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白惜时凝眉在原地站了一会，“他们又派了多少人过去？” 千闵：“这个属下不知，但……应该不多。” 回头望了一眼皇宫的方向，白惜时很快做下决断，“我们也去一趟，准备好立刻出发。我去与圣上禀报一声，你们就在皇城门口等我。” “啊？” 千闵和元盛俱是一愣，“可厂督您的伤……” “不碍事。” 白惜时说完就调转步伐往宫内行去，她近来总隐隐有一种不安之感，那冉回人被拖下去时的阴笑常常浮现于脑海。 而滕烈绝对不是惫懒之人，为什么会没有消息？ 千闵、元盛可能觉得她过于谨慎，何必插手锦衣卫的事务？但白惜时知道，此次宁可白跑一趟，也绝不能出一点纰漏。 这关乎整个大魏的安危。 欲释定国公兵权之事为绝密，千闵、元盛乃至留守的锦衣卫均不知情，自然也不晓得其中利害。 若是定国公果真提前感知皇帝意图，起兵谋反，待他冲破城门的那一刻，大魏的天可能就要变了。 即便最后守得住，又不知要牺牲掉多少性命。 白惜时于长长的宫道中疾行，最后甚至跑了起来，待他禀完此事，皇帝果然面色凝重，大手一挥，命白惜时速去。 继而皇帝又急召兵部及京卫大营的几位重要将领入宫，应是提前谋划布防之事。 策马疾驰出城，白惜时轻装简行，只带着千闵、元盛几个属下以最快的速度往西南方向行去，日夜兼程了几日之后，在行至朝雾山时，隐隐发现地上有血迹，而顺着那血迹再往前，便是凌乱繁杂的脚步，以及散落在地的箭矢、兵器。 不好的预感越来越强烈，待几人于一棵枯树下见到一个锦衣卫的尸体，白惜时心下一沉，立即转头吩咐千闵。 “带着剩下的几个人速速返程，千闵回京进宫，其余的，定国公路过的关卡一处留一人，若是见到定国公时没有咱家同行，通知关卡守备绝对不予以放行……必要时，按逆党处置。” 说罢从怀中掏出一块御赐令牌交给千闵，加之“逆党”二字一出口，众人均知事态严重。 千闵看着令牌蹙眉，“厂督不与我们一同回去？” “我和元盛留下。” “厂督……” 千闵还想再说什么，白惜时打断，“此事不容耽搁！” 听罢，千闵低头接过令牌，未再多问多言，与其余几人翻身上马便疾速回奔。 待到山林间只剩自己与元盛二人，白惜时仔细观察了一遍周遭地形，沿着血迹放轻脚步，“再到上头去看看。” 元盛：“是。” 白惜时选择留下，亦是通过深思熟虑，虽种种迹象表明不大对劲，但尚未完全确认定国公谋反之事，他不能以此便武断定下罪名。 可若是等到真正确认，恐怕他们几人也早就被定国公发现，难有机会再返程报信。 因而让千闵一行先回去，提醒城池关卡有所准备，自己再与元盛继续查探，算是比较稳妥的做法。 山路不好骑行，白惜时与元盛干脆将马拴在一块隐蔽之处，徒步而上，待走到半山腰，隐约听见前头有追赶之声，二人对视一眼，迅速跃起，先后登至了两棵大树之上。 眼下情况未明，还是不要暴露为妙。 待到脚步声靠近，只见一个浑身是血的男子踉跄奔于林间，后头四、五个官兵穷追不舍，叫嚣声不断，正在一点点拉近与前头男子的距离。 可即便那人血迹沾满衣袍，白惜时还是一眼就认出了他身上的飞鱼服。 被追杀的，是锦衣卫。 且那人受伤颇重，看起来已似强弩之末，眼见就快被追上，后头追兵提起长剑便要飞身向前，而恰在此时，白惜时也看清了正在奔逃之人的脸 ——蒋寅！ 对准目标，腕上的臂弩破空而出，追杀之人的利刃尚未刺入蒋寅的后背，倏然定在了半空中，继而那人低头看了眼左胸凭空多出的一个血洞，大睁着双眼，应声倒下。 其余几人，也被藏于树端的白惜时、元盛迅速解决。 此刻蒋寅仍在拼命奔于林间，对身后之事根本无暇顾及，待看到后头二人倏然追来拦住去路，他的第一反应便是拔刀相向。 “蒋寅。”元盛开口叫他。 听见略微熟悉的嗓音，男子这才定睛看向二人的脸，惊愕地发现竟是东厂之人。 “厂督！”他高呼一声。 白惜时：“怎么回事？” “定国公反，定国公反！” 蒋寅惊魂未定，眼下只顾重复这四个字，生怕没有机会再将这消息送出去。 他是滕烈带领所有兄弟拼死将他护送出来的，为的就是让将定国公谋反的消息能够传回京师。 本来之前一路都很太平顺利，未有异动。直到几日前的夜里，一群山匪突然冒了出来洗劫附近山村。滕烈、蒋寅他们见到动乱，为救无辜百姓便与官兵合力围剿山匪，不料待到了村中，那些山匪却与官兵们一道，反将锦衣卫团团围住。 原来他们早有合谋，竟利用无辜百姓设下圈套。 继而，两方联合对锦衣卫和村民开启了疯狂屠杀。 但此事说来话长，眼下并不是道明前因后果的时候，白惜时、元盛显然也明白这一点，没有追问，托起他的胳膊就要带蒋寅快速离开。 白惜时：“走，回京。” 然而蒋寅一听要走，突然急急止住向前的步伐。 “指挥使，指挥使还在里面！” 蒋寅像是看到希望，死命攥住白惜时的衣袍，攥到指节和青筋都爆凸了出来，“厂督，指挥使可能还活着！”
