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乔婉眠满意点头。 她想招赘，只是不舍与父兄分离，担心被人磋磨罢了。 新郎官姓什么，孩子姓什么，她都不在乎。 况且，她大概不会有孩子，日后有心了，收养几个还差不多。 “这样，也不用讨论三代还宗与否那些规矩了？”她问。 乔应舟闻言，歪在小几上，一手托肘一手托腮，说话全凭本能，“不必，若你阿兄不中用，乔家也可捡孩子来继承家业……” “咳咳。”乔婉眠嗓子呛入糕点，萧越贴心端来茶水，乔婉眠抿了两口，恍惚。 自西原重逢，都是萧越时时照料她饥饱冷暖。 乔婉眠脸热地挪了挪屁股，腾给青年一片位置。 萧越看着那显然不够把他塞下的空位，淡淡道：“大军一刻后就要陆续归队，准备开拔，我们该回去准备了。” 萧越已走到门口，乔应舟还歪在小几上傻笑。 “泰山大人？”萧越提醒。 乔应舟猛然惊醒，忙敛了笑意，“来了。”他追上萧越，疾步至门边，忽回身，“那个，乖女，忘说了，大军启程前，圣上要亲授你东临节度使印。” “印？” 萧越眼角微垂，恢复了玩世不恭的逗趣模样，悠悠道：“凡节度使、藩王掌管封地，玉印皆由御前亲赐。要给你的那块，正是从前东临王染血的金腰带上新鲜撬下的。” 乔婉眠后背一麻，嫌弃道：“噫～那未免太过恶心，为何不再雕一块？” 萧越推门，外面嘈杂声与冷风再灌进屋中，青年发丝飞扬，“因为它们都出自一块名贵玉碧，何其珍贵，丢了是重罪。” 乔婉眠开始觉得那块还没到手上的玉烫手了。 - 大军开拔前，永昌帝抓紧封乔婉眠为东临节度使，亲自授印。 还亲授乔应舟等人为参事，封萧越为东临郡军虎豹小将军，连带成为副将的桑耳刃刀一并，受乔婉眠管辖。 萧越心下对那个称谓不大满意。 里面加个“小”字，绝对是李敬不满他执意入赘，刻意调侃。 他现下尚算年轻，几年后便称不得“小”了。 - 不久，乔婉眠一队人马轻车简行，尽快赶回宁城。 车队后的夕照里，跪了满满一地泣不成声的镇西军。 因着之前乔诚搞出来的乌龙，乔应舟再不放心留乔婉眠与萧越单独相处，硬与他们二人挤一辆车。 萧越对此毫无意见，一路都正襟危坐，给乔婉眠讲东临的风土人情。 只在乔应舟注意不到的角落，玩些小花样。 夜里也平静。 乔婉眠睡在萧越怀里，两个男人对着琉璃灯干瞪眼。 乔诚硬要先行一步回乔宅，操办庆功宴等一系列事务，乔应舟拗不过他，只得应了。 - 果然，十几里外就能瞧见，宁城本黑黢黢的城墙女墙上被扎了圈红绸，其上还落了新雪，相当扎眼。 乔婉眠生出一种难言的预感，仰头看向萧越。 萧越表面上光风霁月，似是端方公子，实际上手垫在她屁股下捏呀捏呀。 途中，乔婉眠也好奇过这么捏来摸去有什么乐趣，终于忍不住捏回去体验他的手感，却只觉得手都脏了，浑身难受，看着他那副受用的表情，怀疑自己给萧越占了大便宜。 城门渐近，奏乐歌舞声与炮竹声也渐大。 直至他们走到城门下也没停。 笑声道谢声不断传入车中，每个人都真心笑着。 人们脚下都是鞭炮燃放后的烟雾，让乔婉眠有点恍惚。 上次她进城的时候，是被压抑和敌意包围的。 