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乔婉眠试图委婉拒绝。 她深知自己不善交际，不可能不动声色地在一群人中秘密找到一个普通婢女。 但“机灵”二字实在太过甜美，已经多少年没人夸过她聪慧了？ 她被那两个字勾了魂，云里雾里地保证：“大人放心，婢子绝不辜负……”但终究底气不足，小心问道：“若是辜负了，有什么后果？” 萧越负手向前，“你只需尽力而为，若是不成我再自己寻。” - 唐家别院名为“兰园”，其中花草树木葳蕤茂盛，一池绿水碧波澹泞，临湖水榭的对面搭了戏台子，已有伶人在上面表演民间戏法。 台前东西两侧摆着桌椅，家仆不断往上填着佳肴玉露。 乔婉眠跟在萧越身后，心神都被台上戏法吸引，不知自己亦是他人眼中风景。 “……这位是？”一位身着华袍、腰系三品金鱼符的官老爷与萧越闲谈间，目光落在乔婉眠身上，语气温和地问道。 “婢女罢了。”萧越语气疏离。 乔婉眠忽地被点名，回过神来，看向那位官老爷。 那人面容和善，眉目间透着几分儒雅之气，正含笑打量着她。 “这丫头圆眼圆额，是个有造化的。”官老爷笑着对萧越道，“仰行，不如放她去水榭那边跟丫鬟们一起看戏吧，瞧她眼睛都直了。” 乔婉眠心中一暖，连忙向那人福了一福，恭敬道：“多谢大人。” 唐策笑道：“小丫头，这兰园可是本官花了大心血建造的，别光盯着戏台子，多走走。” 乔婉眠一呆。 他家的？那他岂不就是那唐芳芳的爹？ 萧越道：“不许乱走，若有事我差人去水榭找你。” 乔婉眠躬身告退。
第12章 水榭 水榭悬于碧波之上，庭廊纵横交错十丈有余。 靠岸一侧檐下挂着半透珠帘，其上的八面珠折射各色光华将水榭与俗世隔开，又将星星点点的彩光映在微波荡漾的水面上。 整个水榭流光溢彩，如瑶池仙境。 贵女与夫人们皆在其中观景。 透过珠帘，能影影绰绰看到她们身着彩衣的朦胧身影。 乔婉眠正暗叹着眼前美景仿佛自成一 方仙境，忽见个雪团似的小人儿钻出珠帘，那女童腰上系的银铃脆响，藕节般的手臂直拽住乔婉眠的桃粉裙裾。 乔婉眠见她双丫髻上珠翠环绕，衣裳亦精致，蹲下身笑问：“哪家的小姐？可是走失了？” 小团子乖巧地伸手拉住乔婉眠，声音甜脆脆，“我是梨儿，城西吴府的丫鬟，家人在府里呢。” 乔婉眠牵着她走向水榭，由衷敬佩：“这样小就能补贴家用？真厉害。” 背后传来一个空灵温和的女声，清泠泠道：“姑娘误会了，她家中人都是我家府上的家生子，不缺银钱。趁早将人送到我这是为她好。” 梨儿抽出手向后跑，乔婉眠随她回转身子，看到梨儿乖乖立到说话女子的身后。 那女子身形单薄，月白云锦披帛逶迤三尺，在阳光下晕着层半透明的光，似不食人间烟火的仙子。发髻上一支素雅彩云遮月簪每行一步，发间彩云遮月簪便颤巍巍晃出流萤似的光晕，摇摇欲坠，看得人忍不住想帮她扶上一扶。 五官浅淡皮肤白皙，身如弱柳，令人生怜。 抬眸时眼尾微垂，似初春将融未融的薄雪，连呵气都能化了去。 “我家婢女尚幼，惊扰姑娘了。”女子见礼道：“我是吴若坤长女吴幼雪，不知小姐怎么称呼？” 