父皇什么样的震怒，”谢瑶音心有余悸，“母后三番几次告诫我，不可多事。” “所以窈窈，”她紧紧握住姜清窈的手，“我知道你心软，又念着昔日与五皇兄的情分，总想为他做些什么。但是，你万不可涉足此事，否则不只是你，母后、还有舅父舅母一家怕是都会招来父皇的怒火。天子之怒，我们都承受不住。” “那我们便只能眼睁睁瞧着吗？”姜清窈低声道。 谢瑶音拧眉不语，许久忽然想起什么，道：“兴许等皇祖母回宫，便还会有转机。” 提到太后，姜清窈想起那日皇后的话，问道：“昨日听姑母说，太后如今不在宫中？” 谢瑶音点点头：“皇祖母每年入冬都会去行宫避寒，在那边吃斋念佛一段时日。待皇祖母回宫，我设法在她面前提一句，看看能不能让五皇兄的日子好过一些。皇祖母是信佛之人，有慈悲心肠，对待孙辈都和颜悦色，即使在秋母妃仙逝、五皇兄失宠后，她也不曾表现出对五皇兄的厌恶。” 姜清窈点点头：“但愿太后能垂怜。” 两人说着，便沿着宫道一路往永安宫去了。
第6章 太子 “你万不可与他有私下来往。”…… 因着这桩事，两人都心有戚戚，便彼此沉默着回到了永安宫，绕过影壁，穿过前殿，沿着砖石路往皇后的寝殿走去。 正欲拾级而上时，姜清窈抬头却见侍立在门外的宫女掀起门帘，自里间缓步走出一个人来。 那人着一身石青色锦袍，身形高大，双手负于身后。廊下的彩纱宫灯透出摇曳的灯光，映清了他沉郁的面色和若有所思的神情。 姜清窈刚刚辨清来人，一旁的谢瑶音已经迎上前去，笑着唤道：“皇长兄。” “阿瑶，”那人轻抬眉眼，露出温和的笑意，“你这是去哪里了？” 谢瑶音道：“我与窈窈出门赏雪去了。” 随着她的话，那人的目光缓缓落向了姜清窈，那双眼睛隐含着探究之意，却并不逾距。 “臣女参见太子殿下。”姜清窈俯身见礼。 虽几年未见，但她还是一眼认出，此人便是当今太子谢怀衍。 太子身材高大，姿容俊朗，眸光在她面上凝了片刻，眼底掠过细微的波动，随即含笑道：“表妹不必多礼。” 都说太子温润如玉，待人接物都极妥帖，常令人如沐春风，今日一见确实不假。这一句称呼便显得很是亲厚，显然是有意消融两人之间的距离。 然而姜清窈对这位表兄却无半分熟稔之感，因此只把他的称呼当成客套，不敢真的无所顾忌与太子攀亲。 谢怀衍是皇帝长子，年方十九，比她年长了几岁。他自小便被皇帝寄予厚望，勤学苦读，文武兼修。从前在宫中时，太子每日皆在东宫读书，并不与 其他皇子一起在萤雪殿进学，自然与她们无甚交集。 姜清窈对他的性情知之甚少，只听宫内外说起过，太子天资聪颖，是位十分有学识和风度的储君。 “昨日表妹入宫，我因忙于东宫事务未曾相见，”太子道，“不知表妹在宫中是否习惯？若是有什么事，尽管告诉母后或是我。” 姜清窈忙福身道：“臣女一切安好，多谢殿下关怀。”
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