而今日，之前的苦难好似一场彻底被遗忘的旧梦。 火树银花照亮城门，醒狮踏着爆竹碎红腾跃，此城终复该有的盛世光景。 乔婉眠捂着耳朵冲乔应舟喊：“爹爹！如今伯父也是父母官了，这样是否太过铺张？” 萧越笑问：“散财者谁？” “大伯。” “收银者谁？” 望见百姓甩着彩绢欢舞，乔婉眠悟了：“百姓！大伯这是在做好事！” - 虽一路有萧越“推拿”，但乔婉眠也乏累至极，托仆从将重丹放回巢里，直冲自己厢房，准备洗个澡再大睡特睡。 她兴冲冲回到自己院子，冬花春花早已眼巴巴侯在门口，一看见她，就含着泪围上来请安，反复看她瘦没瘦，问她累不累。 乔婉眠伸伸脖子，忍不住问：“梨儿呢？” 冬花眼神避开，让开路，“她在堂屋候着呢，小姐还是亲自问罢。” 乔婉眠提着一颗心推开堂屋门，只见梨儿跪在屋里廊柱正中，牌匾正下，一见她就开始一言不发的磕头。 “这是作甚？”乔婉眠被小丫头的阵势吓到，忙将人拉起来。 梨儿却怎么也不肯起，只哭道：“梨儿有负姑娘。” 乔婉眠一听，悬着的心就放下了。 她温声道：“可是想好去处了？” 梨儿震惊抬眸，“姑娘、姑娘怎么知道……” “别怕，你本未签身契，始终都是自由的，跟着我，只是帮着干点活，换取自己吃喝用度罢了。”乔婉眠拽起来梨儿，怜惜地看着梨儿，“你之前叫吴若雪都是‘小姐’，却一直叫我‘姑娘’，想来你还是为她的逝去感到愧疚，不甘忘记她。” 梨儿愧得头都不敢抬，“姑娘……” “我还知道你常常强撑笑脸，夜里也总偷偷哭泣，但从不敢在我们面前表现，怕惹我们厌烦，对不对？” 梨儿跪在地上，伏在乔婉眠膝头痛哭：“原来姑娘都知道……你忍了梨儿这么多，我却……” 乔婉眠轻抚着梨儿发顶， 眼神温柔悲悯，“装一装是好的，骗自己真的能释怀好些悲痛。娘走的时候，我怕父兄担心，与你所为一模一样。但，装着装着，竟也没那么难过了。”乔婉眠说着，也红了眼眶，声音发哽，“所以我希望，只法子也可渡你。” “离开开阳时，我已承诺你去留随心。”乔婉眠微微俯身，问她，“可是有了决断？” 梨儿跪直身子，向乔婉眠郑重行了个大礼，“梨儿感念乔小姐与敛剑大哥的救命之情，但，那些刺客到底是冲着萧将军去的，小姐被牵连才……所以，梨儿实在不能彻底忠心于萧大人，但他又是姑娘未来夫君……” “我明白。这些时日，为难你了。” 梨儿顿了一下，又道：“乔小姐，敛剑大哥那日曾为我挡过一剑，如今你们东西两分，我、我愿意留在他身边伺候他。”说罢，头深深埋下。 乔婉眠想到敛剑那个性子，忍不住笑，劝道：“你要不再想想？他那个性子，最多给你寻个地方住，他自己住军中，你也帮不上他忙，可能到你及笄时候，才能再见他一面。” 不知哪句话让梨儿突然有点扭捏，她埋下脸，“那也行，他没亲人，婢子帮他看一辈子门也愿意。” “啊？”乔婉眠愕然。 竟有人愿意帮一块顽石守一堆石头？ 她嫌弃地回忆起敛剑最开始那讨人嫌的样子，怜悯地看着欢欣的梨儿，“那就交给我了。” 梨儿含泪叩首：“谢姑娘恩典！” …… 于是，悠哉在营房吃茶的镇西军将军被一封重丹加急逼得快马赶回宁城。 