乔婉眠赶忙屈膝回礼，“吴小姐万安，婢子只是萧越萧大人府中的丫鬟。” 吴幼雪神情依旧温婉如初，浅笑道：“原是我误会了，恳请姑娘原谅。”她目光柔和，落在乔婉眠身上，似春风拂面，“这襦裙好看极了，敢问是哪家的手艺？” 乔婉眠对她心生好感，老实答道：“这是萧大人赏给院里下人的，婢子也不知出自何处。” 吴幼雪拽了乔婉眠坐下，语气温柔似水：“这衣裳极挑人，寻常人会被衣裳比下去，姑娘长相明艳精致，才撑得住。”她顿了顿，眸中闪过一丝探究，“衣裙罕见，不知是府中丫鬟都有，还是只你有？” 她乔婉眠极少接触如此温柔的女子，只觉得自己仿佛踩在温热的云里，浑身飘飘然。 刚想解答，身侧忽地多了一道绿裙黄衫的身影，那女子声音清脆如银铃，讥诮道：“别听她的。她这是装模做样，刻意吹捧不过是想打探你与萧大人的关系。” 吴幼雪闻言，眼眶微红，似受了莫大的委屈，轻声道：“唐姑娘，凭心论，你可曾看到过这样的衣裙？我不过随口问问，不必扣这样大的帽子给我吧。” 乔婉眠眼睛一亮。 唐姑娘？是她要找的人吗？ 旁边另一贵女连忙拉住那唐姑娘，低声劝道：“媛媛，你们父亲同在六部，今日又是你爹生辰，别再说了。幼雪也无恶意。” 运气也太好了吧！ 只是萧越怎么连人家名字都记不住，什么“芳芳”，分明是“媛媛”。 唐媛媛胳膊一挣，径自上前一步，将那相劝的贵女甩在身后。 乔婉眠偷眼看去，见那贵女脸色霎时青白交加。 好可怜哦。她默默心疼。 忽地掠过一阵穿堂风，珠帘乱撞，发出清脆响声，整个水榭中彩光流转，更似幻境。 唐媛媛冷嗤一声，对吴幼雪道：“还不认帐。” 她指尖划过乔婉眠鬓边，掐下半片桃花干瓣，绛唇勾起讥诮弧度，“这棠锦料子用东田香木熏过，才能在日光下能浮出这种暗纹，萧大人倒是舍得？”她瞥着乔婉眠，“只衣着精致华贵，可脚下绣鞋的缎面却粗糙磨损，一看便是最便宜的货色，更别提浑身上下没半点饰物，头上簪的……干花饮子？” 她又回头对吴幼雪道：“满开阳谁不知你恋慕萧大人，违心捧一个丫鬟为高门小姐，不就是怕萧越未娶先纳，断了你的侯府梦吗？” “？” 乔婉眠震惊。 唐媛媛方才是从头到脚数落了她一顿？ 开阳城中不少贵女中意萧越，她并不好奇，只垂头看自己的绣鞋。 今日穿的已经是她最好的一双，也没有很破吧。 她垂着头深呼吸，将眼中热意逼回去，想着唐媛媛应当不是故意让她难堪，只是没见过，小声解释：“不是花草引子，是今年初春的桃花，制成干花戴在头上也是好看的……” 半晌都无人回应。 吴幼雪在一旁哀哀切切哭了半天，梨儿给她拭了会儿泪水才缓过来，对唐媛媛道：“萧大人青年才俊，幼雪也只是欣赏，我爹乃朝廷三品大员，何须劳什子‘侯府梦’。这丫鬟身上其余物件是有些破烂，但也没你说的那般不堪。这样吵吵嚷嚷为难我们，分明是你吃味她得了大人的青眼。” “我有什么可羡慕她的？身份低微又一脸媚相，至多是个爬床——通房。” 等等？ 刚说什么？ 破烂？通房？ 乔婉眠性子向来温吞，最怕见人争执，她们二人你来我往，听得头晕眼花。 