第18章 蒋寅的意思是想让他们去救滕烈。 可白惜时与元盛只有两个人，如何与一整队训练有素的兵士对抗？ “你为何判断他还活着？”白惜时换了一个问题。 “他有金丝甲。” 蒋寅继续紧抓着白惜时，语速极快，像是说慢了一点，就怕白惜时会拒绝。 “定国公急于奔袭，定没功夫长时间停留，厂督可不可以，可不可以……” 剩下的话蒋寅没有说出口，但白惜时已经明白了他的意思，滕烈也有金丝甲护身，或许存着一线生机，而定国公那边怕皇帝察觉其谋反之事，必定日夜兼程准备突袭，不会在追杀一群锦衣卫上耽搁太久的时间。 只要这些人没有回京报信的能力，他们便不会去挨个确认人是不是死透了。 白惜时想到这顿了片刻，继而拨下蒋寅的手，就在对方面露绝望之际，她将蒋寅往对面推了过去，“元盛，带蒋寅回程。” “厂督！” 元盛猜到白惜时意图，很不赞同，“你的身上也有伤！” 若是万一遇到定国公的人，那必是九死一生。 白惜时：“知道，我自会当心，必不贸然涉险。” 之所以同意回去救滕烈，白惜时有她的考量，她自忖不是个坏人，但也算不上一个致自己生命于不顾的大善人。 她和滕烈的交情，远没有到那个份上。 但看着此刻的蒋寅，她突然想起掌印前几日送给她的那本书，那本暗示她拉拢团结朝臣的《合纵连横论》。 东厂现在确实势单力薄了些。 而锦衣卫，是她很需要的一部分力量，况且滕烈此人心术算得上端正，只是为人过于冷傲，她一直未寻到拉拢之法。 那么假设真如蒋寅所说，滕烈眼下尚存一线生机，她若将人救回，不说锦衣卫日后必定对她多好，但至少不会再成为掣肘，协作起来也会更加配合。 思及此，白惜时送走了元盛和蒋寅，又将臂弩中换上新的短箭，在山林中观望了一圈，继续寻了一棵山崖边视野更加开阔的大树，隐了上去。 是的，她没准备现在就去寻人，眼下定国公的人应该还没走远，为避免运气差撞上，她准备再等一等。 等到黄昏。 白惜时所选的大树恰巧能望见蜿蜒曲折的山路，她在上头吃了点干粮又喝了些水，便看见官兵打扮的几队人马开始往下走去。 他们开始撤离了。 期间她还看见有人时不时在山林间搜寻，应该是在找突出重围的蒋寅，但越是找不到他们就越心急，也越不敢逗留，怕反叛的消息会在大部队之前传回京师。 这时候抬头看了一眼回程的方向，白惜时估算了一下时间，千闵和元盛等人，应该已相继将信报送出。 直从中午等到太阳快要落山，白惜时见山路上的人影已经消失，才跳下树去，按照蒋寅所说的方位，开始寻人。 眼下早就入冬，寒风穿过林间，竟带了些许湿意，白惜时一抬头，原来是下雪了。 看来今夜若是找不到滕烈，即便他还有命，估计冻也要冻死了。 白惜时下意识加快了步伐。 过了一个时辰之后，她找到了那处山脚下的小村落，刚一靠近，浓厚的血腥味就扑鼻而来，白惜时走进去，尸横遍野……比锦衣卫多的，是无辜百姓。 但这里，她没有找到滕烈。 白惜时又沿着出村的路，一路搜寻，这时候天已经完全黑了，找起人来更加麻烦，不知道走了多久，她的脚下突然被一柄铁制的兵器绊了下，捡起来凑近一看。 绣春刀。 白惜时开始在周围细细搜寻，借着月光，她在一处斜坡下看见了几个锦衣卫的尸首，一个叠着一个，当她费劲力气将人一个个翻过来，又掏出火折子靠近 ——她发现了那个她要找的人，滕烈。 男子被两人压在身下，面目青白、浑身是伤，白惜时伸出两根手指往他鼻下探过去——竟真的还能感受到微弱的气息。 他还活着！ 只不过可能是力竭，亦可能是受伤太重晕了过去，男子此时已经失去了知觉。 白惜时又去探了探旁边几个锦衣卫，滕烈是唯一一个气息尚存之人。 “这金丝甲还真管用。” 白惜时下意识裹了裹自己身下的甲衣，又从随身的瓶子的倒出颗吊命的药丸，塞进男子嘴中随他自行含化，继而开始想办法将人运下山。 她折返回村庄，找来一块废旧的木板和麻绳，费力将滕烈挪到木板上，用绳子一步一步将他拉回了村庄。 一来一回又用了好几个时辰，眼下太晚了，天黑并不好赶路。期间她还看见山林间闪耀着零星火光，应该是留下了部分山匪，继续在搜山寻找蒋寅。 索性就在这村庄凑合上一夜，不然风大雪大，滕烈挨不过去。 栖身一处民宅，不敢生火，便加了好几床棉被在滕烈的身上，又寻了几块布帕将男子身上几处严重的伤口简单处理好，白惜时这才发现自己腰腹间也湿了一片。
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