乔婉眠令其先为梨儿落籍宁城，复押着他购置三进宅邸，督办仆从洒扫诸事。 敛剑犹在云雾中时，已如陀螺般巡遍全城。 朔风卷絮，敛剑的玄铁面具凝了霜。 待与乔婉眠、梨儿、刃刀、桑耳并刻匾师傅立于府门前，凝霜封住了他一半视野。 另一半，清澈而迷茫。这，就是他的“家宅”？ 还有，他根本不知自己姓氏，真不知道匾上刻什么。再者，他觉得“敛剑”挺有气势，也不想改。 他对乔婉眠道：“干脆就刻……”敛剑将军府。 已经给自己起名叫“谢婉”的梨儿眼珠一转，凑过去道：“‘敛’字非姓氏，这样叫起来不郑重，不如将军在前面冠个姓……‘迟’怎么样？” 乔婉眠看梨儿狡黠的眼神就知道其中定有猫腻，但还是配合地催促敛剑快做决定。 敛剑连夜赶路，头被她们嗡嗡嗡炸了一天，早就扛不住了，遂也顾不得乔婉眠身份，大手一挥，只留给她们一个背影。 “你们做主。” 乔婉眠一众人热火朝天地为“迟敛剑”操办府宅时，他刚到乔宅的客卧中，正准备沐浴。 他在铜镜前坐下，审视着镜中的自己。 去了一趟黑矿，又随王军深入齐营，苦练出的壮实身板已经不见，比原先单薄了些。 面上的玄铁面具镂刻凶煞，依旧戾气逼人，便于威慑。 可惜，以后不能戴了。 朝廷命官，掌控一方军政，如何能不以真面目示人？ 敛剑心疼地摸了又摸，缓缓摘下面具。 堪比倾世名伶的清秀面容出现在铜镜中。 可惜镜中人一点不怜惜上天的恩赐，嘴角越来越向下拉。 随侍的亲兵大气不敢出。 虽已见过多次了，还是很难习惯他家将军雌雄莫辨的真容。 尤其是平日瞥一眼就叫人胆寒的吊梢眼，没了面具，就有些像似喜似嗔的丹凤眼……尤其将军现在这么个哀怨表情，真…… 姜敛剑含恨看了眼这张被自己嫌弃了大半生的脸，赴死般毅然踏入浴桶。 今后就要以真面目示人了。 他耳畔又开始回响幼年时伙伴们的嘲笑声，“你这样子，不如去戏园子做内应。”
第93章 密谋 雪风狂卷，且新宅修葺非一时之功。 乔婉眠带着众人逆着朔风返回。 她呵着白雾转过游廊，抬眼却见萧越临风立在紫藤架下。 他身侧裹着灰鼠斗篷的青年正向下拽着风帽遮住脸。 乔婉眠提着斗篷疾步上前，踮起脚，用掌心覆住萧越冻红的耳廓：“怎在此等我？”说话间，视线又带到那清秀男子身上，隐隐觉得哪里奇怪。 萧越垂目，修长手指抚过乔婉眠冻得冰凉的小脸，“让你认认人。”侧身露出身后男子真容。 只见那人眉似新月裁云，目若寒潭浸星，鼻如悬玉桥，唇染丹砂，有流风回雪之姿。 她正觉着面前这人熟悉得诡异，未料那人倏然抱拳行军礼，喉间滚雷般迸出雄厚声音：“末将见过乔大人！” 枝头积雪被震得簌簌掉落。 乔婉眠也惊退半步，“敛敛敛剑？……” 那人还是不抬眼，喉结滚动半晌，终自斗篷下挤出一声闷哼。 乔婉眠怔忡须臾，得出结论。 敛剑并不愿暴露自己的真面目，他是被迫摘面具的。 趁他还未抬眼，她压下诧异表情，轻推萧越，美目含嗔：“不早说，害我担心认错人。”复转眸望向敛剑，“为何专程在此等我？”她脸色一变，“莫不是你要毁约，要弃了梨儿？”
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