她将二人的话在脑子里又过了一遍，才明白过来她们是在为萧越争风吃醋，还话里话外地贬低她，乔婉眠气恼反驳：“我真只是丫鬟，与他清清白白。” 无人在意。 唐媛媛被激怒，抓住乔婉眠手臂将她扯到身前，嚷嚷：“吴幼雪，你还反咬一口？大家都来评评理，看这丫鬟的样子，我哪说的不对？书香世家的嫡小姐，竟对别家下人用手段，实在与身份不配！” 原本就有几人瞧这边热闹，不远不近地听着，一听唐媛媛这话，便都聚拢，目光打着为乔婉眠讨公道的幌子投来。 乔婉眠挣不开唐媛媛，无措地站在水榭中央。 她简直要站不住。 五光十色的琉璃珠晃得她眼晕，浑身止不住的颤抖，议论的声音像是从天外砸在肩上。 “说的没错，一眼便看出她上不得台面。还说萧大人不近女色，到头还是天下乌鸦一般黑。” “他对待宠婢也真是敷衍，一身行头都凑不出。” 乔婉眠觉得听到的话越来越刺耳，忍不住辩驳：“不是宠屁！”一着急舌头又开始不听使唤。 她窘得脸通红，想纠正却寻不到机会儿再开口，干脆瘪着嘴不吭声了。 一旁的贵女劝：“不过是个空有美貌的丫鬟，萧大人日后定是在高门中选妻，吴妹妹且安心。” 吴幼雪捂着脸哭诉：“萧大人选妻与我何干，越说越错，不再提了好不好……” 唐媛媛向来不喜吴幼雪，好不容易抓到她的把柄，又怎会轻易放下。 一时间水榭中你方唱罢我登场，好不热闹。 乔婉眠似被被架在火上烤着。 怎么证明没有的事？ 别说此时谈论她的尽是乔婉眠得罪不起的高门小姐，就算只是普通同龄女子，也根本不知如何自证清白。 乔婉眠性子向来温吞，最怕见人争执，一群女子你来我往，听得她头晕眼花，脑瓜仁嗡嗡作响。 唯一支撑她留在原地的就是找出听竹的执念。 她会对得起萧越的信任。 唐媛媛似是才想起手中拽着的是个活人，扭头看着乔婉眠施舍似的：“别怕，我替你作主。回头记得告诉萧大人，是吴幼雪为难你。” 乔婉眠被逼得计上心头，纤细的腰肢晃了几晃，虚弱道：“头好晕……能不能叫人扶着我些……” 唐媛媛立马指责吴幼雪：“你看！你都把人家气成什么样了！”而后才扭头吩咐身边人，“听竹，与我一起扶她。” 乔婉眠眼泪都要下来。 谢天谢地，她赌对了。 目的达成，她干脆借头晕闭眼靠着听竹，脑子里哼起采莲时的小调，主动隔绝所有难听的声音。 惹不起，她还躲不起吗？ 在她闭目时，水榭里来了个年逾五十，慈眉善目的妇人。 妇人穿着身藏蓝云锦大袖衣裙，簪金戴玉，被几个婆子拥簇着走来。 她似乎有些身份，贵女纷纷向她行礼，“林夫人万安”。 林夫人问起水榭吵闹的缘由，贵女们七嘴八舌将事情始末讲出。 林夫人停在乔婉眠身前，不顾她还在假寐，挑起乔婉眠下颌，丹蔻染就的指甲划过她细嫩皮肤，留下一道红痕：“瞧瞧这可怜见儿的。”她身上沉水香浓得呛鼻，“可算晓得我那大外甥不肯成婚的原因了。啧啧，这小模样，也难怪仰行喜欢。” 仰行？谁？萧越？外甥？ 她是常庆侯续弦夫人的姐妹？ 乔婉眠强打起精神，恭敬道：“夫人误会，婢子不敢高攀。” 唐媛媛站出来，她道：“夫人慎言！萧大人光
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